第五章　收音機鬧劇

當芙雷德莉卡正沉浸於觀察並暗中調查如今的禮西奈時，威爾斯也沒有閒著。一封封蓋著帝國徽章火漆印記的請柬，正悄然送往聯邦各大勢力的案頭，邀請他們前往帝國大使館，與這位新任大使共商國事。

今日，大使館深處的機密會客室迎來了一位尊貴的客人。這間沒有窗戶的房間牆壁上，鑲嵌著繁複的黃銅符文，微光流轉間，所有試圖穿透牆壁的超自然視線與聲波都會被無情絞碎。在這裡，絕對不需要擔心隔牆有耳。

威爾斯會見的第一位客人，正是教廷駐聯邦大使喬治。兩人算是舊識，威爾斯甚至透過情報網路得知，夏綠蒂也作為喬治的副手，踏上了這片聯邦的土地。

「好久不見，威爾斯。願神的光輝永遠庇護你。」喬治在胸前畫了個聖徽，嗓音溫和而虔誠，為少年祈禱：「看到你平安回歸帝國，我總算放心了。我曾以為你會永遠迷失在那個秘境裡。願你未來的道路遠離這般險境。」

「燭聖大人任命我為駐聯邦大使，或許早就預見了你會坐上帝國大使的位置。她希望我能成為你的助力。」喬治雙手交疊，姿態優雅卻不失莊重：「說吧，只要你的訴求不違背正義與善良，我都會傾力相助。我以神之名起誓。」威爾斯看得出，歲月並未讓這位教廷使者染上官僚的腐朽，他的眼底依然燃燒著對神明純粹而狂熱的信仰。

「目前還沒有具體的需要，但未來肯定會有。」威爾斯靠在椅背上，十指交叉：「我今天請你來，主要是為了建立聯絡管道。另外，我需要你替我向燭聖傳達一個請求，請她為我打造一枚具備高等心靈屏障效果的護符。這是眼下最迫切的事。」

喬治微微皺起眉頭，眼中閃過不解：「高等心靈屏障？這種級別的聖階道具代價極其高昂，需要耗費難以想像的材料與時間來鍛造。你為什麼會需要這種東西？」

「因為聯邦境內潛伏著一隻窺祕眼魔，而且牠是末日救贖者的幕後支持者。」威爾斯平靜地拋出震撼彈：「如果沒有這層防護，我腦海中構建的所有謀略，在牠那無孔不入的視線下，都如同寫在白紙上一般一覽無遺。」

「原來將末日救贖者引入聯邦的罪魁禍首是牠？牠為了什麼？」喬治難掩驚訝。威爾斯沒有隱瞞，將昨日目睹的秘密情報精簡地敘述了一遍。

「牠是因為見證了太多謊言與欺詐，才對進步黨徹底絕望嗎？我甚至無法反駁這種情緒。」喬治低聲呢喃，隨即收緊了抱著厚重聖典的手臂，目光澄澈而堅定：「但我並不畏懼那隻怪物的窺探。我自降生以來，行事堂堂正正，靈魂中沒有任何見不得光的陰謀與汙點可供牠凝視！」

「但這世上，像你這樣純粹的人太少了。」威爾斯淡淡地回應。

這正是那隻眼魔決定引入末日救贖者來清洗一切的原因。

「我認為，牠實在太過悲觀。」喬治語氣肅穆，宛如在宣講教義：「人類的腦海中或許會閃過汙穢骯髒的念頭，這是人之常情，也是神明展現出自身複雜性的一個片段。正是因為邪惡念頭的客觀存在，道德與善良的選擇才具備了崇高的意義。我們需要做的是抗拒深淵的誘惑，去追求美德。哪怕內心潛藏著陰暗也無妨，因為『面具是比臉更真實的』。當演員戴上面具開始扮演，他其實也正在被面具所重塑。」

喬治將右手按在左胸的心臟處，無比堅信人性中的光輝：「人是透過不斷踐行正義之舉，最終蛻變為正義之人的。只要我們堅持扮演一個好人，久而久之，那張善良的面具就會生根發芽，長在血肉之上，成為我們最真實的一部分。」

「跪下，祈禱，然後就會相信嗎……」威爾斯在心底無聲地咀嚼著這句聯合主義與神的教義融合的哲理。

「然而，末日救贖者已經在聯邦的陰影處紮下了深根。這場風暴的規模，早已超出了我能干涉的極限。」喬治垂下眼眸，發出一聲沉重的嘆息：「人類如此殘酷地互相傾軋，這種悲劇究竟何時才能迎來終結？」在威爾斯看來，他依然懷抱著一個願景，期盼世人皆能沐浴在神明的信仰之下。

「等到出現位面政府將一切統一起來的那一天吧。」威爾斯漫不經心地給出了一個遙遠的答案。

送走喬治後，威爾斯重新將注意力投入到佈局之中。他在羊皮紙上快速書寫著各類密函與物資清單，羽毛筆摩擦紙面的沙沙聲在辦公室內迴盪。他順手扭開了桌角那台復古造型的木質收音機，讓低頻的電流聲與廣播聲成為思考的背景音樂。

沒過多久，厚重的橡木門傳來三下富有節奏的敲擊聲。

「請進。」

門把轉動，一位留著粉紅色長髮的少女邁步走入，正是珊德菈。她褪去了繁複的裝飾，換上一身剪裁俐落的深色辦公套裝，顯得極為幹練。她徑直走到辦公桌前，將一份貼著秘密標籤的文件夾「啪」地一聲拍在威爾斯面前。

「這是進步黨保守派幕後控制者『腥血弦月』的詳細情報。我已經替你安排好與她秘密會面的時間與地點。」珊德菈雙手撐著桌面，語速飛快：「到時候，你可以向她提出請求，讓她為你的晉升儀式護法，並提供死靈系所需的寶石資源與魔法陣。」

威爾斯很清楚，一位聖階魔法師的時間，每一秒都標註著凡人無力支付的昂貴價碼，這場會面本身就是極大的投資。

「她開出的條件，是確保進步黨保守派在接下來的政治博弈中取得最終勝利吧？」威爾斯抬起頭：「我記得現任總統，就是進步黨各派系當初妥協後共同推舉的代言人。」

珊德菈點點頭：「沒錯。這位喬‧彼得總統出身於工業共和國的底層工匠家庭，一路摸爬滾打，歷經無數政治風浪才坐上那個位置。他曾經還擔任過副總統，履歷相當完美。」

「那只要確保他順利連任不就行了？既然黨內早有共識，這任務聽起來簡直易如反掌。」威爾斯覺得這筆交易相當划算。

「問題就在於，他已經不可能連任了。」珊德菈嘆了口氣，伸手探向桌上的收音機旋鈕：「今晚剛好有這檔廣播節目，你親自聽聽就知道原因了。」

威爾斯挑了挑眉，被勾起了強烈的好奇心。

隨著珊德菈轉動旋鈕調換頻段，伴隨著短暫的電流雜音，收音機裡傳出了字正腔圓的播報聲。威爾斯敏銳地分辨出，那是聯邦中央廣播頻道的專屬頻段，通常只用來轉播國家級別的重大事件。

「歡迎收聽『聯邦之聲』。各位親愛的祖國聽眾們，時光飛逝，又到了每年一度的『總統爐邊談話』時刻……」

「今晚，總統閣下將親自為本年度的施政進行總結，向各位匯報聯邦各部門取得的卓越建設成果，展望未來的宏偉藍圖，並在最後，為全體國民送上最誠摯的新年祝福。」

主持人熱情洋溢的開場白結束後，廣播裡安靜了幾秒，隨後傳來一個略顯沙啞、帶著明顯老態的嗓音。

「啊……各位聯邦的國民們，大家晚上好……我是彼得總統。」

「下一段要說什麼來著……我忘了。讓我看看我的小紙條……哦，對了。今天是聯邦行憲紀念日，各位國民是否已經享用了……美味的火雞作為晚餐呢？」

廣播裡隱約傳來幕僚壓低聲音的焦急提醒：「總統閣下，現在是全國直播……」

「哈哈哈哈哈。」這位代表著進步黨最高意志的總統，只能對著麥克風發出幾聲極度乾癟且尷尬的大笑。

「咳，如今也快到我卸任的時候了。我和我的幕僚團隊可以無比自信地向各位宣布，在我們執政期間，聯邦國民的人均生活水準得到了極大的提升！目前，人均月收入已經達到了五十聯邦幣……等等，五十好像太少了？那就……一百聯邦幣吧！」

「同樣令我們引以為傲的，還有那些保護弱勢群體與少數派的政策。這極大程度地促進了聯邦內部的社會平等，並成功活絡了經濟，實現了萬買雲集……哦，小紙條上備註著，這是商貿繁榮的俚語……」

「總統閣下，那個字念賈。」幕僚絕望而微弱的糾正聲再次透過電波傳了出來。

「這是在表演什麼毫不幽默的荒誕喜劇嗎？」威爾斯單手扶額，在荒謬的笑意與深深的無力感之間嘆了口氣。

廣播那頭的工作人員顯然意識到了事態的嚴重性，迅速採取了補救措施。或許是直接動用了某種一對一傳音的魔法道具，讓總統徹底放棄思考，淪為一台無情的朗讀機器。於是，在總統流暢地背誦完一堆枯燥乏味的官方套話後，這場堪稱災難的全國直播匆匆落下了帷幕。

辦公室內陷入了死一般的寂靜。

「……」威爾斯凝視著收音機，許久才給出中肯的評價：「這位總統閣下，腦部退化的症狀已經嚴重到令人髮指的程度了，感覺就像中了恆定弱智術。」

「這還是動用高階復原術干預後的結果。」珊德菈無奈地攤開雙手：「所以，他的政治生命已經宣告終結。在這種群龍無首的局勢下，進步黨內部的兩大派系已經徹底撕破臉，各自推舉了不同的總統候選人。」

權力的王座只有一個，必然只有一派能夠勝出。這意味著進步黨內部的利益共同體已經徹底破裂。威爾斯揉了揉隱隱作痛的眉心，只覺此事十分棘手。

「你評估過嗎？小亞當斯在黨內初選中勝出的機率有多少？」少年抬眼看向珊德菈。

「這個嘛……我感覺他基本上毫無勝算。」珊德菈冷靜地分析著局勢：「他背後那些來自工業加盟國、追求平等的支持者們，早就對近年來過度向弱勢群體傾斜的政策感到極度厭煩，這批選票極有可能倒戈，轉投禮西奈的陣營。反觀進步黨文化派，他們拋出的那一長串艱澀的社會與文化批判理論，就像是一片深不見底的汪洋。社會暗處潛藏著無數懵懂、被悄然規訓卻不自知的『革命』少數派，正排著隊等著被那套理論洗腦，轉化為最狂熱極端的支持者。」

威爾斯指尖輕敲著桌面，這確實是足以致命的關鍵。一旦讓文化派憑藉那套理論完成底層的深度動員，小亞當斯連黨內初選的那一關都撐不過去。

「但我覺得，這其中依然存在著巨大的操作空間。」威爾斯端起骨瓷茶杯，淺嚐了一口已經微涼的紅茶：「那些看似高深莫測的文化與社會批判理論，其實充滿了邏輯漏洞，正著說、反著說都能自圓其說。說穿了，他們不過是在咀嚼蓮華當年留下的殘羹剩飯罷了。這場意識形態交鋒的最核心問題，在於『釋經權』。」

他的眼神變得銳利起來：「誰掌握了話語權，誰就有資格去定義蓮華曾經說過的話，並將其重新詮釋為新的行動準則。只要把控住這一點，哪怕是表面上對支持者極度不利的理論，也能被包裝成『為了等待革命時機而做出的偉大隱忍』；至於有利的理論，就更不用說了。」

威爾斯心知肚明，蓮華當年並非沒有構想過在社會與文化領域展開陣地戰。但她最終意識到，那種做法未必對真正的變革有利，反而只會催生出大批陷入魔怔、反對一切既有秩序的原子化個人。那根本不是她所渴望的：一支萬眾一心、懷抱著崇高理想與信仰，真正能夠顛覆並重建世界的先鋒隊。

只是，這位先行者終究還是低估了，當這些理論被世俗的野心家投入社會的大熔爐進行實際操作時，究竟能煽動起多麼恐怖的狂熱力量。

威爾斯的腦海中瞬間浮現出一枚完美的棋子：芙雷德莉卡。

「看來，是時候啟動暗線了。」他在心底冷靜地落下了棋盤上的關鍵一子：「必須立刻安排她潛入進步黨文化派的內部，奪取那至高無上的釋經權，我要將那些狂熱的支持者，連同他們的聲音，全部竊取過來。」

威爾斯把芙雷德的事情延到了第二天。當晚，他獨自消失在市區潮濕的暗巷裡。

隔日清晨八點四十，中央廣場籠罩在濕漉漉的晨霧與嗆人的煤煙味中。威爾斯換了一身洗得褪色發白、布料板硬的粗布襯衫，領口的第二顆釦子刻意扣錯了孔，混在剛從碼頭下工、滿身汗臭與魚腥味的雜役堆裡，沒有引來任何側目。

出門之前，他把意識通路關得死死的，連芙雷德那一頭也徹底斷了聯繫。在弄到「心靈屏障」之前，他不許自己在腦子裡組出任何一句完整的計畫——今天一整天，只准數數：幾個人、幾張紙、幾個銅板。在窺祕眼魔的注視下，數字是唯一安全的語言。

母碑就直挺挺地戳在廣場正中央，像一塊高過三層樓、被歲月與無數目光磨得發亮的漆黑墓石。石面上，泛著微光的字跡正一行行從虛無中浮現出來。最新的訊息擠在最上頭，齊著成年人的視線平視高度，字體清晰銳利；舊的則被迫往下一排排沉落，越往底端沉，字體就越微縮黏稠，沉到接近碑座那一截時，字形已經細得像是隨手撒在黑石上的細沙。

看碑的人大概二十來個。威爾斯站在人潮外圍，伸手從懷裡掏出一塊磨損的金屬懷錶，無聲地數著秒數。

大多數人只是抬起脖子，潦草讀完最上面十來行新鮮事便轉身走開。停得最久的是個穿著油汙工裝的老頭，眼神順著石面一路滑到第四十一行，揉揉酸痛的後頸，拍拍膝蓋走人。自始至終，沒有任何一個人願意彎下腰，更別提蹲下去。

「四十一。」威爾斯在心裡默記下這個數字。這座城市裡，人類尊嚴與好奇心的極限，只夠他們的脖子為新聞彎到這個角度；再往下，那就是墳墓的深度了。

此時，碑面第七行赫然寫著：

「連日豪雨，導致第十一加盟國河堤全面崩潰！希望特區方面能盡速給予物資援助！」

九點四十，這行血淋淋的求救訊號突然閃爍了一下，再次跳回了最頂端。

貼紙的是個頭戴舊棉巾的年輕女人。她動作俐落，伸手從布包裡抽出一張張單薄的魔法紙，抄寫、按壓，石面就像活生生的皮膚吸水一樣，將紙張吞噬進去，那行求救便重新浮上最亮的位置。她一口氣貼了三張，慌亂地攏了攏頭巾，急促的腳步聲轉眼消失在巷口，像是趕著去下一次打工。

威爾斯冷眼望著她的背影，沒有抬手阻攔。

原來如此。這座號稱自由象徵的母碑沒有皇家守衛，沒有官員審查，支撐著這套系統運作的，不過是個願意自掏腰包、用發抖的手一遍遍把訊息重新抄上去的底層平民。

事情比想像中簡單太多了。要讓一條訊息徹底死亡，根本不必揮斧砸碑。砸碑是粗暴的違法行為，砸碑會留下難看的痕跡，砸碑甚至會讓「有人在壓制訊息」這件事本身爆發成更大的頭條。文明世界裡最優雅的殺戮只有一種：貼得比她更快。用一千條真誠的、熱情的、完全合法的廢話，把那一條垂死的呻吟活埋。

他不需要驗證這套邏輯行不行得通，這對他而言是一眼就能看穿的數學題。他今天親自來，要取的只是一個精確的數字：壓死一條人命的求救，一天，究竟需要花幾個錢。

廣場東側的文具鋪裡，空氣中飄著劣質墨水與乾草的味道。魔法紙一疊五百張，標價兩聯邦幣四角。威爾斯一口氣買了七疊，老闆眉開眼笑地搭送了兩瓶濃墨，順口打聽這位客人做什麼大買賣。威爾斯面不改色地說是學生會在辦倡議連署，老闆連連點頭，熱情地祝他連署順利。

轉到東站南側的日工市場，蒼蠅在爛菜葉上飛舞，搬運工一天的行情是兩聯邦幣。威爾斯踩上斑駁的石階，伸出兩根手指喊兩角，三個瘦骨嶙峋的男人圍了過來；當他把價格抬到一聯邦幣二角時，瞬間圍上來十九個眼神飢渴的人。他居高臨下，從中精挑細選出十一個。

挑人的標準只有一條：每個人的字跡，絕對不能像。

他在市場邊緣租了一張散發霉味的破木桌，一天一聯邦幣四角。十一張寫滿字樣的範本被他一字排開在桌面上，範本上抄寫的，全都是這幾天大喇叭裡播得最響亮、最安全、最能引發道德高尚感的話題：有毒的男子氣概、被忽視的家務勞動、每年死於難產的女性、紙袋替代塑膠、環保稅。

「照著寫，但不要照著抄。每一張都給我換句子、換順序，換成你們自己的土話。」威爾斯將沾水筆一枝枝塞進那些滿是老繭與泥垢的手裡：「寫錯字，完全不要緊。」

「先生，寫錯字不需要塗掉重寫嗎？」一個年輕後生小心翼翼地問。

「錯字最好。」威爾斯冷冷地說。錯字才像活人發出的聲音。

他同時下了另一條鐵律：不准罵人，不准提及河堤，不准出現「第十一加盟國」這幾個字。他要的是滿溢的熱情，是氾濫的關懷，是一千顆滾燙而無害的良心。當良心疊在良心上面，重重疊疊沉到兩百多行深的地方，全世界最嚴苛的法官，也無法指控任何人在這過程中做錯了任何事。

十點整，第一批沾著新墨的紙張鋪天蓋地上了碑。

十點四十，那條求救訊息像被巨石重壓，急墜沉到了第三十九行，緊貼著碑面可視範圍的下緣。

十一點十分，第六十二行。現在，必須要刻意蹲下身子才能看清字跡了。那個穿工裝的老頭再次溜達過來，視線照舊在四十行上下游移，隨後拍拍膝蓋，一無所知地離去。

中午十二點過幾分，那個戴棉巾的年輕女人再次氣喘吁吁地衝回廣場。三張魔法紙拍上去，求救訊號再次艱難地浮回了第一行。

威爾斯拔開懷錶蓋，清脆地按下錶冠。

十四分鐘後，那行字被排山倒海的新字淹沒，沉到了第八十行。

威爾斯抽出一支細鉛筆，把「十四」這個數字精確地記進袖口藏著的小冊子裡。十四分鐘——這就是一個普通人的良心與執念，在對抗十一個受僱的陌生人時，所能撐住的極限時間。

下午是廣場人流最大的時段，貼紙的速度甚至不需要刻意加快。十一個人一分鐘能產出八張紙，一天下來近三千張。到了下午三點，整座漆黑的母碑已經被關於女性權益、流浪動物保護、紙袋使用與空氣品質的字句徹底佔領。每一張筆跡不同，角度不同，每一張都說得情真意切、理直氣壯。一對穿著考究的年輕情侶在碑前佇立許久，細細讀完，彼此交換了一個深受震撼與感動的眼神。

下午四點，那條關於坍塌河堤與淹死農民的求救，已經一路崩塌到了第兩百三十一行。那是碑座下緣的陰影區，文字微縮得像一排排爬行的黑蟻，根本分辨不出筆畫。

威爾斯當場結清了工錢。有個滿手墨漬的抄寫員揉著酸痛的手腕，討好地問他：「先生，明天還有這活兒嗎？」

「看情況。」威爾斯淡然回答。

他退還了租來的木桌，收好剩餘的一疊半魔法紙。這一天裡，沒有任何魔法被暴力動用，碑石沒有缺損半個角，聯邦的律法沒有遭到絲毫侵犯。從頭到尾，這座廣場上發生的所有事情，全都是熱心市民自由而熱烈的發言。

在沿著林蔭大道返回大使館的路上，他在小冊子的末頁添上了一行工整的小字：

「壓死一條，一天，三十一聯邦幣四角。翻身一次，十四分鐘。」

芙雷德昨晚在管家遞來的慈善捐款單上隨手點頭同意的那個數額，足夠包下這塊母碑整整三個月。在這三個月裡，這座龐大聯邦的幾百萬雙眼睛能看到什麼、看不到什麼，其標價甚至比一場上流舞會耗費的香檳酒錢還要低廉。

他將小冊子收回口袋。這才是共聯石碑真正的運作說明書：初代大總統造它的時候，高瞻遠矚地寫下了投票規則，寫下了自由留言的條款，唯獨漏寫了最關鍵的一條：聲音，在這個世界上是可以被成批收購的。

當天傍晚，夕陽燃燒著地平線，芙雷德的金飾馬車從中心行政區駛回宅邸，剛好路過中央廣場。她透過蕾絲車窗看了一眼那座巨大的黑石，輕聲讓車夫停了車。

她獨自走到碑前。她讀東西一向極快。對她而言，讀完一頁艱深的文獻需要多久，讀完這面碑上的資訊就只需要多久。那些關於女性困境、動物福祉、紙袋倡議的動人句子，她一行一行順著看下去，越讀，越覺得這座遠離家鄉的陌生城市裡到處都是善良熱誠的人。直到讀到碑面最底部的邊緣時，她微微一愣，隨後毫不猶豫地提起華麗的裙襬，優雅而果斷地蹲了下去。

昂貴的絲綢裙襬落在了滿是塵土與廢紙屑的石板上，她連皺一下眉頭都沒有。

她的視線鎖定了第兩百三十一行。

「連日豪雨，導致第十一加盟國河堤全面崩潰！希望特區方面能盡速給予物資援助！」

意識通路裡，她的聲音毫無預兆地在威爾斯的腦海中響起，帶著一絲微不可察的顫抖。

「威爾斯。」

「嗯。」

「第十一加盟國的河堤垮了。求援訊息就貼在廣場的碑上，可是沉得好深好深，我差一點點就沒有讀到了。物資……特區這邊已經派人送過去了嗎？」

通道那一頭死寂了整整兩秒。

威爾斯站在大使館冰冷的窗前，看著窗外的落日，冷淡地回答：「聯邦每年都替各加盟國的河堤編列了足額的維護預算。」

「……喔。」芙雷德輕聲回應。

她緩緩站起身，神色有些落寞，隨手拍掉了裙襬上沾染的灰塵。

她轉身走了十幾步，不知為何又停下腳步，再次回過頭，深深地看了那座漆黑的巨碑一眼。刺眼的夕陽將母碑的陰影拉得極長極深，最上面那幾行高尚而溫暖的字句在餘暉中亮得發白，而底下的廣闊區域，早已黑成了一片無法透光的死寂。