第四十四章 皇帝選舉

陰雲籠罩在整座帝都的上空。

距離帝國議會進行最終投票的日子愈發逼近，盤踞在議會穹頂上、那尊展翅欲飛的巨大鳳凰雕像，如今落在人們眼裡，似乎也失去了昔日的神采，反而透著一股風雨欲來的陰鬱。

在這段暗流洶湧的期間，利誘、恐嚇、收買與暗殺如毒蔓般爬滿了帝都的每一個角落。在無人問津的陰暗窄巷中，不知躺著多少具冰冷的屍體，也無從得知有多少人被拋入妮娜河中。這其中不光是立憲派和專制派為了權力寶座展開明爭暗鬥，就連那些信仰著歷史的聯合主義者也猶如幽靈般潛伏其中。

聯合主義者的目的從來不是贏得這場虛偽的選舉，而是要徹底砸碎這個舊世界。

利用帝都工業化帶來的巨大貧富差距，他們深入那些煙囪林立、煤灰遮天蔽日的下城區。

他們在陰暗潮濕的紡織廠與鋼鐵廠外，四處分發著劣質油墨印刷的地下傳單，字裡行間滿是對資本剝削與貴族特權的控訴。

他們煽動那些每天被迫勞動十四個小時、骨瘦如柴的工人們放下工具，發起一波又一波癱瘓生產的大罷工；他們在街頭演講，將底層人民對飢餓與貧窮的絕望，精準地轉化為對上層階級的滔天怒火。

為了故意引導局勢激進化，製造更劇烈的對立與衝突，這群聯合主義者甚至化身為藏在暗處的執棋者。他們會穿上立憲派支持者的服飾，在深夜去砸毀、焚燒專制派貴族的宅邸與馬車；轉過頭，又會偽裝成專制派的雇傭暴徒，在破曉時分對著手無寸鐵的罷工群眾殘酷開槍。

他們刻意在雇主與勞工、新興資產階級與舊貴族之間點燃導火線，妄圖用不斷升級的流血衝突，來催生他們理想中那場席捲一切的總體性革命。

在這片幾乎沸騰的混亂泥沼中，威爾斯等人只能在刀光劍影中四處奔走。他們不僅忙碌於拉攏盟友與消滅政敵，更得分出大量心神去撲滅這些防不勝防的赤色暗流。憑藉著敏銳的洞察力，威爾斯親手揭露了不少由聯合主義者精心偽裝的暗殺事件，比如一起震驚帝都的血色齒輪廠爆炸案：表面上看似是專制派為了恐嚇立憲派金主而痛下殺手，實質上卻是聯合主義者為了逼迫工人們放棄和平抗議、徹底走向武裝暴動而自導自演的殘酷戲碼。

時光飛逝，命運的投票日終於降臨，所有人即將親眼見證他們賭上一切的結果。

那是一個難得風和日麗的清晨，身分顯赫的議員們衣冠楚楚，齊聚於帝國議會準備投下手中的選票。

帝國議會那扇寬闊莊嚴的黃銅大門前，手持天平的蒙眼天使雕像靜靜矗立。那是帝國信仰中的正義天使。傳聞中，當年雕刻工匠特意用布條蒙住她的雙眼，象徵著正義在進行審判時，絕對不會去看當事人的身分、地位、權勢、財富、性別、種族或是容貌。

然而，世人實則心知肚明：這不過是工匠藉機暗諷貴族議會的盲目無能、不辨是非，以及對社會不公的視而不見罷了。

為了規避可能的風險，兩位皇子皆未親臨現場，而是指派了心腹代表出席觀禮。威爾斯與芙雷德便是二皇子的眼與耳。他們端坐於上次造訪過的二樓包廂內，靜候歷史的裁決。

威爾斯深陷在柔軟的沙發中，居高臨下地俯瞰著下方人頭攢動的議員們，忍不住輕聲呢喃：「真是令人窒息的緊張感，不知道我們究竟能不能贏下這一局。」

直到昨夜，他依舊在四處遊說議員，為了迎來此刻的曙光，他早已是殫精竭慮、心力交瘁。

「根據事前的票數推演，五百二十一席中，已有兩百七十位議員私下表態願意支持我們。」芙雷德在一旁低聲說道。

「但口頭的承諾未必等同於落入票箱的真實意志。他們隨時可能回心轉意，或是從一開始就在欺騙我們。」

這正是威爾斯心底最深沉的隱憂。念及至此，他轉過頭，望向芙雷德輕聲問道：「要是我們輸了……該怎麼辦？」

「我不知道。」芙雷德輕輕搖頭，「但我覺得你的損失會慘重得多。我想，若我們真的落敗，你大概會要我救出質麗公主，然後我們一起亡命天涯，逃離帝國吧。」

「哈哈，妳猜得一點都沒錯。在如此極端的對立下，質麗公主身為立憲派的核心人物，絕對逃不過無情的肅清。不過，二皇子大概會選擇掩護我們撤退，然後獨自留下束手就擒吧……」威爾斯的笑意微微收斂，目光轉為銳利：「所以我想問妳，倘若我們輸了，除了坐以待斃之外，自然還剩下另一條血路。妳會支持二皇子掀桌嗎？」

芙雷德陷入了深深的沉默。

威爾斯靜靜地看著她。她垂下視線，指尖無意識地收攏，眉間攏起一道極深的褶皺。他大致猜得出那份糾結的形狀：民主投票的遊戲規則，本就該願賭服輸；可專制派所篤信的，絕不是一條通往光明的正確道路。如果大眾無法辨別真正的「善」，那麼她有沒有資格強行扭轉這罪惡的進程？她能不能為了成就所謂的大善，親手去製造惡？

良久，她才艱難地開口：「我……真的不知道。」

威爾斯輕笑了幾聲：「其實這個假設根本不存在。二皇子作為立憲派的宣揚者，絕不可能做出推翻民主投票這種自打嘴巴的事，況且，他的品格也絕不允許他這麼做。」

「那……倘若換作是大皇子要掀桌呢？」芙雷德反問。

「應策局、海軍第三艦隊、皇家魔法師學院、皇家持魔者學院、海軍總參謀部、首都戍衛軍團以及宮相衛隊皆已明確表態支持我們；而古文物管理局、探索者協會、兄弟會與所有步兵軍團則表示中立。大皇子那邊手裡僅握有陸軍總參、武裝警察部、帝國執法士、議會專員以及帝國教會。就牌面上的兵力而言，依然是我們佔據著絕對優勢。」

話雖如此，威爾斯心底卻悄然盤旋著另一種危險的可能性：倘若最終是他們輸掉了這場投票，可他們手中握有壓倒性的軍事優勢，若在敗選之後發動政變，帝國或許反而能藉此被硬生生導回正軌。若真到了那一步，二皇子若仍固執地尊重選舉結果、甘願坐以待斃，那究竟是難能可貴的堅守原則，還是一種明知能挽救卻甘願袖手旁觀的婦人之仁與偽善？

就在這個念頭懸而未決之際，帝國議會的議長已然邁著沉重的步伐走上演講台。

「肅靜！」他高舉法槌，重重敲下。

一陣肉眼不可見的魔力波動以木槌為中心，如水波般瞬間蕩漾過整座寬廣的議會大廳。原本喧囂沸騰的會場宛如被抽乾了空氣，剎那間陷入了落針可聞的死寂。

「我在此宣布，下一任帝國皇帝的選舉，現在開始。」

在條理分明地宣讀完投票規則後，議長隨即撤除了籠罩全場的「沉默術」。

衣著得體的侍女們如穿花蝴蝶般分發著選票，議員們依序踏上講台，將承載著帝國未來的無記名選票投入票箱。整個流程如行雲流水般迅速，議員們熟稔地蓋下印章，將紙片扔入深邃的箱底。當最後一人離開講台，那令人心驚膽戰的開票時刻，終於降臨。

議長親手解開票箱的封印，探手從中抽出第一張選票。他低頭確認了一眼，隨即將其攤開，向全場公示：

「仁德皇子，一票！」

身後的書記官立刻在巨大的看板上重重劃下第一筆計數。

「這真是個好兆頭。」威爾斯緊盯著下方，微不可察地呢喃。

五百二十一席，過半的門檻是兩百六十一票。事前表態的兩百七十人，聽上去留有九票的餘裕，實際上薄得像一層窗紙：只要有十個人臨陣變心，一切就會翻盤。威爾斯在心底默默數著每一筆劃記。

若說他毫不緊張，那絕對是自欺欺人，但此刻大廳底下的議員們，顯然比他還要焦灼百倍。無數急促的呼吸交織在一起，開票前眾人心底歇斯底里的吶喊仍在耳畔繚繞。

「千萬要贏啊……我可是把全部身家都押上去了！」

「為了公理與正義，我相信我們的陣營絕對會取得最終的勝利！」

「家族的命運，是迎來復興還是跌入萬劫不復的毀滅，全看這一刻了！」

不少議員甚至在胸前緊握雙手，在心底瘋狂向女神禱告，祈求著勝利的眷顧。

「仁德皇子，一票！」

「恩廣皇子，一票！」

「……」

議長的嗓音清晰洪亮，一票也不含糊，看板上的計數隨之逐一攀升。威爾斯甚至覺得，這個人稱得上公平公正。唯一令他略感奇怪的是：議長從不去看計票板。書記官在他身後一筆一筆劃記，而他自始至終，一次也沒有回頭。

雙方的票數呈現著令人窒息的膠著，相互追趕、互不相讓。議長的每一次宣告，都牽動著全場的神經，讓人們的心情彷彿隨之劇烈跌宕起伏。

唱到三百餘票時，威爾斯察覺看板上的數字開始落後於他心中的推演。一票，兩票，三票。

他停止了呼吸。

隨著票箱逐漸見底，局勢的輪廓也越發明朗。一方的陣營開始湧動著壓抑不住的興奮，而另一方則宛如墜入冰窖，陷入了死灰般的沉寂。在這近乎凝固的緊繃氣氛中，選票只剩最後幾張。威爾斯注意到，議長在此時抬起眼，朝著黃銅大門的方向望了一眼，隨後才將那決定關鍵勝負的一票緩緩展現出來。

「仁德皇子，一票！」

剎那間，所有人都已知曉：新任的帝國至尊，已然誕生。

儘管幽深的票箱內還靜靜躺著最後五張選票，但仁德皇子已經取得了六票的領先優勢。依據多數決的鐵律，無論剩餘的票數歸屬為何，都已能宣告二皇子的絕對勝利。

「贏了……太好了，我們贏了！」

隸屬於立憲派的議員們再也按捺不住，激動的歡呼聲席捲了大廳。而目睹這一切的專制派議員們個個面色陰沉，不少人更是氣憤地踹開座椅，直接拂袖離席。

「開到第五百一十六票，比數是兩百六十一比兩百五十五……我們贏了！」芙雷德的聲音因難以掩飾的喜悅而顫抖：「太好了，這麼一來，帝國終於能重歸穩定，不必再繼續深陷泥沼般的混亂之中了。」

「兩百七十。」威爾斯輕聲說：「事前向我們承諾的，是兩百七十個人。有九個人騙了我，而我不知道是哪九個。」

芙雷德臉上的笑意微微一滯。

而威爾斯的目光，已然捕捉到另一股異樣的暗流：在確認敗局已定後，絕大多數的專制派議員竟毫不猶豫地集體離席。成群的議員在會議中途拂袖而去，維持會場秩序本是議長的職責，可台上的議長沒有敲槌，也沒有出言制止，只是靜靜站著，目送他們一批批走出大門。

這似乎是一個極度不妙的徵兆。

「剩下的幾票已經無關緊要了，我們也該回去和二皇子見面了。」他驀然站起身，對著芙雷德說道。

兩人匆匆步出帝國議會，乘上馬車，以最快的速度疾馳向匠極公司位於中城區的私人高檔餐廳。至於宣布勝利的繁瑣公證，威爾斯早已不在乎了。

這座奢華的餐廳如今已被秘密改裝成了臨時指揮部，聚集著立憲派的許多重要骨幹，自然也包含了那位即將登基的二皇子。

威爾斯下車後大步邁入內室。看著端坐於主位上、與幕僚們在一起的二皇子，他率先獻上了祝賀：「恭喜您的勝利，二皇子殿下——不，皇帝陛下。」

儘管已然握住了最高權柄，二皇子依然親自起身迎接威爾斯：「我也要感謝你，威爾斯先生。若沒有你的勞心勞力，便絕無今日的勝利。」

「恭喜皇帝陛下！帝國一定會在您的帶領下走上新的巔峰！」

「人們將獲得平等的政治權利！所有的帝國同胞都將獲得基本人權！」

聚集在餐廳內的幕僚們紛紛慷慨激昂地道賀。賀詞一句比一句響亮，也一句比一句空泛，彷彿只要喊得夠大聲，那個尚未到來的美好時代就已經提前兌現了。整座餐廳沉浸在歡慶勝利的狂熱中，二皇子大方地命人開啟一瓶又一瓶珍藏的香檳酒用於慶祝，後廚亦忙碌不休，準備端出無數珍稀的佳餚來犒賞眾人。

在這一片觥籌交錯中，威爾斯卻只是靜靜地看著這一幕。

「你怎麼看起來不太高興？我們明明勝利了啊？」芙雷德看見他獨自倚靠在牆旁，絲毫不參與宴會的狂歡，眼中滿是困惑。

「我們……真的勝利了嗎？」威爾斯將視線轉向她，反問道：「五百二十一席，過半的門檻是兩百六十一。我們拿到手的，一票不多，一票不少。九個許諾過的人臨陣倒戈，而剩下的兩百六十一人裡，又有多少人會在下一次風向轉變時鬆開手？」

「可是……贏了就是贏了，投出去的結果不會改變，不是嗎？」芙雷德茫然不解。

「是的，前提是所有人都願意認帳。」少年垂下眼簾，低聲呢喃著。

彷彿是為了印證他的預感，一個突如其來的消息，擊碎了眾人沉浸於勝利喜悅中的氣氛。

沉重的餐廳門扉被猛然推開，一名隸屬應策局的成員跌跌撞撞地闖入，來人正是武。他滿臉慌張，對著所有人高喊出聲：「陛下！先前宣稱中立的第一步兵軍未經命令擅自離開駐地，目前已經開始向中城區進軍了！不僅如此，各地效忠於大皇子的部隊皆已全面行動！議長剛剛當眾宣布了選舉結果無效，他們已經控制了議會，並扣押了所有尚未離開的立憲派議員！」

話音落下的瞬間，在場的所有人皆如遭雷殛，面露震驚。