第十四章 拓遠親王出手

直到這一刻，芙雷德呆立原地，依然不知道該怎麼辦。

不遠處的火光染紅了半邊天空，烈焰吞噬著建築，火勢大得難以撲滅。帝都如今處於無政府狀態，根本無法組織起有效的滅火行動，這場火勢必將無數財富與生命化為灰燼。

當務之急理應是先衝入火場救人，但縱火者死前的那張臉孔、他吐出的那番話語，卻在她腦海中揮之不去。

「他奉行蓮華的理論，以生命為代價展開復仇。他主動暴露了自己作為策劃者的身分，為的就是斷絕一切退路……而帶他來到這裡的是教會的牧師……他難道是想把縱火這項罪行，包裝成教會的陰謀嗎？」

冷意竄上她的脊背。她意識到，這場正在焚燒大半個城區的大火，是一場精心策劃的陰謀。那個人是蓮華安插在教會的臥底，付出生命的代價，就是要將這盆髒水潑在教會身上。

「為了增加這套說詞的可信度，他一定會在某處留下白紙黑字的訊息給調查者……！」

她想起過去的案例：恐怖組織在犯下罪行後，必定會留下聲明以示負責。對這個狂熱分子來說，最可能的媒介就是一封遺書。他想必會在信中痛罵帝國的無道，隨後話鋒一轉，極力讚揚教會的「偉大」。

如此一來，教會將百口莫辯，淪為鼓動紛爭、縱火造成巨大損失的元兇，受到全城百姓的憤怒撻伐。

而且，帝都各方勢力早已對教會虎視眈眈。縱火者當眾暴露了身分，那些覬覦教會的敵人一旦嗅到風聲，恐怕不出半日就會循線搜上他的住處。火場裡的人，自有牧師與衛兵去救；可這封信，若不搶在所有人之前找到，教會就再無翻身之地——而知道它存在的，眼下只有她一人。

「絕不能讓這種事發生！」她咬緊牙關。

若要說放置這封信最合適的地方，那想必是他的住處。那裡既能證明他的身分，又能確保前來搜索的調查者輕易發現。

她抬起手，指尖流轉光芒，詠唱魔法撕裂空間，打開一道次元門。

穿越門扉，她接著連續詠唱，跨越空間，直接趕往記憶中那傢伙所住的陰暗廉價房舍。

推開斑駁的木門，「吱呀」一聲，一股刺鼻的怪味灌入鼻腔——像發酵了好幾天的臭襪子，混著腐爛的鹹魚，再糅上死水溝裡發黑的淤泥。

但她顧不得這些惡臭。一身潔白、與這骯髒環境格格不入的她，大步走到凌亂的床鋪前翻找，雙手在油膩的被褥間摸索那封足以毀滅一切的信。

在床鋪破爛的夾層中，她的指尖總算觸到一個牛皮紙信封。

她的指尖激動發顫，連忙取出信封，撕開封口，讀起裡面潦草的字句。

「你們這些貪婪吸血的企業主，長期無情壓榨勞工，甚至狠心不發放薪資！對於你們這群腦滿腸肥的寄生蟲，我將以神之名降下天譴之火！我知道，在你們看著工廠被焚燒成廢墟後，你們會跪在灰燼中痛哭出聲。但是，那絕不是因為你們知道錯了，而是因為你們知道自己再也當不了作威作福的人上人了！願貪婪的、心中無神的你們，和我一起墮入無盡的地獄之火！」

她顫抖著唸出這段文字。紙上力透紙背、扭曲的字跡間，字字句句都是深不見底的憤怒、令人窒息的絕望，以及能拉著這麼多人同歸於盡的病態欣喜。

「瘋了……這個人徹底瘋了，連自己的性命都不要，也要破壞，也要將別人拉進地獄……」

她望著手中這張滿載惡意的薄紙，無法理解人類的心智為何能扭曲至此。

但此刻，她只能做一件事。

她毫不猶豫地動手。潔白的手指捏住紙張，將信紙撕碎。伴隨紙張裂開的聲響，碎片在她指尖化為硬幣大小，又被她揉搓、撕扯成小石子般的細屑。她這才快步走到佈滿灰塵的窗邊。

她攤開雙手，細碎的紙片被強風捲起、吹散，紛紛揚揚墜落於焦黑的地面，隱沒在塵土中。目睹這一幕，她長長地鬆了一口氣，心中懸著的巨石總算落地。

「這樣就能拯救教會了吧？就不會讓教會被誣陷為這場火災的幕後兇手了吧？」她喃喃自語。

碎成這般模樣，即使是最高階的物品修復術，也無法將紙片拼湊復原。

雖然她直覺認為，擅自撕碎他人的遺書是不可饒恕的罪惡，內心深處也浮現出強烈的罪惡感，但她真的不知道還有什麼其他辦法。她絕不願坐視自己珍視的教會被這陰謀摧毀。

不過，現在最該做的，是立刻離開這間充斥異味的房間，前去火場幫助那些尚未逃離的人們。方才連開數道次元門，她的魔力已所剩無幾，只能靠雙腿趕路了。

在她奪門而出、迎著熱浪奔去的方向，連綿成片的烈火正染紅半邊天際，吞噬著數不盡的街區。濃煙直衝雲霄——她知道，此刻火中必定還有無數性命與家財，正在化為灰燼。

此時的另一端，威爾斯與二皇子在一間裝潢典雅、飄著咖啡香的咖啡館內相對而坐，伴著瓷杯輕碰的聲響閒話家常，順帶交換情報，了解一下暗潮洶湧的帝都局勢。

「芙雷德莉卡完全不明白康德的認識論。殿下可以用我們魔法師聽得懂的方式，介紹一下『物自體』的概念嗎？」威爾斯放下手中的咖啡杯。

二皇子嘴角勾起優雅的弧度：「哦？那倒是很簡單。請問，高階魔法師在生死對戰中，最關鍵的要素是什麼呢？」

「那自然是定位了。」威爾斯順口回答：「先精準定位敵人的位置，確認施法軌跡，最後才得以爆發魔力，發動致命一擊。」

「那麼，定位的手段呢？」

「肉眼、律動執掌的回聲定位、拓遠親王的熱度感知、奇械的磁力感知、蟲群那令人毛骨悚然的血肉感知……」威爾斯扳著指頭，忽然停下：「等等，我大概猜到您要說什麼了。您想說，這些感知全加起來，也描述不完一個東西？」

「不止如此。」二皇子指尖輕敲桌面：「請再想深一層——在奇械這個流派誕生之前，當時的人們，有辦法用言語描述何謂磁力感知嗎？」

威爾斯張了張嘴，又閉上。確實不能。

「這才是關鍵。」二皇子頷首：「在奇械聖階出現前，世上無人知曉磁力感知的具體形態；同理，尚未被人類發掘的感知方式還有千千萬萬種。這代表任何事物，都不可能被我們現有的感官完備地描述。這些片面描述的背後，必定存在一個不可觸及的根基，那就是『物自體』。若有誰能完全看透它，那便是絕對的智性直觀——屬於全知全能的神的領域。」

他端起咖啡抿了一口，繼續道：「而正因我們無法全知，我們才擁有真正的自由意志，而非撥一下才動一下的齒輪。行善遭厄、作惡得福，依然有人堅守善行。為了讓這種德性最終得以圓滿，康德假設靈魂不滅，再由至高的上帝擔保善終有報與德福一致。」

此時窗外的帝都本該是明媚的白晝。然而，透過刻花玻璃窗投在白瓷杯與紅木桌面上的光暈，卻悄悄暈上一層不自然的暗橘紅，甚至帶著一絲難以察覺的跳動。

威爾斯只是隨意瞥了一眼，以為那是午後陽光穿過街角彩色玻璃的折射，並未往心裡去。他收回目光，摩挲著溫熱的杯沿：「還真是嚴絲合縫的架構。從世界存在的原因，到我們如何認知世界，再到我們該以何種道德方式生活，全都交代得一清二楚。這種野心……讓我想到了蓮華所推崇的理論。」

「確實有幾分神似。他們都專注於建構一套能連通萬事萬物、解釋一切的終極理論。」二皇子點頭附和。

就在這時，遠方隱約傳來了鐘聲。

不是報時的鐘。那鐘聲雜亂無章，好幾座鐘樓此起彼落地敲響，急促得沒有半點章法。

「教會的鐘，往常不是這個敲法吧？」威爾斯側耳聽了片刻，隨口說道。

「大概是哪個教區在辦臨時的彌撒或葬禮吧。」二皇子不甚在意地擺了擺手：「這座城市如今混亂成這樣，教會多敲幾次鐘安撫人心，也是情理之中。」

兩人便不再理會，任那陣紊亂的鐘聲成為談話的遙遠背景。

「那麼，您如何評價蓮華的想法？」威爾斯試著探問。

「若要我說，她的哲學徹頭徹尾是否定性與怨恨的哲學。」二皇子眼神微斂：「她認為事物透過否定自身來推動發展——正題、反題、合題，螺旋上升的辯證法。而人類歷史中，否定性最直接的展現——」

一聲悶雷般的轟響碾過大地。兩個白瓷杯裡的咖啡，同時泛起細微的同心圓震紋。方才還在遠處鳴響的鐘聲裡，有一口鐘，在半聲裡戛然而止。

再也沒有響起。

「——就是復仇。她將復仇視為推動歷史發展的至高動力。」

二皇子說完，威爾斯才皺眉望向窗外：「打雷了？」

「這個時節的悶雷罷了。或者，是哪處在拆除危樓。」二皇子端起微微晃動的咖啡杯，將杯中殘餘的咖啡連同那圈漣漪一併飲盡：「帝都的行政雖然癱瘓了，倒塌的危房總還是有人要拆的。」

「殿下能舉一個辯證法在現實中的具體例子嗎？我這門外漢，聽『正題反題』跟聽咒文沒兩樣。」威爾斯想聽聽二皇子的水平究竟如何，故作不解地提問。

二皇子不以為意地笑了笑，信手拈來：「概念上的純有，為了認知自己，設立了對立面的純無。兩者之間的最小差異碰撞在一起，便產生了動態的變；認清了自身的純有穩固下來，達到具體的定在。」他自覺講得有些沉浸，失笑：「換成人類歷史的社會階段來說，一無所有的工人階級，作為對立面，設立並成就了掌握資本的企業家。」

「您這麼一說……那位提出這套理論的黑格爾閣下，不正是公開支持您陣營的人嗎？」威爾斯敏銳地問道。

「是啊。」二皇子輕輕嘆了口氣：「不過，蓮華曾是黑格爾最得意的學生。只可惜她後來思想走向極端，便與老師分道揚鑣，自立門戶了。」

「師徒反目，倒真是給『否定性』做了活示範。」威爾斯哼笑一聲，隨即追問：「不過話說回來，否定性居然有如此重要的地位——它究竟是什麼？總不會就是唱反調吧。」

「這就要直擊最核心的問題了——為什麼是有存在，而不是沒有存在？」二皇子目光直視威爾斯：「關於『為什麼有存在』，古往今來的學者已給出無數解釋。所以我們著重討論後半句最致命的問題：『為什麼不是沒有存在？』在哲學的真正意義上，這句話應該精確地表述為：『為什麼「無」卻不存在？』」

「無本來就是存在的一種狀態吧？一個房間裡什麼都沒有，那不就是無嗎？」威爾斯反問。

「這個直覺是錯誤的。」二皇子搖了搖手指：「第一種無，應該是連提供你這個房間、這個場景的空間概念都徹底不存在。第二種，是我們大腦內努力設想出來的無，它雖然無法被語言具體描述，但作為一個概念確實存在於你我腦中。第三種，我們所處的宇宙存在著廣袤的空間，而宇宙邊界之外，想必存在著物理意義上的無。至於第四種，也是最重要的一種——當我們閉上眼睛，將所有干擾自身的視覺、聽覺、觸覺等感官體驗逐漸剝離排開，直到最後，你會發現在純粹的心靈深處，依然存在著一種無法抹除的指向性。那個無法被消除的核心，就是最重要的無，也就是心靈本源的否定性。」

二皇子接著闡述：「這裡不妨大膽聯想一步。純有最初為何會被創造出來？在純有出現之前，宇宙只是一個真正死寂的空無。那麼，那顆原初物質，究竟為何會引發內部的原初矛盾，自我分裂、誕生萬物？這就印證了黑格爾的那句名言：實體即主體。一切存在誕生的最終目的，都在於透過碰撞與否定來徹底認清自己。」

威爾斯正欲接話，眼角餘光卻瞥見一片小小的、灰白的絮狀物，輕飄飄地打著旋，貼上了刻花玻璃窗。

初雪？不對，時節不對。柳絮？

那片「柳絮」的邊緣，泛著一圈焦黑的捲曲。

還來不及細想，一股刺鼻濃厚的焦煙味，已毫無預兆地鑽入兩人鼻腔。這股混著木材與化學物燃燒的氣息，破壞了咖啡館內的優雅氛圍，讓兩人不約而同皺起眉頭。

「怎麼回事……難道是廚房裡有人把整鍋飯菜都煮焦了嗎？」二皇子疑惑地從天鵝絨座椅上起身。

負責護衛的冰立刻大步向外走去。她推開厚重的玻璃門，去探查街上的情況。片刻之後，她神色凝重地快步折返。

「兩位大人。外面出現了極其嚴重的火災。半個天空都被濃煙遮蔽，街上到處都是拖家帶口逃難的民眾。」

「究竟發生什麼事了？」威爾斯訝異地起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。

他和二皇子快步走出咖啡館。剛踏上街道，威爾斯便錯愕地仰起頭——視線所及，竟是遮天蔽日、翻滾湧動的黑煙。煙霧深處，幾座宏偉的鐘樓已被火舌吞噬，化作一根根高聳入雲、劈啪作響的火塔。

方才那些雜亂的鐘聲、那聲悶雷、那口在半聲裡沉默的鐘——所有被他們輕描淡寫地合理化掉的異象，此刻都有了猙獰的答案。

「這火勢範圍起碼有五公里……不對，至少蔓延了六七公里吧！這麼誇張的大火，消防員都去哪了？這城市怎麼會任由火勢燒得這麼大？」威爾斯震驚地脫口而出，但話剛出口，腦海中便浮現出殘酷的答案。

如今的帝都正處於徹底癱瘓的無政府狀態，行政系統崩潰，哪裡還有待命的消防員？更何況，起火的源頭顯然是那些常年沒有行政資金投入、宛如貧民窟的下城區。在這種三不管地帶，自然也沒有公務員去監管違規工廠和擁擠的住家。廢木料、化學廢料等易燃物隨意堆積在狹窄的巷弄間，一旦火星濺落，火勢便藉著風勢一發不可收拾。

二皇子凝視著遠處的烈焰，雙眸倒映火光，眼神瞬間變得冷銳。他扣上外套扣子，沉聲道：「這場大火不單是吞噬性命。今日過後，將有數以萬計的平民淪為一貧如洗的難民，甚至包括不少前企業家和知識分子。」

他轉身大步往街角走去，對身側的威爾斯低語：「你看火勢最猛烈的方向——那幾乎全是教會的控制區。這絕非巧合，背後的人在打擊教會的基層。」

「但不管背後有何陰謀，人命關天。」二皇子腳步不停，抬手召集隨行的幕僚與暗處的應策局成員，厲聲下令：「傳我的命令！所有手頭無要事的人手，立刻全數出動協助滅火，安置難民！城市衛隊那邊也立刻抽調人手，在火場周邊拉起防線，維護治安，嚴防有人趁火打劫！」

「是！殿下！」官員與護衛們齊聲應諾，迅速散開，奔赴各自的崗位。

二皇子轉頭看向威爾斯，語氣凝重：「我必須親自去前線統籌指揮。你看，現在不光是下城區化為火海，連中城區和上城區的邊緣也開始冒出零星的火光和濃煙了。看來，我們今日的談話只能到此為止了。」

「殿下慢走，萬事小心。」

威爾斯向行色匆匆的二皇子點頭告別。隨後，他迎著撲面而來的熱浪，獨自逆著逃難的人潮，向火場走去。

前方的街道上，火焰如一面推進的赤紅高牆，長驅直入。

無數灰頭土臉的平民為了保住僅存的家當和棲身之處，聲嘶力竭地哭喊著，拎著水桶從一旁的妮娜河裡提水潑向火海。

然而，那點水花落進高溫的火場，瞬間化作嘶嘶作響的白色蒸氣。任憑他們如何努力，火勢依然咆哮著向外吞噬、擴張。

「這些可憐人，說到底也是質麗公主未來的臣民。我總不好就這樣冷眼旁觀，還是稍微出點力吧。」威爾斯輕嘆一聲。

他在熱浪中站定，單手一揮，一本古老的魔法書浮現在掌心。他翻動厚重的書頁，最終停在以湛藍文字記錄的那一頁。

隨著他口中低沉的咒語，周圍的空氣驟然降溫。

轟隆一聲巨響，大地震顫。一道長達六十公尺、散發森寒白氣的冰牆拔地而起，如一面巨盾，硬生生截斷了火舌推進的步伐。

冰牆瞬間阻隔了熱浪與火勢，但相較整片火場，它只能護住一小段。

不過這震撼的畫面讓周圍絕望救火的人們士氣大增，爆發出歡呼。他們像抓住救命稻草般，更賣力地運送河水，試圖配合冰牆撲滅殘餘的火苗。

然而，面對整座城區燃燒產生的高溫，這種做法的效果依然微乎其微。冰牆在對面火海的持續烘烤下，表面迅速融化，化作瀑布般傾瀉的水流，發出巨大的滋滋聲。

照這速度，冰牆撐不了多久。最多再過幾分鐘，它就會徹底化為沸水，被火海再次突破。

看著逐漸變薄的冰牆，威爾斯無奈地搖頭：「我今天剩餘的魔力，可不夠再施展這種大型法術了。等會兒又得花大把時間閉關冥想恢復。」面對這天災般的火海，深知個人力量渺小的他只能就此罷手。

就在這焦灼時刻，威爾斯敏銳地感應到——一股龐大且極具壓迫感的魔力源，正從高空朝著火場疾速靠近。

他仰起頭，瞇眼望向被火光映紅的天空。滾滾濃煙之上，一位身穿華麗盛裝的英俊青年，正於天際飛速滑翔。火光照亮他的臉龐，嘴角掛著自信的笑容。狂風吹拂他的棕色短髮，他頭戴一頂標誌性的寬簷魔法大帽，身後繡著金邊的灰黑色斗篷獵獵作響。

「拓遠親王……？」威爾斯睜大雙眼，臉上浮現極度的驚愣。他萬萬沒想到，在這種混亂的時刻，竟會親眼見到立於凡人頂點的聖階魔法師本尊。

要知道，像他這種足以左右帝國軍事平衡的戰略級人物，隨便將真身暴露在眾目睽睽之下，可絕不是明智之舉。

「不用再害怕了，帝國的子民們！現在，就由我來親手撲滅這場烈火！」

天際之上，青年張開雙臂，用響徹雲霄的聲音高聲宣告。緊接著，他以低沉的嗓音，急速詠唱起繁複深奧的魔法。

剎那間，天地變色。龐大的魔力渦流在半空旋成一道颶風，朝著高空中的他匯聚而去。

「這就是聖階的偉力啊……」威爾斯感受著那股讓靈魂顫慄的波動，喃喃自語：「從傳言聽過一萬次，也不及親眼一見。」

他憑藉豐富的學識，瞬間辨認出這正在成型的法術——聖階專屬魔法，火焰吸納。

下一瞬，方圓數公里內肆虐的烈火，彷彿受到某位君王無法抗拒的召喚。無數道火柱脫離燃燒的建築與地面，如逆流而上的火龍，咆哮著倒捲飛上高空，朝著拓遠親王湧去。

那些足以將鋼鐵熔成鐵水的熱量，在接觸到他身體的瞬間，非但沒有將他焚燒殆盡，反而如百川入海般盡數湧入他體內。據威爾斯所知，對早已與火元素徹底同化的巔峰聖階而言，這足以毀滅城市的烈焰，反而是補充魔力與恢復生命力的無上良藥。

原本還在城市間肆虐的烈火，就這樣被他以近乎蠻橫的姿態，從大地上徹底抹除。

半空中的青年拍了拍肚子，甚至還極不優雅地打了一個響亮的飽嗝。隨著這個動作，下方綿延數個街區的火勢宣告徹底熄滅，只留下滿地焦黑的廢墟和裊裊升起的白煙。

底下的威爾斯深深感到敬畏。這就是立於魔法頂點的聖階魔法師，其力量強大到難以用常理想像——他們早已褪去凡人的軀殼，是徹頭徹尾的非人怪物。

親眼目睹拓遠親王輕易解決這場毀滅性大火後，威爾斯緊繃的神經終於放鬆下來。他拍了拍長袍上沾染的灰燼，轉身踏上返回翠綠旅店的歸途。

畢竟，作為戰鬥專精的魔法師，施放幾個法術阻隔火勢也就罷了；接下來繁重的傷患救治、災後重建與善後，還是交給擅長神術的教會牧師和專業的醫療團隊去操心吧。

踏著滿地焦炭碎屑返回的路上，街道兩旁到處都是驚魂未定、互相攙扶著哭泣的民眾。

人群中充斥著對這場大火的議論，流言如瘟疫般蔓延。其中，「有人刻意投擲燃燒彈惡意縱火」的陰謀論，更是傳得甚囂塵上。

「老天爺啊，這場火也未免太可怕了！那可是整條街的工廠啊，這下得損失多少財產？」「你聽說了嗎？不僅是下城區，連守備森嚴的議會大樓周邊都被人點火了！這絕對是預謀的縱火！」「別管那些了，你們剛才看到了嗎？聽聞是拓遠親王本尊親自現身，施展神威解決了火災！那可是差點燒光好幾個街區的大火啊，聖階的實力真是強大得讓人害怕！」路人的驚嘆與恐慌交織在風中。

穿過喧鬧的街道，威爾斯推開了翠綠旅店熟悉的大門。剛踏入大廳，正巧撞見同樣剛從外面返回的芙雷德莉卡。

平時衣衫一塵不染、肌膚潔白如雪的她，此刻衣袍和臉頰上竟沾了許多焦黑與灰燼，宛如一顆掉進泥沼的鑽石，透著奇異的落魄感。

「喲，大小姐，妳這是怎麼把自己弄得這麼狼狽？」威爾斯挑眉打趣：「難不成是偷偷跑去哪個廢棄礦洞裡徒手挖煤炭了？」

面對少年的嘲笑，她反常地沒有出聲反駁。她只是沉默地走到大廳角落的木桌旁坐下，眉頭深鎖，攤開羊皮紙，握著羽毛筆，全神貫注地伏案疾書。

威爾斯側眼一看，信紙抬頭寫著「致奧蘿菈」。

見她這副反常的凝重模樣，威爾斯無奈地聳了聳肩，抬起手指朝她輕輕一點，釋放了一個柔和的清潔術。看著魔法光芒拂去她身上的黑灰，讓她恢復整潔後，他這才轉身走上二樓客房，準備打坐冥想，恢復在火場中消耗大半的魔力。

盤腿坐在床榻上，威爾斯望著窗外尚未散去的濃煙，眼神逐漸深邃。

「今日這場詭異的大火……絕不僅是一場單純的災難。它勢必會成為一根導火線，在帝都本就脆弱的權力局勢上，引爆一場史無前例的政治動盪。」

他有著強烈的預感：回程路上難民交頭接耳間的陰謀風聲，絕非空穴來風。那些藏在暗處的黑手，即將藉著這場大火，掀起一場足以將所有人捲入的劇烈風暴。