第二十八章 聯合主義先鋒隊

隨著一場場演說落幕，威爾斯親眼見證拓遠親王的身側聚攏了越來越多聯合主義的信徒。

在某場喧囂的集會中，幾名身披灰布工裝的技師步上高台，恭謹地開口求教：「親王殿下，既然您深諳聯合主義，不妨向大眾闡明其真諦吧！」

「樂意之至！」拓遠親王攤開雙臂，語調從容宏亮：「在這片大陸的交易法則裡，存在著兩種截然不同的生存契約。第一種屬於平民，他們把自身的勞力當作貨物出售，換取幾枚銅板，再去買黑麵包勉強度日，這叫做『勞力－金幣－勞力』的循環。另一種則屬於那些商會領主，他們手握金幣，買下平民的勞力來打造魔法道具或武器，再轉手賣出，這就是『金幣－勞力－更多金幣』的貪婪循環。」

「而這套把戲真正的魔法在於：買下這些高價商品的，其實還是平民自己。」

台下一陣茫然的騷動。人群後方擠出一名鬚髮花白的老鐵匠，他掌心的老繭幾乎與鐵鉗同色：「恕老朽愚鈍，這話怎麼說？物件是我們打的，工錢也一文不少地領了，怎麼到頭來吃虧的還是我們？」

「問得好！」拓遠親王的目光落向他：「老丈，你且說說，你這輩子經手過最貴的物件是什麼？」

「回殿下，是一把附魔長劍，商會開價三百金幣。」

「鑄那把劍，你領了多少工錢？」

「……連著三個月的活計，總共十五金幣。」

「那麼老丈，你買得起自己親手打的那把劍嗎？」

老鐵匠握著鐵鉗的手緩緩收緊了，半晌答不上話。廣場上響起一片壓抑的騷動。

「這便是答案。」拓遠親王的聲音陡然拔高：「如果你把全大陸的平民看作一方，領主看作另一方，整個國家的運作就像是：領主讓這群平民打造出了一把附魔長劍，卻要求平民支付比當初鑄劍工資高出好幾倍的價錢來買回它。真正的『剝削』不是發生在僱用你們進鐵匠鋪的時候，而是發生在商品成功售出的那『驚險的一躍』——就在它擺上櫥窗、平民掏出錢袋的那一瞬間！」

「而這市場上千萬種貨物之中，最特殊的一種商品，正是勞力本身！它蘊藏著一種神祕的魔力，它是整個交易市場裡，唯一能讓領主們的貨幣憑空繁殖、無中生有的商品！」

這種剖析宛如驚雷，台下群眾面露愕然，隨即交頭接耳，爆發出熱烈的議論聲。

「說得對！憑什麼我們累斷骨頭打出來的劍，卻連買都買不起！」「您的見解深邃，實在令人折服！」

讚嘆聲此起彼落。然而就在浪潮最高處，那道沙啞的嗓音再度硬生生劈開了廣場的喧囂。

「且慢！說得漂亮！」方才那名老鐵匠擠回了台前，這一回，他渾濁的眼睛裡燃著豁出去的光：「可恕老朽眼拙，放眼整座帝國，誰的封地最遼闊？誰麾下的工坊最多？親王殿下，您自己，就是您口中最大的那個領主！那老朽也要照樣問您一句，您封地裡的礦工，買得起自己挖出來的魔晶嗎？」

廣場霎時死寂。幾名侍衛的手已按上劍柄，前排的信徒漲紅了臉正要喝罵，拓遠親王卻抬手止住了所有人。

「問得好。」他俯視著老鐵匠，目光沒有半分慍色：「我正是最大的領主，也正因如此，我比在場任何人都更清楚這套剝削的把戲是如何運轉的。讓劊子手來講解絞刑架的構造，難道不比讓祭司來講更可信嗎？」

台下響起零星的、遲疑的笑聲。

「但你若以為我只打算坐在絞刑架旁懺悔，那就小看我了。」親王環視群眾：「農業合作社乃是促進農產的優良手段，我必將大力推行。」

「那工業合作社呢？」老鐵匠不依不饒地追問：「下城區的弟兄們自己湊錢辦起的工坊，您登基之後，是留，還是禁？」

「倘若人們能夠自行戰勝心中的貪婪，我自然會予以支持。」

「空口白話，誰都會說！」老鐵匠往地上啐了一口：「哪天您嫌我們礙了眼，一紙敕令就能把工坊查封個乾淨！」

侍衛們的臉色再度難看起來，拓遠親王卻仰天朗聲大笑。

「說得好！那我便把話說死：我願意賜予平民這個機遇，以帝國律法保障合作社的所有權。假使你們有能耐將合作社的版圖拓展至整個帝國，進而將我推翻，我亦樂見其成，絕不阻撓。只要你們不因內在的貪婪、腐敗與怠惰而分崩離析，你們大可放手施為。」

他張開雙臂，坦蕩且豪邁地宣告：「敢接下我的戰書嗎？讓我見識見識你們的能耐吧，聯合主義的信徒們！」

老鐵匠張了張嘴，終究沒能再吐出一個字。他身旁的年輕工匠們卻已經沸騰了，呼喊的聲浪一波高過一波，將方才那片刻的死寂沖刷得無影無蹤。

下城區的聯合主義者們面面相覷，眼底燃起了某種遐想的光。這世上難道真存在著如同資產階級那般，先引領社會變革，而後再行政治顛覆的道路嗎？

彷彿早有預謀般，拓遠親王麾下的哲學巨擘適時發表了先行撰寫完成的新著《力與交換模式》，大肆推崇這種嶄新的交換機制，為市場機制下同樣能存在互利互惠的觀點提供了有力的佐證。

「殿下，請為我們講述聯邦的思想究竟為何！既然我們要在理念的戰場上徹底擊潰聯邦，總該有對應的批判吧！」人群中，一名學生打扮的年輕人高聲呼喊。

「自由主義、進步史觀，乃至宏觀經濟的學說，他們所信奉的無非是頂層優勢與先發制人。那意味著強者恆強，而弱者恆弱；這正是馬太效應的展現，亦是所謂『損不足以奉有餘』的殘酷剝削法則。」

「既然強者恆強，」年輕人不甘心地追問：「那我們這些弱者，豈不是永無翻身之日了？」

「不，他們的強大終究是受限於既有法律之下的。其中最具代表性的鐵律，便是私有財產神聖不可侵犯，這純粹是為了服務那些受規則庇護的強者。自由主義的真諦，在於制定一套有利於強者的財富轉移機制，好讓他們能在自身締造的框架內，憑藉先發優勢讓金錢不斷增長。」

「那要是有人不跟他們玩這套規則呢？」人群深處有人粗著嗓子喊道：「直接動手搶回來，又當如何！」

廣場上響起一陣心照不宣的鼓譟。

「那便會被定調為罪惡。」拓遠親王不慌不忙地接道：「因為這徹底超出了先發權貴所能掌控的範疇。而聯合主義正是期望仰賴此類被掠奪者的復仇暴力，將受規則庇護的強者徹底傾覆。」

「而我，正是這股暴力的化身，因此我也再清楚不過地洞悉這個真理。」

全場屏息。

「我的政略便是如此：我將降下這份終極的暴力，嚴懲那群貪得無厭的逐利之徒，藉此扭轉帝國子民的困境。這不僅是拯救芸芸眾生，更是拯救那些既得利益者本身！」

他持續巡迴於各地發表演說，聚攏在他身側的人也越來越雜。無論抱持著何種理念，這些人皆毫無例外地懷揣著希冀，他們堅信親王能夠為眾人開創出更美好的未來，更深信親王口中的新政正是這個時代所渴求的救贖。

「驚人啊，手段當真了得，挖對手陣營的牆腳毫不手軟，抽走對手底下的柴火後，還懂得拿剩下的灰土來墊高自己。」

威爾斯低聲讚嘆，將雙手重新攏回外袍之中，逆著周遭因狂熱而面紅耳赤的人潮，朝廣場外緣退去。

回翠綠旅店的路上，他順手買了份報紙。

各大報章雜誌的版面上，充斥著對親王鋪天蓋地的讚揚與褒獎。即便立憲派傾盡全力驅動輿論機器，也完全無法與之抗衡，而專制派在輿論的戰場上更是兵敗如山倒。那些最為極端的專制擁護者與財閥巨頭自然對此深惡痛絕，卻也只能束手無策。

憑他們的能耐，又要如何去威脅一名位居聖階的魔法師呢？在萬民所編織的美好憧憬面前，所有的政治學說都顯得多麼蒼白無力。

「如今，就連這座翠綠旅店之內，也盡是些高談親王事蹟的賓客。依我之見，剩下的那兩位皇子差不多該動筆撰寫敗選的聲明了。」留在旅店內的夏綠蒂慵懶地撐著下顎，將周遭沸沸揚揚的議論盡收耳底。

「說實在的，我原先還挺賞識二皇子殿下的，確實可惜了。」威爾斯輕嘆了一口氣，端起桌上的杯盞抿了一口，在心中默默盤算了一番。早先結識的那位雷霆之怒手頭上也握有一票，大可前去拜會一趟，既然決意為拓遠親王效力，這也算得上是造福帝國的廣大子民了。

「妳應該認識霍布斯吧。」威爾斯放下手中的杯盞，將目光轉向芙雷德，忽然回想起她曾經特地跑去向霍布斯請益的往事。

「談不上熟識，怎麼了？」芙雷德停下手邊的動作，微微偏過頭，投以探問的眼神。

「妳替我去試探一下他的口風吧。妳和他懷著相似的目標，只要由妳開口，他必定會給予答覆的。」

「我和他截然不同。」芙雷德的聲音冷了下來。她放下手中的物件，直直地望進威爾斯的眼底：「你總是這樣，威爾斯。棋子只需要知道落點，不需要知道棋局，對嗎？」

威爾斯端著杯盞的手在半空停了一瞬。鄰桌的議論聲依舊喧騰，他們這一桌卻靜得能聽見壁爐裡炭火的嗶剝聲。

「待時機成熟，妳自然會明白其中的關聯。」他放下杯盞，笑容一如既往地圓滑。

「拓遠親王所選擇的道路，當真正確無誤嗎？」芙雷德沒有接受這套說辭，追問的目光裡不見半分退讓。

「妳不是最厭惡見到無謂的傷亡嗎？」威爾斯攤開雙手，擺出安撫的姿態：「放眼帝國，唯有他能以最快的速度重新凝聚這片大地的社會共識，恢復帝國的安定。動盪拖得越久，死的人只會越多；只要秩序早一日重建，便早一日不再有流血犧牲。」

威爾斯未說出口的後半段是：至於重歸安定之後必然迎來的那場驚世大戰，還是等秩序恢復後再來煩惱吧。

芙雷德凝視了他許久，終究起身取過掛在椅背上的外袍。

「我會去拜會霍布斯。」她繫緊袍帶，語氣平板得聽不出情緒：「但威爾斯，總有一天，你得把整盤棋攤開給我看。」

不等回應，她便逕自朝旅店大門走去。木門在她身後闔上的力道，比平時重了那麼一分。

威爾斯望著猶自晃動的門扉，無奈地聳了聳肩，隨後也站起身來，拉緊了外袍的衣襟，動身直奔皇家魔法師學院。

與先前的情景相較，此地的臨時營帳周圍多出了不少人影。他穿過寬廣的演練場，劃開次元門，造訪了院長的樞密室。

「好久不見，咫尺之書的持有者。」

簡短地與這名外貌年輕的院長相互致意後，他依舊跨入對方的半位面領域之中，以確保接下來的交談在絕對隱蔽的狀態下進行。

「您對拓遠親王的觀感如何？」

「拓遠親王嗎？我與他同屬塑能學派的聖階魔法師。過去，我們曾一同探討過元素專精的具體案例、深奧理論以及實戰運用。我們甚至還聯名撰寫過一篇探討巔峰元素的論文，那可是傳說中足以貫穿一切魔法抗性的究極技藝。總體而言，我對他的印象還算不錯。」

「那麼，您願不願意支持他成為下任皇帝？」

半位面內的空氣驟然沉了下來。

「上回你坐在這裡的時候，告訴我二皇子才是帝國的解方。」青年的指尖在扶手上輕輕一叩，周遭的光線隨之黯淡了幾分：「短短時日便改弦更張。威爾斯，你究竟是在為帝國挑選皇帝，還是在為某盤我看不見的棋局挑選棋子？一個朝秦暮楚的說客，要拿什麼讓我相信他這一次的判斷？」

威爾斯乾咳了一聲。這已是今日第二次被人用棋局二字將軍了，他在心底苦笑，面上卻不慌不忙地拱了拱手。

「您的質疑合情合理，那麼，請容我用誠實來抵債。我先前確實看好二皇子，而在仔細權衡過各方利弊之後，我判定拓遠親王才是……唉，說實話，我根本摸不透您真正渴求的事物為何。與其聽我繼續編造說辭，不如您直接透露心底的盤算，我好為您量身籌謀。」威爾斯無奈地自嘲出聲。

「拿坦白當貨幣，倒是個新鮮的付法。」青年撫摸著下顎，眼底的審視並未散去，卻多出了一絲玩味：「或許，是知識吧？」

「鑽研魔法的奧祕需要無休止地反覆驗證，若由拓遠親王掌權，他必定能確保您獲取最為豐沛的研究資源……」

「實際上，我真正渴望探索的，是關於意識形態的深層知識。」他出聲打斷了威爾斯：「在這世上，真有任何人能完全超脫，不深陷於意識形態的泥沼之中嗎？答得好，你今日便沒有白來；答得不好，這一票的事，往後休要再提。」

威爾斯極為果決地給出了答覆：「絕無可能。生而為人，總歸需要依附一套準則來詮釋這個世界的運作。」

「那麼，就連那個成天四處批判的蓮華，也懷抱著屬於她的意識形態嗎？」

「理當如此。假使我們當面探問，她必定會坦然承認，自己正是這套教條的狂熱信徒。」

「哦？」青年挑起眉梢：「說來聽聽，她信奉的教條是什麼模樣？」

「她認同這世界內在存在著無法調和的裂痕，堅信實體即為主體，堅信復仇乃是無可侵犯的神聖使命。」

「復仇，也配稱為信仰？」

「對她而言，那不只是信仰，更是儀式。」威爾斯緩緩道：「她虔誠地仰望著那名為絕對否定性的深淵，靜候歷史必然性的鐵律降臨、真理事件之鐘的最終敲響。即便她不幸落敗，她也深信不疑，真正的公理與正義終有一日會降臨世間。」

聽到「絕對否定性」幾個字，雷霆之怒原本平靜如水的目光逐漸泛起波瀾，面龐攀上了一抹罕見的凝重。

「事到如今，她絕對是我印象最為深刻的學生了。」雷霆之怒滿懷感觸地嘆道：「幾年前，我在講授塑能學派的課程時曾見過她一面，當時倒沒留下什麼深刻的記憶。」

「以她結業時的水準，也不至於毫無印象吧？」威爾斯順勢探問。

「她輔修法理學，能以二階魔法師的水準結業，已算得上是名相當出色的學生了。可學院裡這等資質的學生，一屆總有十來個。」

「那麼，容貌呢？」威爾斯換了個角度：「傳聞她生得相當出眾。」

「你這麼一提，倒真勾起了幾分印象。」雷霆之怒的目光飄向半位面朦朧的光暈深處，似是陷入了回想：「講堂前排總坐著一名粉色長髮的少女，聽講認真得近乎固執，謄下的筆記比我的講義還要工整。」

「聽起來，可不像個尋常的學生。」

「那容貌也確實生得極為出眾，出眾到鄰座的男學生頻頻分神，她卻連眼皮都未曾抬過一下。」雷霆之怒自嘲地搖了搖頭：「可惜，當年的我只當她是個尋常的漂亮學生。然而，如今她所能驅使的龐大資源，早已遠非尋常的二階法師所能望其項背。這難道便是政治哲學所蘊含的恐怖力量嗎？」

「這是自然。一套足以令大眾折服的政治理念極為關鍵，這是一種遠比心靈控制魔法更加深不可測的偉力。蓮華遠比那些秩序編織者還要來得駭人，因為歷史的洪流將會無止盡地孕育出她這般的人物。」威爾斯點頭表示贊同。

雷霆之怒沒有反駁，只是微微瞇起雙眼，彷彿在腦海中勾勒出那種不需依賴魔力，卻能憑靠文字蠱惑千軍萬馬的駭人光景。

威爾斯接續話題拋出提問：「若提起理念的力量，就不得不談及理念在現實隕落的例子。您認為安東敗亡的根源為何？」

「是因為他出賣了帝國，從而喪失了統治的正當性嗎？」

威爾斯頷首以示認可：「律法、道德、榮耀，這些沉重的枷鎖一層又一層地束縛著凡人，哪怕是超凡入聖的聖階魔法師也無法倖免。即便尊貴如您這般的魔法大師，能夠完美免疫魅惑、恐慌、麻痺、劇毒、目盲、擒抱、石化、倒地、束縛、震懾乃至昏迷等種種狀態，卻永遠無法免疫世人投射而來的目光與評價。這一切皆是意識形態的牢籠。這便是聯邦哲學家盧梭曾言的：『人生而自由，卻無往不在枷鎖之中。』」

威爾斯微微前傾身子，眼神銳利地做出結論：「安東遺忘了《君主論》中最為關鍵的準則，那便是披上高貴的偽裝；而拓遠親王，恰恰是與他截然相反的極端反面。這，便是我改弦更張的理由。」

「這似乎與蓮華的理念有著某種關聯？」雷霆之怒若有所思地問道。

威爾斯不答反問：「請容我先請教您一事。律法的條文，當真能制止人的行為嗎？」

「至少能威嚇住十之八九的凡人。」

「那麼剩下的十之一二呢？」威爾斯豎起一根手指：「假設有一名怒火中燒的復仇者，正直面殺妻的仇敵。您認為，他還會費心去權衡手刃仇敵的後果，究竟是絞刑還是槍決嗎？」

雷霆之怒沉默了片刻，緩緩吐出答案：「……他根本毫不在乎。」

「正是如此。律法只能威嚇人，卻無法真正制止其行為。只要你甘願承受隨之而來的代價，你大可肆意違逆法典上明令禁止的一切。當一個人抱定以死亡來顛覆世界的決意時，任何律法、道德與榮耀的束縛在他面前，不過是形同虛設的塵埃。那樣的人是無可匹敵的，甚至比聖階魔法師更加勢不可擋。」

「而蓮華想做的……」青年的聲音不自覺地低了下去。

威爾斯接過話頭：「正是將這種無畏的姿態散播至全帝國，並期望所有人挺身實踐，一種足以扭轉歷史洪流的絕對否定性姿態。」

這番駭人的評價讓四周的空氣彷彿凝滯了一瞬。雷霆之怒深吸了一口氣，破天荒地沒有為聖階的尊嚴出言辯駁，只是用異常嚴肅的目光注視著威爾斯，半晌才緩緩開口，語氣裡透著掩飾不住的訝異：「原來她的理念之中，竟蘊含著如此劇烈的內在張力。這難道便是傳說中的那句聯合主義名言：『永遠做最壞的選擇』嗎？」

威爾斯默默點頭表示認同，露出一抹不知是嘲弄還是悲哀的無奈苦笑：「這同樣也是黑軍用以論證應當均分天下萬物的正當理由；世人願意妥協並接納現存的秩序，本身便已是他們所能付出的最大貢獻。」

「這些無形的枷鎖，究竟是福還是禍呢？」雷霆之怒不由得追問：「我曾聽聞，旁人投射而來的目光本質上便是一種物化的凝視。被榮譽、道德與律法重重束縛的我們，確實可以將他人視為禁錮自身的地獄。蓮華過去堅稱這是對人性的壓抑，卻也有人對這套體系深表贊同。」

「凡事皆有兩面。凡人終歸是由社會羈絆所形塑出的產物，無從逃脫群體的網絡。既然不願捨棄文明社會，自然需要建立一套相互妥協的法則。」威爾斯給出了中立的評判，甚至暗示其利或許大於弊：「倘若失去了這些意識形態的枷鎖，萬一哪天誕生出了一名聖階的恐怖主義者，這世間又該如何應對？」

「噢，那景象當真是令人毛骨悚然呢。末日救贖者的那幫瘋子就喜歡時不時竄出來屠掉幾座城池，為了防範他們，我們至今仍得無時無刻不保持警覺。」

閒談暫告一段落，雷霆之怒眼底最後一絲審視也徹底消融了。他撫掌而笑，從指間的空間戒指內取出了一份名冊與詳細的人物卷宗：「這番對談令我獲益良多，我會將選票投給拓遠親王的。」

「如今，蓮華的名號早已傳遍了整座帝都。學院裡的多位導師在回想與她相關的過往時，彙整出了一些情報。誰能料想得到，她還在學院進修之時，便已暗中籌備起秘密的結社了。名單上的這些人物，想必就是她麾下的中堅骨幹吧。你不妨先將他們銘記於心，在未來的歲月裡，這幫人極有可能會成為我們最具威脅的死敵。」

威爾斯伸手接過名冊，低頭翻閱起來。

那正是蓮華在求學時期發展的秘密結社，而那個結社的稱號，便是「聯合主義先鋒隊」。