開篇（2／19）

康茂德有些恍惚，沒想到帝國已經墮落如此，這也許就是專制政權的必然下場。

「還給我裝耳聾是吧……！」

「把錄影機給我關掉，看來不給這小子來點教訓是不會聽話的了……！」

警官起身準備用拳頭招呼在康茂德身上。

他深呼吸做好了覺悟，哪怕是自殺也不會洩漏關於朋友的情報。

就在拳頭將要揮來之時，審訊室的門突兀的敞開。

走入審訊室的是一名青年軍人，掛著上尉的軍銜。

「這裡是帝國軍，把他交給我，你們可以滾了。」

青年以高傲的姿態說著。

「可是……這傢伙和要犯有密切關係……」

警察還想再說，但見到青年逐漸變得不善的目光，於是只好悻然的退出。

在警衛也退出後，青年坐在了原先警官的位置上，將一份文件取出並攤放在桌面上。

「乙等通緝要犯B-10506，本名康茂德，罪名為特大規模走私、抵抗盤查和對公開進行反帝國軍事行動等十數項罪名，追蹤紀錄戰報，曾以二代機擊破正規軍三代機一次，擊毀治安維持軍二代機累積十二架，駕駛技術評價為極佳。」

「我是帝國募兵處的執行人員，鑒於現在前線急需兵源，我們可以給你一個戴罪立功的機會。」

「懲戒營？」康茂德呢喃出聲。

「沒錯，讓你們這些犯罪者的劣質醜陋的靈魂也有機會懺悔，為社會做出美好的貢獻，這難道不是一件美事嗎？」

康茂德看了一眼文件的內容，上面提到他如果願意加入帝國軍，可以在戰後審判獲得寬容處理抵銷大筆罪刑，此外服役中的傷殘津貼一律比照帝國現役軍人水準。

加入帝國軍，加入這個殺死他青梅竹馬的地方，他從未想過這個選項。

「如果我拒絕呢？」

「那就等著吃子彈吧。」

他正想拒絕，反正活著也沒什麼意義了。

但是在此時，他忽然回憶起愛蓮娜甜美的笑容，那撕裂胸口的疼痛讓他難以呼吸。

疼痛帶來了憤怒，他的眼中燃起了熊熊的怒火。

他還沒復仇，他要向殺死愛蓮娜的帝國軍人復仇，只要活著就還有希望，更何況是加入帝國軍，只要進入帝國軍內使用他們的情報系統，就能更確切的找出他的仇人。

答案已經不言而喻。

簽署完文件，康茂德恢復了半自由之身，得以離開收容所。

之所以是半，是因為工程師在他的脖子上裝了可爆項圈，要是沒有按時聯絡警察，或者離開限定範圍，項圈就會「蹦」的一聲爆炸，讓他的腦袋直衝雲霄。

這項圈估計裝設了許多防駭入系統，康茂德也不想以生命為賭注嘗試破解。

「歡迎來到木星拉格朗日點3要塞空間站五月市……希望您能在這裡度過快樂的一天……」

人工智能的播報聲音響起。

離開警局的康茂德走在路上準備前往軍隊給予的臨時住宿宿舍，路上可以看到住在空間站內的平民正在街道上散步。

「這裡是大型要塞吧……要塞守備軍擁有二十架二世代機體，船艦空間可以容納一個軍駐紮。」

可能是職業病，康茂德盤算起了這個要塞的兵力。

忽然間，路上的一個小女孩指著他好奇地問著。

「媽媽，為什麼那個人的脖子上戴著項圈。」

「不要亂說話，我們快走。」看到了康茂德的項圈，母親趕緊牽著女孩逃之夭夭。

「……」

重大犯罪假釋犯也會戴著類似的項圈，康茂德覺得自己可能是被他們誤會了，不過他確實也是重大犯罪者沒錯，但他覺得自己可以列入良心犯的範疇。

收斂心神，他很快抵達了目的地。

走進宿舍，用鑰匙卡打開門扉進入狹隘的小房間內，康茂德直接躺在狹隘的床上。

他的心靈無比疲憊。

在床上的他打開了項鍊，裡面有著他和愛蓮娜的合照，兩人在人造花園的梅花樹下親暱的貼著臉。

她是個溫柔的女孩，即使是襲擊她的海盜，她依然會盡量的攻擊非致命部位以求留下對方的生命，待人處世方面，她也開朗大方，可以說是一名完美無缺的伴侶，溫暖了曾經的他。

「我……一定會為妳復仇的。」

他默默的發誓著，他會不惜一切代價完成復仇。

而在這時，他隨身攜帶的終端忽然響了起來。

「徵兵處的高官們有通知了嗎，速度真快？」

他打開量子糾纏終端，浮現的卻是未知來源的通話。

他於是接聽，出現了一段讓他意料不到的聲音。

「喂，兄弟，過的怎麼樣？」

聽到昴宿的聲音他立刻想掛斷：「抱歉，我不認識你。」

現在他的終端被帝國軍監視，他可不想讓帝國軍也能透過逆向找出昴宿的位置，這也是為了保護這個不知死活的傢伙。

「別掛掉……！我做了訊息掩飾，帝國軍那些尸位素餐的蠢貨只會把我當成車貸人員！」

「……可靠嗎？」康茂德頓了一下。

「我可是超級駭客，相信我好吧？」

「唉，我就相信你吧，所以你冒著這麼大的風險也要聯絡我幹什麼？」

知道昴宿還活著，少年總算在絕望痛苦的此刻中找到了一絲寬慰。

「不好意思，貨我沒保住，船倒是留了一艘，現在換裝後停在民用港裡呢。」

「那種情況下你能活下來就很好，貨什麼的我不在意了。」

「胸襟真寬闊！」

昴宿頓了頓，才嘆息一聲。

「節哀啊，我聽說……愛蓮娜死了。」

「……」他一提到這件事，少年的心依然止不住的痛。

「我還聽說你簽了懲戒營協議？」

「簽了。」

「哈哈，你不怕被他們把你的機體裝滿炸藥，讓你對要塞發起玉碎衝鋒嗎？懲戒營可是戰場炮灰啊，這種事真的發生過哦。」

康茂德嘖了聲，難怪帝國軍給的福利那麼好，打得如此響亮的算盤，就是沒想讓他們活多久。

「不然就會讓你擔當最危險的職位，讓你第一個衝鋒、第一個探查雷區、敗退時讓你殿後，反正所有風險都要你擔，聽完後，你還想當懲戒營嗎？」

「不當也沒其他的選擇了，我可不想讓腦袋和身體分離。」

「你說的是項圈吧？沒關係，這東西我可以解除掉，我可是超級駭客啊，解除掉後你到港區按我的指令，就可以逃離帝國的追捕了！」

「既然你和青梅竹馬的愛的小窩沒了，不如和我混吧！跟著我，我們兄弟倆如此本事，想過上天天吃香喝辣的生活完全不是問題啊！」

「……」

這個提案確實讓康茂德心中有些心動，他不禁想像兩人並駕齊驅，成為星系著名傭兵的模樣。

但他還得復仇，這個人生前景雖好，但卻不是他心中渴求的。

「還是算了，我還是想留在帝國軍裡。」

他已經決心踏入那個殺人或被殺的世界之中。

「靠，我都揭露這麼多黑幕了。你該不會斯德哥爾摩了吧？真想當帝國養的狗啊？」

「……」

見少年沉默不語，他隨即想通。

「我知道了！你他媽，是想為愛蓮娜復仇吧？所以才決定待在帝國軍裡？」

「……」

「我說中了！？哎呀，媽的，你這也太瘋狂了，你就算成功復仇也活不了多久的，帝國怎麼可能放過你，好好的生命怎麼能這樣糟蹋掉呢！她不會願意看到你這樣不顧一切的為她復仇的。」

「我不可能……放棄復仇，她是我最愛的人，我要讓殺掉她的人，沉浸在比我還悲痛的絕望之中……！」康茂德的眼中閃爍熾熱的怒火。

通訊彼方的昴宿嘆了口氣。

「唉，我就沒說服過你一次。」

「不過有什麼忙是我可以幫的，說吧？」

這宛如往康茂德的心中注入一劑強心針，他的眼眸閃爍光彩。

「真是欠你太多了……幫我調查那架殺死愛蓮娜的機體的駕駛員是誰……！」

「長什麼樣子？」

「八支肢體、赤色的機體、纖細、四代機、散發著紅光。」

康茂德描述了一番，他沒有相片，機體的運行記錄在被帝國軍逮捕後也被徹底刪除，只能透過言語傳遞。

儘管腦海裡清晰的記得仇人的機體姿態，他卻描述不出來，他感受到了語言的困窘。

每次回想到那機體的容姿，憎恨便淹沒了思維，怨憤使得他不自覺得握緊拳頭，哪怕傷口還沒治癒。

聽完後，昴宿只是頭大的不行。

「你描述的太模糊了，不好查啊，我建議你乾脆去學個畫畫算了，還有新世代實驗機可是超級絕密，我調查起來也是很費勁的，不然你先想個短期方便實現的目標，我們倆兵分二路，裡外配合，一起加速調查？」

「可以，先給我一份那場戰鬥的帝國軍序列吧。」

關掉通訊，兩人各自行事，不久後，昴宿的訊息傳到了康茂德的終端中。

參與那場會戰的混成軍由三個機動師組成，代號「先驗」的第472木星星域游擊師、代號「能指」的第101木星星域游擊師、以及……代號「實在界」第666星系高機動獨立作戰師。

帝國的一個師有三艘船艦和配套的機甲，毫無疑問的，他的仇人會在第666號高機動獨立作戰師裡，那是帝國序列內最強的正規軍，要是有第四代實驗機也只會在那裡面了。

隔日一早，康茂德在帝國徵兵處軍官的引領下來到空間站船塢。

大型船塢全方位的包裹宇宙船艦，四面八方伸出的階梯密密麻麻，整修人員便是透過低重力和階梯修繕這長達四百米長度的巨型船艦，為了避免正面受彈面積太大，宇宙船隻都是以長方形為基準建造的，所以寬度並不大。

「帝國的星系內運用新型高速戰艦，康德級，成員滿載800名，武器是兩門高密度光束主炮、兩門510mm對艦魚雷、八具導彈發射器、和全艦身都有的密集陣，最新型的跳躍引擎允許星系內機動，因為造價昂貴，帝國也只配備了幾個師。」

康茂德一面望著船艦一面念出其中的係數。

他們來到的是船艦正中央的一處主要通道。

「你這傢伙真是幸運，剛好帝國第一序列的編制部隊居然缺駕駛員啊，你還符合師長的要求，他直接點名要求你入隊了。」

徵兵處的官員碎念著。

在徵兵處官員和艦橋人員完成轉交流程後，康茂德頭上的項圈控制權也轉移到了船艦艦橋內，要是他在戰鬥中抗拒命令，項圈隨時可以引爆。

「所以這是哪個師？」

「第666高機動獨立作戰師。」

聽到這句話的康茂德心中一震。

「好……太好了，這樣我就可以……找出殺死她的兇手……！」

在他沉浸在怒火中時，忽然他聽到了有人呼喚了他的聲音。

「你就是康茂德嗎？」

那是輕靈悅耳的少女聲音。

康茂德轉頭看向聲音的來處，走道上站著的是一名輕巧可愛的少女，她有著水靈萌動的雙眼，俏皮可愛的面容和優雅甜美的笑容，最顯眼的還是那頭橙色的長馬尾。

「你好啊，我的名字是千紗雪，是駕駛員，軍銜是上尉哦。」

少女開朗的笑容蘊藏著蓬勃的朝氣，他冰冷的心不禁像是被溫馴嫵媚的陽光所照射般變得些許溫暖。

「你好……」

沒想到師團內居然還有和他年紀相仿的少女駕駛員。

「哇，沒想到你這麼年輕呢，當我聽到新隊員是頗有經驗的走私商人時，還以為會是滿臉疤痕的健壯大叔呢！我今年十六歲，你呢？」

她來到了少年的身旁，香甜的氣味飄進他的鼻尖裡，難擋的熱情讓他有些難以招架。

「我和妳一樣大，請多指教。」少年盡量讓自己平靜後，不卑不亢地回應她。

「像我們這樣的年輕軍人很少見呢，更要互相幫助了哦，來，握手！」她靈巧旋轉了一圈，向少年伸出手臂。

不好拒絕的康茂德只好順其自然的和她的手掌相握，她的手掌纖細滑嫩。

在她身後跟著走來的是一名自然捲頭髮的青年，他的棕髮髮型帥氣，以璀璨的笑容歡迎著他。

「我是666師第一旅的機甲指揮官江長鴻少校，叫我江就可以了！以後由我負責前線指揮！」

熱情無比的他哈哈大笑著，伸手和康茂德來了見面的擁抱。

最後則是一名帶著清爽笑容的中東女青年，用力的以雙手握住了康茂德伸出的手。

「同屬第一旅的納爾賽中尉！興趣是喝酒，但是成為駕駛員後被迫減少喝酒了！」

「康茂德……准尉，請各位多多指教。」

見到幾人熱情的歡迎，和康茂德想像中被嫌棄鄙視的待遇截然不同，他的眼神略有意外。

「怎麼了？我看你欲言又止的模樣？有什麼想說的嘛？」千紗雪詢問出聲。

「我還以為大家會冷冰冰的對待我……畢竟我是從懲戒營招募來的人。」他斟酌詞彙說道。

「哈哈，我們可是同舟共濟的袍澤啊，你會願意把背後交給自己敵視的人嗎？怎麼可能嘛！所以培養情感才是對待戰友最好的方式啊！」江長鴻爽朗地笑著。

他誠懇的拍了拍康茂德的胸口：「放心，實戰指揮官是我，我是絕對不會把你當成炮灰，命令你衝鋒陷陣的，作為隊長，我當然要保衛隊員們的安全！」

這番義正嚴詞的話語讓康茂德頗感意外，沒想到帝國軍還有如此忠厚善良的人。

「不過加上我在內，這裡只有四個人吧？一艘康德級不是可以搭載五架機體嗎？」少年問道。

「說來話長，總之就是最後一架機體和他的駕駛員平時不會出動，只存放在於艦體的秘密艙室中，這也是我們這個旅最獨特的地方哦。」千紗雪和藹地回應著。

聽到這裡的康茂德疑心大作。

存放於秘密艙室中的機體極度可疑，他絕對要找機會仔細調查。

不過在證據確鑿前，眼前的幾人也可能是他的仇人，康茂德對與他們交心還是有一些隔閡。

「走吧走吧，我聯絡好朋友們給你準備了一個歡迎派對，進船開趴囉！」江少校興奮的跑著步，就像個未脫稚氣的小孩一樣。

「真是的，少校你是期待校外郊遊的小學生嗎？」千紗雪吐槽著。

在這意外的歡樂氣氛中，康茂德跟著嬉笑逗鬧的一夥人們走進了船艙內。

跟著幾人走入船艙之中，他們很快來到了一個公眾房間，才剛打開門，蛋糕的香氣就撲面而來。

「啊……你們來的剛好呢，歡迎新夥伴的蛋糕做好了哦！」

將蛋糕放置在桌面上的是一名奶白色長髮的少女。

在走來的路上少年知道了她的身分，莉莉上士，她是船隊的A級跳躍手和通訊官，康茂德聽過她的聲音，就是那個之前要求他停船的廣播。

「來……新人切蛋糕！」千紗雪將刀子塞到了他的手中。

「又不是什麼生日蛋糕。」

注視著蛋糕，少年不禁也被氣氛渲染的有些感動。

但是他很快從感動中意識到罪惡感，他的青梅竹馬正是可能喪身在眼前這幫人的手下，見到他們笑容的時候，他的心中不免有些隔閡。

不過他也是個有情有義的人，俗話說伸手不打笑臉人，他也不會白目的弄毀這些人精心為他準備的歡迎會，他只是掩蓋內心深處的悲傷，努力讓自己露出笑容，哪怕是假的也好。

「感謝大家，那我要切了。」

從小只和愛蓮娜往來的他，並未參與過如此多人的派對，他用刀子切下蛋糕，宣告歡迎會正式開始。

「這幾天都不用駕駛，就可以狂喝酒慶祝新人到來了！」納爾賽從冰箱裡取出數瓶啤酒準備大肆過癮，一連打開數瓶準備享用：「小朋友也來喝幾杯吧！」

「抱歉，我不喝酒。」康茂德拒絕。

「少喝點，到時候還得要千紗雪把妳扛回宿舍，不要每次都要麻煩人家。」江少校攤開雙手，俏皮地嘆息一聲。

「那……這次喝醉了可以換少校扛我回去哦？」

這番話逗的江少校面紅耳赤，見到他這笨拙的模樣，其他人不禁笑出聲來。

見著他們玩鬧的模樣，康茂德吃了一口蛋糕，口感香軟彈嫩。

他不禁想起，小時候過生日時，愛蓮娜也會做類似的蛋糕送給他，從十歲開始不熟練的帶著烤焦痕跡蛋糕，每年都變得越來越好。

只是今年他再也吃不到她做的蛋糕了，他的內心不免升起惆悵的情緒。

「味道怎麼樣？符合你的胃口嗎？」

在這時，莉莉湊了過來向康茂德提問出聲。

「不錯，我很喜歡。」忍耐著苦痛，他露出笑容。

「那真是太好了！」莉莉闔起手來，驚喜的出聲：「這是我和小千努力好久做的蛋糕，很害怕你不喜歡呢！怎麼……你哭了啊？」

少年還是忍不住心中的悲涼，不禁滑落淚水。

「抱歉……這是因為妳們做的太好吃了，讓我想起了一位朋友。」

旁聽到的莉莉和千紗雪立刻會過意來，在這紛亂的時代，喪失親朋好友是再正常不過了，她們都能了解他的痛苦。

「沒關係，我們可以當你的新朋友！」

坐過來的千紗雪親切的握住了他的手，和他暢聊起身旁的事情。

這場歡快的接待會很快過去，康茂德吃的十分享受，和諧的氣氛也略為療癒了他的傷痛。

「比起軍隊，你們內部更像是一個家庭。」

康茂德感慨著。

「這是我們師的特例哦！指揮官希望我們可以培養家人般的感情，這樣在作戰時也能夠為了保護家人拚盡一切！」莉莉和善地說著。

他們是在同一條生死線上掙扎度日的士兵，某種程度上關係比起家人還要緊密。

在歡迎會結束後，康茂德打包了剩下的食物，第一次走進了自己的寢室中。

作為主要戰鬥力，駕駛員的待遇自然不差，寢室能放下一張床、一張書桌和兩個櫃子，還有獨立衛浴，棉被等家具已經事先由勤務兵放好了，比起他在空間站暫住的好了數倍。

將食物放進冰箱裡，感到疲憊的康茂德於是躺在床上沉沉的睡去。

再次睜開眼時已經到了隔日。

「今天是休息日，除了脖子上掛著頸環以外一切都很好。」

他呢喃著的起身。

接下來的目標自然是去找出他的仇人。

他首先拜訪的人是江少校，作為隊長，他手中的情報肯定勝過其他駕駛員，甚至他的仇人更有可能是這位爽朗的青年。

他來到江少校的宿舍前按下門鈴，門扉很快敞開。

「請問是哪位……康茂德啊？怎麼了嗎？還適應船艦的生活嗎？有什麼困難？我很樂意幫助你！」他展露正氣十足的親切笑容，文質彬彬的姿態令人心生好感。

康茂德真不希望自己的仇人是他。

「啊……是的，關於作戰我有些不明白的地方，想請教前輩。」他妥善的對應著。

「當然沒問題，我很樂意解答你的問題，進來坐吧。」

作為校級軍官，他的寢室又比康茂德的寢室大了不少，江少校提來兩張椅子，兩人坐下後，康茂德先拋出幾個合適的駕駛和維護問題，江少校都鉅細靡遺的為他進行了解答。

兩人談了大概幾十分鐘才講解完了大概，最後江少校還說一句。

「對了，有空記得去試乘你的機體啊，有什麼OS不習慣，想更改的可以聯絡莉莉。」

康茂德「嗯」了一聲，於是開始深入自己想了解的話題。