第十三章 造訪知識集苑

金燦的光芒如潮水般吞沒視野，這場跨越空間的傳送不過一兩秒便迎來終結。伴隨著腦海深處強行壓制下去的眩暈感，少年緩緩撐起身體，眸光投向周圍的環境。

「依舊是被遺棄的城邦廢墟。」威爾斯的目光掃過四周林立卻死寂的無人房舍，街道石板縫隙間散落著蒼白枯槁的屍骨。他冷靜地分析著眼前的光景：「這裡或許是某座城市在大災變中被完整剝離的殘骸。至於這片國土的鄉村地帶，恐怕早就在次元裂解與空間風暴的沖刷下，徹底崩解成虛無了。」

威爾斯認為這顯然是好事，搜索範圍大為縮小。

靜立於少年身側的芙雷德敏銳地察覺到了異樣。她環顧四周，金色的眼眸微動：「這裡的時間流淌速度，比外界要緩慢……難以想像的遲緩，或許有十倍之差。」

「也就是說，我們在這裡度過一年，主位面就已經流逝了十年歲月？」

威爾斯難掩錯愕。以他對半位面的學識來判斷，尋常的附屬位面能有一點五倍的時間流速已是罕見，最高不過兩倍，且光是維持兩倍的流速，就需要聖階魔法師支付極為高昂的代價。無論加速還是延緩，扭曲位面流速所需的代價都同樣高昂。

而眼前這個半位面的時間流速差竟然達到了恐怖的十倍，若說這是自然演化而成的現象，未免太過匪夷所思。

「既然如此，我們只能盡快解決這一切。」

在這裡停留過久，將導致主位面產生巨大的時間斷層，嚴重壓縮應對末日的籌備時間。

「那麼，我們該如何鎖定『均衡天秤』的確切座標？你會尋物占卜嗎？」芙雷德輕聲詢問。

「雖然我並不精通，但我知道有一位存在絕對擅長，那就是燭聖。」

精於占卜領域的燭聖，自然通曉尋找失物之法。

他從行囊中取出珊德菈曾經貼身穿著的衣物，將其作為施法的媒介。既然珊德菈的本體是「御衡者」，那麼以她的貼身之物來錨定牽引，勢必能大幅提升占卜的成功率。於是，威爾斯閉上雙眼，再次以古老的語調，讚頌屬於阿梅莉亞的尊名。

「以初曦天使之名，為我揭示吧！我所尋覓之物的存在方位！」

神術的詠唱聲在死寂的廢墟中迴盪，純粹而金亮的光芒從少年體表滿溢而出，升階至六階的尋物占卜被完美觸發。下一個瞬間，彷彿有無形的指針穿透虛空，關於均衡天秤座標的龐大資訊，被直接灌注進他的腦海。

「這是超越聖階的奇物，而我僅憑六階的尋物占卜居然成功鎖定了它。看來珊德菈確實是真正的御衡者，唯有如此，她的貼身物品才能建立起如此強烈的聯繫。」威爾斯的眼底燃起一簇希望的火苗，復活珊德菈，絕對有著切實的可能。

仔細梳理腦海中神術反饋的畫面，少年眉頭微皺，他居然得到了四個截然不同的座標點。

「均衡天秤的反應……居然分裂成了四個？」威爾斯略顯愕然：「難道是在昔日的戰鬥中，受到了次元裂解的波及而破碎了嗎？隨後伴隨位面的崩塌，碎片散落到了不同的疆域？」

冷汗順著威爾斯的額角滑落：「破碎的均衡天秤還能發揮復活的效果嗎？或許我們可以嘗試將其拼湊……聖階的『完全修復術』能夠產生作用嗎？」

「均衡天秤乃是源自上界的魔法器物，別說是聖階，恐怕就算我的主人親自降臨，也得耗費漫長的歲月去解析。」芙雷德微微蹙起銀色的秀眉。

威爾斯的臉色頓時變得無比難看。不過，芙雷德很快柔聲安撫道：「但我隱約記得主人曾提及，來自上界的使者降臨此世，必定會隨身攜帶復活的奇物，以及修補這些奇物的備用方案。畢竟在未來無比漫長的歲月裡，他們都無法重返原本的降生位面了。雖然主人當時談論的是燭聖，但御衡者同為上界使者，想必在首都的深處，也預留了修復均衡天秤的後手。」

「這麼說來，燭聖的復活進程之所以變得遲緩，也是阿萊克修斯干涉的結果嗎？」威爾斯陷入沉思。倘若一次復活需要枯等數個世代，這週期未免太過漫長；若復活道具運轉正常，她也不至於直到轉生成為自己的妹妹後，才迎來被教廷回收的命運。

「具體情況我不清楚。我的主人雖曾試圖破壞初曦天使的復活佈局，但我無從知曉最終是否得手。不過我確切知曉一點：轉世之體若想迅速重獲死前的巔峰實力，就必須接受復活道具的洗禮。初曦天使的前幾次轉生，極有可能遭遇了提前扼殺與占卜領域的嚴重干擾，導致教廷始終無法鎖定初曦天使的轉世體來完成最終的復活儀式。」

結果，這一次她偏偏轉生成了威爾斯的血親妹妹，最終還是被教廷的占卜鎖定。為了回收燭聖，教廷不惜興兵入侵，將他的故鄉化為焦土。威爾斯的心頭湧起一陣苦澀，這還真是命運最為殘酷的捉弄。

「倘若當初沒有這個妹妹，我是不是就不會淪落到流落街頭的境地了？」威爾斯忍不住自嘲般地呢喃了一句。

不過，他並未讓自己的思緒過度沉溺於這些虛無縹緲的「如果」之中。倘若沒有妹妹，他就不會邂逅珊德菈、質麗公主與芙雷德；更重要的是，他與妹妹共度的那段溫馨美好的童年時光，始終是他墮入絕望深淵時，支撐他咬牙活下去的唯一錨點。

搞不好透過壞的方式能夠得到好的結果。這正是蓮華最愛掛在嘴邊的、關於歷史的黑色幽默。

「那麼，準備啟程吧。就從距離最近的那塊均衡天秤碎片開始回收。」

兩人開始朝著這塊位面碎片的邊緣地帶跋涉。散落於主位面之外的空間碎片大小不一，唯有抵達碎片的極限邊緣，才能藉由釋放「異界傳送」跨越空間的壁壘。

無垠的虛空宛如一片擇人而噬的漆黑汪洋，隨時會掀起摧毀萬物的次元風暴；而這些位面碎片，不過是汪洋中隨波逐流的孤舟，僅能提供些許庇護。他們必須在這群孤舟之間驚險地跳躍前行。至於主位面，則是一艘無比龐大、永不沉沒的鋼鐵巨艦，哪怕是手無寸鐵的凡人，也能在其中安居樂業。

撕裂虛空的傳送門成型，威爾斯兩人跨步踏入了一塊全然陌生的位面碎片。

穿透傳送門的漣漪，映入眼簾的依舊是綿延無盡的破敗城區，森白的死者骸骨如垃圾般堆積在殘破的街道兩側。而這一次，命運並未眷顧他們。這塊碎片中，盤踞著支配此地的畸形霸主。

一頭高達五公尺的巨大雙頭食人魔，正宛如肉山般蹲坐在廢墟的制高點。牠擁有著極度魁梧粗壯的軀幹，粗暴地將一根從建築物上扯下的粗大鋼柱充當武器。最令人毛骨悚然的是，這頭食人魔的表皮呈現出一種病態且毫無生氣的灰白色澤。

察覺到有活物膽敢踏入自己的領地，這頭食人魔霍然起身，兩顆頭顱同時發出震耳欲聾的狂吼。緊接著，牠宛如一輛失控的戰車般朝著兩人發起衝鋒，誓要將這些入侵者碾成肉泥。

「區區一頭六階食人魔，如果連這道阻礙都跨不過去，我們也就沒必要繼續前進了。」威爾斯從容應戰，典雅厚重的魔導書在他身側飛旋展開。無形的魔力如泉湧般奔騰，晦澀的咒文自他口中流淌而出；而芙雷德則虛握掌心，召喚出一柄鋒芒畢露的長劍，毫不退縮地迎面衝鋒。

柔和的魔法光芒精準地降臨在少女身上，那是四階魔法「行動自如」。這股力量讓她能夠無視重力與地形的阻礙，在崎嶇不平的廢墟巨石間輕靈穿梭，衝鋒的威勢自然也隨之攀升。

蓮步生風，不過轉瞬之間，少女已逼近食人魔的身前。手中閃爍著魔力光紋的長劍自下而上猛然挑起，劃出一道高達數公尺的凌厲斜斬。

然而，就在斜斬的劍氣即將撕裂食人魔軀體的剎那，兩道詭異的魔法輝光搶先一步降臨在牠龐大的身軀上：那是「原始退行」與「陰影隱形」。在雙重增幅的加持下，牠龐然如丘的身姿竟瞬間從兩人視野中詭異地消失。原本就駭人的體型搭配魔法的極致強化，賦予了牠超乎常理的恐怖怪力。僅僅是隱形狀態下的一記隨意揮砸，便將芙雷德那足以掀飛整座房舍的沉重劍擊生生彈開。

「這怎麼可能……兩顆頭顱居然能夠同時進行兩次獨立的詠唱？即便牠只有一隻手能夠結印，必須依賴『超魔定發』來驅動另一個魔法，但居然能在雙重詠唱的同時，還分心發動近戰猛擊？！甚至還具備了陰影位面的能力？」

威爾斯的瞳孔微微收縮，內心掀起驚濤駭浪。這究竟是經過何等恐怖改造的戰爭兵器？就連曾追隨傳奇魔法師的芙雷德也面露凝重之色，在正常的生態鏈中，極少有將戰鬥力朝著如此極端方向扭曲的生物。

同為六階，這頭能在戰鬥中自如施展雙重詠唱的食人魔，絕對有能力單槍匹馬撕碎三四隻鷲魔。

面對敵人的隱形戰術，威爾斯果斷抬起超魔法杖，低誦咒文，釋放出四階魔法「回聲定位」。他憑藉拓遠親王傳授的聖階技藝「魔導共享」，以無形的聲波網絡瞬間連結兩人，讓彼此同時擁有了洞察周遭環境的雷達。

食人魔揮舞著那隻緊握鋼柱的粗壯手臂，宛如進行某種殘酷的打地鼠遊戲，朝著地面上的芙雷德展開狂風暴雨般的重砸。

那超越常理的怪力，每一次與地面的碰撞，都會砸出一個駭人的巨大深坑。劇烈的震盪彷彿要將這塊脆弱的位面碎片徹底掀翻。儘管肉眼無法捕捉對方遁入陰影的身軀，但少女依託腦海中回聲定位的精準反饋，身形猶如風中柳絮般騰挪閃轉，以藝術般的優美律動，一次次與致命的重擊擦身而過。

「一味地被動防禦絕非長久之計，必須尋找破局的契機。」

威爾斯大腦飛速運轉。芙雷德此刻只能勉強招架，這頭怪物的肉體力量實在太過蠻橫，正面硬撼絕無勝算；若是比拼詠唱速度與魔法效果的堆疊，也絕對無法勝過那顆多出來的頭顱。他必須立刻構築出一個能瞬間扭轉戰局的殺招。

腦海中閃過的第一個念頭，便是那個能粗暴解決世間絕大多數難題的終極答案「解離萬物」。只可惜，目前的他尚未掌握這門深奧的魔法。

苦無良策之際，威爾斯只能先釋放「解除魔法」，試圖剝離食人魔身上的增益狀態，而芙雷德則繼續咬牙與其周旋。

高強度的拉鋸戰僵持了兩分鐘，威爾斯的目光突然一凝，敏銳地捕捉到了一個違和之處。他利用回聲定位的波動感知，發現這具軀體原本似乎只是一頭普通的食人魔。真正詭異的，是牠脖頸側邊那道猙獰的縫合線，以及那顆硬生生拼接上去的第二頭顱：「這隻雙頭食人魔的另一顆頭……看起來像是被強行移植縫合上去的啊……如果真是這樣，長期的排斥與肉體痛苦，極有可能導致其精神防線千瘡百孔。更何況，這類怪物本身對控惑系魔法的抗性就極為低下。」

沒有片刻猶豫，威爾斯驟然抬起手腕，指尖精準地鎖定那顆明顯是外來植入的頭顱。深邃如墨的黑暗光芒從天而降，升階至六階的「極致恐懼」猶如實質化的夢魘，朝著目標傾瀉而出。

魔法觸及目標的瞬間，食人魔那顆外接的頭顱彷彿直視了某種不可名狀的深淵，瞬間被拖入極度的驚駭之中。牠像是重新體驗了生平最淒慘的災厄與痛苦般，歇斯底里地發出淒厲的狂吼，濃稠的鼻涕與眼淚不受控制地肆意糊滿了整張臉。

「效果竟然出乎意料地好？」威爾斯眉毛微挑，略感訝異。

這戲劇性的轉折極大程度地緩解了芙雷德的生存壓力。有了少女在前線的堅實牽制，威爾斯如同精準的節拍器，連綿不絕地釋放「極致恐懼」，不斷襲擾食人魔搖搖欲墜的理智。

心靈領域的魔法侵蝕與芙雷德凌厲的物理牽制，讓這頭怪物陷入了徹底的混亂。痛苦與恐懼的層層疊加，使得牠對後續心靈魔法的抵抗力呈斷崖式下跌。終於，威爾斯的魔法徹底擊潰了牠的心理防線。食人魔腦海中被喚醒了某段令人毛骨悚然的過往，牠發出一聲崩潰的哀鳴，竟直接丟棄了手中的鋼柱，轉身便欲抱頭鼠竄。

陷入極致恐懼的獵物，自然喪失了所有的戰鬥意志與防禦姿態，渾身上下全都是致命的破綻。

芙雷德敏銳地捕捉到了這致命戰機。她冷靜地召喚出次元門，身形一步跨入。下一個瞬間，少女嬌美卻充滿爆發力的身姿直接閃現於高空之上。她雙手緊握長劍，高舉過頭，劍刃之上瘋狂壓縮、凝聚著令人心悸的龐大魔力光輝。緊接著，她藉著下墜的萬鈞之勢，對準食人魔毫無防備的寬闊背脊，悍然劈斬！

一道長達數十公尺、宛如弦月墜落般的璀璨劍氣破空而出。將背部完全暴露的食人魔根本無從閃避，浩瀚的魔力劍鋒以摧枯拉朽之勢，將其龐大的軀體從中線生生切斷。猩紅的血雨如噴泉般炸開，被均分為兩半的殘軀在一陣沉悶的巨響中，朝著左右兩側轟然倒塌。

塵埃落定。少女從數公尺的高空中輕靈躍下，穩穩立於滿目瘡痍的地面。隨著她挺直腰背，揚起的披風也如同收束的雙翼般緩緩垂落。

「非常精彩的斬擊。妳真是強得令人心驚，這究竟是何種超凡技藝，竟能揮出如此霸道的劍波？」

「那是六階的『碎星弦斬』。」芙雷德語氣平靜地回應，金眸再次環顧四周，確認再無潛伏的威脅：「看來這個大傢伙，就是盤踞此處的唯一霸主了。不過，若非你的恐懼魔法恰好命中了牠的致命軟肋，這頭怪物的威脅層級依舊不容小覷。」

威爾斯深以為然地點了點頭：「這怪物的構造確實透著古怪。一頭擁有陰影血脈的雙頭食人魔，能夠兼顧雙重施法與近戰廝殺，還具備陰影領域的諸多詭異能力，絕對稱得上是一台完美的殺戮機器。」

「然而，與其說牠是天生的雙頭，不如說是被人以極度暴力的手段，將另一顆頭顱強行縫合上去……等等，強制縫合，再加上為了實現雙倍魔力詠唱而進行的肉體改造，這荒誕的作風，讓我想起了一個危險的傢伙……」

「誰？」芙雷德眼中浮現幾分疑惑。

「那個賦予我陰影血脈的瘋子。」威爾斯的眼底蒙上了一層陰霾：「這種泯滅人性的縫合手法，極有可能出自他的手筆。過去我與珊德菈在外冒險時，就曾遭遇過類似的縫合產物。那是一個被施以精神縫合的女妖，她以承受那種慘絕人寰的精神折磨為代價，硬生生獲取了高階武術家的近戰能力。我小時候也曾見過，為了提高魔力冥想的效率，而被強行縫合成雙頭的……可憐人。這種遭受過極端改造的實驗體通常活不了太久，但食人魔天生具備著無與倫比的強悍體質與生命力。如果是以食人魔作為素體……確實存在長期存活的可能。」

這類獵奇實驗體的存在，無疑昭示著那個瘋子曾在此處留下過足跡。直到今日，威爾斯依然無法準確評估那個男人的真實位格，但絕對在七階之上。如果真的是他，說不定將整塊位面碎片的時間流速放慢十倍的驚世駭俗之舉，也是他的手筆？若真如此，這裡難道是屬於他的附屬半位面？

威爾斯在心底無聲地咀嚼著這份恨意：「那個傢伙在我身上進行了無數次殘酷的實驗，將他徹底抹殺，同樣是我復仇清單上的一環。」

聽完這番話，芙雷德輕輕搖了搖頭，表示自己無從知曉。她的主人未曾向她提及過這號人物。

「我們是不是該尋找一處避難所稍微休整一番？目前的儲備魔力已經捉襟見肘，若貿然開啟傳送進入下一塊碎片，風險太高。」芙雷德輕聲提議。

威爾斯深表贊同。畢竟誰也無法預料，下一次傳送後迎接他們的會不會是一頭聖階的恐怖魔物。因此，在跨越空間壁壘前，確保自身處於全盛狀態，是生存的鐵律。

兩人環顧這片死寂的街區，最終挑選了一棟內部家具尚算完好的房舍，推門步入，將其作為臨時的據點。

威爾斯解下腰間掛著的「不朽明燭」，將其端正地擺放在殘破的木桌上。這件聖階級別的奇物，擁有著在惡劣環境中開闢出絕對安全區的權柄。雖然一旦暴露在無垠虛空中必定會被空間風暴撕碎，但在位面碎片內部，它依舊能穩定地發揮效用。畢竟，這是一件蘊含著聖階法則的造物。

在明燭那溫暖且靜謐的光芒撫慰下，一道隔絕了外界森冷與死氣的宜人結界悄然成型，威爾斯終於得以放鬆緊繃的神經，稍作休息。

◇◇◇

此刻，芙雷德的目光被房舍角落裡的事物所攫住——那裡靜靜地蜷縮著三具蒼白的骸骨，兩大一小。從姿態來看，那應當是這棟屋子原本的居民。

她走到積灰的書架前，輕輕翻開一本邊角捲曲的書籍。那是一本寫滿溫情的日記，字裡行間記錄著一對平凡的夫婦與他們剛降生的稚子之間，那些平淡卻滿溢著幸福的日常點滴。

合上日記本的皮革封面，少女邁著略顯沉重的步伐來到了威爾斯身旁，語氣中帶著些許壓抑的顫抖。

「這些……全都是我造成的嗎？你當年對我說過的那些話，全都是既定的事實嗎？真的是亞拉里克利用我的『次元裂解』，將整個知識集苑從地圖上徹底抹除了嗎？」

威爾斯敏銳地察覺到了她語氣中那份沉甸甸的嚴肅。他扯出一個略顯無奈的笑容：「就目前我們掌握的所有情報來看，事實確實如此，這件事也已經沒有什麼翻案的可能性了。」

芙雷德垂下眼簾，纖細的手指不自覺地緩緩攥成粉拳，精緻的面容上浮現出難以掩飾的悲慟：「是我親手葬送了這個國家，我必須為此贖罪才行。」

威爾斯出聲安撫道：「但在那個時期，妳的意識處於被徹底封印的狀態，根本不存在所謂的獨立人格。既然妳當時連進行道德抉擇的可能性都沒有，自然也無須承受這份道德的代價嘛。至於那一天，我在馬車前對妳發出的那些質問，純粹是我為了刺激妳進行自我反思而隨口瞎說的。」

在芙雷德聽來，威爾斯的話語向來滴水不漏。她其實無從分辨他此刻所言究竟是出自真心還是狡辯。不過，這番話確實像是一劑強心針，合理地消解了她心底那份快要將人溺斃的負罪感。然而，一旦話題觸碰到「那一夜」，某個更為尖銳的記憶便如毒蛇般在她腦海中甦醒：那是威爾斯曾冷酷地利用政府軍的合法性，殺死了仇人妻女的過往。

「可是我始終認為……在那個流血的夜晚，我沒有挺身而出阻止你、阻止那些士兵，這就是我的錯誤！每一次午夜夢迴，那幕場景都讓我感到無地自容！」一念及此，深深的懊悔與自責再次將芙雷德吞噬，她的拳頭也越發緊握。

她明明擁有著不顧一切去介入、去選擇的能力，卻因一時茫然，留下了今日的悔恨。時至今日，她依然無法原諒那個在鮮血面前選擇了猶豫的自己。

威爾斯再次無所謂地聳了聳肩。

「可是蓮華和安東都堅信，那些趴在平民身上吸血的貴族本就是應殺盡殺的，甚至最好能將他們全殺光，以此來防止貴族階級復辟。況且，最核心的那個問題妳至今都沒能給我一個解答：為什麼那些人在安然享受著由犯罪攫取而來的滔天財富時，能夠心安理得地與犯罪者綁定為一個利益共同體；卻在犯罪者面臨清算與制裁的時刻，又妄圖以無辜者的姿態，從那個共同體中切割得乾乾淨淨呢？」

芙雷德微微張開雙唇，似乎想反駁些什麼，那些字句卻哽在喉間。最終，她只能艱難地吐出一句：「我堅信……！生命本身就是世間最寶貴的！任何生命的消逝，都意味著某個獨一無二的存在永遠從這個世界上被抹除了……每一次的死亡，都是令人痛心的悲劇！」

「是嗎？」威爾斯不緊不慢地反問：「倘若生命真是凌駕一切的至寶，那為何自古以來，總有人甘願以死亡為代價去追求正義？在他們的天秤上，分明存在著比生命更重的東西。」

「正好相反。」這一次，芙雷德幾乎是不假思索地回應。她抬起金眸，直直迎上少年的視線：「正因為生命無比寶貴，他們的犧牲才顯得如此沉重，才足以撼動人心。倘若生命真如你所說的那般輕賤，殉道又算得了什麼？不過是丟棄一件廉價的行李罷了。」

威爾斯的話音罕見地停頓了半拍。他微微瞇起眼，像是重新打量眼前的少女，隨即換了一個切入口。

「那麼換個問題。人類的存在，真的具備妳所說的那種不可替代的獨特性嗎？在我看來，我們更像是在特定的社會洪流中，按照既定的模式被批量生產出來的造物。絕大多數人，並沒有他們自以為的那般獨特。」

「你錯了。」芙雷德的聲音很輕，卻異常堅定。她的目光越過少年的肩頭，落在牆角那三具相互依偎的骸骨上：「方才那本日記裡寫的，不過是最平凡的一家人。丈夫笨拙地學著哄孩子，妻子抱怨麵包又漲價了，孩子第一次喊出含糊不清的稱呼……這些瑣碎到不值一提的幸福，只屬於他們三個人。這世上再也不會有第二本一模一樣的日記了。如果這都算是批量生產的造物，那你所謂的『獨特』，門檻未免也太高了。」

死寂的房舍內一時無聲。明燭的光暈在少女的側臉上輕輕搖曳。

「……好吧，這一點姑且算妳言之有理。」威爾斯攤了攤手，語氣依舊平穩：「那麼最後一個問題。一個人的死亡，真的就等同於悲劇嗎？假設死的是罪大惡極之徒，他早一日消失，世間便少受一日荼毒。我並沒有惡意指責妳的意思，只是……死在妳劍下的犯罪分子，恐怕也不在少數吧。他們的死，妳也會為之痛心嗎？」

這一問，精準地刺進了少女方才構築的所有防線之間。

芙雷德握劍的那隻手微微一顫。她想起了那些倒在自己劍下的身影，想起了自己揮劍時從未有過的遲疑。她無法昧著良心說那些死亡是悲劇，卻也無法承認威爾斯是對的，因為一旦承認，那個流血的夜晚便會順理成章地獲得赦免。

少女陷入了長久的沉默，終究沒能給出有力的回擊。但哪怕在這場交鋒中節節敗退，在她的內心深處，依然固執地堅信著：威爾斯的這套冰冷哲理，絕對不是正確的答案。