第八章 拜訪雷霆之怒

空氣中瀰漫著布爾迪亞紅茶的醇香與剛出爐的焦糖烤布蕾甜味。這間裝潢考究的現代風咖啡館內，原本優雅的氛圍早已被狂熱的聲浪徹底掀翻。

安東一腳粗暴地踩在鋪著天鵝絨軟墊的精緻座椅上，高舉著手中那個鑲著金邊的骨瓷茶杯，琥珀色的茶湯因他的激動而灑落在大理石桌面上。他扯著嘶啞卻亢奮的嗓子怒吼著：

「等到我們勝利後，那些貴族與皇帝的家屬，有一個算一個，全部抓過來排隊打靶！這是他們欺壓我們如此之久的報應！！」

「帝國的人們，站起來吧！再也不要對貴族卑躬屈膝了！」

「站起來！共和萬歲！平等萬歲！安東大總統萬歲！」

「這幫激進主義者還真愛說這種話。」藏在人群中的威爾斯笑了笑。

明亮且設計感十足的造型燈光，打在安東因激動而漲紅的臉上。周圍狂熱的支持者們高舉雙臂，聲浪如海嘯般震耳欲聾。伴隨著安東勢力的野蠻生長，這間主打高級茶葉與法式甜點的寬敞咖啡館，如今已經塞滿來歷各異的人。他們的氣息與周遭明亮的大理石、玫瑰金的裝飾以及精美的糕點櫥窗形成了極具衝擊力的對比。

而這間咖啡館的選址本身，就是一份宣言。巨大的落地窗外，隔著一條街，一座紅磚工廠正轟隆隆地運轉著——那是安東名下的紡織廠。高聳的煙囪吐著灰白的蒸氣，恰逢換班時分，成群結隊的工人正從鐵門裡湧出，粗布衣裳上沾滿棉絮，與窗內的鎏金吊燈只隔著一層玻璃。

安東喜歡在這裡演講。據說他的原話是：「讓那些老爺們看看，共和國不是空談——它就在窗外冒著煙。」

日益壯大的聲勢甚至蔓延至帝都之外，各地如星火燎原般出現了不少共和派支部，與聯邦暗通款曲。

安東唇上那撮小鬍子得意地飛翹著。他仰頭將杯中的頂級紅茶一飲而盡，隨後，他大步流星地穿梭在人群與甜品推車之間，用力拍打著戰友們的肩膀，一一表達感謝。

「安東先生，海軍中很多人贊同您的想法，陸戰隊也儲備了從海外暗中運來的武器和物資。」一名軍官壓低聲音匯報。

「辛苦您了！我可以保證，即便是戰鬥，我們也有勝利的把握！」安東誇下海口，讓所有人士氣高昂。

另一名大漢擠上前：「安東先生，我們招募冒險者開設了好幾間私人傭兵公司，在維護區域治安時，已經實質控制了城區的地下武裝。應策局和武裝警察部那幫蠢貨屢次想清剿我們，最後都鎩羽而歸！」

「幹得漂亮！正是因為應策局和帝國警方的無能，才會導致犯罪橫行，現在，是我們在重新塑造這座城市的秩序！」

「……」

安東一路寒暄，直到來到威爾斯面前。威爾斯識相地舉起茶杯，杯壁碰撞，發出清脆的聲響。

「威爾斯先生，我也必須感謝您。」安東目光灼灼地盯著他：「謝謝您出手，加速了我們勢力的資源整併。您的努力，使帝國向人人平等更靠近了一步！」

「這是我應該做的。」威爾斯微微欠身，隨即垂下眼簾，將眼底的精芒藏得滴水不漏。他適時地換上一副略帶困惑的表情：「事實上……安東先生，最近我聽聞了一些貴族的理論，深感困惑。聯邦哲學家曾說過『私有財產神聖而不可侵犯』，那麼他們花錢購買的土地，為什麼不能神聖而不可侵犯呢？」

安東雙眼猛地爆出狂熱的光芒，像被點燃的火藥桶般。他一把攬住威爾斯的肩膀，拽著他大步走到落地窗前，朝著窗外那座轟鳴的紅磚工廠用力一指：

「看見那座工廠了嗎？那是我的！」

換班的工人正從鐵門裡魚貫而出。安東的手指劃過煙囪、劃過廠房、劃過那面爬滿蒸氣管線的磚牆：

「那裡的每一塊磚，都是我用賺來的錢一塊一塊砌上去的；那些織機，是我押上全部身家從聯邦運來的。我的勞動，摻進了那座工廠的每一寸！這，才是『私有財產神聖不可侵犯』的真正涵義——那位哲學家所謂的神聖不可侵犯，其實是基於勞動摻雜論！您的政治哲學謬誤太深了！」

他的手指猛地轉向，指向城郊那片朦朧的田野輪廓，語氣陡然轉為輕蔑：

「而土地呢？土地如果收益大於付出的勞動，那麼就成了變相掠奪他人的勞動成果！地租是罪惡的！如果人人都選擇購買土地躺著收租，那麼誰還願意投資新技術？誰還願意去蓋那座工廠？」

「更何況！」安東猛地拔高音量，口沫橫飛：「級差地租已經證明，土地地租與勞動的努力程度根本無關！一塊肥田的產出可以是一塊薄田的三倍，地租收穫也是三倍。有人會說，這三倍差距不過是運氣使然，不同的地塊恰好落入了不同人手裡。不過，當一個擁有一百塊田的貴族在計算這份差距時，那掠奪的數量可就令人難以想像了！」

威爾斯佯裝陷入苦思，繼續拋出誘餌：「但是，我又聽說一位叫做蓮華的女性，她不光認為土地的私有化本身是歷史性掠奪的結果，甚至表示連開辦公司都應該是全民所有的。」

安東氣得吹鬍子瞪眼，用力猛拍桌面：「她是個笨蛋！根本不知道投資買賣有風險！」

他忽然伸手探入外套內袋，掏出一本邊角磨得發亮的黑皮帳本，「啪」的一聲摔在大理石桌面上，震得骨瓷茶杯叮噹作響。商人的本能，讓他連演講時都帳不離身。

「別聽她空口白話，來，看數字！」

他粗暴地翻開帳本，油墨與紅筆的字跡密密麻麻。他的指頭重重戳在其中一頁上——那一整頁的數字，全是刺眼的赤紅。

「前年冬天！南方港口封凍，商路斷了整整三個月。兩萬匹布，賣不出去，全砸在我自己手裡，堆在倉庫裡發霉！」他的指頭順著紅字一路劃下去：「這是倉租，這是利息，這是虧空——而這一欄，是工錢。您仔細看看，威爾斯先生，那三個月，我的工人一個銅板都沒少領！貨砸在誰手裡？砸在我手裡！虧空誰來扛？我來扛！蓮華替我扛過一個銅板嗎？」

他喘了口粗氣，將帳本轉了半圈推到威爾斯面前，像是呈上法庭的證物：

「用她自己的話說，商品需要『驚險之一躍』——每一批貨從倉庫躍向市場，都是一場賭注，跳過去是利潤，跳不過去就是這一頁紅字！那麼回報，就是對於賭贏的回報！這有什麼可指責的？更何況，管理公司本身需要人脈、技術與管理手段，哪有她想的那麼簡單！全民所有制只會導致效率低下，最終招致滅亡！」

說罷，他「啪」地一聲合上帳本，彷彿合上了一樁鐵案。

威爾斯裝出恍然大悟的模樣點了點頭，目光在那本黑皮帳本上停留了一瞬，心底泛起一絲玩味——真是有趣。蓮華用帳本控訴剝削，安東用帳本申辯風險。同樣一種道具，翻開來，卻是兩套截然相反的歷史。

他決定將這些話原封不動地轉告給芙雷德。

閒聊告一段落，安東從懷中鄭重地取出一封帶著金邊與精美酒紅色封蠟的信件，遞了過來。

「還有一件事我想委託您，威爾斯先生。」

「這是？」

「一封來自聯邦歷史學者的介紹信。請您替我與皇家魔法師學院的校長見一面。同樣作為魔法師，想必您與他一定有許多共同話題。」

看著那枚封蠟，威爾斯立刻明白了安東的盤算——這傢伙是想讓他代為出面，去拉攏一位聖階強者。

能白白拿到這種頂級資源的敲門磚，威爾斯心底早就心花怒放，表面上卻依然恭敬：「沒問題，我會代替您與他見面。」

他在心中暗自補了一句：「至於見面後到底說什麼，那可就說不定了。」

離開了喧囂的咖啡館，呼吸著街頭冷冽的空氣，威爾斯覺得今天真是愜意。

當他推開翠綠旅店沉重的木門時，芙雷德與夏綠蒂已經坐在大廳的椅子上等候多時。

芙雷德那雙新月般的秀眉因憂慮而緊緊蹙起，傾國傾城的容顏上籠罩著一層化不開的憂傷。大廳裡幾名投宿的旅人頻頻回頭，有人甚至端著酒杯僵在半路——那副楚楚可憐的模樣，任誰看了都會生出替她排憂解難的衝動。

唯獨走到她身旁的威爾斯不為所動。

「怎麼了？有什麼心事嗎？」他坐下，語氣平靜。

「我今天遇到了一個奇怪的人……」她抬起水盈盈的眼眸，將今天目睹的一切細細道來。

威爾斯靜靜聽完，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑：「兩隻躲在陰溝裡的臭老鼠，總算現形了。」

但他眼底卻浮現凝重的神色。他很清楚，無論是安東還是蓮華，這些敢在帝都攪弄風雲的棋手背後，一定有著聖階魔法師的庇護。貿然去刺殺，無異於自尋死路。

這讓他聯想到一種名為鼠巨魔的怪物——必須將成百上千的普通老鼠關在一起養蠱互食，最終才能誕生這種三階凶獸。他有種強烈的預感，安東與蓮華這兩人之中，最終活下來的那一個，必將成為未來的心頭大患。

「所以，快解釋一下她到底在說什麼！」芙雷德略帶焦慮地催促著，打斷了他的思緒。

威爾斯敷衍地把安東那套說辭大致複述了一遍，她果然一頭霧水。

「萬一妳聽懂了，那可就不妙了。」他在心裡冷冷地加了一句。

忽視了芙雷德茫然的眼神，威爾斯站起身。帝都的勢力版圖已經大致底定，剩下的不過是些不入流的雜魚。

「棋手們都已經登場了。就讓我們看看，到底誰能夠笑到最後吧。」

他整理了一下衣擺：「我要去見一位尊貴的大人物，不方便帶上妳們，妳們就在這裡等著。」

伴隨著清脆的關門聲，威爾斯揚長而去。

大廳內，只留下夏綠蒂和芙雷德面面相覷。

「妳聽得懂蓮華在說什麼嗎？」芙雷德忍不住問。

「聽不懂。」夏綠蒂神色淡漠，回答得毫不猶豫。

「那妳認為的正義是什麼？」

「燭聖的話就是正義。」

看著夏綠蒂宛如精緻人偶般沒有情緒的臉，芙雷德不禁覺得她只是在無腦盲從，忍不住勸說：「妳應該自己去思考，到底什麼才是真正的正義。」

夏綠蒂卻緩緩轉過頭，理直氣壯地直視著她：「我相信燭聖，我相信她的正義。如果她的行動是罪惡的，那麼我相信她的罪惡是為了更長遠的正義。即使妳要質疑我，我也會堅信自己是正確的。」

——理直氣壯成這樣，該不會單純是因為白龍的腦容量不太夠吧？芙雷德腹誹了一句。

然而夏綠蒂接下來的話，卻像利刃般銳利：「反而是妳，妳需要好好想想。妳認為自己就是正義嗎？妳難道沒有被人質疑過嗎？妳被質疑時，不會反思嗎？」

芙雷德瞬間啞口無言。

她張了張嘴，卻發不出半點聲音。她無法描繪出「真正的正義」究竟是什麼模樣。腦海中不由自主地湧現出那些反對過她的人——威爾斯、禮西奈、希爾薇……時至今日，她依然無法斷言自己的所作所為是否能讓所有人滿意。這樣的她，真的還配稱得上是正義的使者嗎？

相比於深陷苦惱深淵的她，夏綠蒂的神色依然淡然且堅定。

看著夏綠蒂的姿態，芙雷德恍惚間想起了香草。對香草而言，正義是一種純粹的信仰。夏綠蒂也是如此。乃至蓮華、安東、霍布斯，他們全都是同一類人——狂熱地相信著，那個只存在於想像中的未來天堂，能夠被他們親手召喚至此世。

「相信……虔誠地相信，無須思考的信仰……？」芙雷德低聲呢喃著，眼神茫然。

「我覺得妳反而要思考，為什麼非要追求正義？」夏綠蒂半瞇著眼，似乎覺得眼前的同伴笨拙得可笑：「世界上有這麼多值得追求的東西：金錢、權力、享樂、力量、性……每一樣都比虛無飄渺的正義更加實際。為什麼非得追求正義不可？」

「因為這是我的使命，這是我主人的命令。」芙雷德下意識地回答。

「既然如此，是誰賦予妳這項使命的，妳直接去問他不就好了嗎？」

夏綠蒂輕飄飄的一句話，卻像尖針般精準地撕開了芙雷德心底那塊從不敢觸碰的結痂。

她的眼眸瞬間泛起朦朧的水霧。

若是放棄正義，想必她就可以卸下這滿身的罪惡感，成為一個無拘無束的自由者吧？

「是啊……」幽幽嘆了口氣，她的臉頰蒼白，呢喃出聲：「我的主人已經不在了……那麼我繼續追求正義……又是為了什麼呢？」

她恍惚了片刻，意識彷彿墜入了一片蕭瑟死寂的黑暗深淵中。

就在這時，一陣溫暖的光芒劃破了這片死寂。

並非全都是痛苦的回憶。並不是所有人都在反對她。記憶中，維吉尼亞、黛利菈、香草……那些真誠感謝過她的人們的笑臉，化作了黑暗中的點點星光。在獲得那些感謝的瞬間，她曾真切地感受過靈魂震顫的喜悅。那種溫度，絕非僅僅「聽從命令」所能帶來的。

或許，在失去主人後，她真的可以拋棄一切自由行動。但她心底有個聲音在吶喊——她不想要那樣。

那雙金色的眼眸中，再次凝聚起堅毅的光芒。她用力握緊了粉拳，指甲微微嵌入掌心。

「不僅僅是我主人的命令。正義本身就是一種美德，值得我用一生去追求。」

即使前路迷茫，即使依然無法定義，她也想要繼續追逐那道正義的光，哪怕只能再靠近一絲一毫也好。

與此同時，威爾斯已經來到了皇家魔法師學院的大門前。

高聳入雲的白色高樓猶如利劍般林立，厚重的抗魔磚牆將這座龐大的學府死死護在其中。透過生鐵鍛造的雕花大門，可以隱約看見劃分明確的教學區、比試區與生活區。門口負責戒備的，是一群神情緊繃的年輕學生，大多只是一二階的魔法師。

「學院的畢業門檻是什麼來著？我記得好像是能放出五個一階魔法就能畢業了？」

看著這些穿著整齊制服、估計只會搓力場飛彈的「小朋友們」，威爾斯忍不住勾起玩味的笑容。儘管真要算起來，其中大部分人的年紀其實和他差不多。

「站住！你是什麼人？」領頭的一名少年魔法師舉起法杖，厲聲喝問。

「我來見你們的校長，這是一封介紹信。」

威爾斯連腳步都未停，指尖輕捻。一抹璀璨的暗金光芒驟然顯現，化作一道巴掌大小的微型次元門，將那封信精準地遞到了少年的鼻尖前。

那耀眼的金光瞬間讓守門的學生們瞪大了雙眼。這種連高階教師都無法輕易掌控的空間魔法，竟然出現在一個與他們年紀相仿的青年手中，視覺衝擊實在太過強烈。

在戰戰兢兢地確認了封蠟後，學生們連忙操縱機關，沉重的鐵門發出刺耳的摩擦聲，緩緩開啟。

「謝謝。」

威爾斯禮貌地頷首，從容地踏入校園。

他的皮靴踩在石磚上，立刻感知到地底流淌的魔力迴路——整座校園的地下都鋪設了恆定防魔土壤，斷絕了一切虛體與靈體從地下潛入的可能。半空中隱隱有魔力波紋閃爍，那是恆定偵測隱形的魔像在巡視。各個死角甚至還安裝了緊急力場發生器。

「不愧是世界上最頂尖的魔法學院，曾經培育出數名聖階的學府。」威爾斯暗自讚嘆。

然而，與嚴密的防禦形成鮮明對比的，是校園內堪稱混亂的景象。

除了穿梭其間的制服學生與僕役外，原本寬敞的草皮操場上，此刻更密密麻麻地擠滿了五顏六色的帳篷。那是無處可去的學生親屬們。威嚴的巨型石魔像猶如鐵塔般矗立在帳篷區周圍，無聲地進行著治安威懾。

「各位同學，請盡量不要隨意離開學校！我們無法保證校外的生命安全！如果非要離開，一定要做好準備並結伴而行……」擴音魔法傳出的廣播聲在校園上空迴盪。

告示欄前擠滿了人，上頭貼滿了焦急的懸賞單——教授與學生們正試圖招募傭兵，去城中解救被困的同學或家屬。作為權宜之計，這座防禦森嚴的學院成了帝都內專供學生的避難所。學院甚至徵用了地下鐵路，從外地偷偷運送物資來供養這座龐大的難民營。

「帝都的無政府狀態，還真是禍害了不少人啊……」

威爾斯嘆了口氣，徑直走向辦公區。

他在樓下攔住了一位行色匆匆的三階魔法教授，展示了手中的信件：「我想與校長會面。請放心，我有介紹信，沒有惡意。」

「校長就在這棟建築的五樓，你可以直接上去找他。」教授不耐煩地指了指上面。

問明位置後，威爾斯連樓梯都懶得爬。他抬眼鎖定五樓辦公室的方位，身側再次湧動起暗金色的空間漣漪。

果不其然，漣漪剛一成形，便被一層無形的屏障狠狠彈開——整棟辦公樓都籠罩在空間錨定結界之下，尋常的傳送魔法在這裡連門都開不出來。

「不錯的手筆。可惜，攔不住我。」

威爾斯指尖微動，咫尺之書的力量無聲流轉。在他的視野裡，那層堅固的錨定結界瞬間被拆解成千百條空間座標的絲線——他只需輕輕撥開其中一縷，便撬出了一道僅容一人通過的縫隙。暗金色的門扉在縫隙中重新綻開，他一步跨入次元門，逕自闖入了校長辦公室。

空間轉換的瞬間，他已置身於一間寬敞明亮的辦公室內。鼻尖傳來頂級現磨咖啡的濃郁香氣，紅木書桌、精緻的茶桌與皮質沙發一應俱全。

「哦？是誰啊？現在的年輕人可真沒禮貌，連門都不敲了。」

辦公桌後，一位身披深紫色魔法長袍的青年正靠在椅背上。他容貌俊朗，正用一種和顏悅色、甚至帶點好奇的笑容打量著憑空出現的威爾斯。

「僅是一名來訪者而已。我名為威爾斯。」威爾斯微微欠身，目光卻肆無忌憚地打量著對方：「尊貴的『雷霆之怒』，您和我想像的很不一樣。我以為一位掌控雷電的聖階，會是個怒容滿面的白鬍子老者，沒想到卻是位文質彬彬的紳士。」

「哈哈，」青年校長爽朗地笑：「一個四階魔法『三相』就能解決的小事罷了。如果你希望，我可以隨時變換成你期待的那種老頭子模樣。」

威爾斯聽過這個魔法。能將肉體在少年、青年與老年之間任意切換。這世上誰不渴望一具充滿活力、沒有病痛的年輕軀體呢？這位聖階自然也不例外。

威爾斯不再廢話，眼神微動。一隻由純粹魔力凝聚、散發著湛藍光芒的法師之手憑空浮現，他瞬間發動這個戲法，輕柔地捏起那封介紹信，穩穩地放在了校長的桌面上。

「嗯……聯邦歷史學者的介紹信。」青年校長輕撫著封蠟，眼中浮現興致：「我確實喜歡這個。收藏那些被掩蓋的隱密歷史，是我為數不多的樂趣之一。」

他抬起頭，目光微閃：「不過，這裡可不是個談話的好地方，隔牆有耳嘛。你願意到我的半位面來作客嗎？」

這是一次試探，也是極度危險的邀請。

威爾斯深知半位面對聖階魔法師意味著什麼。相比於落後且容易被攻破的實體法師塔，半位面是依託主位面存在的獨立空間。經過層層空間加密，哪怕是阿萊克修斯那種傳奇怪物，也無法鎖定另一個聖階的半位面座標。那裡是他們絕對的領域——是工坊、圖書館、藏寶閣，也是最致命的殺戮場。

只要踏入其中，哪怕是同級別的聖階，也等於將自己的生死交由這方天地的主人宰割。

「當然，我很樂意。」威爾斯毫無懼色地微笑道。

他心裡很清楚，自己連聖階都不是。對方如果存心想弄死他，根本不需要浪費魔力開半位面，直接在辦公室裡砸個極效閃電束，他連灰都不會剩下。

青年校長滿意地點點頭，站起身來。伴隨著低沉晦澀的詠唱，空氣中隱隱傳來雷鳴的轟響。一扇雕刻著古樸雷紋的耀眼門扉在辦公室中央緩緩開啟。

六階魔法，異界傳送。

他優雅地做了個「請」的手勢，率先邁步走入光芒之中。威爾斯緊隨其後。

穿過門扉的瞬間，無源之光如瀑布般傾瀉而下，刺得威爾斯微微瞇起眼睛。

出現在眼前的，是一座宛如人間仙境般的私人莊園。視野前方是一棟精緻華麗的豪宅，右側點綴著一汪清澈見底的小湖。湖畔種植著散發著湛藍微光的奇異植物，空氣中瀰漫著濃郁的草木清香。

位面晶壁如同巨大的藍寶石般閃爍著微光，還有許多靛藍色的樹木生長於邊界處。

威爾斯聽說過，那是吸能樹。它們像榕樹般垂掛著無數細長的根鬚，能夠從虛空中汲取能量，反饋給半位面。

這裡沒有太陽，柔和的天光彷彿憑空從穹頂灑落。威爾斯的窺秘之眼悄然開啟，視線穿透了表象——豪宅內堆滿了散發著恐怖波動的魔法道具，半透明的幻影僕役如同幽靈般穿行其中，無聲地打理著瑣事。

他立刻解析出了這個空間的底層架構。

「您的半位面真是構造精妙，」威爾斯由衷地讚嘆：「竟然同時施加了豐饒、白日、永恆春季和秩序四重附魔結界。」

這位雷霆聖階微微張口，似是有些驚訝，隨即化為讚賞的笑意：「你真是一位有眼光的年輕人。」

他打量了威爾斯片刻，忽然興致大發，抬手朝豪宅的方向一引：

「難得來一位識貨的客人。在談正事之前，不如讓我盡一盡地主之誼——參觀一下我的收藏室，如何？那些平庸的訪客，可沒有這份待遇。」

威爾斯欣然應允。他心知肚明，這既是炫耀，也是另一重試探——讓獵物親眼見識獵人的爪牙。

兩人並肩踏入豪宅。穿過挑高的門廳，一條長廊在眼前展開，兩側盡是嵌著防護符文的水晶展櫃，盞盞暖光自櫃內浮起，照亮了一件件足以令任何魔法師瘋狂的珍藏。

一只看似樸素的皮革背袋懸浮在展台上，袋口微微敞開，內裡卻是一片深不見底的灰暗虛空——那是容量遠超外觀的次元袋。旁邊的絲絨托盤上，一串鑲嵌著暗紅寶珠的項鍊靜靜盤踞，每一顆寶珠都封存著一枚蓄勢待發的火球，扯下擲出便是一場爆炎。再過去，是一排巴掌大的象牙小雕像——獅鷲、巨象、猛獅——只需一句令詞，它們便會化為血肉真身的侍從神獸，為主人衝鋒陷陣。

威爾斯一路看去，目不暇給。成排的力場護腕、能自動格擋暗箭的防護指環、封印著不明存在的黑鐵瓶……這裡的任何一件藏品流出去，都足以在外界掀起一場腥風血雨。

聖階魔法師究竟是什麼？走在這條長廊上，答案不言自明——他們是吞噬資源的無底洞，而這裡，是那張巨口的胃袋。

校長在長廊中段停下腳步，語氣裡帶著藏不住的得意：「不過，這些都只是尋常玩物。真正的鎮館之寶，在裡面。」

長廊盡頭，是一間圓形的密室。

密室中央的黑曜石高台上，一顆足有人頭大小的水晶球靜靜懸浮著，內裡霧氣氤氳流轉，彷彿封存著一整個微縮的世界。

「留影水晶。」校長抬手輕撫球體，眼中流露出收藏家特有的溫柔：「歷代皇家史官的傳家之寶，封存著帝國數百年來最重要的留影紀錄。我花了三座礦脈的代價，才從史官家族的破落戶手裡換來。」

他屈指一彈。

「嗡——」

水晶球內的霧氣驟然散開。一幅立體的幻象在密室中央緩緩展開：金碧輝煌的大殿之上，開國皇帝站在泰拉奎斯巨獸的屍體上，正從大主教手中接過皇冠。文武百官俯首跪拜，三呼萬歲之聲彷彿穿透了數百年的時光，在密室中隱隱迴響。

「開國大典的留影。」校長的聲音裡透著一絲炫耀：「威爾斯先生，你看——這就是歷史。數百年前的那一天，被原封不動地封存在了這裡。」

他轉過頭，饒有興味地拋出了問題：「既然是歷史學者給的介紹信，那我們就來談論這個吧。威爾斯先生，何為歷史？」

威爾斯凝視著幻象中那頂緩緩落下的皇冠，毫不遲疑地開口：

「真正客觀獨立的歷史，並不存在。」

「哦？」校長挑起眉毛，指了指眼前栩栩如生的幻象：「它就在你眼前。」

「我看見的，只是光影。」威爾斯搖頭：「請問，畫面裡跪著的那位老臣，他是心悅誠服，還是敢怒不敢言？大主教把皇冠戴上去的那一刻，他是在祝福神的代理人，還是在向刀劍低頭？這顆水晶忠實地記錄了每一寸光線，卻沒有記錄任何一寸人心。」

「我們去了解世界，首先必須經過語言的中介。而歷史學者將事件寫成文字時，那些事件又被他們的語言再次中介了一遍。經過這兩層轉譯，所謂的真實度早已蕩然無存。我們最終能看到的，只有歷史學者本身的立場而已。」

「何為語言中介？」

「舉個最簡單的例子。歷史學者寫下皇帝坐在龍椅上。除非現場有一位精通心靈領域的聖階強者能同步所有人的思維，否則，此時此刻，你我腦海中浮現的那把龍椅，絕對長得不一樣。」

校長沉吟片刻，抬手在水晶球上輕輕一按。幻象霧散，皇冠、大殿與數百年前的萬歲聲，盡數收回水晶球中。

「我明白你的意思了。」他輕撫著水晶球光滑的表面，若有所思：「即使是傳奇魔法，也無法完美重現舊日的世界。文字只是觸發想像的媒介，而我們每個人腦海中的加工廠並不一樣。留影魔法能記錄下碎片，但用來解釋宏大的歷史，又顯得太過粗糙……你真的不相信這世上存在客觀的歷史嗎？」

「『客觀』從來就不存在。存在的，只有我們大腦中幻想出來的客觀罷了。」威爾斯淡然回應。

「那麼，費盡心思去解釋歷史，又有什麼用呢？」校長微微側身，似乎有些遺憾——他花三座礦脈買下的，好像只是一球昂貴的光影。

「自然是為了政治體制的動員。這也是我們今日談話的核心。」威爾斯嘴角勾起一抹危險的弧度，輕笑了幾聲：「您身處帝都，想必略有耳聞。現在外面有很多人，正試圖用不同的方式解釋歷史：安東的『進步史觀』，親王的『英雄史觀』，蓮華的『唯物史觀』，教會的『團結史觀』，以及立憲派的『唯心史觀』。」

「略有耳聞，但涉獵不深。那麼威爾斯先生，你個人最中意哪一種呢？」

「自然是唯物史觀。」

「為何？我聽說，那不過是個小女孩的胡言亂語罷了。」

「我最中意它，自然是因為那是一套鼓勵復仇的史觀，這與我個人的道路不謀而合。但更重要的是，她提出的核心概念——『歷史是一種處境』。這是一種令我深深著迷的思想。」

「願聞其詳。」

威爾斯沒有立刻回答。他的目光越過校長的肩頭，落在密室深處另一座孤零零的展台上。

那座展台被足足七層力場結界包裹著，符文層層疊疊，戒備森嚴的程度遠勝這裡的任何一件藏品。而結界的中心，供奉的不過是一隻巴掌大的黑檀木盒——盒蓋敞開，裡面躺著一疊看似普通的卡牌。牌背繪著漆黑的星空，它靜靜地躺在那裡，卻讓威爾斯的窺秘之眼傳來針刺般的警告。

「您連那種東西都敢收藏？」威爾斯揚了揚下巴：「《殘局牌》。」

「哦？你認得它。」校長眼中閃過一絲激賞，隨即化為心有餘悸的苦笑：「傳說中位面旅者遺落的造物。每一張牌面上，都繪著一局下到一半的棋——沒人知道那些棋局是誰下的，又是為何中斷。從牌堆中抽出一張，那局殘棋便會借抽牌者的命運當場收官：贏了，可能是一座寶庫、一個願望；輸了，可能是靈魂被囚入異界、摯友反目成仇、厄運纏身至死。勝負全由那局凝固的殘棋決定，不可抗拒，無法豁免。」

「您抽過嗎？」

「開什麼玩笑。」校長斷然搖頭，語氣罕見地嚴肅：「我見過一位五階同僚抽了一張。牌面上那局棋替他贏了——一夜之間，一座莊園連同爵位文書憑空落到他名下。他欣喜若狂，逢人便說這牌是天賜的階梯。我們都勸他收手，他嘴上答應，三天後還是抽了第二張——然後，他的靈魂就再也沒有回來過。」

「他明知有多危險？」

「明知。」校長盯著那疊漆黑的卡牌，聲音低了下去：「威爾斯先生，我不怕告訴你，把它搬進密室的那天，我隔著木盒捧了它一路。就那麼短短一段路，我腦海裡竟冒出過三次同樣的念頭：不過是一張牌，以我的力量，就算抽中厄運，未必扛不住吧？」

他自嘲地笑了笑，抬手指向那層層疊疊的符文：

「連我都是如此，遑論旁人。所以我把它鎖進七層結界——與其說是防賊，不如說是防所有人的手，包括我自己的。我把這副牌鎖在這裡，正是為了確保永遠不會有蠢貨去碰它。」

「那麼，它就是最好的教具了。」威爾斯緩步走近那七層結界，隔著力場凝視那疊漆黑的卡牌：「蓮華所說的『歷史是一種處境』，指的正是這個，不是牌面上的禍福，而是這副牌本身。」

「此話怎講？」

「請容我先問一句。您把它鎖進七層結界，可曾想過乾脆毀掉它？」

「毀不掉。」校長搖頭，語氣裡透著一絲無奈：「位面本源的造物，我試過解析、試過焚燒，連力場道系的解離射線都拿它毫無辦法。它就是『在』那裡——所以我只能把它鎖起來。」

「這就是了。」威爾斯指尖輕輕敲了敲力場結界，激起一圈漣漪：「一件毀不掉的東西，您只能封印。而只要這副牌還存在於世上一天，就永遠會有人想抽它。走投無路的乞丐、渴望翻身的賭徒、自負的天才。對一無所有的人而言，哪怕十張牌裡九張是深淵，只剩那一張寶庫，這一抽也值得賭上性命。牌不在乎抽牌的人是誰，抽牌的人也攔不住自己的手。您能做的，只有把結界疊得夠厚，讓所有人的手都搆不著它。」

他轉過身，目光銳利如刃：

「而歷史，就是一副攤在桌面上、無人封印的牌。蓮華的意思是，世界就像一台不斷發牌的機器——它把人放進一個個固定的處境裡，而處境本身，就是擺在那些人面前的牌堆，日夜不停地向他們遞出『賭一把、掀了這張桌』的誘惑。處境一天不消失，就一天不斷有人伸手，去抽那張名為『反抗』的牌。無論你是聖階還是乞丐，是賢者還是蠢貨，這份誘惑都一視同仁。」

「這聽起來有些抽象，能否舉個具體的例子？」

「比如，農民為什麼會反抗貴族收地租？因為『土地貴族』這個處境，就是攤在千萬農民面前的一副牌。聯邦是怎麼做的？他們沒有去封印它——他們把貴族全數送上斷頭台，直接拆掉了整張牌桌。桌子沒了，牌沒了，自然再不會有人伸手去抽。這道考題，聯邦答完了。」

「而帝國呢？日益膨脹的財閥，被極限壓低薪資的勞動者——這副牌正大剌剌地攤在桌面上，連一層結界都沒有。每一天，都有走投無路的人朝它伸出手。所以，帝國這台機器就得反覆承受這道考題的折磨，直到真正的破題之法出現為止，帝國才能得到和平。」

在政治上，這叫消解否定性——這個詞威爾斯沒有說出口。有些概念，還不到餵給對方的時候。

校長微微皺眉，指尖在木盒的力場外輕輕敲擊：「可是，我記得上古時期存在著許多奇異的強大種族，他們也曾與帝國對立，但最終都被消滅了。難道對他們來說，這個考題不是徹底消失了嗎？」

威爾斯輕笑一聲，眼神銳利：「您混淆了抽牌的人和牌堆。上古種族只是伸手抽牌的賭徒——您燒死一名賭徒，牌堆卻還好端端地攤在桌上，下一個路過的人，依然會伸手。與處境掛鉤的，是『制度』，而不是某種特定的血脈。只要帝國的桌上還擺著這副牌，總得有人被高貴又強大的您踩在腳底下，也就總有人想掀桌。」

「有趣。」校長凝視著那疊漆黑的卡牌，沉默了半晌，忽然朗聲一笑：「站著談了這麼久，倒是失禮了。走吧，威爾斯先生，我們去湖邊喝杯茶。」

兩人步出豪宅，回到湖畔。校長隨手一揮，魔力流轉間，次級造物術發動。兩張散發著淡淡木香的高背椅和一張圓桌憑空從草地上被召喚出來。

威爾斯拉開椅子從容落座。一旁的幻影僕役立刻飄上前，提起憑空出現的茶壺倒茶。熱氣騰騰，頂級紅茶的醇厚香氣撲面而來。

「照你這麼說，」校長端起精緻的瓷杯，接續著方才的話題：「那我們這些既得利益者豈不是必輸無疑？蓮華那套理論最喜歡用的，不就是極長的時間範疇嗎？在千萬億兆年持續不斷的考題面前，只要底層人嘗試的次數夠多，總有一次他們會推翻整個棋盤的。」

他話鋒一轉，身體微微前傾，直直地盯住威爾斯：「那既然如此，該如何一勞永逸地消滅這種歷史否定性呢？」

「改善處境。」威爾斯毫不猶豫地回答：「讓所有人都能吃得飽飯，滿足最基本的生理需求。這樣就能大幅降低她能凝聚起來的群眾力量。當那些人擺脫了生存底線的掙扎後，他們就會變得短視，會認為生活中遭遇的巨大危機，是來自於其他無關緊要的地方。」

「這話頗有道理。」校長靠回椅背：「那既然你說蓮華從理論上是必勝的，我為何不現在就去支持蓮華呢？」

威爾斯像看穿了一切般，嘴角的笑意更深了：「因為那對您來說，太不利了。您是站在金字塔頂端，要從帝國這架龐大機器上汲取海量物資的人。換到蓮華構想的那個世界裡，她會允許您繼續獨佔這份巨大的不公嗎？」

他抬手，緩緩指向身後那棟豪宅——指向那條堆滿了次元袋、火球項鍊與不動之杖的長廊。

「方才那條走廊裡的每一件藏品——書寫卷軸的純血龍皮、天角獸的獨角、打造史詩裝備的稀有礦脈，乃至建造這座半位面所需的龐大魔力晶石——別忘了，她麾下的黑軍，喊出的口號可是『均分一切』啊。」

校長沉默了。威爾斯戳中了他的死穴。

空氣驟然變得黏稠。威爾斯敏銳地察覺到，周身的靜電正在悄無聲息地攀升——他袖口的絨毛根根豎起，湖面上憑空炸開了幾朵細小的電花。這位雷霆聖階甚至沒有動一根手指，僅僅是心緒的波動，就讓整個半位面的大氣為之震怒。

威爾斯端起茶杯，神色如常地啜了一口。

幾息之後，靜電緩緩退去。湖面重歸平靜。

「可即便我不去支持她，」校長的聲音恢復了溫和，彷彿方才的失態從未發生：「信仰她的人依然會如野草般不斷反抗。這又該如何是好？」

「無非就是權衡利弊罷了。」威爾斯放下茶杯，忽然話鋒一轉：「說起來，方才在您的長廊裡，我似乎看見了一根不動之杖？可否借來一用？」

校長不明所以，卻還是抬手一招。暗色的鐵杖破空飛來，穩穩落入威爾斯掌中。那是一根其貌不揚的短鐵棒，唯一的特徵是末端一枚小小的按鈕。

威爾斯站起身，將鐵杖橫舉到半空，拇指按下按鈕，鬆手——

鐵杖懸停在空中，紋絲不動。彷彿被釘死在了世界本身之上。

「請您推推看。當然，不必動用全力。」

校長失笑，伸出一根手指，在鐵杖上輕輕一按。鐵杖巍然不動。他略微加力，鐵杖依然穩如磐石。直到他掌心隱隱透出雷光，鐵杖才「咔」的一聲被撼離原位，跌落草地。

「這就是答案。」威爾斯彎腰拾起鐵杖，語氣冰冷，宛如一台精密的計算機：「不動之杖並非真的不可撼動——只要施加超過閾值的力，它就會鬆脫。但只要這世上絕大多數人的力氣，永遠到不了那個閾值，那麼對他們而言，它就等於永恆不動。」

「秩序也是一樣。您鎖住那副牌的七層結界，就是帝國正在做的事，釋出一點蠅頭小利去瓦解他們的內部團結，同時用絕對的武力進行彈壓。只要您維持秩序的收益大於鎮壓的支出，您的支配就能永遠持續下去。當然，這種測試遊戲是永無止盡的——從理論上來說，她確實是必贏的，總有一天會出現一股推力越過閾值。但是，我們完全可以把她勝利的那一天，無限期地遲滯下去……直到世界末日到來為止。」

空氣陷入了短暫的寂靜。

威爾斯不催促，只是安靜地啜著茶。他看見校長的指尖在杯沿上輕輕摩挲了兩下，隨即停住——那雙方才還泛著雷光的眼睛，重新沉澱為一潭止水。

不需要對方開口。為了一個只存在於想像中、不知是否真的更美好的未來，去交出手中現成的權柄與資源？威爾斯太清楚這道算術題在既得利益者心中的答案了。畢竟舊有的制度讓他拿得更多，站得更高。

「原來如此……」青年校長恍然大悟地吐出一口氣，伸手接回那根不動之杖，在掌心掂了掂，目光卻投向密室的方向：「就像我鎖住那副牌一樣……毀不掉的東西，就把它封起來，讓誰也搆不著。根本不需要做到真正的公平與平等，只需要讓支持現狀的力量，永遠死死壓制住反對力量就夠了。」

威爾斯笑了，對方果然是聰穎的聖階強者，一點就通。

但他隨即又拋出一個疑問：「既然如此，那我為何不能選擇支持安東的聯邦派呢？即使聯邦實行總統直選，但遇到各種重大事務，他們依然得對我們這類人點頭哈腰啊？」

「因為相比於共和制度，留在帝國這套體制內，您能獲得的權力要大得多。」威爾斯像個蠱惑人心的惡魔般循循善誘：「何樂而不為呢？您在帝國所享受的地位、無上的榮耀，以及能夠合法控制的資源比例，都是聯邦永遠無法給予的。在聯邦，您能傳承給後代的只有散發著銅臭味的『金錢』。但在帝國，您卻能將尊貴的階級與地位永遠傳承下去。」

話點到為止。威爾斯知道，自己的任務已經完成了。

在他的盤算裡，這位以傳授知識為業的學院校長，斷不可能擁抱封鎖思想的專制保皇派，更不會與狂熱到拒絕思考的教會同流合汙——這兩個選項，早在威爾斯登門之前就已自動出局。而今日這席談話，又替他劃掉了安東的聯邦派與蓮華的革命派。

五個選項，四個被劃去。這位雷霆聖階能走的路，只剩下最後一條——立憲派。

「看來在哲學的造詣上，我遠不如您啊。」校長心悅誠服地舉了舉茶杯，一飲而盡。

兩人又愉快地交談了片刻，氣氛變得輕鬆起來。校長似乎意猶未盡，再次提出了一個深奧的問題：

「我曾聽聞，哲學家們對歷史性與時間性有著極其獨特的見解。威爾斯先生，你能為我稍微闡述一二嗎？」

「嗯，這其實關係到一個終極的哲學問題——為什麼有存在，而不是沒有存在？」

「這話怎麼說？」

「簡單來說，就是為什麼要有我這個個體？我為什麼能夠感知到這個世界的運轉？而我感知世界，必然少不了對時間流逝的感知。那麼，我們感知世界的時間，究竟是以什麼方式在運作的？」

校長沉思了片刻，下意識地回答：「過去的已無法挽回，我們活在當下，而未來尚未到來？」

「錯了。」威爾斯搖了搖手指：「人是先有了目標，才會產生行動。就像您剛才，是腦海中先產生了『我想喝茶』這個屬於未來的目標，您的手才會去端起茶杯。所以，是『未來』先於『現在』。同時，我們剛才已經論證過了，沒有真實客觀的歷史存在。我們如何去闡述過去的歷史，完全取決於我們當下的政治需求。所以，是『現在』決定了『過去』。」

「有趣！實在太有趣了！」校長連連點頭，眼中閃爍著智慧的火花。他猛地抬起手，直指威爾斯的雙眼：「那麼，最初那個終極問題的答案到底是什麼？為什麼有存在，而不是沒有存在？」

威爾斯迎著聖階強者的目光，一字一頓，給出了無比冷酷的答案：

「世間本無意義。一切的意義，皆是由人的降生，才被人所賦予的。」

茶香漸淡，兩人又閒聊了幾句。威爾斯知道，火候已經差不多了。

「看來，我也差不多該告辭了。」威爾斯優雅地站起身，目光投向不遠處的異界傳送門：「不過，臨走前我有一個私人的請求，不知您是否願意替我實現？」

「哦？但說無妨。你今天可是讓我受益匪淺。」

「您是否能進入天宮？」威爾斯口中的天宮，指的正是懸浮在帝都上空、防守最為森嚴的皇室浮空城。

「找個理由，自然是可以進去的。」校長傲然一笑。畢竟他可是聖階，這天下能攔住他的地方屈指可數。

「那麼，我希望您能替我，將這封信轉交給質麗公主。」

威爾斯心底湧起一陣狂喜，表面上卻不露聲色地從懷中掏出一封密信，輕輕推到了木質桌面上。

青年校長低頭掃了一眼信件，深深看了威爾斯一眼，伸手將其收入袖中。

「沒問題。雖然天宮現在被層層封鎖，但我會找個機會去面見皇帝。到時，我會替你把信轉交給她的。不過……」

校長頓了頓，目光如電般試圖刺穿威爾斯的偽裝：「我真的很好奇。你區區一個年輕人，是如何與質麗公主搭上關係的？甚至，你怎麼會知道，她現在正被軟禁在天宮之內？」

「這是個秘密。」威爾斯微微一笑。真正的答案，自然是因為他留在公主身上的「陰影標記」至今都還沒解除。

「看來，這將成為一個連聖階魔法師也猜不透的謎團了。」校長也不生氣，不以為意地揚起手掌。雷光一閃，異界傳送門再次敞開。

威爾斯轉身，半隻腳剛剛踏出空間門扉。就在這時，身後原本溫和的嗓音忽地沉了下來，帶上了一點雷霆般的肅殺之意：

「命運剛才給了我一個預感。折命密使和竊星者……他們已經到達帝都了。最好做足準備，咫尺之書的主人。」

威爾斯的腳步微微一頓，沒有回頭，徑直跨出了門扉。

腳落地時，映入眼簾的不是那間飄著咖啡香的辦公室，而是辦公樓五樓空蕩蕩的走廊。

威爾斯回頭望去，身後的雷紋門扉正緩緩閉合，連同那扇緊閉的辦公室大門一起，無聲地隔開了兩個世界。

他失笑搖頭。這位聖階把傳送門的出口定在了門外——來時你既然不肯敲門，走時便也不必再進我的門了。禮數周到，鋒芒藏在綿裡，這才是聖階待客的方式。

站在空蕩蕩的走廊上，他很快收斂了笑意，完全明白了校長最後那句話的含義。

有那兩個恐怖的怪物潛伏在暗處，再加上聯邦的頂級間諜，帝國的聖階們現在絕對不敢大搖大擺地現身。萬一不小心陷入被三打一的圍剿局面，即便是聖階也得隕落。

這意味著，只要不發生危及帝國根基的災難，這些高高在上的聖階，絕對不會輕易出手干預帝都內正在發生的任何殘殺與動盪。

失去秩序維護者的帝都，接下來將滑向更徹底、更血腥的失序。