第七章　會見腥血弦月

當威爾斯在幕後從容編織著陰謀的羅網時，他所期盼的物件也透過喬治的秘密渠道，安然送抵了大使館。

那是一個觸感冰涼、雕飾著繁複花紋的珍貴寶匣。威爾斯從喬治手中接過後，沒有絲毫猶豫地掀開了沉重的匣蓋。暗紅色的天鵝絨軟墊上，靜靜地躺著一條項鍊，其核心處鑲嵌著一顆碩大而純粹的血鑽，在幽暗的室內折射出令人心悸的深紅微光。

「『高等心靈屏障』項鍊，真是無可挑剔的傑作。有了它，我便能將那些試圖操縱心智的低劣手段徹底隔絕在外了。」

威爾斯指腹輕撫著冰冷的鑽石切面，心中不免生出幾分感慨。這可是由燭聖親手鑄造的高等心靈屏障項鍊，是連立足於頂點的聖階強者都會為之垂涎三尺的珍稀寶物。在先前與喬治的閒聊中，他得知燭聖的實力已然攀升至八階巔峰，或許只需再沉澱數月，便能借助轉生的力量，跨越那道天塹，晉升為九階。

「看來，我這個做哥哥的也不能太過懈怠，必須加緊腳步，努力躋身聖階的行列才行。」

將那條沉甸甸的項鍊妥善佩戴於頸間，感受著那股隔絕一切窺探的安心感，威爾斯終於理了理衣襟，踏出帝國大使館的大門。他登上一輛毫不起眼的黑色馬車，伴隨著車輪碾壓石板的轆轆聲，隱入夜色，趕赴那場與「腥血弦月」的秘密會面。

頂級餐廳的隱密包廂內，奢華的水晶吊燈灑下柔和卻不刺眼的暖光。威爾斯深陷在柔軟的真皮沙發中，目光平靜地注視著坐在對面的美麗少女。

她宛如從古典畫作中走出的夜之貴族，一身繁複精緻的哥德風格裝扮。那雙鮮紅奪目的眼眸在幽暗深邃的黑色長髮映襯下，顯得格外攝人心魄；嬌豔欲滴的紅唇微微抿著，以黑紅色調為主軸的衣裙剪裁得體，領口處別著一朵開得正盛的嬌豔紅玫瑰，正向空氣中散發著一縷縷似有若無、充滿誘惑的幽香。

這位，便是聯邦赫赫有名的聖階魔法師「腥血弦月」。

儘管對方的容貌足以令常人屏息，但天天與芙雷德朝夕相處的威爾斯，早已經對這等絕色產生了極強的抗性。他微微傾身，以無可挑剔的紳士姿態率先打破了沉默：

「腥血弦月閣下，您的容貌果然如傳聞中那般無可匹敵。能在此與您結識，是我的榮幸。」

她對這種客套毫無興致，想來聖階強者，本就無需對階下之人多禮。

「帝國的大使，威爾斯。」她的聲音如同碎裂的冰晶般冷漠：「給我一個理由。我為什麼要耗費精力幫助你晉級聖階，甚至還要屈尊為你護法？帝國若是憑空多出一名聖階魔法師，可是會直接打破兩大國之間脆弱的戰力平衡。我們分明是敵人，是什麼給了你錯覺，讓你認為我會答應這種荒謬的請求？」

「我們真的是敵人嗎？」威爾斯不置可否地輕笑了一聲，身子微微後仰：「但我卻認為，您眼下最大的敵人，並不是我。」

說話間，威爾斯從指間的空間戒指中緩緩取出數枚散發著詭異黯光的晶體，將它們一一排列在光潔的桌面上。那是他從「林間仙境」那名巫妖手中奪得的戰利品——苦痛精華。

「我不是那種會被世俗錢財收買的低劣之徒。」腥血弦月連眼皮都沒有抬一下，對這些足以買下幾座城池的無價之寶視若無睹。

威爾斯伸出修長的手指，漫不經心地把玩著這些凝結著絕望的珍貴寶石，嘴角勾起一抹早有預料的微笑：「苦痛精華，說來也巧，我與這東西似乎總是頗有淵源。我們都心知肚明，只有在死傷慘重的遠古戰場，或是怨氣沉積的極陰之地，才會自然孕育出這種結晶。但那種數量實在微乎其微。市面上流通的絕大多數，還是依賴於那些殘忍血腥的獻祭儀式所提煉出來的。」

他抬起眼眸，直視著對方的紅瞳：「您作為『血液道系』的聖階魔法師，同時也是『醫療企業複合體』的幕後保護者，想必對這一切瞭若指掌。我還知曉，上流社會對苦痛精華存在著一個近乎永無止盡的貪婪需求：那就是用來進行『返老還童的儀式』。既然如此，您為什麼不順水推舟，讓這個儀式徹底合法化呢？憑藉您的地位與手段，想必能藉此攫取源源不絕的財富吧。」

面對這番充滿誘惑的言辭，她只是淡然地給出了回應：「你說得對，我確實能藉此聚斂無盡的財富。但我首先是聯邦的國民，我必須將聯邦的整體利益置於首位。也許，的確會有一小撮權貴因為我的魔法而重獲青春、過上更好的生活；但只要我將這個魔法擺上檯面出售，市場上立刻就會催生出對苦痛精華的龐大需求。在利益的驅使下，勢必會有無數亡命之徒為了提煉精華，去舉行獻祭儀式，殘殺那些手無寸鐵的無辜平民。我必須以最冷酷的手段，從源頭上徹底扼殺掉任何對苦痛精華的需求。這是我作為一名聯邦國民所堅守的良心與義務。」

「但是，世人的貪婪是沒有底線的，並非人人都擁有您這般高潔的想法。在巨大的利益面前，想必總會有後來者，前仆後繼地試圖將這個魔法徹底商業化吧？」威爾斯反問道。

「那些後來者會做出何等齷齪的選擇，與我毫無干係。我只能代表我自己。」她的語氣中透著一種不容置疑的堅定：「作為歷史上第一位血液道系的聖階魔法師，我只想在這片土地上，刻下我所認定的正義。」

威爾斯在心底暗自點頭。這位高傲的少女，果然是進步黨內保守派最為堅定的支持者。

「如此高風亮節的胸襟，實在令我萬分佩服。」威爾斯輕輕拍了拍手掌，發自內心地讚美出聲：「所以我才斷言，您最大的敵人絕不是我。畢竟，我們帝國在嚴格管控這類致命違禁品的立場上，與您是不謀而合的。」

「聯邦的律法同樣如此。」她冷冷地補充了一句。

「是的，沒錯。但是……」威爾斯話鋒陡轉，語氣變得銳利起來：「在這一點上，『成癮性麻醉品』與『苦痛精華』的底層邏輯是完全一致的。我個人深深贊同您的防堵理念，但您別忘了，進步黨內的文化派，可是無時無刻不想著將吸食成癮性麻醉品的行為徹底合法化啊。比方說，那氾濫成災的魔法麻。您能發自內心地認同她們的這種觀點嗎？」

她陷入了短暫的沉默，隨後才冷硬地開口：「我當然不可能贊同。」

「再者，文化派一直將不干涉社會的小政府奉為圭臬，甚至公然宣稱，由大亞當斯與您共同推動的『醫療保險制度』，是拖累整個社會的運作效率的罪魁禍首。」威爾斯步步緊逼：「照這麼看來，禮西奈和海因里希所推崇的大政府秩序，反倒更契合您的利益了？甚至可以說，擁有著完善全民健康保險體系的帝國，在理念上都比那群同黨更接近您的初衷。既然如此，您還固執地認為我們是水火不容的死敵嗎？」

「醫療保險制度，是我與大亞當斯為了聯邦的全民福祉，嘔心瀝血打造出的社會福利系統。我會傾盡一切力量去保護它，絕不容許它被那些蠢貨廢除。」她沉聲回應，眸中閃過一抹危險的冷光。

「可如果您在黨內的總統初選中，不幸敗給了那些文化派的狂熱分子，您又該拿什麼去保護您珍視的心血？」

「你有辦法幫助我贏得黨內初選？」她微微挑起精緻的眉毛，目光如炬地審視著威爾斯。

「我會動用一切可用的資源，竭盡全力將勝利的桂冠送到您的手中。同時，我也殷切地期盼，當您看見我的誠意與努力後，能慷慨地對我伸出援手。」威爾斯將右手鄭重地按在胸膛上，語氣中滿是無可挑剔的誠懇。

「即使你說得天花亂墜，你終究是帝國的大使。我絕不會向敵人提供幫助，更不會允許這種骯髒的內幕交易發生在我身上。」她毫不猶豫地搖頭回絕。

威爾斯發出了一聲悠長的嘆息，語氣中帶著幾分看透世局的感慨：「敵人，朋友……這真是一組極其微妙且有趣的關係。所有的政治遊戲，其核心不過是在狂熱地劃分『敵我政治』的界線罷了。我始終認為您的靈魂是高貴的，因為時至今日，您居然還天真地相信聯邦是一個不可分割的共同體。但我必須殘酷地戳破這個幻想：文化派早就單方面撕毀了盟約，她們從未將您視為同路的摯友。在她們的眼中，您，才是阻礙她們進步的最大敵人。」

說著，威爾斯從大衣內側的暗袋中抽出一份密封嚴實的報告，輕輕推到了桌面的中央。這是他暗中借助芙雷德的權限，精心彙整過來的內部情報。上面密密麻麻地記載著文化派對於保守派，以及其幕後最大支持者「腥血弦月」的真實評價。

那些字眼自然是極盡惡毒與貶低之能事：「父權制幫兇」、「暴政大政府主義者」、「迎合男凝的媚男審美」、「冥頑不靈的過時保守派」、「妨礙自由市場運作的絆腳石」。

報告中赤裸裸地揭示了，文化派對她所認同的秩序與規訓感到萬分作嘔。她們之所以還勉強容忍她留在進步黨的框架內，不過是想利用她的形象，去誆騙、吸引那些思想傳統的男性選票罷了。

「如果這份微不足道的報告，能為您撥開眼前的迷霧帶來些許啟發，那真是再好不過了。那麼，請容我先行告辭。帝國大使館的大門，將永遠為您敞開。」威爾斯從容地站起身，撫平衣襬的褶皺，對著這位端坐於世俗頂點的聖階強者行了一個無可挑剔的致意禮。這是對力量最基本的敬畏。

包廂的門在身後合上。走廊盡頭，侍者垂手立著，沒有抬眼。

馬車駛出會館，威爾斯摘下手套，望著窗外向後退去的燈火。

方才那些話，一句都不假。他會把桂冠送到她手上，會讓保守派贏下初選，會讓這個黨繼續完完整整。虛偽的政客靠謊話辦事，高明的操盤手只說真話。真話經得起查證，而查證，是信任最好的飼料。

至於理由，他自然也有。只是那個理由，不便寫進誠意裡：現在裂黨，進步黨會在爆炸之前先散了架。他需要它整棟站著，一根樑都不能少，站到拆除的那一天。

引信要埋在樓裡。樓，不能先塌。

至於樓塌的時候誰還在裡面——他想起她說「良心與義務」時，領口那朵紅玫瑰，開得正好。

結束了這場暗流湧動的密談，威爾斯乘著夜色悄然返回了大使館。

剛踏入溫暖的室內，芙雷德的聲音便迫不及待地從意識通路的另一頭湧了過來，興致勃勃地與他分享起自己剛看完禮西奈主演影片的觀後感。

「禮西奈主演的影片，真的是太迷人了……」芙雷德的藍眸中閃爍著奇異的光彩：「她在螢幕上扮演那種嬌弱可憐的女主角時，那種破碎感真的好令人心疼。是因為她曾在現實中遭遇過某種極為痛苦的經驗，才能將那種絕望演繹得如此淋漓盡致嗎？她的哭戲精湛絕倫，每一滴眼淚都彷彿砸在了觀眾的心上，完全找不出半點表演的破綻。而當她出演那些激烈的戰鬥影片時，卻又展現出了一種令人挪不開眼的英氣。」

「還有她的歌曲，旋律是那麼的動聽。她其實是一位療癒系偶像吧？那空靈的歌聲彷彿帶著某種魔法，真的能夠溫柔地撫慰人心，讓那些深陷痛苦與難過的人們，在黑暗中感受到一份難得的安慰……而在舞台上演唱那些活力十足的偶像歌曲時，她又展現出了極其穩健的台風。那清脆嘹亮的嗓音，真的能讓人毫無保留地感受到屬於青春的純粹魅力。」

聽著通路那頭這位喋喋不休、語氣中滿是喜悅的騎士，威爾斯意識到，芙雷德顯然已經徹底淪陷，成為了禮西奈最忠實的粉絲。

威爾斯的嘴角忍不住抽搐了一下，在腦海中無奈地吐槽：「堂堂一位騎士，就這麼輕而易舉地對『父權制審美』舉白旗投降了嗎？」

他清了清嗓子，以一種語重心長的口吻打斷了芙雷德的狂熱：「清醒一點，那可是『末日救贖者』用來洗腦大眾的糖衣宣傳片，別被她那精心包裝的美色攻勢給矇騙了。依我看，妳現在最應該做的，是去多觀摩幾部充滿進步主義色彩的《小塞壬》和《白雪公主》。然後在那些顛覆傳統的畫面中，好好地去享受革命所帶來的快感，藉此完成妳那『反父權制』的偉大實踐。順帶一提，那可是拉娃作為導演親自操刀主編的政治正確大作。明天一早，我就派人把那些影片的拷貝直接送到妳的莊園。」

說罷，威爾斯轉身走向走廊，立刻喚來僕役，有條不紊地安排起明日送片的差事。而在他平靜的表情之下，內心深處早已是竊笑。他簡直迫不及待地想要看看，當芙雷德被迫觀賞完那些所謂的「進步大作」後，臉上究竟會浮現出何等精彩絕倫的表情。