第三十三章 勸降二皇子

當芙雷德正忙著瓦解蓮華的陣營基石時，威爾斯也正游刃有餘地掐斷著專制派的金融動脈。

「拓遠親王，他自身即是世界暴力的巔峰。品德可靠，重信守諾。由他來施行最終仲裁，確保新興企業家和城市平民們不會反攻倒算，絕對是再好不過的選擇。」

威爾斯語氣溫和卻帶著不容質疑的銳利。以此為利刃，他輕易攻破了帝國央行總裁的心理防線。那位總裁額頭冒著冷汗，最終點頭承認了這種可能性，並宣稱只要親王給予許諾，他願意倒戈相向。

在威爾斯的牽線下，拓遠親王給出了肯定的答覆，並親筆寫下保證他們安全的手諭。有了央行總裁倒戈這塊重量級籌碼，親王陣營宛如在專制派內部掀起了一場地震，將整個專制派震得搖搖欲墜。連最頑固的老派貴族都感到惶惶不安，更別提二皇子所屬的立憲派了。在威爾斯無懈可擊的理論攻勢下，二皇子的陣營早已潰不成軍。

帶著這份傲人的功績，威爾斯儼然成為拓遠親王麾下風頭最盛的紅人，走到哪裡都伴隨著逢迎與讚譽。

享受著勝利果實的同時，他並未被沖昏頭腦。他再次遞出信函，請求與二皇子會面。

於是很快，二皇子答應了會面，代表匠極的黑蓮也列席其中。

會面地點選在匠極旗下那間裝潢奢靡的頂級餐廳。水晶吊燈折射出璀璨的光暈，夏綠蒂聞著肉香就跟了過來，權當是給威爾斯撐撐場面，不過看她那雙發亮的眼睛，顯然烤肉才是真正的目的。

芙雷德也來了。當她步入餐廳時，水晶燈的光瀑傾灑在她那頭如流銀般披散的長髮上，折射出耀眼而迷人的微光，像是替一件即將上拍的珍稀藏品精心打光。引路的女僕腳步慢了半拍，鄰座賓客的視線不約而同地黏了上來，久久不肯挪開。

那雙澄澈的金眸猶如名貴的琥珀，顧盼間流轉著攝人心魄的魅力。即使衣著不算張揚，貼身的布料依然難以掩飾她凹凸有致的豐盈曲線，在光影下與二皇子那端莊凝重的氣場形成了強烈對比。

威爾斯在心底冷靜地替這副容貌估了個價：光是坐在這裡，就足以讓己方在談判桌上的分量無償增值。

她心裡揣著幾個問題想向二皇子尋求解答，同時也期盼能藉機找隱藏於暗處，保護二皇子的米哈伊爾談談。

眾人落座，寒暄時的熱茶還未飲盡，威爾斯便敏銳地察覺到，二皇子身上的氣息變了。初見時那股剛毅嚴謹的鋒芒已經黯淡，取而代之的是沉甸甸的憂慮與懊惱。

「內部調查顯示，拓遠親王已經取得超過四成議員的認可，專制派死死咬住最後三成的基本盤。而您的支持者，如今只剩下兩成多。殿下，您認為這該如何是好？」威爾斯沒有半點廢話，單刀直入。

「你的意思是？」二皇子面色凝重，眉宇間刻出深深的溝壑。

「若無法形成絕對多數，恐怕會給專制派掀桌發難的藉口。退一萬步說，就算拓遠親王真的登基，若專制派以此為突破口大做文章，親王的合法性也會飽受質疑。」威爾斯放緩語氣，換上了一副全然為對方著想的溫和姿態：「所以在您已經註定無法勝選的局面下，我代表親王與質麗公主，誠摯地勸告您：請安排立憲派的議員，投票將親王推上皇位。」

二皇子的眉頭鎖得更深了。其實在威爾斯開口前，他早已在無數個難眠的夜裡反覆咀嚼過這個殘酷的現實。

隨著威爾斯溫和卻句句見血的分析，二皇子最終長長地嘆了一口氣。他將雙手交扣並擱在桌面，原本緊繃的肩膀忽然垮了下來，彷彿卸下了千斤重擔。

「我自然是渴望那個位置的，誰不想登臨那神聖的寶座，成為至高無上的主宰呢？」他的語氣帶著看透世事的淡然：「但我不會忘記我的政治承諾，不會忘記我想讓世界變得更好的初衷，更不會忘記我要讓臣民安居樂業的理想。現在退縮，固然會讓追隨我的人灰心喪志，但這已經是終結所有動盪最好的辦法了。」

他頓了頓，目光變得無比清明：「因為我很贊同專制派的一句話：『最壞的秩序也好過沒秩序』。請你轉告拓遠親王，在議會決議下一任皇帝時，我會全力支持他。」

威爾斯忍不住為這份豁達的氣度輕輕鼓掌。若是換作自己，恐怕很難做出如此慷慨仁義的決定。

話音剛落的瞬間，空間宛如被無形利刃劃破，絢爛的魔力金塵中，一道次元門憑空綻放。

穿著考究英倫紳士服飾的少女踏著輕快的步伐走出——她是米哈伊爾，立於世界頂點的聖階奇械道系魔法師。

「你確定嗎？這樣我就沒有理由庇護你了，你的死活可就跟我無關囉？」她勾起嘴角，語氣漫不經心。

「確定。」二皇子沉重地點頭。

「噢，好的，真遺憾，看來這次下錯注了呢。不過反正我原本也沒想好上台後要推什麼政見。」米哈伊爾無所謂地聳了聳肩。

同席的黑蓮也不禁發出幽幽的嘆息：「我會去通知其他立憲派議員的。」匠極在二皇子的選舉造勢上砸了龐大的資金，如今這顆棋子退場，讓她心痛不已。

「我相信拓遠親王是正人君子，不會幹出暗殺這種骯髒事。」二皇子說道。

「但專制派的那位聖階可就難說了。」威爾斯適時提醒：「如果您在此刻遇刺身亡，無疑會對勉強穩固的三角局勢造成毀滅性打擊。在二元對立的局面下，只會留下一個踩著對方屍體的勝者。」

大皇子、二皇子與拓遠親王之所以能維持文明的投票博弈，很大程度上是因為一旦有人掀桌，就會遭到另外兩方夾擊。平衡，建立在三方牽制之上。

「不能讓二皇子死在這裡。米哈伊爾，請妳保護他。」芙雷德深知自己力量不足，身旁的夏綠蒂雖然戰鬥力驚人，但在保護要員這種事上功能性太差，只能將希望寄託於聖階魔法師。

「噢？既然是妳的請求，那好吧。」米哈伊爾撓了撓白皙的臉頰，爽快地答應下來。

敲定後續事宜，眾人準備散場。

就在米哈伊爾打算再次開啟次元門離去時，芙雷德出聲喚住了她。

「我接下來要參加一個晚會，妳願意陪我一起去嗎？」

「沒問題！既然是妳邀請我，我當然會去。」米哈伊爾笑著點頭。

兩人並肩漫步在入夜的街道上。目的地距離二皇子的根據地不遠，米哈伊爾已經留下了偵測魔法，一旦有異狀出現，她隨時能打開次元門趕回餐廳。

「我真沒想到……妳會願意接受我的請求。畢竟我現在連聖階都不是。」晚風拂過，芙雷德忍不住吐露心聲。她很清楚自己與米哈伊爾之間存在著天塹般的實力鴻溝，對方可是位列整個位面最頂尖的幾十人之一，卻如此輕易地答應了自己，甚至還接下了修復反魔法力場手錶的委託。

米哈伊爾停下腳步，目光毫不避諱地打量著眼前的少女，從髮梢一路逡巡到腰際，坦然得彷彿在鑑賞一件稀世造物。晚風輕柔地撩起芙雷德柔順的銀絲，月光下，她玲瓏有致的嬌軀展露無遺，飽滿的曲線與那雙正透著幾分單純疑惑的金眸，揉合出一種既性感又純粹的極致魅力。

「妳可是高貴又美麗的咫尺之書啊，是我夢寐以求的神奇造物。」米哈伊爾回以一個燦爛的微笑：「而且我很喜歡妳的外貌。美麗本身就是一種生產力，能和妳互動，讓我心情十分愉悅。」

「對了，妳的反魔法手錶我快修好了。那真是有如藝術品般精妙的構造，絕對出自比我更強大的人之手。縱觀整個歷史，在奇械道系造詣上能勝過我的傢伙，用一隻手都數得出來。這件造物的來歷絕對非同小可。」

畢竟，那可是能讓整個位面魔法徹底衰退的禁忌之物。

在芙雷德的帶領下，兩人踏入了一間隱秘的女性專屬俱樂部。迎面而來的女僕恭敬地為她們引路。

「各位好，大家來歡迎新朋友吧！」一位穿著華麗哥德風洋裝的少女站起身，熱情地迎接兩人。

「謝謝妳，芙雷德莉卡小姐。妳提交的空間封鎖卷軸，正是我們現在急需的寶物。」哥德少女上前緊緊握住芙雷德的手，眼神中滿是感激。

「能幫上妳們的忙，我也很高興。」芙雷德誠懇地回應。

「這位是？」哥德少女將目光轉向米哈伊爾。

「我的朋友。我想帶她來聽聽關於女性主義的理論。」

「那真是太歡迎了，讓我們馬上開始吧。」哥德少女欣喜地走回主席位，正式開啟了今晚的議程。

「我們女性一直以來都是被物化的，被男性的目光無情凝視，導致我們無法成為真正的自己。這是男性社會對我們犯下的原罪……」

「同時，女性在家務上的勞動長期被視為理所當然。這是一種隱匿的剝削，是父權制無處不在的壓迫……」

「最後，我強烈希望未來的政府能正視這一點，重視女性在工廠的勞動安全權、生育保障以及育嬰假，唯有如此，我們的國家才能走向真正的繁榮富裕……」

台上的演講慷慨激昂，時間在不知不覺中飛逝。芙雷德坐在台下，聽得眼眶微熱，內心波濤洶湧。

原來世界上還存在著這樣的視角。原來女性默默承受了這麼多被忽視的雙重壓迫。原來女性可以真正做自己，不再受制於任何人的支配！

聚會圓滿落幕。一直專注於演講的芙雷德，直到走出大門，才猛然想起身旁還帶著米哈伊爾。

她轉過頭，卻發現米哈伊爾的表情十分古怪，那是一種揉合了微妙尷尬與淡淡不悅的神情。

遠離了俱樂部的喧囂後，芙雷德才後知後覺地開口：「妳怎麼了？妳不喜歡這場聚會嗎？」

米哈伊爾停下腳步，轉過頭，用輕描淡寫的語氣丟下了一顆震撼彈。

「呃，其實在成為聖階之前，我是個男的。」

芙雷德瞬間目瞪口呆，大腦一片空白。她一直忽略了「米哈伊爾」明明是個男性名字，只因為對方擁有著無懈可擊的精緻少女外貌，就理所當然地認定她天生是個女性。

「首先，為什麼會得出『女性是弱勢』這個結論？」米哈伊爾沒有理會芙雷德的震驚，直接拋出核心問題。

「因為男性壓迫了女性啊！而且受限於身體素質的差異，女性在社會上被設下職業天花板，很少有人能突破這層限制。」芙雷德本能地背出剛學到的理論。

「可是，如果基於市場理論，市場只在乎『錢貨』的流通，它才不管你是男是女。只要妳能創造更多價值，妳就會被市場青睞。」

米哈伊爾冷靜地剖析著，語速不疾不徐，像在拆解一台構造簡單的機械：「難道資本家會因為自己是男性，就寧可少賺錢也要偏愛男性員工嗎？不，他們恐怕更偏愛女性吧，有顏值、能作為老闆擇偶的備胎。」

「可、可是薪資的差距是真實存在的啊！」芙雷德急忙抓住這一點。

「沒錯，所以問題來了。既然女性擁有這麼多所謂的優勢，薪資卻依然上不去，而自由市場機制本身又沒出錯，那答案難道不是，女性本身的產出就是比較少嗎？」

「但是……我依然覺得女性是弱勢的……」芙雷德一時語塞，不知該如何反駁這套冰冷的邏輯。

「我倒想說，男性的身體優勢，在某些時候反而是致命的弱勢呢。」米哈伊爾輕笑了一聲，眼神卻毫無笑意：「因為戰爭需要炮灰，炮灰需要體力，所以戰亂時死得最多的永遠是男人。女性反而能因為『生育價值』被留存下來。就像質麗公主，即使她什麼都不做，大概率也不會死於帝位紛爭。而帝國與聯邦之間那場打光了整整一代人的殘酷戰爭，填進戰場裡的，可全都是男人哦。」

「那如果解除一切社會規範，回歸自然狀態呢？」芙雷德不甘示弱，搬出了從霍布斯那裡學來的哲學反擊：「以統計學和直覺來看，男性力量大於女性，所以依然是男性佔優勢！」

「要談自然法則？不如看看生物界吧。大多數雄獅都會在爭奪獅王的血戰中死去，雌獅反而能安然留下來。再看看北方遊牧民族的歷史，殺男留女從來都是鐵律，這難道不是最好的證明嗎？」

「那是因為男性被視為『競爭者』，而女性被視為『資源』！所以淘汰男性在他們眼中是合法的！」芙雷德拔高了音量。

「妳看，這就很有趣了。」米哈伊爾拍了拍手，像是看著一個迷路的孩子：「面對生存資源競爭的時候，妳們說男性是競爭者，不管他們死活；戰爭開打、一波波強制徵兵的時候，妳們又說男性是國家資源，依然不管他們死活。然後轉過頭來，妳們高呼女性是弱勢群體。當別人對此提出疑問時，妳們還覺得莫名其妙？」

「我什麼時候說男性是資源了？」芙雷德滿臉不解。

「剛才妳不是默認女性不用上戰場當炮灰嗎？那如果男性不是被視為消耗性資源，國家徵兵的兵源難道從天上掉下來嗎？」

芙雷德只覺得這簡單的一句話，狠狠刺穿了自己。

「妳還真是太單純了。我們不妨把世界上的競爭，殘酷地拆解成『雄競』與『雌競』兩種。」米哈伊爾發出了一聲長長的嘆息。

「走『雄競』的道路，就是去奪取力量、累積財富、依靠高強度勞動與暴力流血來做貢獻。絕大多數的男性別無選擇，只能走這條高風險、高回報的獨木橋，只有極少數的女性會踏上這條路。」

「而『雌競』，拼的是生育價值、美貌價值、提供情緒價值，以及處理家庭共同體內部的瑣事、分擔男主人的職務。這條路雖然上限低，但下限極高。」

米哈伊爾微微傾身，眼神銳利如刀：「那麼，我的結論來了。女性其實擁有特權：她們可以自由地在兩種競爭模式中挑選一條。但男性不行，他們別無選擇，只能被當成消耗性的資源。女性主義者在台上痛斥『雌性競爭』有多麼萬惡，卻不知道有多少男人寧願忍受千刀萬剮的手術，也想轉換性別成為女性；甚至被那些極端者辱罵『只有會來月經的才是真女人』也甘之如飴。雌性競爭根本不是劣勢，而是一種可以『選擇』的巨大優勢啊！」

「既然妳將女性的處境剖析得如此冰冷透徹……又為什麼心甘情願為自己換上女性的外表？」芙雷德看著眼前這具美麗的軀殼，感到一陣強烈的認知錯亂。

「這並不矛盾，不是嗎？因為『美麗』是一種強大的生產力，連我也渴望擁有它。即使我已經登頂成為聖階魔法師，我也依然樂意將自己的軀體改造成女性的模樣。所以我反而覺得，生為一個沒有美麗外表的男人，才是這世上最悲慘的事。」

「美麗是……生產力？」芙雷德喃喃地重複著。她想起晚會之前，對方在月光下也說過一模一樣的話。

「對我而言，『美』與『價值』就是絕對的真理。在討論道德與善的時候，擁有一個既定且清晰的標準，難道不是最好的嗎？」

說到這裡，米哈伊爾隨即又輕輕笑了起來：「呵呵，雖然今晚這些全是蓮華編出來的煽動性作文，但如果真要談論歷史的操作手法，我還挺佩服蓮華的。」

「她深諳一個道理：既然絕對客觀的歷史並不存在，看待歷史的角度完全取決於個人的思想，那麼妳腦海裡被灌輸的『女性弱勢論』，也不過是後天人為塑造的產物罷了。」

「被灌輸的……？可是，我是真心被那些演講打動的啊。」芙雷德下意識地反駁。

「感動，正是灌輸最好的載體呀。」米哈伊爾眨了眨眼：「按照這個邏輯，女性可以是弱勢，男性更可以是弱勢。我甚至可以無限切割下去：布爾迪亞人是弱勢，帝國人也是弱勢。哎呀，我們聖階魔法師數量這麼稀少，肯定也是弱勢呢！信不信我明天就去寫一篇《聖階魔法師絕對弱勢論》？」

「難道……她們說的都是錯誤的嗎？」芙雷德的世界觀正在搖搖欲墜。

「當然。這種身分政治，非但不能顛覆壓迫性的舊秩序，反而會成為維持這種殘酷秩序的新工具。」

米哈伊爾收起了笑容，精緻的面容覆上一層猶如神明俯瞰凡人的冰冷。

「我從她的長篇大論裡，讀不到任何崇高的理想，看不到對於完美世界應當如何運作的願景，更找不到任何可以指導我們過上更好生活的方針。我看到的，只有卑劣、骯髒的利益爭奪。順服我的，就是覺醒的選民，即使性別相同，只要不順從我，就是應該被打入火獄的賤民。她們將對立面打成天生帶有原罪的個體，卻從來不去討論任何關於建設、生產與制度的問題，從不研究『共同善』。」

她看著芙雷德，眼神中透著一抹憐憫。

「生來就是魔導構體的妳，是不會懂的。」

「人類，是多麼貪婪的生物啊。當那難耐的慾望得不到滿足時，又會陷入多麼狂亂的苦痛。那些渴望卻不可得的慾望撕扯著心靈，造就了多少悲劇？為了佔有更多的物質，為了獲得談判桌上的議價權，什麼齷齪的行為都被允許，甚至不惜披上『大義』的神聖外衣。真是醜陋……醜陋到了極點。」

米哈伊爾緩緩抬起手，欣賞著自己那毫無瑕疵、由魔力與奇械構成的指尖。

「所幸，我也徹底擺脫了原生軀殼的束縛，昇華為高貴的魔導構體。我不再需要進食、飲水，也無須呼吸與睡眠；我免疫噁心、麻痺、出血、疾病、即死與負能量，屬性傷害與屬性吸取皆無法傷我分毫；我不再受疲乏、力竭、能量吸取所擾，更沒有會被本能躁動影響的心靈。真是無比高貴的種族分類啊……我終於獲得了永恆的平靜，可以排除一切雜念，將身心完全專注於真理的探究與造物之上……」

夜風漸冷，米哈伊爾的聲音彷彿化作了一首空靈的輓歌。

「當他們開始狂熱地言說某種特定的『身分』時，就意味著他們再也不指望建立普遍平等而公正的制度了。在徹底喪失了對烏托邦夢想的構築能力後，只能蠅營狗苟於眼前的一己之私。這讓那些冠冕堂皇的話語徹底淪為了三流的笑話。」

「哼，可悲的蓮華啊。為了奪取勝利，真可謂無所不用其極。但我可以預言，她親手編織的夢想，總有一天會與她創造出的這套話語體系站在不死不休的對立面。」

「因為這套三流話語誕生的初衷，根本不是為了通向烏托邦，而僅僅是為了奪取議價權。這是一場令人扼腕的悲劇。當她們極力標榜某一種身分時，就注定要打壓、踐踏甚至從物理上消滅對立的身分。更可悲的是，她們標榜的甚至不是可以改變的『社會身分』，而是更改難如登天的『生理身分』。」

「蓮華啊，她正在親手為自己的理想雕刻墓碑。」

米哈伊爾輕聲吟唱著，像是在為蓮華那虛幻的夢想哀悼。

芙雷德其實無法完全聽懂米哈伊爾那些深奧的詞彙，但在那如同深淵般的冰冷剖析中，她唯獨聽懂了一件令她毛骨悚然的事實。

「這個俱樂部背後……居然是蓮華在操縱嗎？」

「妳居然到現在都沒看出來嗎？也罷，這就是她的目的吧。換張皮囊，動員群眾，這手法跟黑軍、環保狂熱者、動保極端派沒什麼兩樣。魚餌撒得夠多，總會有傻魚上鉤的。」

米哈伊爾幽幽地留下這句輕語。

絢爛的次元門再次綻放，那道穿著紳士服的纖細身影步入光塵之中，瞬間消失無蹤。

空蕩蕩的街道上，只剩下芙雷德呆立在原地。

刺骨的寒風呼嘯著穿過長街，毫不留情地吹透她的單薄衣衫。輕薄的布料被吹得緊緊貼合她豐滿曼妙的軀體，在夜色中勾勒出一種惹人憐愛的脆弱感。月光如同一道不容拒絕的目光，無情地凝視著她：凝視著那被狂風吹亂的柔順銀髮，凝視著琥珀般失焦的金眸，凝視著在寒風中微微顫慄的每一寸曲線。

方才講台上的話語猶在耳畔迴響。女性被目光物化，無法成為真正的自己。

而此刻，連這條空無一人的長街，都在把她當作一件精美的、正在碎裂的展品來欣賞。

她下意識地攏了攏被風吹貼的衣料。這是今晚，她第一次對「凝視」做出了反應。

那雙總是閃爍著求知光芒的金眸，此刻卻因價值觀崩解而徹底失去了焦點，顯得空洞而茫然。

看著自己剛才還為了那場演講而感動發熱的雙手，她茫然地睜大了眼睛。

她到底……做了什麼？