開篇（4／19）

「唉，我就知道是這個樣子。」康茂德聳肩以對。

千紗雪和這名老人還在爭執不下，他只是慢步走上前去，拿槍對準這種死皮賴臉纏在她身上的老人。

「滾吧，死老頭，數到三，不滾我就開火了。」

「三、二……」

「你你你……瘋子啊！」

看見康茂德的項圈和手槍，原本還靠在千紗雪身上，死纏著她不放的老頭頓時間嚇得滿臉蒼白，轉身三步併作兩步逃的無影無蹤，完全沒有一丁點行動不便的模樣。

等到老頭徹底消失後，康茂德便收起槍來，摸了摸自己的項圈。

「這項圈……拿來嚇人還真好用啊。」

得救的千紗雪重重的鬆了一口氣，她轉過身來看著少年。

「謝謝……幫了我，你真厲害。」她的臉龐微紅，也不知道是氣惱還是尷尬。

「沒想到……我的善心居然會引來這種結果。」她嘆息著。

「貴族大小姐，妳太沒社會經驗了吧，這世界上多的是壞人，隨便發善心不僅做不了善事，反而會招來災禍的。」康茂德不以為意：「我可是和海盜往來的走私商人，見過的雜碎可能比妳吃過的麵包還要多，賴帳這種都算小事，多的是想殺人越貨的，你遇到的這種小偷小摸的人自然也能輕鬆解決。」

「既然沒事了，那我也該走了。」少年揮手便想和她告別。

「等等……」她叫住了少年。

「怎麼了嗎？」

「你下午有空嗎？我想報答你的恩情，請你吃一頓飯。」

少年想了想，自己閒來無事，原本計畫亂逛的現在有個目標也好。

「當然沒問題。」

接受她的邀請，兩人並肩走在前往餐廳的路上。

「突然邀請我……會不會打斷大小姐原本你的行程計畫啊？」路上的康茂德隨口一問。

「不會，原本我獨自去逛街的呢，還覺得一個人太寂寞呢。」她回答：「還有別叫我大小姐，也太見外了，直接叫我名字就好。」

「好的，小千。」

「小千……嗎？」似乎是過於突然，她的臉龐瞬間發紅：「我從來沒被人這樣稱呼過……有點害羞呢……」

「呃……妳的朋友不給你取暱稱嗎？那我還是叫千紗雪好了。」

「我……其實主要都是在家裡接受家庭教師一對一指導教育的，所以我其實也不知道該怎麼與同齡人相處……你是我第一個比較深往來的同齡異性呢。」

「沒想到還是個深閨大小姐，這讓我更好奇為什麼她要來從軍了。」康茂德心想著。

「話說回來……」她的臉龐突然像熟透的蘋果般，聲音細若蚊鳴：「你不覺得……現在這樣子一起走路的話……有點像傳說中的約會嗎？」

「不是妳邀請我的嗎，怎麼自己害羞起來了？」少年吐槽出聲。

「我的衣服好看嗎？會不會有什麼不合禮儀之處？」

她小跑到康茂德的眼前，輕巧飄逸的曼妙身姿旋繞一圈，帶起了飄逸的裙擺，她宛如出塵脫俗的公主般。

「很漂亮，我覺得沒什麼問題。」他衷心的讚美著。

很快，兩人來到富裕區域的一間豪華餐廳。

這裡出入的人衣著華貴，若不是靠著千紗雪的身分，戴著項圈的他恐怕是進不來這裡的。

在千紗雪走入後，兩名侍者恭敬的上前迎接她，顯然她尊貴的公爵女兒身分已經被店家知曉。

「小姐您好，您預約的包廂在三樓，請跟我來。」

她跟著侍者的指示向樓上走去。

正當少年準備跟上時，另一名侍者攔住了他。

「僕人請留在一樓，我們有專門僕人服務。」

「他是我的朋友。」千紗雪連忙說著。

場面異樣的尷尬，侍者連忙讓開身來。

「哈哈。」少年聳肩以對，跟著她走上了樓層。

三樓的貴賓室是一個有著優秀隔音的獨立包廂，進入後再也聽不到來自於外部的雜音，裡面以洛可可的風格裝飾，看起來金碧輝煌、古典秀雅。

兩人入座，兩張對座間隔了一張大桌子，康茂德覺得這樣距離太遠了，於是把椅子挪到了側面距離千紗雪更近的位置。

「來，點菜吧，想吃什麼都可以！」她熱情招呼。

少年點選出電子介面，每一道菜的價格都將近五六天的薪水，他不禁感慨貴族的紙醉金迷，就算是他，在最有錢的時候也沒這等奢靡的享受過。

隨意地點了幾份菜，很快的，侍者們就恭敬的把兩人所點的菜色端上桌來。

滿桌色香味俱全的餐點，散發著香甜的氣息讓人食指大動。

康茂德優先吃起雞腿，據說這是火星專門培養的異種肉雞。

烤得恰到好處的烤雞咬下一口，充滿香甜的肉汁炸了開來，帶著一層厚油的皮脂入口即化，而肉質有嚼勁又彈嫩。

「味道不錯！」

「你喜歡就好。」

這一頓飯確實是少年有史以來吃過最好吃的一餐，各種山珍海味的佳餚，只恨自己的胃不夠大。

相比少年大吃特吃的模樣，千紗雪慢條斯理的模樣就文雅許多，她慢慢地用刀叉將食物放進嘴中，端莊秀雅的模樣簡直像禮儀楷模。

「抱歉……我是不是有點放肆了。」他略顯尷尬的搔了搔臉。

「怎麼會呢，你吃飯的模樣真可愛呢。」她笑著說。

不過少年也不是只顧著吃而已。

「話說……妳見過師長嗎？我還沒見過師長，對他有點好奇，妳可以和我介紹他是怎麼樣的人嗎？」

「嗚……師長嗎？就像是經常看到的，不苟言笑的嚴苛長輩呢，不過聽說他私底下待人挺好的，還成立了我們師獨有的撫卹基金，幫助退役的士兵日後就業呢。」

康茂德默默地吃著食物，他知道，他的仇人也有自己的人生，也許對某個人來說，是個絕無僅有的好人，但這和殺了愛蓮娜的仇不衝突，就算再好的人，他也不會手下留情。

「聽起來和許多欺壓平民的貴族不太一樣。」

在邊界地帶，康茂德曾經聽聞過許多貴族荒謬事蹟。

「嗯……師長確實是個好人。」

「你所說的那種貴族敗類是不少沒錯啦，帝國也盡力縮限到讓他們只吃喝嫖賭，不干預軍政。」

畢竟讓那種靠血緣而不是靠能力上位的廢物處理要務的話，這個國家也差不多該完了。

「妳也和我平常聽到的貴族不太一樣。」

和那些狗眼看人低，自命不凡的貴族不同，千紗雪待人處事都平易近人。

「因為我的父母管教的好吧，我的父母是微末出身，因為最早跟著皇帝奮鬥才成為了帝國貴族，他們經常和我講他們窮困的生活和珍惜現在的富足，而且，我還有我的哥哥當榜樣。」

「你很喜歡你的哥哥嗎？」

「當然，他是一個偉大的軍人，正義凜然，懷抱盪平不公的意志，我想成為他的後繼者。」她認真地說著，康茂德可以從她的眼中看見她的執念，以及醞藏於眼眸中的怒火。

兩人閒聊了一番，互相有了更深的了解，少年向她打聽了很多有關於師長的情報，也更加深入的了解這名少女，可以知道，她是真的很重視自己的哥哥。

在用完餐後，他們便起身離開了這間餐廳。

「喂……」

在即將分別時，她忽然叫住了少年的背影。

她扭扭捏捏的，像是有些不好意思般的扣著十指。

「今天跟你聊得很開心……其實我從來沒和同齡人聊這麼開心過，你願意當我的朋友嗎？」

「當然，我很樂意。」

少年笑著回應她。

獨自一人返回船艦上時，納爾賽正在出入口等候著他。

見到康茂德，她走了上來，颯爽的勾住少年的頸脖，嘖嘖稱奇地說著：「唷，你這個小子本事不錯嘛，這麼快就和她來往熟絡了，什麼時候鯉躍龍門變成貴族家的乘龍快婿啊？」

「什麼事？」

他還想裝傻，但很快被戳破。

「當然是我們隊裡的小公主啦，我可是看到了，你和她出入會員制餐廳。」

「誤會了，只是幫了她一個忙，她轉而答謝我罷了。」

少年苦笑著，只得敷衍過去。

只是晚上在休息室看電影順帶和其他人聊天時，氣勢洶洶的江少校忽然找上康茂德。

「准尉……！我聽說你拿槍指著平民，這是真的嗎？這是警局給我的情報，舉槍的人是你吧？」

他的言語中帶著失望和沮喪，看見他嚴肅的模樣，整個休息室一片噤聲，所有休息的官兵將目光投向了康茂德。

少年開口想辯解，不過一旁的千紗雪搶先解釋。

「是這樣的，他是為了幫我才會這樣做……」

「原來是這樣……」

聽完千紗雪話語後，少校緊繃著的眉毛舒展開來。

「我還是不推薦以暴制暴，有什麼事以後可以找我幫忙解決，不過這次就算了吧，畢竟你是一片好心，但是慣例的流程還是不能少，寫一份檢討報告書吧。」

江少校將一疊紙塞進少年的懷中，然後便離開了這裡，休息室內的氣氛重新變得活絡。

少年只是無奈的嘆了口氣，將白紙放在一旁的桌上，這疊報告至少需要他埋頭苦寫兩三個小時。

「真抱歉……連累你要寫這麼多文件了。」千紗雪面露愧疚的神采，上前向少年道歉。

「沒關係，反正我要寫的思想報告已經夠多了。」康茂德只是給她一個豁達的笑容：「不過，既然你已經在少校面前幫我說話了，那麼人情就抵銷掉吧。」

「這只是原本事件的延伸而已，我還是欠你一筆人情！」

她在這件恩情上倒是異常頑固。

接下來的日子裡平靜無事，他與千紗雪順利成為了朋友。

艦隊在空間站整休的時間很快結束，整個師再次啟航準備捍衛帝國的秩序。

他在夜間的駭入調查行動也暫時沒有任何進展。

早晨，他無所事事的來到休息室內，今天休息室的氣氛似乎頗為不妙，休息室內人人掛著沉重凝厚的神情，眉梢緊皺，在看到康茂德走進休息室時，許多人更是將目光投向他。

「喂，他來了。」「就是他吧？真的戴著項圈……」

「怎麼了？」被其他人凝視著，少年有些不適。

「莫非……，是我駭入資料庫的事被發現了？昴宿的水準這麼菜？」「不可能，如果被發現了憲兵早就來把我抓進臨時監獄了，還是靜觀其變吧……」

少年正想找個位置坐下，幾名來意不善的士兵卻在此時走上前來圍住了他，他們以冰冷的目光凝視著少年。

「最近帝國太空軍情報部發現我們師裡有人在向反抗軍提供情報……」「你……很可疑啊，如果是你幹的，建議早點認罪。」

「不是我。」少年鎮定的說：「我沒做過。」

畢竟他真的沒這樣做，只是嘗試駭入而已。

不過懷疑到他身上來簡直是再正常不過的事，畢竟他是前走私商人的罪犯，在帝國的日常宣傳中是罪大惡極的人物，對他有偏見再正常不過。

不過這幫士兵還沒打算收手，他們走上前來冷漠的盯著少年。

在這時，一個纖細的身姿忽然插入了士兵們與康茂德之間，她張開雙手護住了康茂德。

「他不是背叛的人，我保證……！康茂德他是個好人，幫了我的他是絕對不可能做出背叛軍隊的事的！而且情報部說的洩漏情報的人，在他來之前就在做了吧？所以絕對不是他！」

為他說話的少女赫然是千紗雪。

「……」士兵們停滯片刻，可能是畏懼於千紗雪的貴族身分，沒膽再前進。

於情於理，康茂德都不可能做出那種事，向敵人洩漏情報，那樣的行為毫無疑問是背叛。

以德報德、以怨報怨，康茂德沒打算背叛對待自己那麼好的這群人。

所以背叛這個師的，向反抗軍提供情報的另有其人。

「我發誓確實不是我向敵人洩漏情報的，請相信我。」

少年也不好意思讓她挺身而出為自己說話，也誠懇地上前說道。

氣氛一片死寂。

打破這死寂氣氛的是尖銳的警報聲。

「艦載跳躍干擾器捕捉到未確認的跳躍艦隊……已經將其拉入現實空間！按照作戰守則現在開始進入一級作戰狀態，重複一次……」

通訊官莉莉的聲音伴隨著警報響起，休息室內所有人先是一愣，抬頭看見亮眼的警告紅光，便匆忙的趕往自己的作戰崗位。

一級作戰狀態意味著所有人員要前往作戰崗位，而駕駛員需要立刻在機甲上待命，隨時準備出擊。

他和千紗雪也立刻起身奔跑，趕向船艦的格納庫。

在路途上，少年向她答謝一聲。

「謝謝妳為我說話……沒想到妳如此信賴我。」

「不客氣，我只是不希望像你這麼好的人被冤枉而已。」

沒想到她如此信賴自己，少年的內心也頗為觸動。

在愛蓮娜死後，他的內心總是被孤寂所充斥著，在被士兵們包圍時，他原本已經做好了孤立無援的準備，但千紗雪的現身，讓他知道有人如此的信賴自己，實在很難令他不動容。

「謝謝妳。」

在誠懇鄭重的答謝完後，她的臉龐也略紅：「沒什麼，我們快準備出擊吧。」

來到換裝室內換上駕駛服時，少年收斂心神。

他盤算著日後的行動需要更謹慎一點。

「看來最近夜間行動要更小心了，頻率也得降低，真是不知道被哪個傢伙拖累了啊。」

穿著駕駛服走出更衣室，他沿著架空走道向機體跑去，他很快就見到自己的新機體。

那是一架全身淡綠的機甲，全身充滿堅硬結實的稜角，使得它有點類似巨型訊息時代外骨骼，兩手兩腳和機身的增設裝甲遠多於第二世代的機甲，但是因為輕量化裝甲的緣故，機動性並未減弱，機體頭部V式的攝影機有點像是武裝士兵的護目鏡，整體外觀英勇魁武的就像壯漢。

這便是「TYPE-20守望式」

帝國基於宇海空三地廣泛運用理念開發出的最新一代量產機，使用新克虜伯合金裝甲，可以在裝設更多裝甲的情況下擁有比上一代機體還要高的機動性，機體作戰性能基於多用途理念設計了多用途背包，使得它在任何地形都可以妥善運用。

康茂德很快來到駕駛艙前，格納庫內的低重力讓他可以輕鬆的一躍而起，直接在半空中轉身坐進駕駛艙內。

坐穩之後，他立刻使駕駛艙閉合，層層的厚重裝甲在一陣精妙的自律行動中完成關閉，在一陣沉默的黑暗後，機體內部的環繞投影開啟，將機體為中心360度的視野全部顯現在少年的面前。

眼前的是漆黑的格納庫，他所跑來的空中走道正在自動收起，以便清空機體出擊的路徑。

他將手握向了駕駛桿和操作面板，首先打開了通訊。

首先出現在他面前的是一名歷經滄桑的中老年人面孔，他穿著將校服，肩膀配著無數勳章。

「這次的敵人是乙等危險組織『輪迴教團』的劫掠艦隊，規模兩個師，也就是六艘低速星系用母艦，滿載共六十架第二世代機甲，本師所有單位立刻出擊迎敵。」

「這個男人就是師長嗎……」少年緊握著操縱桿，不禁想著該如何解決他。

不過一道聲音打破了他的思索，那是江少校的聲音。

「上來就是大規模會戰啊，康茂德，做好準備了嗎？這是你第一次作為帝國軍戰鬥吧？」

現在想復仇還太為時已早了，先在這場戰鬥中活下去比較重要。

「沒問題，在平時我已經做了無數駕駛訓練，更何況，要是用第三世代的機體被第二世代擊落也太丟人現眼了。」

康茂德沉穩的說，他接著檢查各項系統，並向艦橋發話。

「反應爐正常……液壓脈衝系統正常……全系統自檢完成。」

「通訊官，我要使用B武裝出擊。」

為了對應各類地形的戰鬥，守望式有許多外搭裝備，對應不同的戰鬥。

裝備A是標準對機戰使用，裝設光束步槍、小型導彈艙。

裝備B是重型對機戰使用，裝設光束步槍、與肩部二連裝光束炮兩門。

裝備C是遠距對機戰使用，重型光束狙擊步槍和長程導彈。

裝備D是對要塞和對艦戰使用，重型全身導彈艙、重型光束收束炮。

裝備E是特化接近戰使用，短管光束衝鋒槍、對機艦兩用複合軍刀、高頻振動短刀與兩具額外手臂。

裝備F是海中戰鬥使用，裝備380mm火箭筒、防盾和高頻炭纖維刀。

此外每架機體都擁有基礎裝備，一把高出力光束軍刀、頭部防導密集陣火神炮和緻密金屬抗光塗層防盾。

「了解，自動安裝裝置展開。」莉莉的聲音傳入耳中。

機體傳來一陣震動，那是格納庫機械將光束重炮裝設在機體肩膀時的碰撞，他再讓機體從浮出的武器架上取下光束步槍，完成武裝準備。

接著是一陣機械的運轉聲，格納庫的履帶將機體自行移動到彈射器上。

少年的環繞投影上已經可以看見敞開的彈射出口外無垠的星空。

「轉移至彈射甲板完成，發射時機轉交給駕駛員。」

「收到，康茂德准尉，守望式，出擊。」

他果斷的按下彈射按鈕，彈射器閃爍亮眼的電光並加速到極限，在一陣令人窒息的加速度後，機體在彈射軌道上加速，送進太空之中，守望式的背後展開十字飛行支架，向戰場奔赴而去。

彈射進宇宙後，康茂德操控機體與師內的夥伴們合流。

他們所操控的三架機體全是守望式。

「看來他們不是我的仇人。」康茂德鬆了一口氣。

江少校使用E武裝、千紗雪和納爾賽則是A武裝。

「看來分工很明確啊，砲擊掩護就交給康茂德了。」

江少校輕裝的守望式衝在最前。

「收到。」

雷達上可以看到另外兩艘船艦的友軍，共十架機體也完成了彈射。

加上第一小隊的四架機體，一共十四架第三世代機體，對付最多七十架第二世代，只能說略有優勢。

「為了減少風險……就從遠程狙擊戰開始……！」少年呢喃出聲。

狙擊目鏡從駕駛艙頂降下，讓康茂德得以看穿數公里的距離，下一刻，飛行中的守望式的身形一滯，肩部的兩門重炮發射，兩道熾熱的光束劃破戰場直射向敵軍的戰鬥序列，一架不幸的敵軍機甲被算中規避路線，直接被攔腰貫穿，熾熱的爆炸閃爍在星空之中。

「不錯啊，第一殺就被新來的拿下了。」納爾賽吹著口哨。

「就像獵火雞一樣簡單。」康茂德輕鬆地說著。

敵軍使用的第二世代機甲名為彗星式，配色為藍白混搭，以纖細的機身和大面積的背部X字推進器為特點，行動時就像彗星般閃爍亮眼的光芒，在速度和靈活性上能達到二點五世代，但是武裝只有線性步槍和防盾。

「我部的作戰範圍內有二十八架敵機，擊落數最少的人請吃飯哦。」納爾賽不甘示弱的衝去。

戰鬥很快結束，除了江少校的機體在近戰中被切斷了手以外，第一小隊並無損傷。

「我軍兩架中度破損、一架輕微破損，擊毀了五十二架第二世代，並俘虜了六架敵機和兩艘船艦，真是優異的戰果呢。」莉莉驚喜的報告著。

「我的擊墜數只有四……居然是最少的，輸了啊！可惡，都怪他們要追著我不放啊。」一想要請客，納爾賽不甘心地說著。