深入知識集苑篇

《深入知識集苑篇》是本作第六篇，燭聖揭露末日真相與自身身分後，威爾斯與芙雷德先取回書頁、再跨位面蒐齊均衡天秤的碎片復活珊德菈，返回時已是八年後的帝國。

劇情概要

機密包廂裡，燭聖向質麗公主、威爾斯與芙雷德揭開了全書最大的一層底：末日的真相是「位面巨鯨」——一頭在遠古紀元途經此處、在原界深處烙下印記的存在，只需數個月便能吞噬並消化一個這般規模的位面，降臨時機取決於位面文明的繁榮程度。末日救贖者屠戮生命是為了延緩人口增長、避免觸及喚醒巨鯨的閾值，他們推動超凡衰弱也是為了壓低位面的總體力量；若無他們的介入，數百年前末日或許便已降臨，他們的奔波實則為位面延續了寶貴的壽命，只是工業化與現代化已讓那道閾值再度近在眼前。教廷則並不是這個位面內部的宗教組織，而是來自位面之外的勢力。說完之後她揭下輕紗，自陳是傳奇天使的轉世，也是威爾斯的妹妹阿梅莉亞。威爾斯當面追問，教廷當年踏平響浪公國是否就是因為她的降生，她答「正是」——接回轉世之身是極凶險的任務，命運軌跡一旦被窺見，暗處的勢力便會趁轉世者羽翼未豐時下手，「為了避免重蹈前幾次輪迴中夭折的覆轍，教廷出動了最為精銳的力量將我妥善保護」；對雙親倒在血泊之中，她的評語是「為了成就最終的至善，這是一個必須付出的微小代價」。她也言明助他與血緣無關，只因他的命運軌跡與質麗公主緊密交織。威爾斯就在這一刻發覺，復仇的執念已無需再指向教廷——妹妹已是教廷的核心，執意復仇不僅毫無意義，反倒會令她不悅；而他對她只是「一位具備血緣關係的生物學兄長」。

帝都的善後同時進行。拉薩爾放下武器接受經濟大臣的任命，並在下城區的灰石教堂為蓮華辦了一場簡樸的秘密葬禮，威爾斯當場點破葬禮的體面正是蓮華畢生反對之物；二皇子的國葬則持續三天兩夜。國葬後質麗公主交付拓遠親王的絕筆信與一張《咫尺之書》書頁，授予威爾斯「行宮伯爵」並委託他調查末日，最後向他求婚並獲應允。

備戰從拓遠親王的遺產開始。威爾斯閉關兩週晉升五階，兩人傳送進入親王的火焰半位面，在遍佈聖階陷阱的石磚路上以芙雷德反覆死亡開路，花兩天兩夜才走到城堡，擊敗兩尊五階金屬魔像後洗劫全城堡，威爾斯在這裡學會聖階專長「魔導共享」。半位面裡的數個月過去，兩人回到主位面向質麗公主報告。

接著是下城區。芙雷德在天宮藏書閣拼湊出自己被封印的歷史淵源，又從親王的手記中鎖定另一張書頁可能仍在帝都，於是喬裝進入兄弟會失控的街區，接下尋人委託、賑濟居民、殲滅囚禁人質的匪徒，並護送匠極工程師、布爾迪亞人與平民撤離。匠極大小姐黑蓮親自現身，帶來書頁曾被安放位置的情報與奪回街區的作戰邀請。奪回街區之戰的決定性戰力是芙雷德本人：她以次元門與穿梭斬擊一劍捅穿正在吟唱第二發火球的三階魔法師副隊長，再連續穿梭摧毀高處所有床弩據點，最後以老鼠魔寵共享知覺偵察出倉庫位置、潛入炸毀全部戰備物資，逼降死守的殘部——她選擇炸倉庫而非屠殺，是為了避免絕望的兄弟會撕票。總部就此易手、由匠極接管。隔日清晨拿到座標後，她才動身前往被霸佔的豪華酒店，放出並斬殺五階地獄三頭犬，奪回書頁。

兩人雙雙晉升六階，自質麗公主取得均衡天秤的情報與寶石，搭七天火車北上，在位面晶壁最薄弱的節點開啟異界傳送離開本位面。他們降臨的第一站就是知識集苑破碎後的碎片群，並在此發現這裡的時間流速只有外界的十分之一。占卜出四個天秤座標後，兩人以位面碎片為跳板，一次一個多月地跋涉：擊殺被縫合改造的聖階美杜莎、在負能量位面與聖階怨念聚合體死戰、在首都碎片與亞拉里克的歷史殘影長談，換得修復均衡天秤的知識與陰影死靈心得。最後一塊碎片的位面裡藏著一座宅邸，主人自陳就是改造威爾斯的「老師」歷史詭影：他把本體藏在這個緩速半位面裡，分裂出無數分身到主位面攪動風雲，已經活了千年；他以「符號擬象」複製出芙雷德莉卡，宣告「期末考試」開戰，最終在跨階的魔法對決中耗盡魔力，被芙雷德斬殺——但那具崩解的軀殼不過是他一次華麗的假死。

兩人留在碎片裡完成修復與復活兩場大儀式：一星期修好法陣，一個月鋪成復活魔法陣，珊德菈以時空御衡者之姿歸來，並且背叛了御衡者的使命；芙雷德吸收書頁升至六階巔峰，威爾斯在珊德菈的引導下也衝上六階巔峰。三人前後在碎片群裡停留約十個月，跨入光芒回到主位面時，外界已經過去八年。質麗女皇已晉升聖階，威爾斯走遍上、中、下三個城區，看見的是調和主義治下的太平盛世，以及蓮華的思想被收編成一句無害的常識。

本篇登場的重要人物

• 燭聖——本名艾米莉亞，六翼傳奇天使「初曦天使阿梅莉亞」的轉世，也是威爾斯的妹妹。本篇揭露末日真相、教廷來歷與自身身分。
• 亞拉里克——只以歷史殘影的形式出場，交出修復均衡天秤的知識與陰影死靈心得。
• 歷史詭影——改造威爾斯的「老師」，藏身緩速半位面千年、以分身操縱主位面，本篇被斬殺的只是他的一具軀殼，那是一次華麗的假死。
• 亞歷珊德菈——以時空御衡者之姿復活，並背叛御衡者的使命。
• 黑蓮——以匠極大小姐的身分再登場，主導奪回下城區街區的作戰。
• 拉薩爾——接受經濟大臣任命，並為蓮華辦秘密葬禮。
• 質麗公主——交付書頁與委託、授予行宮伯爵、向威爾斯求婚；八年後已是晉升聖階的女皇。

本篇引入的設定

• 位面巨鯨：末日的真相，全書最終仍未解決的威脅。
• 教廷的來歷：並非本位面內部的宗教組織，而是來自位面之外的勢力。
• 末日救贖者的真正作用：以屠戮與推動超凡衰弱壓低位面的人口與總體力量，替位面延後了末日的降臨。
• 均衡天秤：御衡者的器物，由四塊碎片組成，能讓遭遇徹底死亡者在一年內轉生並恢復生前巔峰實力。
• 半位面的時間流速規則：尋常附屬位面達到一點五倍已屬罕見、最高兩倍且代價高昂；知識集苑碎片則是內外相差十倍、內側較慢的特例。
• 聖階專長「魔導共享」：威爾斯在火焰半位面學到的能力。
• 符號擬象：歷史詭影用來複製芙雷德莉卡的手段。

與其他篇的關聯

本篇第一章直接承接帝國事變篇末的機密包廂，末章的八年時差則把故事推進到競選聯邦大總統篇的聯邦選戰。知識集苑與紫黑色玻璃珠來自絕域城之旅篇與深入月之潮汐篇；珊德菈的復活則收束了深入月之潮汐篇留下的「御衡者」之謎。亞拉里克在此只是一道殘影，要到位面的世界大戰篇才揭曉他與威爾斯的關係；歷史詭影在本篇被斬殺的只是分身，他在受壓迫者的血祭篇以母神「惡之面」的姿態再次現身。

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