第二章　社交晚會

車站出口的煤氣燈投下昏黃的光暈，為兩輛等候多時的黑色廂型馬車勾勒出長長的剪影。車體上沒有任何家族徽章，低調卻難掩做工的考究。其中一輛的終點是帝國大使館，另一輛則駛向特區腹地的奢華宅邸。

無形的意識通路上，威爾斯的聲音如冷冽的晚風般在芙雷德腦海中響起：「妳上那輛馬車，去中心區的宅邸。從這一刻起，我們形同陌路。妳是帝國女伯爵德麗絲小姐，一位對女權主義抱持濃厚興趣、特意離開保守的帝國、前來聯邦『取經』並資助進步黨同志的開明貴族。妳的初次登場，就是以驚人的財力買下中心區的黃金地段。礙於我帝國行宮伯爵與大使的敏感身分，無法直接與進步黨接觸，妳將成為我的代理人。我會透過意識通路，聆聽妳周圍的動靜並指導妳行動。至於影響力，無需擔憂，黑市的資金會源源不絕地流入妳的帳戶。用金錢開道，去買下他們的追隨吧。」

「這又是將我當作滲透進步黨的棋子嗎？」芙雷德在心底無聲嘆息，也不知道是否該拒絕，她只好提著裙襬，踩著踏板登上了馬車。

車廂內瀰漫著淡淡的皮革香氣，柔軟的獨角獸皮座椅上，靜靜地躺著一個厚實的牛皮紙信封。她儀態完美地落座，拆開了信封。裡面裝著一份無懈可擊的帝國身分檔案：從燙金的爵位證書、古老的家族系譜，到詳盡的封地歷史一應俱全，甚至還附帶了一本銀行存摺與一份地產證明。

厚厚的文件中，還夾著進步黨核心人物的素描與生平。毫無疑問，她必須將這些情報全部刻進腦海。

「拉娃，進步黨文化派下屆總統選舉的總統提名候選人，聯邦少數民族卓爾精靈。」

「麥銀農，進步黨文化派下屆總統選舉的副總統提名候選人，女權主義哲學家。」

「雅克，進步黨文化派支持者，文學批判理論與哲學教授。」

……

芙雷德的目光在紙張上快速掠過，卻在某個熟悉的字眼上停頓。

「比安卡？那位被帝國驅逐、流亡聯邦的身分政治家……原來她真的去宣揚女權運動了。」

「比安卡見過我的模樣，她可能會看穿我的破綻。」芙雷德立刻在意識中向威爾斯發出警告。

「正因如此，我給妳安排的第一個任務，就是將比安卡從權力核心驅逐出去。妳，將完美頂替她的生態位。」威爾斯的聲音不帶溫度。

同為帝國背景的贊助者，擁有「伯爵」頭銜與龐大資金的芙雷德，無疑具備壓倒性的優勢。儘管比安卡曾經欺騙坑害過她，但想到對方已經淪為流亡者，如今還要被踢出政治核心圈子，芙雷德的心底仍泛起些許同情的漣漪。

似乎察覺了她的惻隱之心，威爾斯冷酷地拋出了一段往事：「別忘了比安卡的『名言』——『聯邦的男人都給我去解放帝國的女人！戰死，就是你們的贖罪！』」

這句話宛如一盆冷水，澆熄了芙雷德心中剛燃起的同情火苗。無論如何，煽動戰爭與殺戮絕非善舉。

「但是，我頂著帝國貴族的頭銜，那些崇尚自由與平等的聯邦人，真的會喜歡我嗎？」芙雷德望著車窗外的夜色，輕聲問道。

「她們會喜歡的，真的。」威爾斯的語氣中透著篤定：「我敢打包票，我太清楚那些人的德性：她們反對的不是貴族制度本身，而是女性無法成為貴族。確切地說，她們的目標是要讓女性成為支配男性的新貴族。」

伴隨著馬蹄敲擊石板路的清脆聲響，兩輛馬車分道揚鑣，駛向各自的命運舞台。

車廂內，芙雷德繼續翻閱著手中的檔案。突然，她的視線凝固了，心臟彷彿漏跳了一拍。

「海因里希，正義黨新興派下屆總統選舉的總統提名候選人，聖階魔法師，末日救贖者使徒。」

「禮西奈，正義黨新興派下屆總統選舉的副總統提名候選人，聖階魔法師，末日救贖者使徒。」

禮西奈……她竟然真的踏入了聖階的領域，甚至加入了末日救贖者？芙雷德的眼眸中閃過迷茫與痛楚，她無法理解，那個曾經熟悉的善良女孩，為何會變成這樣。

抵達莊園後，剛下車的芙雷德便從威爾斯聘雇的白髮老管家口中得知：一場旨在讓「女伯爵德麗絲」正式踏入社交界的盛大宴會已籌備完畢，今晚的座上賓，皆是進步黨背後的主要贊助者。

與此同時，另一端的帝國大使館外，鎂光燈如繁星般閃爍。威爾斯剛踏出車廂，便被如飢似渴的記者群層層包圍。

「威爾斯先生，請問您為何而來？」「您打算如何處理帝國與聯邦的邊境衝突？」「在兩國劍拔弩張的當下，您有任何建設性見解嗎？」

面對如林般遞來的話筒，威爾斯嘴角勾起一抹無可挑剔的溫和微笑，吐出了一連串華麗卻空洞的外交辭令。

「能在這個歷史性的轉折點，肩負起連結帝國與聯邦的重任，我深感榮幸，亦深知責任之重大。」

「關於雙邊關係的未來，我必須強調，和平與穩定始終是我們對話架構中最核心的基石。我們所尋求的，是在最大努力之下的互相理解。」

「我將致力於推動雙方在更廣泛領域的建設性接觸。在尊重彼此體制與文化差異的前提下，積極尋找雙方利益的最大公約數。」

「讓我們擱置那些非建設性的爭議，以開放的胸襟構築互信的橋樑。我衷心期望，帝國能與聯邦攜手並進，在求同存異的基礎上，共同為兩國人民描繪一個充滿機遇、繁榮與秩序的嶄新未來。」

語畢，他在安保人員的護送下，轉身步入保密級別極高的大使館深處，隱入暗影，自此深居簡出，開始策劃他的陰謀詭計。而另一邊，芙雷德則踏入了那座宛如宮殿般的豪華莊園。

當天傍晚，莊園的奢華臥室內。

幾名手腳俐落的女僕圍繞著芙雷德，為她換上一襲純白無瑕、點綴著繁複蕾絲的晚禮服。穿戴繁瑣的束腰、裙撐與昂貴的配件，耗費了漫長的時間。為了排解主人的沉悶，一名女僕扭開了黃銅外殼的收音機，時政評論員激昂的嗓音隨之流洩而出。

「欸，你知道新任的帝國大使威爾斯嗎？」

「這你可難不倒我。你知道在帝國事變中，有一個人於幕後活動嗎？聽說那個人就是威爾斯啊！不過傳言他失蹤多年了，這次突然出現已經是六階巔峰，又獲得駐聯邦大使的敕命，加上行宮伯爵的身分，可是質麗女皇眼中的大紅人啊！」

伴隨著收音機裡的討論，威爾斯的聲音準時在芙雷德的腦海中響起：

「收音狀態良好。快去宴會和那些政治家接觸吧。」

芙雷德緩緩站起身。落地鏡中，銀白的長髮閃爍著如夢似幻的光澤，映照出一位宛如從古典油畫中走出的絕世佳人。精美絕倫的容顏與挺拔迷人的身段，在純白禮服的映襯下更顯高貴，足以傲視天下群芳。

當她推開雕花木門，步入水晶吊燈璀璨的宴會大廳時，原本喧鬧的空間彷彿被施了靜音咒。所有的目光如磁石般被她吸引，閃光燈接連亮起，試圖記錄下這份令人無法忘懷的美麗。

在眾人屏息的注視下，她提著裙襬，步伐輕盈而莊重地穿過人群，施施然地走上主台，停在主台正中央。台下的賓客們微微仰起頭，注視著這位今夜當之無愧的公主。

芙雷德微微靠近黃銅麥克風，清冽如泉水的嗓音迴盪在大廳：

「感謝各位願意來參加我的社交見面會。長久以來，我對聯邦的風土民情抱持著好奇。在帝國，聯邦被描繪成一個邪惡敵對的他者。但是我相信，在差異之下，一定有值得我學習的不同之處。這段時間我會在聯邦居住，也是希望可以在充實自己的同時，彌合兩國間的裂痕。希望今日的宴會能夠讓各位滿意。」

以冷靜沉穩的台風完成致詞後，少女儀態萬方地提起裙襬，向所有人屈膝問好，換來了底下熱烈無比的掌聲。

在她登台演說後，整個宴會自然地拉開了帷幕。被邀請的，基本上都是進步黨的重量級人物。

在寬敞的宴會廳中，賓客們享受著珍饈美饌，低聲討論著政治方略。而芙雷德作為東道主，端著香檳，如白天鵝般周旋於各個團體間。很快，她見到了進步黨文化派的主要領袖，拉娃。

那是一位皮膚如暗夜般漆黑的卓爾精靈，外觀看上去四五十歲，雖有了年紀，卻依然風韻猶存。見到芙雷德向自己走來，她端起酒杯，開朗地笑著致意。

「看看，特區今晚最璀璨的寶石過來了。」

「您好，拉娃女士，未來的第一位女性大總統。」芙雷德向她點頭致意。

「吹捧得太過頭了。」拉娃輕笑了一聲：「黨內還有派系，得要在內部達成一致後才能推舉出總統候選人。在黨內初選都還沒勝利的當下，距離總統可還有十萬八千里呢！」笑聲過後，她開始親切地詢問：「德麗絲小姐，您覺得，聯邦與帝國最大的不同是什麼呢？」

「思想與制度？」芙雷德略作沉吟。

拉娃讚賞地點點頭，繼續說道：「帝國以穩定為最優先原則，而我們文化派的宗旨思想，是幫助弱者。」

聽到這句話，芙雷德的心臟微微一顫。包裹在純白絲綢手套中的手指下意識地收緊，她輕聲附和：「我也認為，幫助弱者是正確的。」

儘管她不知道為什麼，但她深信這是正確的。這是她發自靈魂深處的想法，哪怕因為這個原則，曾經歷過無數傷害，她依然如此認為。

拉娃和顏悅色地回答：「幫助弱者，是我們脫離野蠻建立文明的標誌，是我們超越自私的動物性的體現，是社會多樣性的基石，是所有人共榮的象徵。德麗絲小姐，我能看出妳很認可這件事，妳的反應證明了妳是一位本性善良的人。」

「而我想說的是，弱者遠不只是個人的問題，更是結構的問題。」拉娃的語氣轉為嚴肅：「我們努力奉獻當個好人，只能幫助一兩個人，但是若是改變制度，可以幫助無數人。在我看來，司法暴力和政府權力才是最大的強者。我會致力於推行恢復性司法與削弱政府權力，將自由重新還給人們。」

「別和她扯這些無聊的話了，趕快把東西端上去吧。」遠在大使館內、正悠閒地泡著紅茶的威爾斯，透過意識連結忍不住吐槽。

聽見腦海中傳來的催促，芙雷德便止住了話語，輕輕拍了拍纖細的雙手。

一名早已待命的女僕端著純銀托盤走到拉娃身邊，盤中靜靜地放著一個牛皮紙信封。

「這是？」拉娃扭過頭，視線落在信封上。

「我聽說，比安卡流亡到了這裡，和妳有所往來。」芙雷德的語氣平靜如水：「但她實際上是一個為了利益無所不為的傢伙。她曾經與專制派貴族合作，做了許多傷天害理的事。這是關於她所作所為的報告。」

那份由威爾斯提供的黑料證據，甚至不需要任何偽造。比安卡勾結專制派貴族、騙走芙雷德財產的惡行，每一樁都是鐵證如山的真相。

「居然有這種事？」拉娃的眉頭瞬間緊皺，眼中閃過厭惡：「我早就覺得她的政治理念非常不正確了。專制派貴族是所有弱者的共同敵人，他們暴虐無道，是邪惡的男性氣概的化身！可想而知，能和他們合作的她，也在相當程度上腐化了。我會仔細研究這一份報告。」

拉娃當即拿起牛皮紙信封端詳起來，神色愈發凝重，並向芙雷德鄭重保證定會徹查到底。

威爾斯交辦的第一項任務，如落子般完美達成。芙雷德微微欠身告別：「祝您有愉快的夜晚。」

「德麗絲小姐也是，衷心祝福妳能喜歡上聯邦。」

繼續穿梭在衣冠楚楚的人潮間，她看到了正在推廣無煙煤的環保主義活動家、老練的鐵路局工會領袖，以及推動動物保護法的愛心人士。他們文質彬彬的舉止，給少女留下了相當不錯的印象。

而在大廳光線略顯昏暗的邊緣地帶，她看到了另一位進步黨的候選人。

那是一個三十歲出頭的青年，進步黨保守派的總統候選人。他對於這種觥籌交錯的場合顯然十分適應。當芙雷德走向他時，他竟熱情地揮揮手和她打招呼。這舉動雖不怎麼符合禮儀，卻能看出他的直性子。

「德麗絲小姐，妳真是我見過最美麗的女性！願神明保佑妳永遠如此美麗！」

芙雷德緩步走來，聽見這略顯誇張的讚揚，臉頰不免染上一抹微紅。

「我叫小亞當斯！前幾年進步黨的領袖大亞當斯，就是我的叔叔！」青年大步上前自我介紹，語氣中滿是驕傲：「雖然他貪汙了一些錢，顯得私德略損，但是他仍是我心目中最厲害的人！」

比起介紹自己，他顯然更喜歡描述那位聲名狼藉的叔叔。

「就是他在帝國內戰裡安排了許多陰謀嗎？」芙雷德抬起眉毛，好奇地詢問。

面對佳人的提問，小亞當斯志得意滿地回答：「沒錯沒錯！多虧了我叔叔的英明神勇，我們才成功地刺殺拓遠親王、逼迫布爾迪亞倒向聯邦，甚至還差點幫助蓮華砸碎帝國了！」

他自豪地揚起下巴，直到芙雷德的沉默逐漸冰冷，他的笑容才僵在臉上。

因為芙雷德正是那場危機的親歷者。她回憶起，自己在那時是多麼希望紛爭消弭。而當時的聯邦，其實是自己的敵人：他們不斷製造衝突，幫助反對者創造機會，將帝國推入更深的混亂漩渦。

「他的成功操盤確實沒問題。」正在品茗的威爾斯，聲音在腦海中迴盪，帶著冷靜的剖析：「他阻止了拓遠親王團結起所有帝國勢力掀起世界大戰，也利用蓮華的追求製造最大的破壞，最後還成功把布爾迪亞從帝國共同體裡撕裂出來了。作為敵人，這確實是值得讚揚的功績。」

在少女的眼前，小亞當斯連忙搔著頭，滿臉愧疚地說：「呃，抱歉，不好意思！德麗絲小姐是帝國人吧？我是不是說錯話了？平時我總是下意識地宣揚我叔叔的功績，沒注意到這一點。」

這一瞬，芙雷德深刻體會到了何謂異質性的他者。對方根本不認為帝國是與自己同屬一個共同體。在殘酷的敵我政治邏輯下，任何削弱帝國的行為，在聯邦那裡都是絕對的正義，是可以拿來作為政治資本吹捧的。

「這就是缺乏主權者的互害國際秩序啊！」威爾斯掛著無可奈何的笑容，搖頭嘆息。

芙雷德微微點頭，沒有多作表態。

為了化解尷尬，這位自來熟的青年趁勢轉移了話題：「我有看到妳和拉娃交談。但我認為，削弱政府和施行恢復性司法是錯誤的。」

他眼中閃爍著對正義的嚮往，成功勾起了芙雷德的好奇心。

她於是微微前傾身姿詢問：「為什麼？」

她無意間的動作，讓胸前的大片雪白靠近了他。小亞當斯的耳根倏地紅了，狼狽地乾咳幾聲，才穩住聲線。

「想必作為帝國人，您一定知道主權者的概念。」

芙雷德腦海中閃過繁雜的學說：主權者是仲裁者，是在黑暗森林條件下避免互害的規則制定者。

「根據主奴辯證法，強弱遭遇有三種狀態……」看著芙雷德茫然的神情，小亞當斯立刻轉換策略：「這樣說扯太遠了，我就直接說結論吧：弱者，也許並不希望自由。」

「為什麼？」芙雷德可愛地歪了歪頭，表示不明白。

「因為規則限定下的自由博弈空間越大，強者能從弱者那裡獲得的利益就越多。」小亞當斯的語氣變得無比堅定：「所以說，主權者如果一味地擴大自由空間、鼓吹多元包容，實際上是主權者在偏袒強者。」

「我相信我和拉娃女士有同樣的見解，保護弱者是重要的。」小亞當斯接著道。

「但是，如果不制定偏袒弱者的法律，平民要如何與聖階魔法師平起平坐？沒有政府的法律協助，勤勞但貧困的勞工怎麼和資方討薪？這都需要政府作為仲裁者存在。」小亞當斯加重了語氣：「同樣，我認為嚴刑峻法也是為了遏止藉犯罪牟利的行為。我一直相信，賺錢的事一定會有人做，比方說販售違禁藥品，要是不用法律限制和威嚇，那麼是制止不了犯罪的。」

聽完這番激昂的言辭，芙雷德陷入了深深的迷惘。

在拉娃那裡，政府機構是完全的邪惡，接受人民的供養卻不產生價值，還可能製造冤案；而在這位保守派青年的眼中，結論卻與文化派截然相反。

第一次聽到兩種邏輯嚴密卻完全對立的觀點同時出現，她感到有些頭暈眼花。

「謝謝你告訴我這些。」芙雷德優雅地屈膝致謝。

稍作平復後，她繼續遊走於宴會中認識聯邦的重要人物。行走的過程中，她看到了一位中年女士正在人群中央高談闊論。

芙雷德隱約聽過她的名字：文化派提名的副總統候選人，也是拉娃的助手，麥銀農。

「我們女性是天下最高貴的！」

周圍簇擁著一群狂熱附和她的人。

「只要女的不願意，男的就根本不會出生！」

「母系氏族在《家庭、私有制與國家》那裡，是多麼美好啊！可惜男的毀滅了這一切！」

「我們女性是最被壓迫的弱者，在父權制中承受最深的壓迫！女性平等就是真正的平等！」

「女性不被定義！」

芙雷德帶著幾分探究走上前去想聽得更仔細一點，立刻受到了熱烈的歡迎。

「歡迎妳，德麗絲小姐！」麥銀農大步上前，發自肺腑地緊握住她的手：「作為女性，妳想必知道自己被騷擾、被男性凝視、被物化的痛苦！我們女性主義，就是為了解救妳這樣的人，追逐真正的平等，擺脫家務勞動、生育負擔、職場歧視以及被壓迫的命運！」

「平等……即使我是帝國貴族也沒關係嗎？」芙雷德試探性地提問。

「帝國貴族！那真是太好了啊！有女性能成為帝國貴族反而是一大進步的體現啊！應該讓所有女人成為貴族！」

她身旁的女權主義者紛紛讚賞地附和。

麥銀農目光如炬，認真地回應：「我們個人的努力只能幫助一兩個同樣受苦的女人，但是若是改變制度，可以幫助無數人！所以帝國貴族是好的，貴族的影響力越大，能幫助的女人也就越多！全世界的女性團結一致，我們的利益一致，一起打倒男人！奪回我們應該有的地位、崗位和金錢！期待妳日後在聯邦的表現！」

芙雷德在心底暗忖：這套「改變制度」的說辭與拉娃如出一轍，想來是文化派共通的口徑。

聽著這番煽動性的話語，芙雷德想到了身旁最有權力的女人，下意識地輕啟朱唇提問：

「那質麗女皇呢？她和我們的利益也一致嗎？」

遠在幾公里外、正愉快欣賞這齣奇景並喝茶旁聽的威爾斯，差點將紅茶噴了出來：「妳怎麼在這種時候腦子特別機靈？！這是能說的嗎？趕緊道歉！」

現場的空氣出現了短暫的死寂。麥銀農頓時有些啞口無言：「呃……質麗女皇……她是父權制的代理人！雖然她是生理女性，但她的靈魂已經被父權制汙染了！她不是真正的女人！」

芙雷德心中升起一陣荒謬感。剛才不是還高呼「女性不被定義」嗎？怎麼轉眼間就把質麗女皇開除女籍了。

她的追隨者彷彿找到了宣洩口，立刻惡毒地附和：「是的是的，聽說她還想結婚，真是一頭婚驢！」「和禮西奈那條媚男母狗有得一拚！」「敵方坐騎沒什麼好同情的！」

芙雷德原本想若無其事地敷衍過去，但是她們用如此骯髒的詞彙汙辱了禮西奈，這讓她心中燃起了一股不滿。

敏銳捕捉到芙雷德情緒的威爾斯，趕緊在腦海中厲聲勸說她打個圓場敷衍過去，不然還怎麼滲透進步黨啊。

「妳要這樣想，我只能說妳還是太傲慢了！被壓迫的女性難免會變得極端嘛，這就是矯枉必須過正！她們會如此仇恨男性，肯定是因為受到了男性的傷害，多多體諒、尊重包容！趕緊說一些互相理解的話啊！」

她想起自己一向的信念：應該禮讓女士，應當保護女性——女性天生就是弱勢的。正因如此，她竟一句反駁也想不出來。

「我不知道該怎麼說。」一時語塞的芙雷德在意識中直接回答。

威爾斯的語調瞬間切換，宛如引導迷途羔羊般溫柔地給予指導：「妳就說：『剛才的提問太過膚淺了，我沒有意識到，她們已經被父權制的長期結構性壓迫奴役和馴化，使得她們背叛了所有女性的利益。蓮華在精神分析理論中說，女性性就是革命性。』將惡意粉飾為正義，將顛倒黑白化作神聖的教條，政治語言就是這麼一回事。」

既然只是複讀，芙雷德便抬起頭，以優雅悅耳的聲音，將威爾斯的台詞完美地誦讀了一遍。

話音剛落，她立刻得到了萬眾喝采。

「德麗絲小姐果然是有悟性的啊！」

「即使跨國，姊妹也能夠齊心，女性天生就有愛人的能力！」

「沒想到帝國貴族裡也有如此覺醒的靈魂！」

麥銀農激動地握住芙雷德的手，誠懇地喊話：「所有女性團結在一起，無論聯邦還是帝國！共同打倒男人支配的父權制！期待妳為女性權益帶來的改變！」

「我也會支持把聯邦建設成女性平等的正義國家的。」

芙雷德留下了一句無懈可擊的客套話，便優雅地抽回手，離開了麥銀農的身旁。

「感謝蓮華開源。」意識深處，威爾斯發出了舒坦的嘆息：「『結構性壓迫』加『歷史必然性』加『解放正當性』，這三件套動員能力有多強，誰用誰知道。敵我政治就是如此強大的戰鬥工具。可惜啊，這是等級制而非均質，必須將存在的對方貶為低賤，才能反襯出自身的高貴，沒有敵人哪有敵我政治。」

威爾斯輕啜了一口茶，語氣中滿是戲謔：「如果你反對我，說明你被結構壓迫而懵懂無知了；如果你支持我，說明你從壓迫者中覺醒了。無論如何，我都是正義的，而且未來必定是贏麻的。」

擺脫了那群狂熱者後，芙雷德繼續認識進步黨的主要支持者和政客。她與滿腹經綸的哲學系教授探討存在，與電影導演暢聊藝術，與幾位文學作家聊了最新的批判理論，也與富裕的金融銀行家和海軍軍官互換了名片。

不過幾個小時，這場歡慶芙雷德抵達聯邦的盛宴便落下了帷幕。

當僕役們將客人全部送走後，芙雷德獨自站在莊園高聳的大門前，仰望著被燈光掩蓋的夜空。這時，那位白髮蒼蒼的管家如幽靈般走到她的身旁，恭敬地彎腰，雙手遞來一張羊皮紙。

「小姐，這是宴會的開支明細。此外，麥銀農女士主導的貧窮地區女校基金、拉娃女士主導的少數族裔基金和動物保護基金邀請您捐款。如果您想快速增進他們的好感，捐獻一筆數千聯邦幣的款項很合適。」

芙雷德看了一眼帳單上長長的數字，不免吃驚地用戴著蕾絲手套的手掩住紅唇：「這麼多錢啊！」

不過轉念一想，畢竟有質麗女皇報銷，她便釋然了：「捐吧，多捐點給少數族裔基金，希望能幫助布爾迪亞人。」

察覺到芙雷德話語中帶有的情緒，管家敏銳地提問：「小姐，您喜歡布爾迪亞人嗎？」

遇到這提問，芙雷德的心弦被輕輕撥動。這自然是因為她覺得自己虧欠了香草，但這份私密的情感不能直接說出來。她微微偏過頭，迂迴地回答：「嗯……我喜歡毛茸茸的東西。」

「小姐的品味很優秀。」管家的語氣依舊恭敬，卻透著嚴謹的理性：「但是我必須提醒您，進步黨的少數族裔基金，不提供給布爾迪亞人。」

「為什麼？」芙雷德愕然地微微張口。將一個飽受戰火摧殘的種族排除在外，難道不是另類的篩選與歧視嗎？

「因為布爾迪亞人勤勞好學，透過努力獲取了不少財富，早已不是聯邦的受保護少數民族。」管家平靜地說明：「還有一點是，他們是正義黨的支持者，支持擴軍向帝國展開復仇。所以，進步黨的基金並不會提供給他們。」

殘酷的現實讓芙雷德最後只能幽幽嘆息。但她依然想幫助布爾迪亞人：「那少數族裔基金就不額外加碼了。再以我的私人名義，秘密捐一部分款項給布爾迪亞共和國的慈善基金。」

「這招兩面下注玩得不錯。」腦海中，威爾斯輕笑著調侃一句。

「如您所願，小姐。您的仁慈與智慧令人欽佩。」管家得到指令後深深地鞠躬，在告退前輕聲補充道：「明天，正義黨有一場慈善募捐晚會，我收到了燙金的請帖。如果您願意的話，也可以出席，在正義黨的支持者面前亮相。」

「去吧，我們總得親眼看看，自己的敵人究竟是誰才行。」威爾斯冷酷地提議出聲。

即使沒有威爾斯的命令，芙雷德自然也想去。

「也許……明晚我會見到禮西奈。這麼久沒見了……她改變得如此之多，我到底該用什麼方法，才能讓她變回原本的模樣呢？」

夜風吹起她純白色的裙襬。少女如此心想著，將那份沉甸甸的請帖緊緊攥在手心，答應了邀約。