第二十一章 幫助香草

芙雷德此時正穿梭在昏暗的下城區內，四處搜索著布爾迪亞人的情報。

她很快便打聽到，帝都的布爾迪亞人已經佔領了一處街區，於是她立刻加快腳步前去尋找香草。穿過幾處氣氛還較為和諧的街區後，她來到了目的地。

眼前是一處被封鎖的路口，幾名長著狐狸耳朵和蓬鬆尾巴的士兵正緊握著閃爍寒光的銳器。他們用破舊的木塊、廢棄的家具高高堆起了街壘，居高臨下地看著芙雷德，眼神戒備而面色不善。

「這裡不歡迎帝國人。」為首的士兵冷冷地開口。

「我認識香草，請替我向她通報一聲。我是她的朋友，曾經一起在教會幫助許多人，而且我不是帝國人。」芙雷德語氣平靜，接著詳細描述了一番香草的樣貌。士兵們雖然眼中仍帶有狐疑的戒備，但見她描述得十分精準，於是分出了一個人轉身跑向內部通知香草。

畢竟她不是人，自然也不是帝國人。

那名布爾迪亞人的身影消失在街巷深處，幾分鐘後又氣喘吁吁地跑回了街壘的路口處。

「香草大人說，妳可以進去，只有妳是特例。」聽到夥伴的話語，原先緊繃警戒的衛兵們這才鬆開武器，讓開了擋在通道前的身軀。那位通知香草的士兵舉手示意，領著芙雷德跨過凌亂的街壘，走進布爾迪亞人的街區。

芙雷德走在街區內部坑窪的道路上，兩旁擠滿了許多布爾迪亞人。

有男有女，有老有少，他們頭上長著毛茸茸的狐狸耳朵，身後拖著顏色各異的狐狸尾巴，在昏黃的光線下樣貌甚是奇特。

他們看著芙雷德，臉上滿是提防的神色，似乎頗為排外。

街區深處有一間原本屬於帝國的警察局，建築外牆上留著斑駁的痕跡，如今似乎成為了他們的根據地。芙雷德踏入警察局內，一眼便看見香草正和幾名神情嚴肅的重要人物圍在一張大桌旁，討論著些什麼。

「妳來了，芙雷德，妳有什麼事嗎？」香草抬起頭，那雙本該清澈的眼眸此刻噙滿了憂傷，她還帶著些許防備與警惕注視著芙雷德。

「我聽說教會已經瓦解了……妳沒事吧？」芙雷德擔憂地問。

香草垂下眼簾，沉痛地搖了搖頭，毛茸茸的耳朵也無力地垂落下來。

「大皇子的人已經用武力控制了教會，用來幫助我們的那些機構都遭到了無情的裁撤……現在，原本慈善的教會變成了神術師們研究神術和哲學的冷酷場所了，再也不關注調和，以及我們這些底層人的命運。」

芙雷德猜到，即使再有牧師想伸出援手，也不得不因為嚴苛的禁令而停止行動。畢竟他們也是要吃飯的人，不可能拋棄自己的生活無償幫助他人。

「有什麼我可以幫忙的嗎？」看著眼前景象，芙雷德下意識地脫口而出，希望能為這些人盡一份心力。

「嗯……！謝謝妳！」聽到這句話，香草黯淡的眸光中總算綻放出一陣明亮的光彩：「我們佔領的這片街區極度缺乏生產設備，若是再置之不理的話，隨著天氣轉寒，很多人會被活活餓死、凍死的！」

「不能和周圍的人貿易嗎？」芙雷德詢問。

「帝國人封鎖了街道，不願意把商品賣給我們，他們想餓死我們……而且，我們空著雙手，實在也沒有什麼東西可以拿去貿易的了。」

「那麼該怎麼幫助你們？」幫助弱者畢竟是她的原則。

「這附近有一個專制派的街區，裡面正好存放著許多生活物資與生產設備。那些可惡的財閥之前還惡意拒絕支付我們血汗勞作的工資！襲擊他們、奪回屬於我們的東西，正是我們的復仇！」香草聊到此處，雙手緊握成拳，氣憤得渾身發抖。周圍的布爾迪亞人也紛紛高舉武器，義憤填膺地吶喊出聲，憤怒的聲浪在警局內迴盪。

「那麼我們立刻開始行動吧，我可以施放次元門，幫助你們快速搬運沉重的機械和運送人員。」芙雷德沒有細想，看著他們堅毅卻窘迫的面容，只覺得這群人實在可憐。

「太感謝妳了！原本我們還望著那些巨大的機械設備，發愁該怎麼把它們搬回來呢！」香草興奮萬分。

「我立刻去組織街區裡還能行動的青壯年！」一名布爾迪亞青年激動地大喊。

這時芙雷德才發覺，原來香草剛才與眾人議事，正是為了行動後該如何運輸堆積如山的食物和禦寒服裝而苦惱，她的出現如同一場及時雨，正好幫助香草解決了這個難題。

幾名青年人立刻如飛鳥般散開，跑向街頭巷尾呼喚夥伴。很快地，早有準備的他們在短短十分鐘內完成了組織動員。布爾迪亞的戰士們手持著各式打磨銳利的武器，身上套著厚重卻略顯破舊的鎧甲，法師們則緊緊握著頂端閃爍微光的法杖和權杖，在街區空地上嚴陣以待。

芙雷德抬起雙手，口中輕聲詠唱著古老的魔法。伴隨著一陣魔力湧動，一道飄散著點點金色空間碎片、宛如星屑般旋轉的次元門在半空中緩緩打開。布爾迪亞人見狀立刻如潮水般蜂擁而入，香草也提著武器穿越了過去。芙雷德便留在原地，持續灌注魔力維持著次元門的穩定。

很快地，開始有人扛著沉重的機械零件和一箱箱的物資，穿過光幕送回本地街區。

在抽取威爾斯大量魔力、並且她全力以赴的狀況下，芙雷德精確地控制好時間，維持了幾個小時的次元門法術。

隨著最後一批人通過，光幕上的波紋逐漸平息。

最後走出來的，先是幾副臨時紮成的擔架。擔架上的人從頭到腳蓋著布，抬擔架的人腳步放得很輕，逕直穿過歡騰的人群，朝街區深處走去，沒有人向他們歡呼。

殿後走出的，是衣衫破裂、滿身血汙的香草。

雖然許多人身上掛了彩，甚至活著回來的人數也比出發時少了一些，不過他們染滿灰燼的臉上都充滿了滿載而歸的激動笑容。香草不顧身上的傷口，走到芙雷德面前，誠懇無比地深深彎腰道謝。

「太感謝妳了，芙雷德，妳真是我們的恩人。」

「有了這些得來不易的物資，再加上安東給的援助，我們應該就能順利地在即將到來的寒冬與混亂中撐過去了！」

一旁的布爾迪亞人們放下手中的重物，也紛紛圍攏過來向她躬身答謝。

「香草果然是族長的女兒，帶領得真不錯！」「總算出了胸中憋著的一口惡氣，那些可惡的傢伙不肯給我們發薪水，就該知道會有今天的下場！」「感謝妳，這位白髮的小姐，妳是我們布爾迪亞人永遠的朋友。」

芙雷德散去魔力，收起了閃耀的次元門，靜靜地接受了他們熱烈的答謝。只是她的目光越過攢動的人頭，追著那幾副安靜的擔架，直到它們消失在巷口的陰影裡。

「你們和那個叫安東的人有所往來嗎？」她看著忙碌搬運物資的眾人，轉頭向香草詢問出聲。

「是的，安東先生是個帶著溫和笑容、十分和善的人。我很慶幸在教會徹底失能後，能在絕望中遇到他，並接受了他無私的幫助。」香草眨了眨眼，帶著幾分純真地回應。

「那妳覺得，他的那些理念怎麼樣？他……是真正的『善』嗎？」芙雷德望著她，輕聲問出了藏在心底的疑問。

「我覺得很不錯啊。不過我身上的血腥味太重了，我得先去洗個澡，晚上我們再好好聊聊吧。」香草歉意地笑了笑，先揮手告別她，轉身跑進了警察局之內。

芙雷德於是安靜地坐在警局大門前的階梯上等待。

十幾分鐘後，換上一身潔淨新衣的香草走了出來，空氣中多了一股淡淡的肥皂香氣，她那幾條毛茸茸的狐狸尾巴上還沾染著尚未擦乾的晶瑩水珠。洗完澡、神清氣爽的她，在階梯上挨著芙雷德坐了下來。

「該從哪裡說起好呢？妳想知道安東的什麼理念？」香草雙手環抱著膝蓋，抬頭看著微暗的天空。

「我想知道，究竟何為正義。」芙雷德轉過頭，眼神殷切而專注地詢問著。

「正義嗎？一般來說那就是遵守法律。不過，在安東的思想裡，最重要的一環是『分配正義』呢。我們都知道，為了過上更好的生活，我們需要成為社會化大分工裡的一枚齒輪，日復一日只負責生產的一小部分環節。結果這樣枯燥的循環，會導致工人們在流水線上看不到自己的工作意義，繼而喪失了原本的工作動力呢。」

「為此，安東提出了洛克條件，希望將一切地產收歸國有。消除房地產的沉重剝削後，社會上更多的資源就會投入在製造實業，而非那些吸血的寄生性行業上了。同時，他堅信市場競爭是使得國家運作最有效率的方法，市場被稱為一隻『看不見的手』，會在無形之中將所有資源精準地安置在恰當的位置……他的理念大概就是這樣了。」

「其實相比之下，我更中意二皇子的理論。他的思想以黑格爾的學說為依據，認為一個長期在位的君主，絕對比一個需要迎合選票的民選總統還要中立、宏觀且客觀。因為君主能夠冷靜地選擇國家的長遠利益，而不是為了滿足現在的慾望而犧牲未來。可惜的是，他並不喜歡我們布爾迪亞人……甚至執意要派人去開發我們的聖山。」說到這裡，香草垂下眼簾，原本輕搖的尾巴也停了下來，神情不禁有些沮喪。

芙雷德聞言，腦海中不由自主地浮現出自己與二皇子之間的關係。她遲疑了一瞬，還是開口提議：「如果妳願意的話，我可以替妳引見二皇子，讓妳們當面聊一聊。」

香草卻沒有回答。她只是垂著眼簾沉默不語，那幾條蓬鬆的尾巴一動也不動地垂在身後，彷彿連空氣都跟著凝滯了。

沉默持續了很久。久到芙雷德開始懷疑，自己是不是說錯了什麼。

然後香草拍了拍裙襬上的灰塵，站起身來，臉上重新掛起和善的微笑——只是那幾條尾巴依然垂著，沒有跟著一起笑。

「我要去準備今晚的晚餐了。我們布爾迪亞人最喜歡像家人一樣聚在一起舉辦熱鬧的聚會，妳願意留下來嗎？大家也想好好答謝妳今天的救命之恩。」

「嗯，可以。不過我本身不用吃東西。」芙雷德微微偏著頭想了想，反正今晚也沒有其他任務在身。

「是之前已經吃飽了嗎？那不管了，我先去準備場地啦！」

「我能幫忙準備宴會嗎？」芙雷德跟著站起身。

「這怎麼行！妳可是對我們有大恩的尊貴客人，怎麼能麻煩妳親自動手呢？」香草連忙擺手拒絕。

「反正也沒事做，與其一個人坐在這裡發呆，不如讓我活動一下幫幫忙。」芙雷德堅持道，盡力地幫助別人是她的準則。

香草拗不過她，笑著招了招手：「那妳就過來幫忙一起煮菜吧。」

跟隨著香草的腳步，她們來到一處寬敞的露天空地。這裡原先是帝國的公告廣場，過去官員頒布嚴苛法令時，總會趾高氣揚地站上那座石製高台張貼佈告。而如今，這裡已被徹底清理出來，成為舉辦宴會的地點。無數布爾迪亞人興高采烈地來回穿梭，有人抱著木柴搭建高高的營火堆，有人忙著架設露天料理場的長桌。

滿身肌肉的屠夫從臨時搭建的畜欄裡牽來肥碩的豬隻，俐落的刀光閃過，將其切割成一塊塊肥美的肉塊。廣場邊緣，一間被逃跑的帝國人遺棄的麵包坊重新點燃了烤爐，手巧的族人用白天奪來的上等麵粉和雪白的糖，揉出一爐爐金黃蓬鬆的麵包，微甜的香氣遠遠飄了過來。

「妳負責顧這口鍋，」香草把芙雷德領到一口大鐵鍋前，遞給她一柄長勺：「水滾了就下香料，我把肉切好給妳。妳顧火，我切菜——這樣最快。」

芙雷德依言將燒得滾燙的熱水倒入鍋內，依序撒入一把把色彩繽紛的香料。香草則在旁邊的長桌上撬開一隻白天搬回來的物資箱。

她的動作忽然停了下來。

箱子裡整整齊齊碼著一排深褐色的茶磚，表面壓著繁複的花紋。香草拿起一塊，指腹慢慢擦過上面的印紋。

「……這是我們家鄉的茶。」她說：「布爾迪亞的紅茶，在帝都的沙龍裡能賣到很好的價錢，連大學裡的教授都愛喝。妳知道為什麼，種茶的是我們，喝茶的卻是他們嗎？」

芙雷德搖了搖頭。

「因為那隻看不見的手。」香草把茶磚在掌心掂了掂，語氣像是在回答一個沒有被問出口的問題：「安東說，市場默認我們所有人都是精打細算的理性人。比方說——我們布爾迪亞人花一單位的時間，能種出三箱紅茶，或者挖出一車礦石；你們同樣的時間，能鑄出三把附魔長劍，或者勉強種出一箱茶。所以我們種茶、你們鑄劍，交換之後，兩邊加起來的東西都變多了。無數這樣的交換疊在一起，資源就在無形之中被安置到最恰當的位置。這就是那隻手，很漂亮吧？」

她把茶磚輕輕放回箱子裡。

「可是，決定一箱茶究竟能換幾把劍的，從來就不是那隻手。」她說：「是誰的軍隊站在聖山上。」

芙雷德攪動湯勺的手停了一下。她想起自己方才在階梯上說的那句「替妳引見二皇子」，忽然覺得喉嚨有些發乾。

「那……妳剛才說的社會化大分工，又是什麼？」

「妳看。」香草沒有回答，而是用切菜的刀背指了指整座廣場——搭火堆的、架長桌的、殺豬的、烤麵包的、往這裡搬柴的：「一百個人分工合作，每個人只做自己最熟練的那一小塊，速度遠比一個人從頭忙到尾快上數十倍。就像現在，妳顧火，我切菜。我們這些人類和亞人早已脫離不了彼此的協作，搭配上規模效應、垂直整合、先發優勢，市場便能爆發出宛如怪物般的生產能力。」

她把切好的肉塊推下砧板，落進芙雷德面前翻滾的沸水裡，激起白色的泡沫。

「但是，這看似繁榮美好的市場，底層卻藏著足以摧毀整個社會的、最致命的危機——生產過剩。源頭的生產者，到頭來終歸也是終端的消費者。工廠賣出的商品，需要同一批領著薪水的工人花錢買回來。一旦工人的薪水買不起商品——」

香草抬起下巴，朝廣場邊緣那一排黑洞洞的窗子點了點。

「就會變成這樣。買不起的人，就住在那些窗子後面。妳今天替我們打的，就是這一仗。」

芙雷德沉默地攪著鍋。肉香混著辛香料的氣味升起來，熱騰騰的白煙掠過她的臉。過了好一會兒，她抬起頭。

「我不明白。」她說：「既然那隻手會把所有東西都放到最恰當的位置……那今天那些麵粉和機械，為什麼要用搶的？」

香草切菜的手頓了頓。刀刃停在砧板上，映著跳動的火光。

「問得真好。」她輕聲說：「所以蓮華說，那隻手根本不會分配，它只會計算。真正在分配的，從來都是握著武器的另一隻手。她把這件事在經濟學上稱為生產過剩——而在倫理學上，她給了它另一個名字。」

「什麼名字？」

「復仇。」

火堆裡有木柴爆開，濺起一蓬火星。

「那麼，」芙雷德皺起銀眉。在她的內心深處，她下意識地對蓮華感到一股排斥，可是面對這些錯綜複雜的思想，她不明白究竟哪一條道路才是正確的：「市場究竟是好的嗎？還是壞的呢？蓮華提出的計畫是對的嗎，還是錯的？我聽說，她想用計畫徹底消滅市場。」

「我並不知道確切的答案。因為我們此刻仍身在迷局之中，還未走到那個足夠回望這一切的歷史盡頭。但我們不妨靜下心來等待，等待黃昏時分智慧的貓頭鷹起飛，時間與歷史終將會給我們一個清晰的答案。」

說這句話的時候，天色正好徹底暗了下來。營火的光在香草的眼裡安靜地跳動。

「歷史……又是這個詞。」芙雷德喃喃自語：「我始終不明白，為什麼她會這麼喜歡歷史。」

「因為歷史非常重要啊。妳覺得，歷史的發展是純粹隨機偶然的呢？還是如同星辰運轉一般，其中存在著可以被我們認知的客觀規律呢？」

「應該是純粹偶然的吧。」芙雷德毫不猶豫地回答。在她眼中，自己那無所不能的主人可以輕易控制歷史的走向。阿萊克修斯的一舉一動、每一次指尖的撥動，都將翻天覆地改變歷史的面貌。而主人的意志顯然完全由他自己決定，宛如隨心所欲的風。

「但是黑格爾說，歷史的滾滾洪流中存在著必然性。這整個世界，是由內部那種不可調和的矛盾衝突不斷推動向前的。從茹毛飲血、在荒野中赤足奔跑的原始人類，到思想的火花逐步演化出虔誠的信仰、深邃的哲學，乃至龐大的國家體制……這一切都是歷史的必然，是一種有著終極目標的歷史目的論。而蓮華把這套宏大的哲學硬生生顛倒了過來，從物質層面斷定，當代社會中存在著尖銳且不可調和的矛盾——這個矛盾，就是我剛才告訴妳的那兩個字。」

香草說完，把最後一籃蔬菜倒進鍋裡，拍了拍手上的水珠，臉上重新綻開和善的笑容：「好啦，一口氣聊了這麼多沉重的話題。趁湯還在煮，我去烤肉那邊看看——今晚可是要餵飽全街區的人呢。」

在眾人齊心協力忙上忙下近一個小時後，宴會上豐盛如山的食物終於準備完成。不遠處的香草在劈啪作響的炭火上架起長條的鐵製烤肉架，熟練地翻轉著串有肉塊和鮮蔬的鐵籤，油脂滴落在通紅的木炭上，激起陣陣滋滋聲。最後她拿刷子沾上赤紅色、帶著辛香嗆勁的布爾迪亞祖傳醬料，豪邁地刷在烤肉上。每一個接過烤肉大口咬下的族人，都被辣得直冒汗，卻又忍不住大呼過癮。

溫暖巨大的火堆被點燃，驅散了夜晚的寒意。

開席之前，幾名年長的婦人捧著第一批烤好的肉串和麵包，端端正正地擺在火堆旁一張空著的草蓆上。沒有人坐在那裡，也沒有人去動那些食物。

「那是給今天沒能回來的人的。」香草在芙雷德身邊低聲說：「按照習俗，要先讓他們吃飽。」

布爾迪亞人們在跳躍的火光旁盤腿坐下，一手舉著滴油的烤肉，一手拿著鬆軟的麵包，或者乾脆剝開麵包夾著剛烤好的鮮魚大口咀嚼。幾杯麥酒下肚，有人肩搭著肩，在火光搖曳中高聲唱起故鄉古老而悠揚的歌謠。

芙雷德安靜地坐在香草身旁，是整座廣場上唯一一個雙手空空的人。火光落在她攤開的掌心裡，什麼也沒有盛著。

「在這種時候舉辦如此歡樂的宴會……真的好嗎？」她注視著那張空著的草蓆，輕聲問道：「明明可怕的災厄才剛剛過去，無數人在火災中死去，你們今天也有同胞流血犧牲了。」

「我們布爾迪亞人有一句流傳已久的老話：『趁著還有呼吸、還能歡笑的時候，盡情舉辦宴會吧！』否則萬一將來沒機會了，可就只能抱憾終身了。」香草望著升騰的火星，目光柔和卻堅定：「那些死去的人，在天之靈肯定是希望我們揚起嘴角、代替他們笑著活下去的。這場喧鬧的聚會，不僅是為了慶祝生還，更是用我們最真誠的笑容，來哀悼那些為了保護我們民族而死去的人。」

就在人們載歌載舞、舉杯歡慶之時，一個身披厚重毛皮大衣、步履蹣跚卻十分威嚴的年邁老者，緩緩走上廣場中央的石台。

「爸爸！」香草看見老者，開心地站起身，高舉雙手用力揮舞著向他打招呼。

見到族長現身，喧嘩的人群立刻默契地安靜下來，放下了酒杯與烤肉，無數雙在火光中閃爍的眼睛一齊崇敬地看向他。

在眾目睽睽之下，老者神情莊重地探手入懷，取出一份由純白獨角獸皮製成、表面流轉著微弱螢光的魔法契約。

「各位受苦的族人們！我們經歷了漫長的黑夜，如今……我們終於可以從無盡的壓迫之中獲得解放了！」老者將契約高高舉起，聲音顫抖著宣告。

「大家都知道，在調和派被解散之後，我們每天活在恐懼之中。最令我們夜不能寐的，就是大皇子背後那些無情的財閥。那些眼中只有黃金的傢伙，垂涎我們的聖山已久！他們想拿魔導鋸砍倒庇蔭後代的聖木，想用炸藥對聖山開膛破肚，把我們世代守護的故鄉變成滿是黑煙與汙水的禍患之土，使沉睡的祖靈蒙受無可挽回的羞辱！」

老者的聲音迴盪在夜空中，帶著難掩的悲憤。

「為了替民族尋找一座靠山，我低聲下氣地拜訪過二皇子和親王的府邸，換來的只有緊閉的大門。直到我見到了安東先生。他耐心傾聽、深刻理解了我們腹背受敵的困境。在與他徹夜談判之後——我手中這份閃耀著魔力光芒的文件，就是白紙黑字的證明！」

「安東先生莊嚴承諾。等他推翻舊制、建立嶄新的共和體制後，將在法律上完全尊重我們布爾迪亞人的古老傳統！不僅如此——」老者猛地拔高音量，激動得破了音：「他還鄭重允諾，讓我們布爾迪亞人脫離帝國，在自己的土地上，建立一個完完全全屬於我們自己的獨立國家！」

這句石破天驚的話語如同狂風席捲全場。香草瞪大了雙眼，雙手緊緊摀住嘴巴，彷彿害怕自己會叫出聲來。

廣場陷入一陣死寂。僅僅幾秒之後，這股沉默便如沸水般炸開，掀翻夜空的歡呼與尖叫取而代之。

人們激動地與身邊的人緊緊相擁，強壯的漢子和年邁的婦女熱淚盈眶；幾個年輕人興奮得脫下上衣，赤著上半身在火堆旁旋轉跳舞。

「太好了！我們終於可以自己決定自己的命運了！」「終於不用再看帝國人的臉色，不再被他們當牲口般奴役了！」「我們終於可以抬起頭，獲得和其他民族平等的身分了！」

台上的老者壓了壓手，繼續哽咽著說：「這一切，也必須感謝遠方聯邦的寬容。他們不光在背後大力支持安東先生，甚至慷慨同意，將聯邦境內原有的布爾迪亞自治區分離出來，與我們的領土跨境合併——讓我們以一個完整的新共和國的姿態，光榮地加入聯邦！這也得多虧我們那些身在聯邦、始終沒有忘記血脈的同胞們在背後四處奔走！」

底下再次爆發出一波又一波震耳欲聾的聲浪，熱烈的氣氛彷彿要把寒夜的空氣都點燃。

在漫天的歡呼聲中，芙雷德看著台上那份流轉著螢光的契約，輕聲開口：

「聯邦……為什麼願意幫你們？」

「妳說什麼？」香草回過頭，眼角還閃著喜悅的淚光：「這裡太吵了，我聽不清！」

下一波歡呼恰好漫過來，把那個問題徹底淹沒了。

芙雷德看著她發亮的眼睛，搖了搖頭：「……沒什麼。恭喜妳。」

「太好了……能夠成立一個真正屬於我們自己的國家……感謝慈悲的神明。」香草將雙手合十抵在額前，閉上雙眼，向冥冥中的命運深深致謝。

族長老者在掌聲與歡呼的簇擁中緩緩走下石台，徑直來到香草的身邊。

「好孩子。」他伸出長滿老繭的手，慈愛地揉了揉香草的頭頂：「我們布爾迪亞人流了這麼多血淚，總算盼到了能自己掌握命運的這一天。等建國之後，和聯邦那邊優秀的同胞們競爭議會選票時，妳這個做女兒的可要爭口氣，千萬不要輸給了他們啊！」

「爸爸，您放心，我一定會加倍努力的！無論是學識還是魄力，絕對不會遜色於另一邊的同胞！」香草握緊雙拳，在胸前做出用力加油的手勢，身後三條尾巴因為極度的興奮，在空氣中快速而歡快地左右搖晃著。

看著這對父女眼中對未來的無限憧憬，芙雷德靜靜地望著火光，輕聲問：「過去……帝國對你們真的很不好嗎？」

香草回過頭，眼中的興奮微微收斂，取而代之的是一抹深沉的悲傷。她沉重地點了點頭。

「我們在帝國的法律裡，始終只配做受人踐踏的二等公民。帝國龐大的移民團和我們爭搶微薄薪水的工作，帶著獵槍闖進聖山狩獵神聖的野獸，把美麗的家鄉弄得烏煙瘴氣。那些高高在上的官僚只會包庇帝國人：移民趁夜私自移動土地界石，他們放任不管；企業家拖欠我們的血汗薪資，他們從不幫我們討回。甚至……當帝國人侵犯、傷害我們的族人時，那自稱正義的法院，判下來的也永遠只是敷衍了事的輕罰。我們求助無門。」

講著講著，像是回憶起那些屈辱的過往，香草的眼眶一紅，撲簌簌地落下淚來：「到了現在，就連這座城市裡唯一願意對我們一視同仁的教會，也放棄了我們。幸好……幸好在陷入絕境時遇到了安東先生，不然面對這漫長的凜冬，我們全族真的不知道該怎麼辦了。」

芙雷德微微蹙起銀眉，心底湧起一股難以言喻的悲傷與同情。她張了張口，卻發現有什麼堵在喉嚨裡，讓她說不出任何評判的話。

最終，她只是輕聲說：「……經歷了這麼多，恭喜你們，即將獲得夢寐以求的自由。」

「是啊。但那些黑暗的日子都已經是過去式了，從今以後，我們的生活一定會越來越好的。」香草用手背揉了揉紅腫的眼眶，把淚水擦乾淨。當她再次抬起頭時，臉上已然綻放出無比燦爛的笑容——那是一個掙脫了沉重枷鎖、對未來重燃希望的明媚笑顏。

「來慶祝吧！一起慶祝這無比美好的歷史時刻。芙雷德，妳願意和我一起到火堆旁跳支舞嗎？」

香草站直身子，在溫暖跳躍的火光映照下，笑吟吟地向芙雷德遞出她那隻纖細的手。她身後的三條尾巴歡快地搖晃著，蓬鬆的絨毛在火光裡鑲了一圈金邊。

芙雷德看著那些搖晃的尾巴，不知為何，想起了黃昏時警局階梯上，它們一動也不動垂在她身後的樣子。

她沒有再猶豫，輕輕伸出手，牢牢地握住了她的手。