第三十五章　新的馬匹保護計畫

這場萬眾矚目的總統辯論落下帷幕後，聯邦境內掀起了軒然大波。街頭巷尾、報紙頭條，無數的政治評論家與民眾對雙方的觀點進行了解剖與分析。然而，輿論的潮水總是退得極快，當大眾的注意力再次陷入沉寂的低谷時，幕後的操盤手們便知道，又到了該為這座名為「社會」的火爐，添加新柴火的時候了。

儘管在辯論台上，海因里希展現出的那種粗獷、極具煽動性的幽默感，在傳播度上遠遠碾壓了拉娃；但在那些真正熱衷於政治、掌握著社會資源的有志之士眼中，這場交鋒的最終勝利者，依然是拉娃。

在聯邦那些老練的政治家眼中，政治，從來就不是一門可以在脫口秀舞台上嬉笑怒罵的廉價學問。每一個法案的簽署、每一筆財富的分配，不僅將無情地改變數以萬計普通人的命運，更是對聯邦內部共同體一次次血淋淋的撕裂與重組。

而正因如此，拉娃在辯論台上始終堅守的嚴肅性，以及她對人民群眾廣大普遍利益寸步不讓的堅持，反而讓觀眾在笑聲散去之後，沉澱出了真正的反思。

在拉娃的苦心經營與強力手腕下，進步黨文化陣地潰敗的速度被極大地延緩。

但海因里希也絕非空手而歸。正義黨的支持者們變得前所未有的狂熱。他們開始成群結隊地走上街頭，公然挑戰那些在進步黨文化霸權下被視為「政治正確」的禁忌。

更令人不安的是，在禮西奈等人的暗中推波助瀾下，他們甚至開始效仿招娣，組織起了一支支帶有極端色彩的準軍事組織。這些狂熱的信徒如同病毒般，迅速在聯邦的各個國家機關、最高學府以及公共設施中，建立起了屬於自己的隱秘根據地。

威爾斯冷眼旁觀著這一切，他很清楚，這對聯邦的穩定而言，絕對是一個災難性的惡兆。

但對身為帝國間諜的他來說，這簡直是天賜的福音。

「這些極端組織的成型，等於是為兩黨直接發動內戰遞上了上膛的槍。」威爾斯在意識通路中冷笑著分析：「一旦內戰的火星被點燃，這些準軍事組織能夠在第一時間癱瘓國家機關，接收軍隊的武器庫，瞬間轉化為真正的武裝力量。更可怕的是，因為他們的大腦裡被植入了狂熱的主義，他們在戰場上的剽悍與殺傷力，將會遠遠超過那些只為軍餉賣命的普通部隊。」

畢竟，聯邦的共同體被撕裂得越破碎、越脆弱，對帝國的事業就越有利。

在這段短暫的輿論空窗期，拉娃迅速拋出了下一個極具煽動性的政治議程。為了配合這個新熱點，芙雷德必須再次親自出面，舉辦一場盛大的名流沙龍。

不過這一次，在沙龍正式召開之前，威爾斯決定先讓芙雷德舉辦一場頂級的慈善晚宴。他甚至毫不客氣地將喬治與夏綠蒂也拉來站台。畢竟，教廷的勢力，本就是帝國用來攪亂聯邦這潭渾水的重要籌碼。

「夏綠蒂這頭蠢龍，在第一次辯論的時候滿嘴胡言亂語，害我們原本嚴密的理論防線被撕開了一道口子。今天晚上，讓她滾過來給我好好贖罪！」威爾斯在幕後毫不留情地點名痛罵。

於是，這場晚會奇異地變成了一場由進步黨、教廷以及帝國暗中勢力三方聯合舉辦的「盛大慈善秀」。其明面上的目的，是籌集善款，幫助那些殘疾人士與犯罪者重新融入社會。

「為了解決正義黨這個巨大的威脅，所有反對他們的人，居然被逼得聯合起來了！」威爾斯看著這荒誕的陣容，忍不住發出了一聲長長的感慨。

這讓他回想起了當年自己在帝國境內，為了立憲派的生存而四處奔走、合縱連橫的歲月。那段充滿血腥與殺戮的記憶依然歷歷在目。如今，當年帝國立憲派所遭受的殘酷圍剿，終於也輪到聯邦的正義黨來親口品嚐了。雖然諷刺的是，當初在背後捅帝國立憲派刀子的聯邦勢力，正是現在與他們合作的進步黨。

夜幕降臨，晚宴正式開始。

當人群聚集在奢華的大廳中時，芙雷德緩步走上弧形的階梯。她依然穿著那襲華麗而純潔的白色長裙，點綴其間的金屬飾品在水晶燈下折射出耀眼的光芒。她那宛如神祇般絢爛奪目的美貌，瞬間抽乾了全場的空氣，緊緊牽動了所有人的視線。

「各位晚安。很高興能夠在這裡，見到這麼多真正懷抱著正義與善意的人們。」

芙雷德的聲音清澈而堅定，透過魔法擴音在大廳內迴盪：「我始終認為，在這個充斥著邪惡的軍國主義與各種另類主義蠱惑的時代，各位依然願意堅定地站在我們身邊，這證明了各位具備卓越的遠見，且對『進步』與『正義』有著清晰的認知。你們對弱勢群體的關注與付出，絕不會是沒有回報的單向消耗。我相信，沒有人是一座孤島，可以自全；每個人都是大陸的一片，整體的一部分。你們今天對那些真正弱勢者的幫助，終將在未來，以某種更宏大的形式回饋給你們。這些回饋，或許是能夠從他們身上賺取的豐厚財富，或許是一個被普遍認可的、安寧的共同體秩序，又或許……是一個能夠互相扶持、實現絕對平等的正義社會。」

她那近乎完美的演說，引發了台下如雷的掌聲。

看著台上那位聖潔如女神般的銀髮少女，在場的權貴們彷彿真的相信了，那個由進步主義敘事所勾勒出的普遍、平等、正義的共同體烏托邦，是注定會降臨的未來。因為如此絕美、如此無瑕的存在，本身就是對這個美好未來最堅實的擔保。

隨後，代表教廷勢力的喬治也穩步走上了講台。

他依然穿著那身莊重的神官服飾，只是眼神中似乎透著一絲難以察覺的恍惚。不過，他很快便憑藉著強大的意志力恢復了鎮定。他很清楚，教廷的名號在這個會場裡有著多大的分量，有不少富商巨賈純粹是為了教廷的聲望才來參加這場晚宴的。他必須完美地執行自己的任務。

喬治端正了姿態，用一種充滿神聖感的莊嚴語氣開口：

「很高興能夠看到這麼多樂意奉獻靈魂與財富的人，集結於此。樂善好施，絕對是符合神明旨意的正義之舉，諸位的奉獻，也必將被記錄為無上的善功。主曾說過：『好施捨的，必得豐裕；滋潤人的，必得滋潤。』而在古老的經典中亦有記載：『我凡事給你們作榜樣，叫你們知道應當這樣勞苦，扶助軟弱的人，又當記念主的話，說：施比受更有福。』」

他這段簡短卻充滿神學威嚴的致詞，同樣為晚宴贏得了大量的掌聲與實實在在的巨額贊助。

致詞環節結束後，晚宴進入了自由交際的時間。

威爾斯早就在節目單上做好了精密的安排，他毫不客氣地命令夏綠蒂開始她的「贖罪表演」。

在大廳的一角，專門為夏綠蒂搭建了一個巨大的美食看台。這位擁有著恐怖力量的龍族少女，此刻正百無聊賴地張開嘴，用那足以凍結靈魂的寒冷吐息，為賓客們現場製作著極凍冰淇淋、瞬間冰封的頂級美酒、以及帶著冰霜的生魚片與生牛肉。這種將毀滅性魔法用於烹飪的奇觀，瞬間吸引了大量貴族的眼球。

芙雷德與喬治則端著酒杯，優雅地穿梭在衣香鬢影的宴會之中。

在威爾斯那巧舌如簧的幕後指導下，加上兩人那極具欺騙性的誠懇態度，這場社交戰發揮出了成倍的恐怖效果。配合著夏綠蒂那邊不斷傳來的驚呼聲，這場晚宴取得了空前的成功。他們不僅募得了足以左右一場小型戰爭的龐大資金，芙雷德更藉著觥籌交錯的時機，巧妙地將進步黨最新的政治熱點植入了這些權貴的腦海中，那就是「保護馬匹法案」。

在這個尚未完全機械化的時代，馬匹依然是決定戰局走向的絕對戰略物資。聯邦那些引以為傲的胸甲騎兵團，依然在戰場上具備著絕對的統治力。

推動「保護馬匹」法案，看似是一個充滿愛心與動保精神的進步議題，但實際上，它卻是一把精準的政治手術刀——它能同時達到「消滅聯邦軍國主義根基」、「彰顯女性柔性權益」，以及「打倒父權制武力崇拜」這三重毀滅性的戰略目的。

聯邦那幾個裝備精良的騎兵師，是聯邦軍隊中最精銳的骨幹。這些軍人崇尚自由民主，同時懷抱著強烈的尚武精神，自然也極度敵視帝國。

騎術，向來被視為專屬於男人的暴力領域。藉由「保護馬匹」的道德高地，裁撤這些騎兵編制，廢除這些男人的武裝，絕對能同時達到削弱聯邦父權制結構，並從根本上閹割聯邦軍國主義戰爭潛力的恐怖效果。

「既然女權主義者暫時還無法在法律框架內合法地屠殺聯邦的男人，那她們就只能退而求其次，去屠殺那些象徵著父權武力的馬匹了！以『進步』之名，去合法閹割聯邦男性的武裝，順帶消滅聯邦的戰略儲備力量！這簡直是一場披著道德外衣的完美謀殺！」

威爾斯在幕後冷笑著剖析這套操作。他敏銳地洞察到了進步黨那套理念議程背後，潛藏著對男性群體深不見底的惡意與閹割慾望。他甚至覺得，自己能夠精準捕捉到這股病態的心理，並順水推舟地將這個議程半主動地推上政治舞台，簡直是個不世出的政治天才。

畢竟，敵人被這套道德枷鎖勒得越虛弱，帝國相較起來就會越強大。

……

奢華的宴會終究迎來了散場的時刻。

芙雷德站在大門口，保持著無懈可擊的微笑，將最後一批微醺的賓客送上馬車。

當大廳重新歸於寂靜後，她轉身走回會場，卻發現喬治獨自一人坐在凌亂的宴席角落，手裡端著一杯顏色橙黃的柳橙汁，神情苦悶地盯著杯底。

芙雷德輕輕提起裙襬，走到他身旁坐下：「喬治先生，你今晚似乎心事重重？我依然清楚地記得，當年我們在萊卡貝薩第一次相遇時，您為了幫助我而施放的那道聖戰之刃。那道聖光中，飽含著您對信仰的絕對虔誠，那種熾熱的溫度，我至今難忘。」

「在鷲魔的襲擊下嗎……那還真是好久以前的事了。如今，妳已經成長為足以撼動世界的六階強者，看來，我的信仰確實還需要更嚴酷的淬鍊。」喬治的眼眸中浮現追憶的光芒，但很快又被濃重的陰霾所掩蓋。

他低聲說道：「只是我怎麼也沒想到，像末日救贖者這種純粹的邪惡組織，居然真的能夠在聯邦的光天化日下公然活動……難道，聯邦所堅持的這套體制，從一開始就是錯誤的嗎？」

他轉過頭，深深地看著身旁的銀髮少女：「芙雷德莉卡，《咫尺之書》的事情……我在教廷的時候聽說了。威爾斯之所以能輕易竊出那本聖物，其實是燭聖大人在背後親自操盤的結果。這就意味著，燭聖大人……說不定並沒有她表面上表現出來的那麼不在乎威爾斯。」

蟄伏在通路彼端竊聽的威爾斯，心臟猛地跳動了一下。能從教廷的神官口中聽見這樣的推測，對這個習慣了在黑暗中算計一切的少年來說，或許也是一種救贖。

喬治將話題拉了回來，沉重地嘆了一口氣：「其實……我越來越覺得，進步黨所宣揚的那一套，並不正確。」

「這只是我個人的感觸罷了。這段時間在教廷駐聯邦大使館內生活，我親眼目睹了一些……讓我無法釋懷的事。」

「燭聖大人曾教導我們，人是歷史的產物，也是歷史最終的目的。人類的存在，是為了去實現某種崇高的歷史使命。」喬治的聲音開始微微發顫，握著玻璃杯的手指因為用力而泛白：「可是……難道這個時代某些人類的『歷史使命』，就是毫無節制地去吸食魔法麻嗎？他們耗盡一生的力氣，拚盡所有的尊嚴，就只是為了能吸上一大口毒煙，然後倒在發臭的巷弄裡，嘴角流著口水孤獨地死去！如果這就是他們的主體性，那這該是多麼可悲的歷史啊！？」

喬治顯然觸及了靈魂深處的痛楚，激動之下，他那向來嚴謹的談吐甚至變得有些語無倫次。

「請冷靜下來，喬治先生。」芙雷德溫柔地注視著他：「我願意傾聽。請仔細告訴我，你到底看見了什麼？」

在芙雷德那彷彿能安撫靈魂的聲音下，喬治意識到了自己的失態。他深吸了一口氣，收斂了激動的神色，這才緩緩開口：

「其實，在聯邦這種地方，也不算什麼大不了的事……我們的大使館其實也有對外提供『復活術』的商業服務。只是最近，有一位顧客，在極短的時間內，連續向我們購買了多次復活術。」

「為什麼？」芙雷德不解地問。

「因為他是一個無可救藥的魔法麻重度成癮者。在吸食那種東西時，使用的濃度越高，產生的幻覺、快感與持續時間就越長、越強烈。雖然濃度一旦超過臨界點，就會導致心臟驟停猝死，但那位顧客根本不在乎。他為了追求極致的快感，多次吸食致死量的魔法麻，然後再利用買來的復活術死而復生。」

喬治的聲音變得無比苦澀：「直到最後一次，他徹底掏空了所有的家產，再也買不起復活術了。於是他吸下了最後一口超高濃度的毒煙，像條野狗一樣死在了路邊骯髒的小巷裡。就這樣……一個平平無奇的、在聯邦經常上演的悲劇。」

他頹然地鬆開了緊捏著玻璃杯的手，彷彿那股渴望以信仰改變世界的力量，也隨著那個死去的生命一同被抽乾了。

「我只是……我只是無法忍受眼睜睜看著一個人類，變成那種連野獸都不如的模樣。我認為，那樣的人生是可鄙的、是充滿恥辱的、是毫無意義且沒有任何價值的！那是無論歷史、倫理，還是神明，都會為之感到悲傷的墮落存在！……抱歉，我又太激動了。」

喬治痛苦地閉上雙眼，發出了一聲長長的嘆息。

芙雷德聽完這段敘述，內心也受到了極大的震撼。她從未想過，人類的慾望竟可以扭曲到這種自我毀滅的地步。

她沉默了許久，才輕聲說出了一句極具神學意味的話：「『引誘與墮落』……這確實是神學中一個永遠不會停歇的殘酷主題。」

聽到這句話，喬治睜開眼，對著她露出了一個微弱的笑容。不過，那抹苦澀的意味依然沒有從他眉宇間散去：「這句話，是威爾斯告訴妳的吧？妳看起來，並不像是一個會願意把自己埋在神學經典裡鑽研的人。」

芙雷德坦然地點了點頭。

「他說得沒錯。不過，在現代這個被徹底物化的社會裡，最大的引誘早就不是什麼魔法麻了，而是『金錢』。」喬治盯著杯子裡那杯已經沉澱下來的柳橙汁呢喃著：「金錢，真的是絕對正確的嗎？這個社會對『無限增長』的病態崇拜，真的是正確的嗎？妳應該也聽說過『願望道系』那位聖階魔法師的狂妄口頭禪吧：『只要有錢，我可以實現你的一切願望』。但我依然真誠地確信，『施比受更有福』，這才是人類靈魂真正需要的信仰。當一個人的心裡只剩下金錢時，那裡就再也沒有神明容身的位置了。」

聽著喬治這番發自肺腑的剖析，芙雷德發現，自己的內心深處，其實遠比想像中更認同他的觀點。

那麼問題來了：如果喬治是對的，為什麼進步黨卻在暗中支持、甚至縱容那些她根本不願意支持的墮落事物？

一個令人毛骨悚然的答案，似乎正準備從政治的迷霧中破繭而出。

她腦海中浮現出台上那個光芒四射、滿嘴「正義與平等」的自己，再回想起小巷裡那個為了快感無限次死亡的癮君子。進步黨用最華麗的詞藻，包裝著最放縱的墮落。

或許所謂的「進步」，不過是另一種將靈魂徹底物化的深淵。

也許……她從一開始，就應該站在進步黨的對立面。

芙雷德陷入了深刻的哲學思辨中。幾分鐘後，她才從沉思中回過神來，緩步走向大廳的另一端。

那裡，夏綠蒂正毫無形象地坐在凌亂的餐桌上，將所有沒被賓客吃完的頂級食材瘋狂地塞進嘴裡。巨大的肉塊連帶著骨頭，在她那恐怖的咬合力下瞬間被碾碎吞嚥，她正快樂地享受著這場屬於她一個人的美食狂歡。

「夏綠蒂小姐。」芙雷德看著她那彷彿永遠填不滿的胃袋，輕聲問道：「妳覺得……我現在所做的一切，是正確的嗎？」

聽到問話，夏綠蒂這才勉強放慢了進食的速度。她依依不捨地放下手裡那根巨大的烤雞腿，抽空回答道：

「燭聖大人命令我來幫助威爾斯，而威爾斯又命令我來幫助妳。既然如此，那我覺得妳就是正確的呀。」

這種近乎單細胞生物般的直線邏輯，讓芙雷德感到一陣錯愕：「……也許，妳需要學會獨立思考。難道妳對這個世界，就沒有一點屬於自己的想法嗎？」

夏綠蒂老實巴交地搖了搖頭，嘴裡還咀嚼著碎骨頭：「想那些彎彎繞繞的理論實在太複雜了，我根本聽不懂。有那個時間，我還不如多想想接下來該吃哪種口味的肉比較實際。我只相信燭聖大人，她可比我聰明太多了！我只要乖乖聽她的話就好了！她一定會帶領我們實現真正的正義的！就算她命令我去做壞事，那也肯定是因為……那是為了實現真正正義的必要環節之一！嗯，她當初就是這麼跟我說的！」

說完，她便再次埋下頭，繼續那猶如秋風掃落葉般的狼吞虎嚥。

看著夏綠蒂那純粹到沒有一絲雜質的快樂，芙雷德突然意識到，這……或許也是一種名為「夏綠蒂」的正義。

在這個複雜到令人窒息的世界裡，能有人如此毫無保留地願意認同她、追隨她，這多少讓芙雷德那顆迷惘的心，感受到了一絲微弱的安慰。

當慈善晚宴的最後一絲餘溫散去，夜色已深。

而接下來，便到了該舉辦那場真正決定政治走向的名流沙龍的時間了。