第六章 拓遠親王的遺產

她義無反顧地踏步前行，身影如風般衝過城堡厚重的主門，直接向守衛在城堡內的兩尊巨大魔像發起進攻。

在正面交鋒的劍技領域，她從不認為自己會遜色於任何人。這份自信，源自於她作為傳奇魔導書的絕對驕傲，更是她在無數次真刀實劍的戰鬥洗禮中，反覆確認的事實。

她那果決的行動，自然立刻引起了魔像的警戒。伴隨著沉悶的機械運轉聲，兩尊魔像雙雙張開金屬鑄造的巨口，熾熱的烈焰如瀑布般傾瀉在她必經的道路上。

傷害範圍遼闊的燃燒之手咒法化作滔天火浪，從兩側夾擊而來，意圖封鎖所有閃避的空間，讓芙雷德無處可逃。

然而，面對這般猛烈的夾擊，身上環繞著火焰能量抵抗光環的少女卻顯得從容不迫。她優雅地反手揮出一劍，劍刃劃破空氣，斬出聲勢浩大的狂風。強烈的氣流瞬間將大半的烈焰吹散，殘存的火光則如落葉般紛紛散落，根本難以穿透她周身堅固的防護。

緊接著，她纖細的身影宛如飛鳥般從翻湧的焰浪中飛躍而出，在瞬息之間，便極大地拉近了與魔像的距離。她成功貼近這尊巨大的魔像，對方那宛如巨人般巍峨的身軀足以讓她仰望。不過，芙雷德早已經習慣了與巨大怪物交鋒，正如她昔日面對那隻狂暴的鷲魔時一樣鎮定。

魔像率先轟出雷霆萬鈞的一拳。它的動作雖然稍顯遲緩，但那勢大力沉的鋼鐵重拳，單憑其恐怖的質量就足以砸扁最堅固的鋼塊，更別提內部還蘊含著機械齒輪高速運轉所帶來的龐大衝擊動能。

少女自然不會選擇與這種極度恐怖的破壞力正面抗衡。她腳步輕移，身姿輕盈得宛如在刀尖上起舞，連續閃躲過兩記致命的猛擊。落空的鋼鐵拳頭狠狠砸在地面上，頓時塵土飛濺，轟出觸目驚心的巨大深坑。

趁著魔像收勢的短暫空檔，她精準地抓住機會展開猛攻。隨著魔力的引動，長劍的刃口上開始閃爍起足以無視一切護甲與金屬的湮滅幽光，她的身姿優雅地穿梭於落空的鐵拳之間，劍光如電光般掠過，魔像堅固的手臂上瞬間留下了數道長達十幾公分的嚴重撕裂口。

一輪攻擊剛結束，她立刻又面臨魔像狂風暴雨般的轟拳反擊。先前的損傷對於這尊鋼鐵巨獸來說，似乎並非什麼嚴重的傷害，它依然能夠維持著流暢的行動。

直到此刻，她才深刻地意識到，自己凌厲的劍擊只在對方的外殼上留下了淺傷。

對方同樣是冰冷的魔導構體，不會感到疼痛，也不會流血。她所製造的破壞雖然表面上看起來極具視覺震撼，但實際上並未動搖其核心根本，完全不像攻擊鷲魔時，對方會因為劇痛的折磨而變得遲緩。

就在她冷靜思考的剎那，沉重的鐵拳已經帶著呼嘯的風聲落下。保持著絕對專注的她只能再次靈巧閃躲，並在險象環生中尋找新的突破口。

「直接攻擊外殼的效果太差了，必須精準打擊它重要的部分，比如說脆弱的偵察元件，或是各個肢體連結的關節處……」

雖然在電光石火間想出了簡單而有效的對策，但她此刻仍必須忙碌於閃躲那連綿不斷的致命重擊。

就在這千鈞一髮之際，救星及時抵達。威爾斯的魔法攻擊適時地襲向了兩尊肆虐的魔像。他所施展的，正是與周遭烈焰格格不入的「極效冰錐術」。漫天的冰錐宛如狂風暴雨般呼嘯而去，尖銳的冰晶在刺中魔像時，有不少被堅硬的金屬外殼無情彈開，但更多的冰錐則深深刺入了魔像的裝甲縫隙之中。那附帶的巨大衝擊力道，震得這兩尊龐然大物的速度驟然一滯。

精準地抓住魔像被冰錐牽制的絕佳機會，芙雷德果斷跨步突進，在瞬間拉近了致命的距離。她手中的長劍迅速凝結起幽暗的魔法光芒，準備以恢弘磅礴的劍氣直接貫穿敵人。然而，就在這勝負即將分曉的時刻，令人意想不到的異變陡然發生。在她全速衝鋒的剎那，眼前的魔像胸口處忽然向兩側裂開，展露出一個巨大的魔力噴口。下一秒，一道璀璨到極致的白熾光能射線瞬間淹沒了少女的全部視界。

「！？」

根本沒有預料到對方還隱藏著如此恐怖的殺招，少女的身軀直接被那道高能光線無情洞穿，無法繼續維持具現化的身形，最終化作點點光芒消散於空氣中。

目睹這一幕，威爾斯也不免心頭一驚。他完全沒料到這看似笨重的魔像，竟然還配備了如此隱蔽且致命的攻擊能力。就在此時，另一尊魔像已經邁開沉重的步伐向他狂奔而來，其胸口的裝甲同樣向外展開，露出幽深的魔力噴口，毫不留情地射出毀滅性的光能射線。

威爾斯並不認為自己這副血肉之軀能夠扛下哪怕是一次這樣的恐怖轟擊。他果斷啟動了「咫尺之書」，瞬發出「閃現術」。下一刻，他的身姿已經如幻影般出現在幾十公尺開外。而他原先站立的地點，則被那道光能射線精準命中，引發了劇烈的爆炸。那翻滾擴散的巨大焰浪，甚至讓身處外圍的少年都能清晰感受到一股熾熱的氣流撲面而來。

一擊未中，兩尊魔像立刻調整目標，齊齊向威爾斯發起了凶猛的衝鋒。它們胸口的魔力噴口已經被厚重的裝甲重新覆蓋。看樣子，這種會暴露自身內部弱點的殺手鐧，在不進行射擊時必須妥善封閉。不過，單憑它們那樸素卻充滿力量的鋼鐵重拳，也足以將威爾斯輕易砸成肉醬了。

面對這兩尊鋼鐵巨獸排山倒海般的衝鋒，威爾斯冷靜地抬起手來，口中詠唱起古老而深邃的魔法咒文。厚重的魔導書在他身旁緩緩旋繞，書頁間閃耀著璀璨的魔力光芒。下一刻，一張連綿數十公尺的巨大立體蛛網憑空浮現，將前方的地面徹底覆蓋。

這正是化為實體的二階擒蝶蛛網。威爾斯巧妙地將自己最為擅長的陰影之術與之完美結合，使得那些堅韌的蛛網絲線上，隱隱附帶了一層足以奪去敵人體力的陰寒能量。儘管這股陰寒之力對於沒有生命的魔像毫無作用，但蛛網本身的物理束縛力卻極為可觀。

沉重的魔像瞬間陷入了這層層疊疊的蛛網控制之中，難以再維持原本的速度。它們只能笨拙地揮舞著粗大的金屬手臂，試圖以蠻力破壞蛛網的結構，掙脫這煩人的束縛。

「再次現身吧，咫尺之書的化身。」

趁著敵人被蛛網拖延住的這寶貴一刻，威爾斯全神貫注地凝聚起龐大的魔力，再次發出召喚芙雷德的指令。

純粹的魔力光芒在半空中迅速凝結，少女那熟悉而優雅的身姿再次顯現。她身處半空，雙手高舉長劍，自天際直斬而下。

那一瞬間，她彷彿化身為一顆璀璨奪目的流星，純白無瑕的倩影伴隨著撕裂空氣的凌厲劍光劃破長空。當她輕巧落地，優雅地擺出收劍的架勢時，她身後那尊巨大的魔像已然被一刀兩斷，沉重的金屬上半身轟然墜落於地，激起一陣塵土。

「它不知道我能夠回來。」芙雷德淡淡地開口：「這種東西不會記憶，也不會推測。只要是它沒見過的手段，就永遠防不住。」

她頓了頓，又補上一句：「反過來說，我們對這類人造構體的了解同樣太少，構體是訂製產品，依照主人的個性高度獨特化。下次別再假設它只有拳頭。」

重新舉起那柄縈繞著湮滅幽光的長劍，她毫不遲疑地向最後一尊魔像發起了終結的進攻。那把承載著「咫尺之書」權能的「空間斬之劍」，其鋒芒足以傲然無視這世上一切堅固的護甲與金屬。

這一次，她的第一劍並未斬向手臂，而是筆直劃過對方的胸口。長劍精準地割開了裝甲的接縫，將噴口內側的導能結構連同閉合機構一併絞碎。滾燙的魔力自裂口中無聲洩出，那道足以貫穿她身軀的白熾射線，再也沒有機會亮起第二次。

威爾斯在後方施放著牽制魔法，不斷阻礙魔像的防禦動作。而芙雷德則配合無間地發動了如暴風雨般的猛攻。她的劍刃優雅而致命地挑開每一處關節的接縫，一劍、兩劍、三劍……魔像那粗壯的手臂、沉重的腿部、乃至堅硬的頭部，在漫天旋飛的絢爛劍光下被逐一俐落斬斷。最終，只剩下一具徹底失去動力的主軀殼無力地墜落於地，隨後被少女那無情的一劍直接從正中央完美劈開。

徹底擊敗了兩尊守衛魔像後，威爾斯邁步上前，仔細檢查殘骸中的魔法物品。他熟練地從中取出了兩枚作為驅動核心的五階魔晶。這等稀有的高階素材若是拿去地下市場，絕對能換得一筆令人咋舌的巨款，足以輕鬆買下好幾座繁華地段的莊園和運轉良好的工廠。不過，如今有著尊貴的質麗公主在背後撐腰，威爾斯早已不渴望金錢。

周遭的環境依然炎熱萬分，彷彿置身於巨大的熔爐之中。他先前射出的那些冷冽寒冰，此刻已在翻滾的焰浪之下迅速融化成水汽；而那覆蓋地面的蛛網術，也被高溫點燃，最終化為一地焦黑的灰燼。這個半位面常駐的極度高溫，顯然根本不適合任何常人長時間居住。

唯有眼前這座古老的城堡，似乎曾經接受過一個名為「聖居」的高階魔法加持，從而獲得了完全免疫外界炎熱侵襲的神奇特性。

「通往親王城堡的最後一道阻礙，總算是被徹底清除了。」威爾斯的語氣滿是難以掩飾的喜悅。接下來，他們終於可以深入調查這位親王生前所擁有的龐大資產與深奧知識。那可是屬於聖階強者的資產，裡面必定隱藏著能讓威爾斯自身實力突飛猛進的絕密技藝。

「還是要多加小心城堡的內部，說不定陰暗的角落裡還潛伏著未知的陷阱。」芙雷德保持著一貫的冷靜，出聲提醒道。

「考慮到城堡內部存放著大量珍貴的書卷和脆弱的魔法道具，為了它們的安全，裡面的陷阱應該不會像外面這些戰爭兵器這般具有毀滅性。不過，我們還是仔細一點，謹慎地進行排查吧。」威爾斯點頭贊同。

於是，兩人耐下性子，花費了足足數日，將整座城堡仔細地排查了一番。

城堡內部的確佈置了許多精巧而隱蔽的陷阱。不過，好在他們擁有著幾乎無限的時間可以去反覆試錯。憑藉著耐心與智慧，他們將那些致命的機關逐一巧妙解除，隨後如同秋風掃落葉般，將城堡上上下下徹底搜刮了一遍，把所有寶箱與暗格盡數打開。

拓遠親王生前大部分珍貴的私人收藏，全都井然有序地擺放在那間寬敞的書房內。這位強者似乎有意讓未來的探索者省去四處翻找的麻煩，將所有的精華都集中於此。這裡面，自然陳列著許多令人眼花撩亂的稀世珍寶。

威爾斯便在這間充滿古老墨香的書房內，開始有條不紊地清點起豐厚的戰利品。首先映入眼簾的，是一套幾乎囊括了現存所有一到六階火焰魔法的厚重魔法書。這套典籍的價值簡直難以估量，若是流傳到外界，甚至足以讓那些小國為此掀起一場血流成河的殘酷戰爭。因為只要擁有了它，就等於掌握了打造一個完整且系統化的中低級魔法師傳承的絕對基石。

除了基礎典籍，書桌上還整齊地擺放著數張散發著驚人魔力波動的七階火焰魔法卷軸。「烈焰風暴」、「極效地獄熱力」、「火焰之軀」、「火焰紋章」、「聖階火元素召喚」、「熱力領域感知」……每一張都蘊含著足以毀天滅地的聖階等級力量。其中，「烈焰風暴」與「極效地獄熱力」在魔力催動到極致的情況下，其毀滅範圍甚至可以覆蓋方圓十公里的廣闊區域。而單體魔法「火焰之軀」的功效更是堪稱逆天，它能夠讓施法者在臨時狀態下化身為純粹的火元素，不僅能完全免疫任何形式的火焰傷害，還能吸收周遭鄰近的火焰能量來迅速恢復自身的生命力。唯一美中不足之處，便是施展後會不可避免地附帶對寒冷攻擊極度敏感的易傷體質。

在書房最深處的暗格裡，還藏著一個被重重繁複魔法陣加密封印的精緻寶物匣。匣子中央，靜靜地躺著一顆宛如燃燒著不滅烈焰的奇異珍珠。它的名稱叫做「地核脈動」，據記載是誕生於數公里深的狂暴火山熔岩最底層。

這是聖階火焰法則的具象化結晶。它的價值根本無法用金錢來衡量，如果一位停留在六階巔峰的魔法師渴望晉升至神聖的火焰道系領域，那麼這顆珍珠絕對是他夢寐以求、勢在必得的關鍵之物。不過，對於威爾斯而言，這件無價之寶卻顯得有些雞肋，因為那純粹而狂暴的火焰屬性，與他自身所修練的魔法道路實在是太過衝突了。他將寶物匣輕輕合上，心中已經有了另外的打算。

相較之下，對於威爾斯最具有實際助益的，或許還要數拓遠親王生前留下的那些精良備用裝備。其中最引人注目的，是一柄銘刻著繁複符文的「瞬發超魔權杖」。這件不可多得的法器，能夠賦予持有者每日三次瞬發任一聖階以下魔法的特權，在瞬息萬變的戰鬥中，這無疑是足以扭轉乾坤的底牌。此外，還有一條附魔效果極佳的智力頭帶，戴上它，便能顯著提升威爾斯的記憶力與大腦運轉速度，讓他在學習深奧魔法時如虎添翼。

書架上，還排列著一時半刻根本無法閱盡的巨量古老藏書。威爾斯隨手翻閱了幾本，發現裡面記載的古老魔法文字，以他目前的造詣也只能勉強看個大概。除了那些較為常見的「超魔專長」和「法術穿透」理論外，還有許多篇章的內容深奧晦澀到了極點。那些知識，恐怕只有真正踏入聖階領域的魔法師，甚至是專精於該特定道系的聖階強者，才能夠完全領悟其中的奧秘。

除了這座知識的寶庫，親王的城堡內還配備了一間設施齊全的造物工坊。工坊裡整齊地擺放著各種精密的煉金工具和散發著微光的魔法器械。

在相鄰的卷軸書房內，更是堆滿了專門用於抄寫魔法卷軸的特製魔法筆和各種珍稀的卷軸材料。威爾斯沒有絲毫客氣，順勢將這些實用的物資盡數收入囊中，畢竟這些都是他日後精進技藝時必不可少的消耗品。

更為難得的，是那間專門種植著「吸能樹」的特殊房間。這裡的魔力濃郁到幾乎化為實質，甚至足以支撐一位聖階魔法師進行日常的魔力增長。吸能樹是一種極為罕見的神奇植物，它天生具備著吸取虛空魔力，並將其洗滌淨化轉換成普通魔力的獨特本能。這種植物經常被財大氣粗的聖階魔法師們移植到自己的專屬半位面中，作為搭建頂級私人修煉室的核心樞紐。

不過，在所有的發現中，最讓威爾斯感到驚訝的，還是親王竟然在城堡深處規劃了一個空間巨大的寵物放養室。透過堅固的水晶觀察窗，可以清晰地看到裡面圈養著成群的「火焰蜥蜴」、「煉獄魔蝠」，以及優雅卻危險的「火焰靈使」。

這些通常只會棲息在極度炎熱惡劣環境中的四階生物，此刻全都被牢牢鎖在這間特製的寵物房裡。威爾斯保持著理智，沒有貿然去觸碰那扇沉重的金屬門，否則一旦將這些狂躁的生物釋放出來，恐怕會立刻引發一場不必要的慘烈戰鬥。

「威爾斯，你過來看看這個。」

芙雷德清脆的聲音打斷了他的思緒。只見她纖細的手中正捧著一本從拓遠親王書架上取下的古老藏書。那本厚重的典籍表面，正流轉著一抹異常耀眼且深邃的魔法靈光，在昏暗的書房中顯得格外引人注目。

威爾斯好奇地伸手接過那本古書，小心翼翼地翻閱起來。只是掃了幾眼開頭的概述，他的臉上便瞬間浮現出難以掩飾的驚喜。毫無疑問，這絕對是他目前最為渴望、也最迫切需要的無價之寶。

這本手札中詳細記錄的，是拓遠親王生前獨創的一項實驗性高階技能——「魔導共享」。

這項堪稱天才構想的技巧，能夠讓施法者在詠唱一個增幅性魔法的同時，使得與其綁定的召喚物也能夠同步獲得完全相同的魔法增益效果。其深奧的原理，是巧妙地利用了召喚者與召喚生物之間那道無形的「原界魔法」聯繫，使兩者的魔力頻率完美共振、重合。

根據手札裡的記載，拓遠親王最初傾注心血研究這個課題，是為了在自己召喚強大的火元素領主時，能夠透過一次施法，同時將增幅魔法完美地加持在元素與自己身上。

在正常情況下，如果威爾斯現在想要讓自己和芙雷德同時獲得某種魔法防護或強化效果，他必須耗費雙倍的龐大魔力，付出雙倍的詠唱時間。更致命的是，在這個繁瑣的過程中，必然會存在一段其中一人無法受到魔法保護的危險空窗期。而親王這項劃時代的研究成果，卻將這一切改良到了不可思議的地步：只需要消耗單一份額的魔力和一次標準的施法時間，就能讓兩者同時沐浴在魔法的增益光輝之下。

可想而知，一旦掌握了這個神妙的技能，威爾斯的綜合實力必將迎來一次質的飛躍。以後，當他在戰鬥中為芙雷德附加各種強悍的魔法增益時，自己也能夠同步享受到那份力量的加持。

「我們立刻開始研究！」威爾斯眼眸中閃爍著對知識的狂熱，當即做出了決定。

「這看起來是一項極為深奧且艱澀的能力，就連親王本人，也是將其鄭重地列為聖階等級的專長。」芙雷德冷靜地翻看著後面的書頁，給出了中肯的評價。

「妳可是擁有著超凡智慧的傳奇魔導書啊！只要我們攜手合作，一起鑽研這個魔法技巧，一旦成功學會，我們兩人的實力就能產生翻天覆地的變化了。」威爾斯滿懷期待地向她提出了邀請。

面對少年的熱情，芙雷德微微偏了偏頭，似乎眼下她確實也沒有其他更重要的事情可做。

「那麼，我們就直接留在這裡進行研究嗎？暫時不返回主位面了？」她輕聲詢問。

「就在這裡靜心研究吧。親王生前似乎已經有很長一段時間沒有使用過那間修煉室了，裡面的『吸能樹』歷經歲月的沉澱，已經匯聚了極為豐沛且純粹的魔力。在那種環境下冥想，對於我的魔力提升絕對有著立竿見影的效果。」威爾斯理智地分析道。

畢竟，他們最終想要解決的是那籠罩世界的末日危機，絕非一朝一夕之功，自然也不急於這一時半刻。在風暴來臨前，優先將自身的實力提升到極致，才是最為穩妥且重要的選擇。

於是，在接下來的這段漫長時光裡，威爾斯和芙雷德便安心地住在了這座與世隔絕的親王城堡內，全心全意地投入到對古老知識的鑽研之中。在芙雷德那宛如汪洋般的淵博學識指導下，威爾斯開始循序漸進地學習關於「魔導共享」那複雜無比的底層邏輯與實際運用。

他徹底沉浸於枯燥而漫長的鑽研之中。額頭上佩戴著那條散發著微光的智力頭帶，他的思維變得前所未有的敏捷，學習與領悟的速度飛快無比。數個月的光陰，便在這靜謐的半位面中悄然流逝。

在一個平靜的日常裡，芙雷德按照這幾個月養成的慣例，步履輕盈地來到了那間巨大的寵物房外。她熟練地按下牆壁上的黃銅開關，伴隨著一陣輕微的機械齒輪咬合聲，房內的精巧機關便從連通冷藏庫的滑槽中，投下一大塊還凝著寒霜的新鮮生肉。在確認完成了對那些躁動的「煉獄魔蝠」的餵食工作後，她敏銳地察覺到，威爾斯今日竟然沒有像往常那樣把自己關在修煉室裡全力研究，而是邁著輕鬆的步伐，徑直向她這邊走來。

正當她微微啟唇，想要詢問緣由的時候，威爾斯卻突然停下腳步，自信地抬起右手，口中流暢地詠唱起一段簡短的魔法咒文。下一刻，一陣奇異的魔力波動如同水波般蕩漾開來，「回聲定位」那獨特的感知強化效果，竟同時完整地顯現於她與威爾斯身上。

「你終於徹底掌握它了嗎？『魔導共享』。」感受到那股熟悉的魔力共振，芙雷德那雙璀璨的金眸中也不禁蕩漾著為少年感到驕傲的喜悅。作為傳奇魔導書，她早在一個多月前便已先一步將這門技巧練至熟稔，此刻親眼看著自己的學生追上腳步，依然是一件令人感到十分愉悅的事情。

「沒錯。現在，如果再配合上那根『超魔權杖』，我們在戰鬥中所能獲得的魔法增幅，將會變得前所未有的強大與迅捷。」威爾斯嘴角勾起一抹自信的微笑，隨手從空間戒指中取出了那件屬於拓遠親王的頂級備用道具，在手中輕輕把玩。

「那麼，我們現在是不是終於可以啟程回歸帝國了？一直待在這個封閉的半位面裡，除了每天按時餵養那些暴躁的寵物和枯燥地翻閱古書以外，實在是沒有什麼其他有趣的事情可做了。」芙雷德的語氣中，罕見地帶上了對外界的期待。

「嗯，我們確實該回去了。也不知道這與世隔絕的數個月過去，帝國的重建工作究竟恢復得怎麼樣了。」威爾斯點頭贊同。他隨即收斂心神，開始詠唱起繁複的空間魔法。伴隨著幾張特製書頁在半空中無火自燃，化為灰燼，一扇散發著深邃氣息的「異界傳送」次元門很快便被成功召喚了出來。

那金燦燦的空間光芒如同破曉的晨曦，為兩人重新打開了通往主位面的寬闊道路。

「回去之後，我們得盡快向質麗公主詳細報告這次的豐碩收穫，順便讓她派遣專業的聖階魔法師來妥善處理這些被遺留在這裡的危險寵物。」

芙雷德輕輕點了點頭，表示贊同。

於是，兩人並肩邁開步伐，毫不猶豫地穿過了那扇閃耀著金光的次元門，重新踏上了返回帝都的歸途。

闊別數月，當雙腳再次踏上主位面堅實的土地時，威爾斯首先做的，便是張開嘴巴，貪婪地呼吸了一口那久違的清新空氣。帶著自然草木芬芳的氣流順著呼吸道湧入肺腑，那種彷彿連靈魂都被洗滌了一遍的舒暢感受，比起待在那個充斥著硫磺與高溫的半位面裡，實在是愜意了太多。

隨後，他緩緩睜開雙眼，開始打量起周圍的環境。空間座標的定位非常準確，他們回歸的地點，正好位於雄偉的帝國議會廣場正前方。抬眼望向那座象徵著帝國最高權力的宏偉建築，先前那場殘酷內戰所造成的創傷與破壞，如今都已經被不可思議的高效手段徹底修復。那尊雕工華美、象徵著絕對公平的「盲目正義天使」雕像，再次以一種悲憫而莊嚴的姿態重新矗立於廣場中央。懸掛著各大貴族家族繁複紋章的絲絨旗幟，依然在微風中高傲地飄揚著，彰顯著古老血脈的榮耀。而在所有紋章的最頂端，那尊蓄勢待發、彷彿隨時會浴火重生的鳳凰石像，正靜靜地俯瞰著這片大地。

眼前的帝國議會，已然奇蹟般地恢復到了威爾斯第一次踏足此地時那樣的繁盛與輝煌。他不禁回想起，那時的自己，還是跟隨在二皇子的身後，懷著對帝國前途的悲觀預期前來的。

如今放眼望去，在那井然有序的重建工作推動下，昔日籠罩在帝都上空的內戰陰雲似乎已經徹底消散了。久違的繁榮與富裕，再次如春風般回到了這座古老而偉大的城市。帝國議會廣場的四周，那些曾經緊閉大門的商鋪已經重新開張，櫥窗裡擺滿了琳瑯滿目的商品。廣場上來來往往的行人們臉上也多了幾分從容與笑意，當他們偶然瞥見這兩位憑空出現的神祕來客時，眼中不由得流露出幾分善意的好奇。

兩人沒有在廣場上過多停留，而是邁開穩健的步伐，徑直朝著宮相府的方向走去。沿途漫步穿行於熙熙攘攘的街道，跨越了大段繁華的街區，他們親眼見證了這個龐大帝國在廢墟中重新煥發生機的強大韌性。當他們終於抵達莊嚴肅穆的宮相府時，只見身穿華服的各級官員齊聚於此，透過先進的魔法投影設備，恭敬地聆聽並記錄著質麗公主從遠方傳達的各項治國指示。威爾斯沒有多看那位端坐在高位上的宮相一眼。誰坐在那個位置，對他而言從來都不重要。

「我需要與質麗公主進行直接會面。」剛一踏入宮相府寬敞的大廳，威爾斯便沒有絲毫拐彎抹角，徑直走到那位正與各級官員低聲交談的宮相面前，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定說道。

「明白了。請您移步至專屬的謁見之廳。來人，請為這位尊貴的行宮伯爵引路。」一眼認出威爾斯的宮相微微欠身，隨即優雅地抬手，喚來了一位侍立在旁的文職官吏。

這位訓練有素的官吏恭敬地行了一禮，便轉身在前方引路，帶領著威爾斯兩人穿過長長的走廊，走向位於府邸深處的謁見之廳。

威爾斯與芙雷德跟隨著引導，逐漸深入宮相府的核心區域。不久後，一座空間巨大的房間便出現在了走廊的盡頭。房間外側，立著兩扇雕刻著繁複花紋、精緻華美的厚重木門。此刻，木門的表面正隱隱閃爍著柔和的魔法靈光，這清晰地表明，門內目前有其他人正在使用這間神聖的謁見之廳。

威爾斯並不急躁，靜靜地在門外等候了一小段時間。伴隨著一陣沉悶的摩擦聲，那兩扇厚重的門扉終於緩緩向外打開。而從裡頭邁步走出的人影，竟是他們許久未見的老熟人，拉薩爾。

「好久不見啊，拉薩爾。一路走來，我親眼看到帝國正變得越來越好，再次變得繁華。」威爾斯嘴角帶著溫和的笑意，主動向他打了一聲招呼。

「這正是我一直以來所殷切希望看到的景象。」拉薩爾微微頷首，剛毅的臉龐上露出一抹欣慰的笑容。

「能夠看到你願意放下過去的執念，轉而為改善這片土地上人們的生活盡一份心力，我由衷地為你感到高興。」芙雷德也輕聲開口，話語中透著毫不掩飾的讚賞。畢竟，拉薩爾既然出現在這裡，就說明他已經真正融入了這個嶄新的秩序之中。

威爾斯不免輕笑出聲，他看著眼前這位曾經桀驁不馴的男子，饒有興致地提問道：「如果讓以前那個滿腔怒火的你，看到現在這個為了建設而奔波的你，他會作何感想呢？」

「那我想，我會平靜地告訴他……我現在的視野已經變得更加宏大與深遠了。相較於無休止的破壞與宣洩，我現在更渴望去創造那些真正值得被人們珍惜與守護的美好事物。這個世界，並不能僅僅依靠反抗來推動，我們同樣需要一雙願意去創造與建設的手。」拉薩爾沉思了片刻，才給出自己內心深處的答案。

在留下這番話語後，拉薩爾便微微點頭致意，隨後邁開堅定的步伐，與他們擦肩而過，消失在了走廊的盡頭。

目送拉薩爾離去後，威爾斯這才步入那間神祕的謁見之廳。輕輕推開厚重的門扉，映入眼簾的，是房間中央一座雕工精美的純白大理石高台。高台之上，靜靜地擺放著一顆晶瑩剔透的水晶球。這並非普通的裝飾品，而是一台由極品深藍水晶精心打磨而成的超遠距離投影裝置。這台裝置的另一端，直接透過複雜的魔法網絡，連接到了質麗公主位於雲端之上的私人辦公室。她便是憑藉著這件神奇的道具，跨越遙遠的空間距離與下方的官員們保持聯絡，於那座高高在上的天宮之中，從容不迫地發號施令。

「我是威爾斯，希望能在此謁見尊貴的皇帝陛下。」

威爾斯站在大理石台前，以沉穩的聲音啟動了投影機的聲控法陣。剎那間，深藍色的水晶球內部綻放出柔和而絢爛的光彩。緊接著，一道清晰的光束投射而出，在後方那面平整無瑕的純白大理石牆面上，完美地勾勒出了質麗公主那張精緻可愛的臉蛋。

「真的是好久不見了呢！能夠看到你們平安回歸，我真的非常高興。你們在那裡待了這麼漫長的一段時間，想必這次的探索收穫頗豐吧？」

畫面中的少女宛如初升的朝陽般璀璨地笑著。她的笑容依然是那麼的純真無瑕，清澈的眼眸中沒有沾染上哪怕一絲一毫屬於上位者的權力傲慢。時光彷彿在她的身上停滯了，她似乎依舊還是以前那個平易近人、惹人憐愛的可愛少女。

「嗯，不辱使命。我們在那座半位面裡，順利找到了拓遠親王留下的大量珍貴遺產。其中，甚至包含了一項極為強大且罕見的特殊技藝，為了徹底掌握它，我們在那裡多花費了一段時間進行閉關學習。」威爾斯沒有絲毫隱瞞，將自己這次探索的重大發現一五一十地交代清楚。

「我完全明白了。那套完整的火焰魔法傳承典籍，可以先移交給皇家魔法學院善加保管，作為帝國培養新血的底蘊。至於其他所有你親手找到的珍寶與裝備，就全部歸你個人所有了。」質麗公主極為大方地做出了回應。畢竟，拓遠親王生前原本就打算將這些遺產全部饋贈給她的，如今用來賞賜功臣，也是理所應當。

「多謝陛下。不過，其中有一件東西，我想交還給帝國。」威爾斯從空間戒指中取出那顆燃燒著不滅烈焰的珍珠，托在掌心，讓影像另一端的少女看得清楚，「這是聖階火焰法則的具象化結晶，『地核脈動』。它與我的魔法道路完全相衝，留在我手上只會蒙塵。可要是交到皇家魔法學院手裡，帝國或許就能因此多出一位聖階的火系法師。」

水晶球另一端的少女罕見地收起了笑容，靜靜地凝視了那顆珍珠好一會兒。

「……你很清楚自己放棄的是什麼吧。」她輕聲開口，隨即又露出了那個明亮的笑容，「我代帝國收下它。這份人情，我會一直記著的。」

「另外，拓遠親王遺留下來的那個半位面，本身作為一個隔絕外界干擾的頂級研究場地，就已經價值連城了。之後我會安排帝國最頂尖的研究人員前往駐紮開發。至於那些被關在寵物房裡的危險小傢伙們，你也不用擔心，我會立刻派遣幾位經驗豐富的聖階魔法師去妥善處理的。」

隨著這番輕描淡寫的交接，這場充滿未知的拓遠親王半位面探索之旅，便算是畫上了一個圓滿的句號。

「那麼，解決了這件事之後，你們接下來有什麼新的計畫嗎？」她微微偏著頭，帶著幾分好奇向威爾斯詢問道。

「拓遠親王留下的那間專屬修煉室，對我目前的修行幫助極大。真不愧是出自聖階強者手筆的頂級建築，在那裡進行深度冥想時，我能清晰地感覺到，彷彿有無窮無盡的純粹魔力湧入我的四肢。現在，我感覺自己體內五階的魔力底蘊已經累積得相當充實了，似乎只差臨門一腳，馬上就能迎來質的突破。我打算先靜下心來，等順利晉升到六階領域之後，再正式出發前往傳說中的『知識集苑』。」威爾斯冷靜地闡述著自己那穩紮穩打的計畫。

「你的顧慮非常正確呢。據古籍記載，『知識集苑』有一部分殘骸不幸跌落於主位面之外，該區域環境極端惡劣，說不定深處還潛伏著恐怖的聖階怪物。在數百年漫長歲月的殘酷淘汰與負能量侵蝕下，能夠在那種絕境中苟活至今的，絕對都是極為強大且致命的畸變怪物。多做一些準備，總是好的。」質麗公主深以為然地附和了一聲，語氣中也染上了深深的凝重。

「那麼，等到你們一切準備就緒，決定正式動身前往『知識集苑』和『絕域城』的時候，請務必記得第一時間聯絡我！到時候，我會親自指派一位可靠的聖階魔法師，為你們打開跨越千萬里的戰略傳送門，直接護送你們抵達目的地的！」她收斂起凝重，再次展露出一個優雅而令人安心的微笑。

「那真是太感謝陛下的厚愛了。不過，我仔細考慮了一下，認為我們還是選擇搭乘新落成鐵路線的列車，直接沿著軌道前往寒冷的北方就好了。這樣一來，沿途還可以順便觀賞一下帝國各地復甦的風景，就當作是一場輕鬆的觀光旅行。更重要的是，我們此行要探尋的地方太過敏感，如果動用聖階魔法師大張旗鼓地開啟戰略傳送門，很可能會引起那些潛伏在暗處的敵人的懷疑與警覺。」

威爾斯的話語點到為止，並沒有直接點出那令人絕望的「末日」二字，不過聰慧的質麗公主顯然立刻便心領神會了其中的利害關係。

「我明白了。既然你們想要低調行事，那我會立刻吩咐下去，替你們提前訂下整列火車上最高級、最隱蔽的豪華包廂票的！」

「那麼，今天的匯報就先說到這裡吧。如果後續還有什麼突發狀況或需要協助的地方，我會隨時聯絡你的！」質麗公主輕笑，並揮著手和威爾斯告別。

隨著這最後一個話題的敲定，這場跨越空間的遠距離商討便也順利結束了。威爾斯恭敬地向牆壁上的質麗公主影像行了一禮，道別之後，便轉身帶著芙雷德退出了這間安靜的謁見之廳。

「接下來的一段時間，我打算直接去高懸於雲端的天宮住下來。那裡不僅環境清幽，而且我可以順便利用皇家專屬的頂級冥想室，來進一步加快我魔力突破的速度。在成功晉升六階之前，這陣子我估計都不會輕易離開天宮半步了。這段空閒的時間，妳有什麼特別想去做的事情嗎？」

走出宮相府的大門，威爾斯轉頭向身旁並肩而行的少女詢問道，同時在指尖輕巧地翻轉著那張代表著帝國最高權限的精緻「天宮通行證」。

「我對這座龐大帝國在戰後所發生的種種改變感到非常好奇。如果可以的話，我想用自己的雙腳去丈量這片土地，親眼看一看這座城市在廢墟中重生的真實變化。」芙雷德微微仰起頭，那雙璀璨如星辰般的金眸中，毫不掩飾地懷抱著對這個世界純粹的好奇與探索欲。

「既然如此，那麼這段時間妳就自由行動吧。好好享受這座城市的繁華。如果遇到什麼解決不了的麻煩，或者有什麼新的發現，隨時透過我們之間的意識通路聯絡我。」威爾斯溫和地笑了笑，給予了她充分的信任與空間。

於是，在這溫暖的陽光下，這位傳奇魔導書的化身，便獲得了一段難得的、完全不受任何監管的愜意自由時光。