第三十六章 再次支持立憲派

夜幕低垂，拓遠親王的死訊宛如一場突如其來的暴風，轉瞬席捲了整座帝都，凍結了人們對於美好未來的熾熱幻想。

翠綠旅店內瀰漫著麥酒的香氣，閃爍著溫暖的爐火微光。為了拓遠親王的宏圖霸業四處奔波、溝通斡旋了一整天的威爾斯，此刻正疲憊地坐在木椅上用餐。他揉著發脹的眉心，腦海裡正愜意地勾勒著：等親王正式就職的那天，自己該換上哪種繡著金線的華貴長袍，該榮獲多麼耀眼尊貴的頭銜。

「號外！親王被刺殺了！聯邦間諜暗殺了親王！」

街頭報童尖銳嘶啞的驚叫聲宛如一把冰冷的利刃，瞬間切斷了旅店內的喧囂。

威爾斯剛端起餐盤的手猛地一僵，大腦還未處理完這段荒謬的話語，整個人便連帶木椅「砰」的一聲向後翻倒，狼狽地摔在滿是木屑的地板上。

「親王被刺殺？聯邦間諜？難道是那位稜鏡魔女？」跌坐在地的瞬間，威爾斯的腦海宛如超載的齒輪瘋狂轉動，無數破碎的情報在電光石火間串聯成線。

他的失態沒有引來任何嘲笑，因為此刻旅店裡的所有人都如同被石化般，面容全因震驚與恐懼而扭曲。

「怎麼可能……連聖階也會被暗殺？」「老天，你們快看窗外！下城區剛剛發生了劇烈的震盪和連環大火！」「聯邦的聖階居然敢直接在我們帝都的下城區開戰？」「帝國的未來……我們該怎麼辦？」

食客們驚惶失措地交頭接耳，對這起匪夷所思的事件感到震驚，絕望與悲觀的氛圍如瘟疫般在人群中蔓延。威爾斯咬著牙，滿心震撼地從冷硬的地面上爬起。

「快下來！出大事了！」他立刻透過意識通路，向在二樓書房閱讀的芙雷德大喊。如果這消息屬實，威爾斯深知整個計畫已經徹底崩盤。任誰也無法預料，擁有位面巔峰力量的聖階魔法師，竟會以這種屈辱的方式死於暗殺。

抱著厚重魔法書的芙雷德匆匆走下樓梯，立刻察覺到旅店內那種近乎炸鍋的恐慌感。人們神色慌亂地交換著情報，試圖在混亂中抓住救命稻草。

「樓下怎麼吵成這樣？」

「聽說拓遠親王被刺殺了。」威爾斯面沉如水。

擁有龍族敏銳聽覺的白龍夏綠蒂也跟著走下樓梯，她微微蹙起眉頭，金色的眼瞳中閃爍著不解：「我聽見了。居然有人能殺死一位手段通天的聖階？到底是怎麼辦到的？況且，就算死了，以那種層級的力量也該能復活吧？」

「現在的情報太匱乏了，我們必須立刻去匠極餐廳拜見二皇子。」威爾斯當機立斷。親王一死，質麗公主必定會要求他將籌碼重新轉移到二皇子身上，現在趕去表態絕對是最好的出路。

三人推開旅店厚重的大門。夜風迎面撲來，卻帶著嗆人的焦糊味。他們抬頭望去，這才驚覺，遙遠的帝都下城區方向，天空已被映照得宛如一塊燒紅的烙鐵。那是連雲層都被點燃的末日景象，路上隨處可見滿臉驚恐、拖家帶口的難民正順著街道跌跌撞撞地逃亡。

摧毀一座城市，這毫無疑問是聖階魔法師才能辦到的天災手段。若非這座帝都的規模比普通城池龐大十倍有餘，一般的城市早就毀在他們交戰的餘波之下了。

抵達匠極餐廳後，身為常客的威爾斯一行人立刻被神色慌張的服務生帶往隱密包廂，來到了二皇子面前。

包廂內的氣壓低得讓人難以呼吸。幾名身穿白衣的應策局高層、二皇子的心腹幕僚，以及黑蓮與米哈伊爾皆在場。二皇子獨自坐在主位上，雙手十指緊緊交扣於身前，目光死死盯著桌上的幾份染血急報，面色鐵青。

「拓遠親王的死訊已經無庸置疑。許多人親眼目睹他被『解離萬物』直接命中。」待威爾斯等人落座後，二皇子用沙啞的嗓音打破了死寂。

威爾斯發出一聲沉重的長嘆，彷彿抽乾了肺裡所有的空氣：「解離萬物……那是連半點殘渣都不會留下的抹殺魔法。沒有屍體，除非教廷的教皇親臨，施展九階完美復活術，否則親王絕無可能重返人間。」

二皇子痛苦地點點頭，卻仍不願放棄最後的希望，轉頭看向夏綠蒂：「不知……教廷那邊，是否有意願聯絡教皇？」

「別白費力氣了。」夏綠蒂冷冷地搖頭回絕：「教皇根本不喜歡拓遠親王那種做派。他若掌權，反而會威脅教廷的安全不是嗎？更何況，九階神術極其珍貴，每一次施放都早已規畫好用途。二皇子殿下，恕我直言，以您的財力，恐怕還達不到教皇出手的門檻。」

威爾斯腦中飛快閃過自己認識的強者：喬治、燭聖。但他隨即苦笑。這兩人根本無法施展九階完美復活，燭聖頂多能施放高等復活術，但在沒有屍體的前提下，一切都是空談。

「這話倒是有道理。看來，我們無力將親王從死神手裡拉回來，只能繼續扛起立憲派的旗幟孤軍奮戰了。」二皇子發出長長的嘆息，原本因為親王入局而稍微卸下的千斤重擔，此刻又毫不留情地砸回了他的肩上。

「以人類的做法，難道不能從親王的勢力裡扶植一位後繼者嗎？」夏綠蒂支著下巴，語氣裡帶著龍族看待凡人政局特有的疏離。

威爾斯無奈地搖頭，眼神滿是看穿世事的蒼涼：「親王的根基太薄弱了。他的陣營裡，找不出第二個人能接管龐大的政治遺產，也沒有人能像他那樣，同時擁有傲視群雄的武力與讓帝國上下齊心的領袖魅力。」

「魅力型領袖的悲劇，就在於人亡政息。他們如流星般崛起得極快，隕落時卻也同樣猝不及防。」

若不能將個人的魅力轉化為實體的法理基礎，一切都只是空中樓閣。那些因為對他的狂熱崇拜而聚集起來的人潮，很快就會因為他的死亡而作鳥獸散。那曾經萬眾矚目、人山人海的熱血演說，再也不可能重演了。

威爾斯心中滿是諷刺與惋惜。親王曾經向天下人展示的美好幻想，就這麼隨風飄散。世上終究沒有一條能讓所有人都滿意的坦途。當親王高舉「團結帝國」的旗幟時，所有反對帝國團結的勢力便會立刻團結起來將他視為死敵。這便是政治最大的悲劇。

「親王殿下為了那些親民的演講，暴露了太多行蹤與破綻。」二皇子遺憾地閉上眼：「他忘記了，像我們這些覬覦帝位的人，需要的就是將自己藏在最深沉的暗處，生存才是第一法則。」

「到底是誰下了殺手？這才是破局的關鍵。」威爾斯眼神一凜，直指核心。

「兄弟會的那位暗影聖階、聯邦的稜鏡魔女，還有……律動執掌。我捕捉到了他們殘留的道系魔法波動。」米哈伊爾冷哼一聲，率先給出答案。

「律動執掌？這傢伙居然裡通外國刺殺親王！我們大可將這叛國醜聞昭告天下！」威爾斯猛地拍桌。

誠如《君主論》所述，既然偽裝不了高貴，揭露對手的黑料也是一種致命的武器。

「昭告天下？」米哈伊爾嗤笑一聲，毫不客氣地潑來一盆冷水：「與其在報紙上跟人打嘴仗，不如趁大皇子還沒站穩，直接帶人清洗他在下城區的據點。刀子比墨水快得多。」

「然後呢？讓全帝都親眼看見立憲派先動的手？」威爾斯寸步不讓地頂了回去：「議會還沒開選，誰先撕破程序，誰就把中間派的議員全數推向對面。我們缺的不是武器，是選票。」

「你們兩位都不必爭了。」二皇子苦澀地搖頭：「輿論這條路，已經太遲了。皇兄的輿論機器早就全面啟動。他對外宣稱律動執掌是去救援親王，並對來不及阻止刺殺表示萬分痛心。他正藉著親王的死大做文章，挑起極端的民族仇恨，號召全國人民團結在他的大旗下驅逐外敵。親王之死、聯邦聖階的出現成了他最完美的仇恨宣傳品。」

「難道民眾想不通，親王一死，到底是誰獲益最大嗎？」芙雷德氣憤地驚呼。

「人們只願意相信他們想要相信的事物。而他們願意相信的，通常是最簡單、最粗暴的邏輯。幕後策劃刺殺的皇兄在輿論戰上先發制人，越先傳播出去的論點，就越容易在人們心中生根發芽。」

「那用四階魔法『過去視』回溯，找出真兇呢？」威爾斯不甘心地追問。

「命運的軌跡被人為擾動與干預了，導致過去視完全失效。我打賭是折命密使幹的好事。」米哈伊爾攤了攤手，無奈地表示這條路行不通。

「末日救贖者？連他們也干預了？那幫瘋子的目的究竟是什麼？」威爾斯先是感到納悶。

「這還用問？我老早就察覺到他們潛入帝都的臭味了。」米哈伊爾嗤之以鼻。

米哈伊爾一提示，威爾斯立刻想通了一切，他懊惱地猛捶掌心，低聲咒罵：「該死！我早該想到，蓮華背後站著的就是那幫瘋子！」

一切的謎團瞬間解開。怎麼會沒有聖階願意支持蓮華呢？因為蓮華的靠山就是末日救贖者！這絕對是蓮華、聯邦與大皇子精心策劃的一場針對親王的完美死局。

「勾結外敵、謀殺親王……這是叛國！」芙雷德猛地站起身，懷中的魔法書重重砸在桌面上，震得急報四散。她眼眶泛紅，抓起桌上的墨筆就要往外走：「我現在就去帝國議會遞交訴狀，起訴那個刺殺親王的聖階魔法師！」

「她不是早就在《聯合主義宣言》裡大言不慚地說過，自己沒有祖國嗎？」威爾斯冷冷地說。

「坐下，小妹妹。」米哈伊爾一把抓住芙雷德的手腕，像聽到什麼荒謬的笑話般搖頭：「起訴聖階魔法師？那可是連皇帝親政時都難以辦到的事。現在擁有這種權限的只有宮相和議長，而宮相只是個懦弱的廢物。議會在沒有鐵證的情況下，根本不可能支持我們。如果真能隨便指控聖階，我們乾脆直接投票選皇帝得了。」

芙雷德僵在原地半晌，最終攥緊拳頭，一言不發地跌坐回椅子上。

「還有一件事，我剛才沒說。」米哈伊爾靠回椅背：「親王最後那道次元門，是被『空間封鎖』堵死的。那種卷軸整個帝都一年也流不出兩張，專制派手裡本來一張都沒有。」

威爾斯緩緩轉過頭：「芙雷德。妳前陣子熬了一整夜抄的那批卷軸，最後交給了誰？」

「……女性俱樂部。她們說，那是她們急需的……」

她的聲音在半途斷了。哥德洋裝少女握著她的手道謝時的笑容、親王在天上撕開的最後一道生門、廢墟裡獰笑著撕開卷軸的那隻手，在這一瞬間連成了一條線。她想說那不可能，卻連一個反駁的理由都找不到。

「那間俱樂部從一開始就是聯合主義者的外圍。」威爾斯的語氣沒有責備，只是在陳述：「收了東西自然往上交。蓮華再轉手給專制派，一張卷軸，換了一位親王。」

沒有人安慰她。包廂裡的人各自低頭看著桌上的急報，時間不允許任何人為這件事多停留一秒。

「所以，我們必須立刻重新拉攏立憲派的議員與各方政治勢力。威爾斯先生，請您務必助我一臂之力。米哈伊爾閣下也已經答應，會重新提供庇護，讓我重返帝位競爭。」二皇子的神情變得無比肅殺。

「這是我應盡的職責。」威爾斯沉聲應答。

「但現在最致命的問題是，下城區有十分之一的區域在聖者們的激戰中化為灰燼，加上先前的連環大火，足足有兩成下城區徹底毀滅。幾十萬顛沛流離的難民正四處逃竄，甚至衝擊我們目前控制的區域。我們手裡的資源極其有限，既要鞏固防線，又要拉攏議員，還得動員市民，根本分身乏術，無力投入災後重建。」二皇子再次發出深沉的嘆息。

「皇子殿下，您認為……我們在議會中，真的能贏過大皇子嗎？」威爾斯直視對方的眼睛。

「可能性是存在的。只要各位願意鼎力相助，加上我手邊掌握的輿論機器優勢，同時利用應策局去煽動民眾對未來的恐懼，並狠狠揭露守舊派的腐敗惡行。多管齊下，打造出一個穩固的進步共同體……那麼，我有把握，我們將在議會選舉中獲勝。」

「就不能試著緩和局勢嗎？現在勢力減少了，坐下來談和的可能性反而增加了不是嗎？」芙雷德的聲音輕得幾乎聽不見，指尖緊緊摳著魔法書的封皮。

「『三頭政治』或許還存在著互相制衡、達成恐怖平衡的可能。但如今變成了『二元對立』，那就是不死不休的零和博弈了。」威爾斯冷酷地戳破了幻想，帝國已經徹底失去了和平收場的退路。

「和平解決的可能性微乎其微。因為我們爭奪的不僅僅是選票，帝都境內的各支軍事部隊也必須全數拉攏。只有我們掌握的議員與武裝都比大皇兄多，他才有可能被迫認輸。」二皇子點出了這場鬥爭的最終本質。

同時控制多數的部隊與議員，以確保在道義、程序與絕對武力上全面壓制對手。這簡直難如登天。他們手裡的籌碼寥寥無幾，而專制派掌握的底牌，恐怕比他們想像的還要深不可測。

「幸好在聖階的戰力上，我們勉強維持著平局，否則根本連上牌桌的資格都沒有。」夏綠蒂一針見血地點評。立憲派有她、米哈伊爾與雷霆之怒；專制派則握有律動執掌、議長與大法官。

不僅資源匱乏，時間更是將他們逼到了懸崖邊緣。原本帝國議會的選舉，只是為了親王登基鋪設的華麗紅毯與表演儀式。現在，卻演變成了一場真槍實彈、刺刀見紅的選票爭奪戰。命運根本沒有留給他們喘息的餘裕。

這一切，都來得太急、太快了。

「現在首都市內，還有哪些軍事序列可以調動？」威爾斯迅速進入狀態。既然要遊說，總得先摸清盤面上的棋子。

「完全站在我們這邊的，只有應策局，以及我安插了人手的首都戍衛軍團。」二皇子攤開一張帝都佈防圖，指尖點在圖上。

「帝國執法士和議會專員呢？」威爾斯追問。

「那是議長袖子裡的兩把刀，等同專制派的私兵。至於武裝警察部與第一步兵軍態度曖昧，兩邊都在下注。」

「宮相衛隊？帝國教會？」

「衛隊只聽那個懦弱的廢物指揮，指望不上。」米哈伊爾插嘴冷笑：「教會則看專制派的臉色行事。至於兄弟會，殺親王的嫌犯之一就出自他們，碰都別碰。」

「那還剩下誰能爭取？」

「海軍第三艦隊、海陸軍總參謀部、探索者協會、皇家魔法師學院，以及古文物管理局。」二皇子的指尖依序在圖上劃過：「另外，在距離帝都不遠處，還駐紮著第二與第三步兵軍。只要接到調令，他們能立刻搭乘武裝列車迅速馳援帝都。」

每一支軍隊背後，都盤根錯節地牽扯著無數利益團體與神祕結社，絕不是靠幾句漂亮話就能輕易收買的對象。

「請給我幾份請帖。我打算先去拜會第三艦隊與探索者協會。」威爾斯在腦海中快速權衡利弊，決定先從較有把握的目標下手。二皇子自然毫不猶豫地遞上了這些代表身分的信物。

就在這時，一陣急促而凌亂的腳步聲打破了包廂的沉重氣氛。餐廳厚重的木門被猛地推開。

那是聽聞親王遇刺後，立刻趕回天宮請示質麗公主旨意的冰。此刻，這位向來沉默寡言、彷彿沒有情感的少女，卻狼狽地闖入眾人視線。她髮絲凌亂，蒼白的臉上寫滿了前所未有的驚慌失措，這反常的姿態瞬間讓所有人警鈴大作。

「出什麼事了？冰？」威爾斯心中湧起極度不祥的預感。

「大、大事不好了……！」冰雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，顯然她是一路拚了命狂奔至此，只為了傳遞這個足以震碎帝國根基的噩耗：「皇帝陛下……駕崩了！」

這句話宛如一道無形的落雷，狠狠劈在包廂正中央。在場所有人瞬間石化，露出震驚至極的錯愕神情。

一國最為尊貴的主權者逝世。雖然他早已不再掌握實質權力，但他那象徵著帝國正統的權威依舊無可取代。在這個各方勢力劍拔弩張的節骨眼上，他的死，無疑會將已經失控的局勢推入萬劫不復的深淵。

「父皇……駕崩了？」二皇子猛地站起身，身旁的木椅倒地也渾然不覺，失聲追問。

「皇帝陛下竟然在這時候去世？」威爾斯也感到一陣頭皮發麻。

「在下回到天宮後，質麗公主立刻交代了這件事。皇帝陛下的臨終遺詔，是讓禁衛軍立刻封鎖天宮以保護公主殿下。御前侍衛只宣告了駕崩，寢宮隨即封鎖，公主殿下要求見陛下最後一面，被擋在了門外。在下來不及和公主深談，只能匆匆突圍離開天宮。她給出的唯一指示就是——全力協助二皇子，奪取帝位！」

冰痛苦地按著胸口，深深吸了一口氣，試圖平復劇烈跳動的心臟。

這與威爾斯目前掌握的情報完全吻合。透過靈魂深處的「陰影標記」，他確實能感應到質麗公主依舊被困在那個華麗的牢籠裡。

威爾斯望著窗外燃燒的夜空，感到前所未有的棘手。皇帝已死，意味著帝國再無主權者。這張巨大的賭桌上，再也沒有能壓制瘋狂賭徒的莊家。若有人鐵了心要掀桌子，將再也無人可以出面制裁。

「我明白了，我會傾盡全力幫助二皇子。」

向眾人沉重地告別後，威爾斯與芙雷德走出店鋪。夜色如墨，威爾斯抬頭仰望天際彼端。在那裡，一座宏偉的飛行城市正靜靜懸浮著，宛如一座孤獨的黃金陵墓。那位被囚禁的金絲雀公主，就待在天際之上的天宮裡。他的陰影標記依然在標示著少女的位置。

威爾斯馬不停蹄地朝著第三艦隊屯駐的港區前進。

路上，芙雷德依舊無法釋懷，忍不住問道：「如果算上蓮華的勢力，現在難道不是『三頭鼎立』的局面嗎？」

「不，她連上牌桌的資格都沒有，根本不會被大皇子和我們放在眼裡。她缺乏統治帝國的最基本法理基礎，在帝都之外控制的區域也少得可憐。」威爾斯冷靜地剖析。

「為什麼？」芙雷德滿臉不解。

「因為上城區和中城區的貴族與精英，絕不會允許一個底層出身的人來統治帝國。退一萬步說，她又能從哪裡變出一批受過教育、懂得管理龐大國家機器的官僚來幫她？更致命的是，她與末日救贖者的合作見不得光。就算她僥倖贏了，一個沒有聖階貼身保護的凡人，也會被隨手捏死。她總不可能公開邀請末日救贖者站在陽光下為她站台吧？那會讓她瞬間成為全天下的公敵。就連拉薩爾，也絕對不會支持這種明目張膽與末日救贖者勾結的瘋狂行徑。」

芙雷德沉默地走了幾步，緩緩點頭：「確實……安東如果贏了，還能靠著利益交換拉攏失敗的立憲派，甚至繼續與聯邦勾結；但蓮華一旦暴露，根本沒有任何人會向她伸出援手。」

她將手輕輕按在飽滿的胸口上，夜風吹拂著她惹火的身段，在那份引人遐想的嬌媚之下，眼神變得無比堅毅：「請把探索者協會的請帖交給我吧！那裡有我認識的熟人，我認為我能試著說服他們加入我們。」

威爾斯毫不猶豫地將請帖遞給了她。兩人在夜色中分頭行動。

經過漫長的奔波，威爾斯總算抵達了海風呼嘯的港區。

港口外圍的街區，曾經是共和派的活躍地盤，如今卻已被專制派的陰影徹底籠罩。青石板路上，隨處可見經過一番血腥清洗後遺留下來的暗紅色血跡與汙漬。殘存的居民躲在緊閉的門窗後，過著畏畏縮縮的日子，再也沒有人敢在街頭高談闊論，深怕一不小心被議會專員盯上，落得被施以精神操控的悲慘下場。

原本在三方勢力共管下勉強維持秩序的港區，在拓遠親王遇刺後，親王麾下的勢力瞬間崩盤，喪失了所有話語權。如今，這裡被立憲派與專制派像切蛋糕般各控制了一半。

威爾斯從立憲派控制的安全區域穿過，避開了正在連夜搶運物資的工人們，終於來到了第三艦隊那巍峨如鋼鐵巨獸般的旗艦下方。

向守衛遞交了印有二皇子徽記的請帖後，全副武裝的士兵們恭敬地引導他走上高聳的艦橋。

在這裡，他見到了威嚴的艦隊總司令。站在這艘巨大戰艦的最高處，狂風將威爾斯的衣袍吹得獵獵作響，從這裡可以同時俯瞰滿目瘡痍的帝都與深邃無垠的大海。

「想必您已經知悉拓遠親王遇刺的噩耗了。」威爾斯沒有多餘的寒暄，開門見山。

「我對此深感憤怒，同時也覺得荒謬至極。」艦隊總司令雙手背在身後，望著遠方的火光感慨萬千：「堂堂一位聖階強者，竟然在國家的心臟地帶被暗殺。我們的帝國，究竟已經衰敗、腐朽到了什麼地步？」

「正因如此，我們才必須立刻重建秩序。這不僅是為了抵禦聯邦的外敵，更是為了避免生靈塗炭的慘劇繼續擴大。為此，我們極度需要您的力量。」威爾斯語氣懇切。

「我有什麼理由要讓手下的士兵為你們的利益而死？」總司令轉過頭，眼神犀利地逼問。

「大皇子領導的專制派，向來視海軍為眼中釘。如果讓他們順利掌權，第一件事絕對是大幅削減海軍軍費。更別忘了，在先前共和派起事失敗時，正是我們立憲派與親王聯手表態，才勉強保住了第三艦隊與海軍總參謀部免遭血洗。一旦專制派得勢，海軍必將迎來一場徹頭徹尾的內部大肅清。總司令閣下，您真的願意留在港口裡坐以待斃嗎？」

威爾斯的分析字字見血、如同精準的手術刀般切中要害。這般淺顯易懂的生死利益，在戰場上打滾多年的總司令一聽便透。

「真是倒楣透頂啊……偏偏在這風口浪尖上把艦隊開回了帝都。如果晚幾天回來，就不用被迫選邊站了吧。」總司令發出無奈的苦笑，但他眼中的猶豫已然散去，取而代之的是軍人的果決：「回去告訴二皇子，我會支持他。我會立刻派人去聯絡海軍總參謀部裡那些同情我們的將領。同時，我會開始逐步拔除專制派在港區的暗樁。」

他停頓了一下，伸手拍了拍冰冷的金屬護欄，眼神變得如鋼鐵般冷硬：「如果帝都局勢失控，第三艦隊的所有艦炮，隨時為你們裝填待發。」

得到了這句重如泰山的承諾，威爾斯深深地欠身答謝。他轉過身，大步走下舷梯，準備趕赴下一個戰場，繼續在這座搖搖欲墜的帝都中，為立憲派的生存爭奪哪怕多一張的選票與槍桿。