第九章　握手會

在威爾斯隱於幕後的精準引導下，芙雷德以一種近乎完美的姿態結束了那場演講。

事實上，早在演講的行程敲定之初，威爾斯便已經像個冷酷的棋手般，將後續的每一步棋局都安排妥當。計畫的第一步，自然是砸下重金買通各大媒體，讓這場演講的影響力呈幾何級數擴散；緊接著，他計畫讓芙雷德舉辦定期的高端沙龍，藉此篩選並建立起一批死忠的支持者群體，最終以這股狂熱的力量為支點，徹底撬動整個特區的政治版圖。

今日，威爾斯褪去了那件象徵著陰影與權謀的漆黑披風。他換上了一套質地粗糙的廉價棉質襯衫與直筒長褲，將自己徹底打扮成了一個隨處可見的聯邦街頭青年。為了確保萬無一失，他還戴上了一副純黑色的口罩。這件堪稱能物理性降低存在感的神器，足以讓任何出眾的容貌泯然於眾人之中。

準備妥當後，威爾斯雙手插在褲兜裡，悠然地走上了喧囂的街頭，準備親自驗收自己親手包裝出的芙雷德，究竟能在這片土地上掀起多大的狂熱。

街角處，一個略顯破舊的報亭正散發著廉價油墨的氣味。在這個時代，報紙無疑是聯邦各大政治勢力宣示立場、操弄輿論的最強大武器。威爾斯停下腳步，拋出幾枚硬幣，一口氣將所有主要派系發行的晨報全數買下。

他靠在磚牆上，迎著晨光，首先抖開了正義黨守舊派的《公意優先報》。頭版頭條的字眼帶著毫不掩飾的敵意：

「一場荒謬無比的鬧劇！一個雙手沾滿鮮血的帝國貴族小姐，根本沒有任何資格踏上我們的土地談論進步與正義！那些與之同流合汙的政客，更是早已將聯邦的立國之本拋諸腦後，簡直可恥至極！昔日那個以『所有人的自由』為幌子行事的蓮華被稱為魔女，根本是個徹頭徹尾的錯誤；因為眼前這位德麗絲小姐，顯然比她更配得上『魔女』這個稱呼。」

威爾斯面無表情地將其摺疊，換上了正義黨當權派的《真實之聲報》。這份報紙的語氣則顯得冰冷而充滿算計：

「在純粹的哲學層面上，德麗絲小姐的言論或許具備一定的探討價值；但在殘酷的財政與行政現實面前，這不過是一場充滿了不切實際幻想的政治秀。環境保護與福利無底線擴張的龐大成本，最終將由誰來買單？答案不言而喻：是那些每日辛勤工作的普通納稅人。」

緊接著，是進步黨文化派的《啟蒙前沿報》。毫無意外，這份報紙的版面上充斥著狂熱的讚美：

「震撼！淚目！這是聯邦近年來最振聾發聵的真理之聲！德麗絲小姐用一種近乎殉道者般的悲憫姿態，無情地刺破了父權制與精英主義那層虛偽的面紗，為整個聯邦帶來了真正屬於弱勢者的正義！」

最後，威爾斯瞥了一眼進步黨保守派的《民主燈塔報》，上面的評論相對克制，卻暗藏鋒芒：

「如果為了所謂的歷史正義，就可以毫無底線地不擇手段，那麼，究竟該由誰來掌握定義正義的權柄？我們固然欣賞德麗絲小姐對弱勢群體所展現出的同情，但我們必須時刻保持警惕，防範這種用感性口號層層包裝的身分政治傾向，最終將社會撕裂。」

理所當然的局面。除了芙雷德暫時棲身的進步黨文化派，其餘的政治喉舌若不是刻意打壓，便是毫不留情地猛烈抨擊。

然而，反對的政治派別多，並不等同於反對的民眾多。大多數的底層民眾不過是隨波逐流的中間派。在當下輿論刻意向芙雷德傾斜的狂潮中，被她那番演講所折服的支持者絕對不在少數。如何將這些被她個人魅力所吸引的群眾，精準地轉化為實實在在的選票與政治籌碼，這才是這場遊戲的關鍵。

「或許會有人因為兩國的歷史淵源，進而敵視身為帝國貴族的德麗絲小姐，但我認為，聯邦能夠吸引這等人物前來，恰恰證明了我們在政治實踐上的絕對優勢。我們理應以最高的規格禮遇她，以她為中介，讓她將聯邦的美好藍圖傳播回封閉的帝國，讓所有人親眼見證，自由與平等的理念是具備實現可能性的。」

威爾斯指腹劃過粗糙的紙面，翻到時政評論區，看到了某位專欄作家的這段發言。

「芙雷德的統戰價值，確實高得驚人啊。」威爾斯在口罩下無聲地笑了笑，又翻過了一頁。

整份報紙的版面，幾乎都被關於芙雷德的討論所佔據。「強大而美麗的帝國女貴族」、「悲憫的哲學家」……當這些充滿反差與戲劇性的頭銜層層疊加在她身上時，瞬間便讓她成為了萬眾矚目的焦點，熱度甚至直逼特區那位如日中天的偶像禮西奈。

既定的戰略目標已然輕鬆達成。而隨之籌辦的私人沙龍，反應更是空前熱烈。即便威爾斯刻意設置了極高的報名門檻，那些自詡為精英的報名者們，其熱情依然如烈火般點燃了整個特區。

「就利用這些沙龍，為她打造出最堅實的基本盤吧……不過，每當沙龍召開時，我也必須放下手邊的一切事務親自旁聽才行。否則，以芙雷德真實的政治敏銳度，恐怕不出幾句對答就會原形畢露。好在，她並不需要出席每一場聚會，我完全可以安排幾個被洗腦的副手代為經營。」

沙龍，與那種廣而告之的公開演講截然不同。它天生便具備著隱密、排他與私密空間的屬性。正因為門檻高不可攀，才會引來無數人趨之若鶩。想必那些削尖了腦袋想鑽進去的人，都會將「能夠踏入那個點著昏黃壁燈的房間」這件事，視為一種無比美妙的特權。

因為在那裡，芙雷德將不再是高高在上的演講者，而是他們觸手可及、甚至能產生某種思想共鳴的精神導師。

閱畢，威爾斯隨手將那疊報紙揉成一團，精準地拋入路旁的鑄鐵垃圾桶內。隨後，他邁開步伐，朝著特區正中央的投票石碑走去。

「仔細想想，站在敵對的立場，我剛才理應把垃圾隨手丟在街上才對。給聯邦製造一點『負外部性』嘛。讓他們的清潔工為了撿一個垃圾多彎一次腰，如果我丟兩百次，他們就得彎腰兩百次，這樣就能成功消耗掉他們半個小時的勞動力，進而對聯邦造成幾角錢的經濟損害……古人云，勿以善小而不為啊。」威爾斯一邊漫無目的地走著，一邊在腦海中發散著這些充滿惡趣味的思維。

「敵我政治」，果然是這個世界上最具動員力的話語體系。只要立場對了，連最純粹的惡意也能被粉飾成正義的壯舉；連最懶惰的行徑，也能被拔高成施行正義的事業。

想到這裡，威爾斯忽然起了點捉弄人的興致。他順著意識通路與芙雷德對話。

「芙雷德，考妳一個問題。妳知不知道有一種魔法，叫『認知修改』？」

「……認知修改？」那頭的聲音帶著被打斷的茫然：「讓勇者把人類看成怪物、砍完才發現滿地屍體的那種？那是禁咒吧，我在書上看過。」

「書上寫的，只有魔法版吧？」威爾斯在口罩下勾起嘴角：「告訴妳一個壞消息，這種東西不用一絲魔力也能施展。給大腦套上一層意識形態就夠了。今天信奉聯合主義，就能理直氣壯地屠殺調和主義者；明天換上自由主義，就能毫無負擔地攻擊專制主義；後天改信女性主義，全天下的男人就都成了死敵；大後天再宣稱自己愛護貓狗，那些不肯用高檔食品餵寵物的，就通通是該被殺光的結構性壓迫者。濾鏡隨手一抓就是一把，畢竟各種主義，早就替大眾預設好完美的敵我關係了。身旁的鄰居還是昨天那個鄰居，只要替他套上一套新的敵我體系，昨日的鄰人就成了今日不死不休的仇敵。」

「……所以你到底想說什麼？」

「沒什麼。只是提醒妳，妳那場演講，也給半個特區的人戴上了一副新的濾鏡。」

「！？」

聽著意識通路的另一頭炸開一小團語塞的氣音，威爾斯心滿意足地笑了笑。

說到底，還是得感謝蓮華，是她毫無保留地開源了「結構性壓迫」、「歷史必然性」外加「解放正當性」這套完美的底層邏輯，讓這種濾鏡的量產成本低到人人有份。

不過，威爾斯畢竟還沒有走火入魔到那種地步，他最終還是為了維持街道的普世整潔，乖乖地把垃圾扔進了桶裡。

「唉，完全沒有革命性，看來我的靈魂還是被父權制給『規訓』了啊！」

他將雙手重新插回口袋，在心底默默吐槽了自己一句。伴隨著隨意的漫步，他終於抵達了此行的目的地，中央廣場。

廣場的正中央，矗立著一塊高過三層樓、寬達十幾公尺的漆黑巨碑。古老的石質表面上，正閃爍著微光，定時浮現出一段段清晰的文字：

「近日連日豪雨，導致第十一加盟國的河堤全面崩潰！希望特區方面能盡速給予物資援助！」

「第三十七加盟國的人均收入已遠遠低於聯邦基準線，懇請全國同胞能將目光多投注於我們這些山區居民！」

「第八加盟國全體國民，熱烈慶祝行憲紀念日！自由平等的聯邦萬歲！」

「……」

這塊散發著古老氣息的石碑，是由聯邦初代大總統親手打造的奇蹟造物。儘管在訊息傳遞上存在著一日到數日不等的延遲，但它卻具備著跨越整個位面進行廣域通訊的能力，是聯邦獨一無二的戰略級特殊道具。

隨著加盟國版圖的不斷擴張，這類石碑也如雨後春筍般矗立於各個加盟國的中心。人們利用它來反映當前的困境、尋求援助，或是單純地溝通情感。許多特區的居民也喜歡駐足在石碑前，仰頭觀看那些不斷滾動的文字，藉此窺探其他加盟國的同胞們究竟過著怎樣的生活，又面臨著何種苦難。

想要在這塊石碑上留下屬於自己的痕跡，方法出奇的簡單：只需購入常人都能輕易負擔得起的特殊魔法紙，用筆寫下想說的話，然後將其貼附在石碑表面。石碑便會如呼吸般將魔法紙吞噬，隨後自動將訊息同步到其他遙遠城邦的石碑上。

「三十一聯邦幣四角，換十四分鐘。這種完全仰賴國民良心與自律的公共設施能平穩運行這麼多年，不是因為聯邦人的德性有多高，只是因為還沒有人肯付這筆錢。」

威爾斯的腦海中瞬間閃過了至少七八種，能夠在不造成物理破壞的前提下，利用垃圾訊息徹底癱瘓這塊石碑的惡毒手段。河堤那條又浮回了最上面。停了付款，它自己就會浮回來。至於那七八種手段——還不到動用的時候。

在石碑周圍悠閒地繞了兩圈，威爾斯順手從路邊的小販那裡買了一杯熱紅茶。一邊啜飲著驅寒的暖意，他一邊朝著今日最後一個目的地走去。他打算去會一會那位身兼偶像與聖階魔法師雙重身分的奇妙存在。

隨著距離目的地越來越近，街道上的人潮明顯變得擁擠起來。威爾斯靈巧地穿梭在人群中，最終停在了一座裝潢華麗的大劇院前。

劇院外圍的空地上，搭起了許多臨時棚屋，不少街頭藝人正在賣力地進行著表演。然而，威爾斯的目光卻越過了他們，徑直投向了那條宛如長龍般蜿蜒曲折的隊伍。在那條隊伍的盡頭，高高懸掛著一塊寫著「握手會」三個大字的顯眼招牌。

想要踏入那個臨時搭建的營帳，必須出示專屬的「握手票」。這張薄薄的紙片，是威爾斯花費了數枚聯邦幣，從黃牛手裡高價收購來的。因為這東西根本無法直接購買，只能透過購買實體專輯，以極低的概率隨機抽取。面對這種機制，威爾斯在心底毫不留情地大罵這簡直是萬惡的斂財商法。

「還真是財源滾滾啊。」看著頂著刺骨的寒風，卻依然絡繹不絕、毫無怨言地加入隊伍的狂熱粉絲，威爾斯搖了搖頭，隨即也像個最普通的追星少年一般，乖乖地排到了隊伍的最末端。

「請大家提前準備好自己的握手票！為了保證所有人的權益，每個人只能在裡面停留三十秒鐘！」戴著鴨舌帽的工作人員一邊滿頭大汗地維持著秩序，一邊扯著嗓子重複著規則。

三十秒，短暫得連一句完整的寒暄都嫌倉促。然而，由於排隊的人數實在太過龐大，加上頻繁的進出與繁瑣的驗票流程，威爾斯足足在冷風中煎熬了兩個多小時，才終於從遙遠的隊尾，一步步挪到了那個臨時營帳的入口。一條厚重的深色天鵝絨簾幕嚴密地垂下，將內外的世界徹底隔絕。

「下一位，輪到你了，請出示票券。」

工作人員迅速上前。威爾斯從口袋裡摸出那張保存完好的票券遞了過去。確認無誤後，工作人員側過身，拉開了阻擋在入口處的紅絨繩。

「進去吧，記住，只有三十秒。」

威爾斯微微點頭，伸手掀開了那層厚重的簾幕，踏入了帳篷內部。

伴隨著簾幕在身後落下，外頭的喧囂瞬間被隔絕了大半。帳篷內部暖意充足，打掃得一塵不染，幾盞精心佈置的柔光燈，將視覺的中心完全聚焦在那個耀眼奪目的存在身上。

禮西奈就站在那裡。她身上穿著一套剪裁極其華麗、點綴著無數亮片的偶像表演服。那苗條卻挺拔的身姿，以及在緊身布料勾勒下傲然挺立的曲線，散發著一種足以令任何男性瞬間淪陷的強烈魅力。

「歡迎你！真的非常感謝你願意來支持我！」

見到威爾斯走入，禮西奈立刻展露出一個璀璨、真誠且毫無防備的完美笑容。她主動迎上前兩步，微微彎腰，用雙手緊緊握住了威爾斯伸出的右手。她的手掌纖細、骨感，溫熱柔軟，觸感好得令人難以置信。

威爾斯上一次見到禮西奈，還是在帝都那巍峨的城門下。那時的她，宛如一尊帶來毀滅的戰神，與自己展開了一場生死交鋒。他心裡很清楚，像自己這種刻意收斂了氣息的無名之輩，對方大概率是不可能認出來的。

但此刻，近距離看著她那雙明媚亮麗的異色眼眸，以及那彷彿能融化冰雪的熱切笑容，威爾斯在心底也不禁感到一陣荒謬的無言。

「堂堂一位立足於頂點的聖階魔法師，居然真的跑來當偶像？而且還敬業到這種地步？偶像……利用這種極致的親和力與文化資本，來撈取底層群眾的支持嗎？這思路，倒是和我不謀而合。相比之下，拉娃那種只會拍些普通人根本看不懂的政治正確影片，還妄圖建立文化霸權去高高在上抨擊他人的做法，簡直蠢得無可救藥。拉娃確實擁有人脈，但她能封殺禮西奈嗎？簡直是痴人說夢！一位聖階魔法師親自下場當偶像，誰敢封殺？誰又能封殺？」威爾斯在腦海中快速地進行著冷酷的利益分析。

不過，他今天只是來偵察敵情的，真正渴望見到這位偶像的，應該是中心區莊園裡那位已經淪陷的女騎士芙雷德才對。

就在威爾斯沉浸於自己的思緒中時，那短暫的三十秒已經進入了倒數。似乎是察覺到了眼前這個少年的異樣，禮西奈那略帶好奇的聲音，輕柔地打斷了他的思考：

「你……不打算對我說些什麼嗎？」她微微歪著頭，那雙瑰麗的異色眼眸微微睜大，在柔光燈的映照下閃動著水潤的光澤，看起來就像個真正對粉絲充滿好奇的天真少女。

威爾斯猛地回過神來。看著那張無懈可擊的笑臉，他下意識地，將那個盤旋在心底已久的問題拋了出來：

「對妳來說，所謂的正義，究竟是什麼？」

聽到這個突兀的問題，禮西奈沒有絲毫的錯愕。她依舊保持著那個微微歪頭的可愛姿勢，臉上那樂觀開朗的笑容甚至變得更加燦爛了幾分：

「正義，就是純粹的破壞呀。關於這一點，我從來都不屑於掩飾呢！」

在那個瞬間，威爾斯彷彿聽到了某種東西碎裂的聲音。

他清晰地透過那層理性、美好的偶像外殼，窺見了隱藏在其下那片深不見底的無序與瘋狂。

原來，她從未改變。她依然是帝國事變那晚，那個帶來毀滅的惡魔。

甚至已經變得比那時還要恐怖無數倍。