第 14 節

佐伊「思考」了一下，浮出了歸還債務的信心。

「還不吃嗎？這些不吃掉我就扔掉了。」

已經吃飽的海瑟蕾莉拿出手帕擦拭唇間，抬頭詢問向佐伊，後者似乎是因為壓力「頓時一減」而食慾大振：「當然吃了！」

剛才只顧著講話和思考的她全然忘了吃東西的這回事，連忙抓起烤肉串，大口大口的吃了起來。

只剩下幾天路程，他們就能夠進入埃森城內。

在從山丘向通往低處的道路上，幾陣急驟的騎行聲響起，在他們的前方，不少屍體被棄置在道路兩側許久，已經散發了嚴重的惡臭味，顯然是有一段時間並且無人整理。

看到了這幅悽慘如煉獄般景色，幾名騎士臉色一變，隨後的侍從們臉上寫滿著不適和厭惡，而領首前行的金髮少女則是微微的皺起細長的眉毛。

「看起來是被亡靈襲擊了……這個規模可能有亡靈法師操控，而非隨意遊蕩的亂群。」一名行政廳隨行官說道。

「沒想到都已經到這裡來了。」另一名隨行官驚訝地說著。

「已經被解決了，我們繼續前進吧。」索菲亞稍微停駐馬兒，就拉著韁繩向前奔馳，殘破的城門已經被擊破，經過深淵之橋時，沿途上的屍體已經有清理的痕跡，終於，在對面的堡壘中，他們發現了新駐的士兵營地。

索菲亞環顧周圍，這裡已經乾淨許多，只有牆面上未來得及擦拭的斑斑血跡仍觸目驚心。

騎著馬兒，他們幾人能夠看到堡壘內的士兵們仍努力搬運屍體到城外進行焚燒，能看出他們已經盡了最大的努力，奈何死屍實在過多。

「你們這裡的負責人是誰？」金髮少女振手呼喊著。

「大人，我是這裡的守衛隊長，奉男爵的命令率領新兵防禦此處。」國家行政廳的大人物比起區區的守衛隊長的地位明顯高出許多，後者恭敬地說道。

「這裡發生了什麼？」

「我們是深淵之橋的守衛部隊，原本按例屯駐在此操訓，卻突然遭到了亡靈騎士的襲擊，幸虧我們成功殺死它後並且成功突圍聯繫上的周邊的城堡，才重新駐紮……。」

他的話語尚未說完，就被索菲亞身後的騎士們打斷，隱隱可以聽見些許的鄙視之意：「哼，就憑你們這些人怎麼可能戰勝亡靈騎士，誇大戰功也要有個限度……！」

「是的……就憑我們這些人的話確實不可能，但是那時剛好有兩名冒險者路過本地，他們和已經戰死的另一名隊長一同殺死了亡靈騎士，才讓我們得以脫困並通報周圍。」

聽見此言，眾人不由得出現些許好奇之意，索菲亞點頭詢問道：「哦？有點意思，那麼他們長什麼樣子？」

「是兩名年輕女性，詳細的樣子難以描述，但她們有一名是持劍的紅髮少女，另一名則是銀髮的修女。」

「嗯，這個消息確定嗎？」

「是的，我親眼見到。」

索菲亞聽完匯報之後只是點頭便帶著其他騎士們奔馳出堡，一路向東，如果仔細思考這條路徑的方位，便能夠得出這疾行的目標赫然也是埃森城。

「該不會……學姊也在這裡吧，那可真是有趣了。」

索菲亞不由得暗自心想著，海瑟蕾莉已經被帝國通緝，不知道她會弄出什麼花招。

「不過我可是不想理會這些教會的事。」

她還有自己的事要處理。

在數日以後，兩名少女抵達了一座坐落在湖旁的美麗城市前，從遠方望去便能夠看到整齊乾淨的街道以及整裝完備的軍隊，這座豐饒的城市坐落在美麗的湖岸旁，還有一條湖水從中流過，不僅美觀而且成為下水道的重要設施。

「這座城市好漂亮啊……！」佐伊讚嘆道。

「是吧，和聖城死板的風格相比，這裡多出了活力對吧？」

城市充滿著活絡的氣息，被治理的條條有理，市民們往來在街道上，還有從農村搬運貨物來到城市內販售的商人們存在，治安穩定，騎警們戍守在崗位上和善的督導一切，似乎任何問題只要找上他們都能夠解決。

「先在城市內休息吧，等到夜深人靜的時候，我們再去晉見公爵。」海瑟蕾莉提議道。

兩人結伴而行，出現在她們前方不遠處的即是一個寬敞的城市廣場，廣場中央，精美的鯉魚雕像噴吐從河裡抽出的清澈流水，吟遊詩人挑選了一處好地方正在歌頌著讚美詩，還有一些畫家擺攤販售自己的畫作，令人驚訝的是人們居然有閒錢駐足購買畫作。

「好多畫啊……」看著色彩鮮豔的畫作，只看過馬賽克嵌合畫的佐伊轉動好奇的眼眸。

「兩位可愛的小姐，想要畫一張肖像嗎？」席地而坐的藝術家熱情的打著招呼。

「不用了。」海瑟蕾莉搖頭拒絕，她可沒忘記自己還是逃犯的身分，拉著興致勃勃的佐伊快步逃開了此地。

沿途買了一份烤河魚，兩人坐在長椅上休憩，佐伊讚嘆地說道：「這座城市還真是美麗啊。」

「城市是會因為它的主人的模樣所變化的……這是經營科目所說的話哦。」海瑟蕾莉坐在少女的身旁。

「這樣說反而讓我對埃森公爵浮出好奇心啊，蕾莉能介紹一下嗎？」佐伊說道。

「嗯，要說怎麼樣的話，是一個好讓不爭的傢伙吧，當初我就是覺得這傢伙很好控制才同意這樁婚事的。」海瑟蕾莉點著紅唇思考著，她之所以打算來這裡，很大一部分就是倚仗著這一層關係。

佐伊的腦海內立刻構思出了一名年輕儒雅的青年畫家。

「除此之外的話……」

「的話？」

海瑟蕾莉看著佐伊，她似乎真的不知道此事：「他聞名一點還有……他沒有從雙親那裡繼承來任何的力量。」

「妳應該知道貴族的魔力是透過血脈傳承的這件事吧？」

「我當然知道……就是常識吧！」佐伊抗議一聲。

與透過努力就能夠獲得力量的教士相比，貴族們的力量來源則是出於血脈，也是因此奠定了他們不可動搖的地位。

「可能主在關上一扇門時，為他開了另一扇窗作為補償吧？他在藝術上的才華從小就表現出來，曾經作畫過許多知名的畫作，石刻雕像，就連建築風格也是他的拿手項目，在藝術上的表現可以說是十項全能、登峰造極」海瑟蕾莉補充道。

「我們沿路走來所看見的裝飾華美的建築，也是由公爵親手操刀，在城市內也有一間博物館，裡頭存放了許多藝術品，有公爵親手製作的，也有他收購的，也有他旗下的名匠和藝術家所製作的，而公爵製作的又屬精品，好比埃森大教堂的聖女馬賽克畫就是他親手做的呢。」

「真是一位虔誠的有能善者啊。」佐伊讚嘆地說道，情不自禁就開口說著：「那我們去看看怎麼樣……」

「嗯？」海瑟蕾莉縮起眉頭，再次用看弱智的眼神懷疑的注視向佐伊。

佐伊也察覺到了這一點，她連忙辯解道：「我……我的意思是說去逛逛博物館啦！我也很好奇，絕對沒有想去教堂的意思。」

「哦。」海瑟蕾莉感覺佐伊還是沒有蠢到這種境界，便點頭說道。

「博物館我倒是去過幾次，那裡的日常警備不怎麼嚴格，倒是可以在下午作為休閒去逛逛看。」海瑟蕾莉思量後說道。

原只是為錯誤發言而辯解的佐伊不禁面露驚訝：「這樣……沒問題嗎？」

「教會的手暫時應該是伸不到這座城市內的，討厭的審判庭一被騎士發現就會被嚴格監督寸步難行的，更何況審判庭大概率來不了這裡，我們稍微休息一下也是無所謂的。」

「謝謝妳……蕾莉，要不是有妳幫忙的話，我肯定沒辦法來到這裡的，更沒有辦法還自己一個公道。」提到此處，佐伊不禁感到自己虧欠了海瑟蕾莉一道謝。

「說到底也只是有把握而已，還沒辦法一定認為公爵會還我們清白呢，只是不進入審判庭手裡，我們都有機會而已。」

「難道蕾莉妳不會盡最大努力讓自己恢復聲譽嗎？」

「當然會……！」海瑟蕾莉點頭回答。

「那我們便是互利互惠的關係了嘛！」佐伊笑了笑。

海瑟蕾莉不知道該和她說什麼，只能轉過頭去：「等到我們都洗刷清白後，妳得要好好記住一點……不是什麼人都像我這麼友善的，世界上多的是想不勞而獲的人，他們會欺騙妳。」

「這個我當然是知道的啊，但他們也是需要什麼才會這樣做吧？」

「所以妳就要乖乖給他們欺騙？妳不會忘記自己還要東行的任務吧？」

「我會樂於給出我能做的一切，在兩者間做出合適的抉擇的。」

海瑟蕾莉搖搖頭，畢竟佐伊想如何也不是她管的了的：「還有我可不喜歡道謝這個詞，這會讓我感覺自己該少要點什麼，妳還是想辦法乖乖準備好賞金……！這件事不用我多說了吧？」

「嗯，我一定會準備讓妳願意的報酬的。」佐伊說到此處，認真地點了點頭。

想當然，依照她的性格，海瑟蕾莉對自己辛苦的回報還是有把握的。

博物館的旅程自然新奇有趣，館內不僅只有靜態的藝術品而已，還有工匠打造出了新奇古怪的精巧機械，比如會自動行走的機械騎士以及音樂盒，每項都讓佐伊驚愕連連。

海瑟蕾莉對這些玩物頗有了解，簡單的在一旁解釋運作原理，直到下午五點後兩人才走出了博物館，來到街區中吃著新鮮出爐的烤麵包，喝著現榨的果汁，兩名少女坐在城市中央處自在的休憩著，等待時間的流逝。

「我們該走了。」

夕陽西下，夜幕掩蓋的城市也顯得寧靜，不少人正在趕回自己的家中準備休息。

馬上就只會剩下寥寥無幾的燈火，畢竟在夜中也無事可做，夜晚沒有市場、沒有劇院，更沒有吟遊詩人，頂多只有酒館或旅店還會維持營業到深夜。

兩名少女也在此時來到了公爵的府前，與通常的帝國封建貴族相同，埃森公爵府同樣將政廳以及居所公店結合在一起，此時斜陽的昏光打在乳白色的大理石柱以及宏偉壯碩的宮殿上，倒是別具一番悲壯感。

「我有要事要晉見公爵。」海瑟蕾莉正大光明的走上前去，展示出一枚令牌，令牌上刻印著龍的紋路，眼眸處鑲嵌著數顆寶石。

把守在宮殿門口的衛兵旋即鞠躬敬禮，打開了門口處的門讓兩名少女入內。

「原來是貴客，兩位請進。」

盡力維持著神色不變的佐伊跟在了海瑟蕾莉身後一起入內，圍牆和門後出現的首先是主樓前漂亮的園藝造景，花草矮而不亂，不會干擾人們的視線，宮牆內包攏的區域非常寬敞，即使用了部分空間做成廣場，仍有足夠的空間豎立起數棟寬闊的建築。

兩名少女直接朝向正中的庭院前去。