第十七章　終局

芙雷德的腳步在他身後停下。下一秒，他猛然扭過頭，雙眼佈滿血絲，惡毒的言語脫口而出：

「都是妳害的……！」

「要是妳不去招惹那個半巫妖，那個獵魂者根本沒必要和我們作對到底！」

話音剛落，死寂的空氣彷彿凝固了。威爾斯立刻咬緊了牙關，懊悔如苦水般湧上心頭。他知道這般無能的狂怒對現狀於事無補，更清楚真正該被千刀萬剮的，是疏忽大意的自己。

「……」芙雷德靜靜地佇立在原地，垂下眼眸。

若是平時，以她對他的態度，早該反唇相譏了。但此刻她一句話也說不出來。一條鮮活的生命剛剛在他們眼前消逝，沉重得容不下任何嘲諷。

「還是我……太無能了。」

威爾斯低聲嘶吼著，這副失態的模樣徹底扯破了他一貫的從容。他猛地揮起拳頭，朝自己的太陽穴重重砸下。

砰的一聲悶響，劇痛勉強撕開了絕望的濃霧，讓他找回一絲理智。

「把可以容納靈魂的水晶交給燭聖，施放完美復活術……不對！獵魂者的鐮刀是戮魂的！我甚至不知道這塊水晶的用法，還有什麼辦法能救她？」

腦海中一片空白，想不出任何對策。

第一次，他有了落淚的衝動，但他咬緊牙關，絕對不願在芙雷德面前掉下眼淚。

「把她帶回教廷屬國吧。人在月之潮汐裡死去，如果放任不管，很快就會變異成殭屍的。」芙雷德單刀直入地打破沉默。看著死去的珊德菈，她既感到痛惜又悲傷，最終只能將這些混雜成一團的情緒化作一聲長嘆，說出了一個常識般的提議。

「焚燒書頁，打開戰略次元門吧。」威爾斯下定決心。

「你確定？寫在書上的戰法轉換和轉嫁命運，都是你自己還施放不了、只能由這本書代為施放的五階魔法。剩下的那一頁空白也會一起燒掉。一旦化為灰燼，你要隔很久才能再用上它們。」

「不然呢？等我們徒步把她運回教廷屬國，她恐怕早就變成屍妖冠軍了。這裡可沒有懂得淨化屍體的牧師。」威爾斯仰望著灰敗的天空嘆了口氣，嘴角扯出一抹落寞的苦笑。

人在悲傷至極時，有時候真的會忍不住想笑，威爾斯此刻深切體會到了這一點。

這無疑是極其奢侈的揮霍。

威爾斯當然清楚，死人無法復生，逝去之人已與活人的利益無關。如果從絕對的理性出發，保留這幾張書頁無疑是更理智的選擇。但他從不在乎理性對自己的束縛，他只想追尋本心，買一個問心無愧的痛快。

芙雷德看穿了少年的堅持，因而並沒有出言反對。

縱使是生前為了金錢無所不用其極的煉獄騎士，死後也理應得到安息。

然而，就在他們決意將珊德菈的遺體運回教廷屬國時，異變陡生。

珊德菈的身軀竟像烈日下的殘雪般開始融化，坍塌的血肉化作了一灘散發著晦暗氣息的紫黑色軟泥。

「難道連保留全屍都做不到嗎？」

威爾斯見狀，指尖立刻亮起火球術的光芒。他的知識告訴他，在月之潮汐死去的遺體發生這種異變，絕對不是好兆頭。作為朋友，他絕不能容忍珊德菈的遺骸遭到褻瀆。

「等一下……這個顏色的泥團，我好像在哪裡見過！」

芙雷德立刻伸手按住少年的手腕。下一刻，她腰際佩戴的某件物品忽然閃爍起詭異的紫黑幽光，喚醒了她的記憶。

她連忙將其取下，那是一顆奇特的玻璃珠，珠子的核心流轉著一團晦暗的紫黑迷霧。地上的紫黑色軟泥彷彿受到了某種無形的牽引，緩緩蠕動著爬向玻璃珠，隨後毫無阻礙地滲透進去。那顆小小的玻璃珠內似乎銘刻著空間魔法，竟將滿地的紫泥盡數吞沒。

威爾斯震驚地看著這一幕，在他採取任何行動前，少女搶先解釋：「先別急著破壞她的遺體……！這顆玻璃珠是我在知識集苑裡找到的，這異變和月之潮汐無關！」

少女將玻璃珠捧在掌心，威爾斯頓時愣住了。

和月之潮汐無關？這意味著珊德菈的異變並非死地對屍體的褻瀆，而是與另一個上古失落的國度，知識集苑，有著某種神秘的聯繫。

「把妳知道的一切，詳盡地告訴我。」威爾斯面色凝重，呼吸不禁急促起來。

於是，芙雷德將自己當時在知識集苑的發現、調查王座的過程，以及如何在王座背後尋獲這顆玻璃珠的始末，鉅細靡遺地說了一遍。

「如果不是月之潮汐的影響，那麼她死後會變成這樣，就代表她本身的存在非常特殊！？」

威爾斯腦海中閃過這個可能性的瞬間，臉上難掩一抹狂喜。儘管珊德菈從未向他透露過這個秘密，甚至她自己可能都渾然不覺。

「說不定……還有復活她的可能性！」

「雖然希望渺茫，但確實有這個可能。我們必須重返知識集苑展開調查，弄清楚『御衡者』背後究竟隱藏著什麼秘密。那個墜落在位面外、殘片半位面裡的知識集苑，絕對藏著驚天之秘。」

鑑於芙雷德也有許多未解的疑惑，與威爾斯聯手重返並調查，無疑是個好選擇。

「不過，想進入那個不歡迎外客的半位面，實力至少得達到聖階才行。」威爾斯喃喃自語。雖然為了珊德菈他願意赴湯蹈火，但此刻，他的腦海中又浮現出另一名少女的身影。

「再說，我還需要向質麗公主報告這趟旅程的遭遇。我們這場冒險，尚未找到她最渴望的解答。那就是帝國皇帝為何要勾結末日救贖者。」

「不用急。既然珊德菈能觸發如此特異的現象，她的靈魂就不會輕易消亡。」芙雷德眼神靈活轉動，冷靜地分析著：「我們可以先前往帝國，甚至利用公主的情報網蒐集資料，這反而更有利於我們尋找拯救她的方法。」

這是目前最理智的判斷。

帝國的質麗公主，是威爾斯認識的人當中身分地位最高的一位，也是最有可能提供實質援助的人。

「沒問題，哪怕只早一刻也好，我們必須盡速動身前往帝國。」威爾斯彎下腰，小心翼翼地收拾起珊德菈剩餘的遺物。

如今沒有遺體需要運送，那幾頁書也就不必燒了。咫尺之書完好無缺地掛在他的腰際。

「但在離開前，我得把祭壇上那道封印解完，再去找那台超凡跌落機。」芙雷德說。

「盡快。」

芙雷德回到祭壇前，把被打斷的那一分鐘做完，將巫妖龍的命匣交給了威爾斯。命匣一離開祭壇，廣場上那道負能量龍捲風便徹底平息了。她獨自前往廣場，來到龍捲風原本肆虐的位置。冥界之門還立在廣場另一頭。撐開它的龍捲風一停，門扉便自行合攏了大半。門縫裡的黑暗像退去的潮水，一掌一掌地向後退，退到只剩一具身軀的寬度時停住了，卡在那裡，發出鐵鏈被拉緊般的呻吟。

芙雷德走近了才看清是什麼卡住它。門框上環繞著一圈她認得的符紋，那是咫尺之書的手筆，亞拉里克在很久以前留下的。撬開這扇門的正是這本書，而門記得它。

她把手掌貼上門扉。寒意從門縫裡湧出，順著手臂爬上肩頭，她能感覺到門的另一側有什麼在向外推，不是一個，而是數不清的、擠成一片的東西。「回去。」她說。空間穩定的鎖鏈自她掌心垂落，一條接一條纏上門扉，她像水手收帆那樣把它們絞緊。門縫合成一線，再合成一絲。最後一縷寒意被掐斷的時候，門的另一側有什麼撞上了門板，悶悶的一聲，然後便再無聲息。

門沒有消失。它仍立在廣場上，一如從前，只是閉著。她很清楚，撬開它的是聖階，讓它得以合上的是命匣的不在；她所做的，只是把一扇幾百年來一直想要關上的門推到了底。不會再有新的亡者湧入這片土地了，她想。舊的那些，還要幾百年才追殺得盡。她轉過身，在廢墟中找到了一件精妙絕倫的魔法奇械，超凡跌落機。

它宛如一隻被拆去金屬錶蓋的巨大懷錶，毫無保留地展露出內部無數細小、精密至極的齒輪與法陣結構。

「真是不可思議的道具……至少要巔峰聖階的工匠，才能打造出這種足以改變世界法則的奇械。如果未來能找到奇械領域的聖階強者，或許還能修復它的部分功能，將它改造成能產生六階反魔法力場的可控裝備。」

收妥了這個導致位面能量跌落的罪魁禍首後，芙雷德迅速與威爾斯會合。

此時的少年看上去已經把悲傷收了起來，至少從臉上看不出來。威爾斯知道，自己不能停留在原地悲痛，否則珊德菈就真的再無復活的希望了。

「走吧，讓我們以最快的速度返回禦死長城。」

提著微亮的燭燈，威爾斯與芙雷德轉身離開了望月城。

「負能量漩渦關閉後，這裡很快就會被其他亡靈領主瓜分吧。雖然我們這次冒險運氣不錯沒碰上，但這裡可是棲息著聖階怨魂、骨龍和巫妖的絕地。」

威爾斯最後回頭望了一眼這座被埋葬在禁地中的死城。望月城的慘狀無情地印證了一個事實：秘密結社的陰謀，足以輕易傾覆一個國家。

借助空間魔法的加速，兩人一路疾馳。隨著他們越發遠離望月城，四周無處不在的壓迫感也逐漸減輕。回程途中甚至幸運地避開了其他亡靈領主地盤上的襲擊，最終，他們以比深入月之潮汐時快上數倍的速度，成功撤回了禦死長城。

再次仰望這座由教廷重兵把守、巍峨聳立的巨大城牆，威爾斯心中不禁百感交集。

「開門！我是活人，讓我進去！」

來到厚重的城門前，他施展擴音魔法大吼。

城牆上的回應非常迅速。守軍立刻朝他施放了「偵測亡靈」的法術，緊接著，一道由牧師施放的正能量化作璀璨的白光籠罩而下。純淨的光芒流淌進威爾斯的四肢，讓他感到一陣久違的暖意。

確認他能吸收正能量且毫無異狀後，沉重的城門伴隨著機械摩擦的轟鳴聲緩緩開啟。迎面走來的，依然是當初那位把守城門的聖武士。

「是你啊！我對你印象可深了，你是喬治大師指名的那個人。真沒想到你居然活著回來了，我還是第一次看到有人能在那片死地裡待這麼久。」聖武士有些意外地揮了揮手，語氣熱絡。

「是我沒錯。」

「不過你身邊的這位……呃，是當初那位美麗的少女嗎？看起來好像有點不一樣？」

「你記錯了，是同一個人。」威爾斯懶得多費唇舌解釋。

離開長城關口，兩人準備動身前往帝國。但在經過城鎮的街道時，威爾斯卻不斷聽見人們正交頭接耳地議論著帝國的局勢。

「聽說帝國快要打內戰了……！」

「真可怕，據說好幾位聖階強者都已經現身了！」

「你覺得哪邊會贏？」

「發生什麼事了？」威爾斯立刻在街角的報攤買了一份報紙。頭版上用醒目的黑體字記載著東大陸的最新動態，他快速掃過一眼，眉頭頓時緊蹙。

「怎麼了？」芙雷德湊近報紙旁。

「簡單來說，帝國皇帝突然病危，而且至今尚未指定繼承人。這直接引爆了國內各大派系的矛盾——立憲派、專制派、共和派、調和主義者、聖階冒險家以及聯合主義者，各方勢力都在暗中角力，企圖把自己的候選人推上皇位，或者乾脆藉機廢除皇帝這個頭銜。而在這群明面上的政客背後，更牽扯了秘密結社、宗教組織、聯邦的境外援助，以及各種老牌貴族和企業財閥的利益。」

「帝國要毀滅了嗎？」芙雷德問道。

「這恐怕是帝國建國以來面臨的最大危機。既然如此，那些傢伙絕對不會按兵不動的。」威爾斯眼神一凜。他確信，渴望製造動亂與死亡的末日救贖者，絕不會放過這個千載難逢的好機會。

「我們必須立刻動身。」

在車站迅速購買好馬車票、火車票與船票後，兩人準備離開這座長城邊緣的城鎮。

就在他們走向城鎮出口時，一道熟悉的身影正慵懶地靠在斑駁的石牆上等著他們。

「唷，我果然沒看錯人。你真是個大善人啊，居然從裡面救出了幾萬人，這份偉業實在令人欽佩。」

留著一頭俐落棕髮的帥氣少年——喬治，笑吟吟地揮手向威爾斯打招呼。

「舉手之勞罷了。」威爾斯隨口敷衍，隨即反問：「你一開始難道不知道月之潮汐裡還有『林間仙境』這樣的活人城市嗎？」

「確實不知道。」喬治回答得理直氣壯：「不過我猜燭聖大人知道，教廷樞機大概也心裡有數。畢竟燭聖可是頂尖的占卜大師，能算出月之潮汐裡還有生還者也是理所當然的。」

威爾斯瞬間恍然大悟，也猜到了教廷先前遲遲無法展開救援的原因。在充斥著高濃度負能量的場域中，即使是教廷的聖階強者親自涉險去與佔有主場優勢的聖階亡靈搏命，也無異於自尋死路。

「林間仙境的那些難民現在怎麼樣了？」芙雷德關切地問道。

「教廷已經在附近重新劃定了一片區域，建立新城鎮來安置他們。放心吧，這些後續工作教廷會處理妥當的。」喬治露出善意的微笑。

「那就好，真是謝謝你們。所以，我現在是把這盞提燈還給燭聖嗎？」威爾斯拍了拍掛在腰際的古樸提燈。

「不，恰恰相反。燭聖還有東西要交給你們。」

「原來你是來替燭聖跑腿的啊。」威爾斯心裡腹誹，表面上卻掛著和善的微笑：「替我向燭聖道謝。雖然我完全不明白她為什麼對我這麼好……總之，有什麼好東西要給我？」

「兩張聖階法術卷軸。」喬治從長袍內側抽出兩卷散發著神聖威壓的卷軸。卷軸由極品的高階天角獸皮製成，攤開的邊緣隱約可見繁複精美的神紋閃耀：「聖階神術『天堂審判』，以及聖階神術『舊日重現』。」

「天堂審判……那個能瞬間淨化整座城市範圍內所有惡魔、亡靈與魔鬼的毀滅性神術？對付末日救贖者確實用得上。但舊日重現又是什麼？」威爾斯對前者的鼎鼎大名早有耳聞，但後者卻十分陌生。

「這是一個能讓目標重返其歷史最強巔峰狀態的法術，效力上限為七階，持續時間十五分鐘。」喬治解釋。

威爾斯立刻意識到這個神術的戰略價值。一名聖階強者可能會因為暗傷或衰老，導致實力遠不如全盛時期，而這個神術能讓他們短暫重獲青春與巔峰力量。或者在實戰中，當一名聖階魔力耗盡、傷痕累累時，一道神術就能讓他瞬間滿血復活。唯一的缺點是上限僅為七階——也就是聖階領域中最底層的門檻。

「十五分鐘，對於聖階之間的戰鬥來說，分出勝負綽綽有餘，但用來追擊殘敵可能不太夠。我看這卷軸最好的用法，就是直接砸在帝國皇帝身上，讓他至少有十五分鐘的時間把後事交代清楚。」威爾斯接過卷軸，半開玩笑地胡謅道。

「誰知道呢？」喬治聳了聳肩，他也猜不透這卷軸的最佳用途：「不過我認為，就算皇帝真的返老還童，恐怕也無力回天了。檯面下的各方政治勢力早已暗流洶湧，甚至與各種亂七八糟的秘密結社勾結在一起。在這種龐大的集體意志面前，哪怕是單獨的聖階強者也難以力挽狂瀾——因為那些勢力背後，必然也有聖階坐鎮。」

威爾斯想起一件事：「對了，你的神術書還在我這，冒險的時候幫了我大忙，是時候物歸原主了。」

「沒關係，那本書就送給你吧。」喬治大方地擺了擺手。

「那真是太感謝了。」威爾斯笑著點頭致意。

「最後，還有一位同行者。燭聖委託她陪同你前往帝國。」隨著喬治的話音落下，他側身讓出空間。一個威爾斯曾經見過的人——或者說，某種生物——緩步出現在他面前。

那是一名身材嬌小的白髮金眼少女，穿著樸素俐落的白襯衫與短褲。她是白龍夏綠蒂。隨著時間推移，她並非毫無成長，如今的她，已然跨入了聖階的領域。

「威爾斯，遵循燭聖的指示，我將以個人立場協助你戰鬥。我會替你排除一切你所認定的敵人——無論對方是帝國官員、聯邦間諜，還是那些邪惡秘密結社的成員。」夏綠蒂的語氣平靜且毫無波瀾。

「非常感謝。妳還懂得一些簡單的神術和魔法吧？很高興能與妳合作。」威爾斯禮貌地點頭。

作為教廷豢養的巨龍，夏綠蒂的身分讓她具備極高的自由度，行動時不必過度顧忌教廷的官方形象；同時，她也不像燭聖或樞機主教那般樹大招風。

事已至此，威爾斯徹底明白了自己的定位與責任。

他，就是教廷安插進這場帝國動亂中的干預勢力。

「我其實很好奇，燭聖為何如此青睞我？雖然四階魔法師在一般人眼裡已算地位尊崇，但要涉入這種動輒牽扯聖階的帝國陰謀，我未免還是太稚嫩了些。」

「我也不知道。我只負責聽從她的指示。」夏綠蒂直截了當地回答。

連她也不知道？還是被下達了封口令？

威爾斯畢竟不是專精讀心術的心靈領域聖階，無法窺探夏綠蒂腦海中的真實想法，只能在心裡默默吐槽了一句：「該不會是那位大人物對我一見鍾情了吧？」

「好了，燭聖交代的事情我都辦妥了。祝你們武運昌隆。」喬治笑著揮手告別。威爾斯也禮貌地揮手目送他離去。

看著夏綠蒂這位實力強橫的新夥伴，威爾斯腦海中瞬間閃過無數算計，第一個計畫已然成型。

「去把我們的火車票和馬車票全退了。」威爾斯轉頭對芙雷德說道。

「退了？那我們怎麼趕去港口搭船？」

「騎她。這可比搭車快多了。」威爾斯伸出大拇指，指了指身旁的白髮少女。

「好吧。雖然稍微有點累，但確實效率最高。」夏綠蒂毫不介意地同意了。

待芙雷德順利退完票後，三人來到了城鎮外空曠的荒野廣場。

「退後點。」夏綠蒂淡淡地說了一句，隨即解除了變形術。

少女嬌小的身形在一陣耀眼的冰藍色光芒中消散。下一秒，狂風驟起，一頭體長逾二十公尺的龐然巨獸憑空出現在廣場中央。

她全身披覆著如寒霜般純白、連攻城炮彈都無法擊穿的厚重鱗甲；每一塊隆起的肌肉都充滿了讓凡人武僧自愧不如的爆炸性力量。流線型的修長身軀連接著粗壯有力的巨尾，英氣勃發。滿佈交錯獠牙的巨顎微張，每一次呼吸，都朝空氣中噴吐著彷彿能凍結靈魂的極寒白霜。

城鎮邊緣的居民被這突如其來的龍威嚇得不輕，膽小的紛紛尋找掩體，膽大的則興奮地指指點點，為人生中第一次親眼目睹真龍而驚呼連連。

「騎龍啊……這可是我小時候的夢想呢。」威爾斯仰望著眼前的龐然大物，由衷地感慨。

夏綠蒂低垂下修長的頸部，伸出巨大的龍爪。威爾斯和芙雷德輕巧地踩上爪心，被她平穩地送到了寬闊的龍背上。

緊接著，狂風呼嘯。巨大的龍翼猛然拍擊空氣，捲起漫天塵土，白龍拔地而起，直衝雲霄。

起初，她以每六秒兩百尺的戰術速度爬升；進入高空平流層後，便迅速切換成巡航模式，速度瞬間拔高了三倍。

威爾斯坐在平穩的龍背上，聽著耳畔風聲呼嘯，看著雲海在腳下飛速掠過。得益於聖階白龍自帶的抗寒氣場，威爾斯在萬尺高空竟感受不到任何寒冷。

他把手伸進空間戒指，指尖碰到的第一樣東西是一張紙。那是珊德菈在長城腳下那座軍港城寫下的採購清單。驅靈蠟燭、恆溫睡袋、識破隱形卷軸，每一項旁邊都有她打的勾，又快又斜，像是一邊跟店主討價還價、一邊順手畫下的。最底下一行是她後來補上的：回程口糧，兩人份。他把紙摺好，塞回戒指的最深處，手指在裡面停留了一會兒，才抽了出來。

為了不再伸手去碰那張紙，威爾斯施展了三階魔法意識通路，將自己、夏綠蒂與芙雷德的精神連結在一起，建立了一個隱秘的三人專屬聊天室。

「說真的，如果在聖階級別的戰鬥中，妳直接變回真龍形態，使用冰霜吐息和神龍擺尾，那殺傷效果一定非常驚人吧？」威爾斯率先拋出話題。

「如果是用來割草對付凡人軍隊，確實很有用。但在聖階的生死決戰中，變回龐大的龍形，通常只會讓自己淪為一個巨大的活靶子罷了。」夏綠蒂的聲音在腦海中響起。

芙雷德敏銳地捕捉到了威爾斯認知上的盲區，忍不住出聲發問：「威爾斯，你是不是根本不明白聖階的戰鬥究竟是什麼概念？在你心中，聖階魔法師到底是什麼樣的存在？」

「唔……移動的戰略核武？能輕易施放各種毀天滅地的禁咒？基礎攻擊範圍至少涵蓋十公里？」

「你說的這些現象並沒有錯，但那並不是聖階最可怕的地方。」夏綠蒂冷靜地解釋：「單純的破壞力只是魔力的堆疊。例如天災級的『閃電束雨』，只要找十個五階魔法師陣列共鳴，詠唱連鎖閃電也能達到類似的清場效果。聖階魔法師真正令人絕望的本質在於——當他們成功收容了象徵並跨入聖階後，他們在某種意義上，就已經不再是人類了。」

「不再是人類？」

「沒錯。他們跨越了物種的界線，獲得了非人的免疫特權。」芙雷德接過話頭，詳細說明：「血肉生物有太多致命的弱點，而聖階強者可以透過切換生命形態，直接將這些弱點免疫。就像低階的顫骨術或裂骨術對我毫無作用一樣。水系的聖階強者可以將身體完全液化，化身為巔峰水元素；雷電系的聖階也能隨時轉化為純粹的雷電聚合物。」

夏綠蒂表示贊同：「聖階可以在聖階形態與凡人形態之間做到無縫切換。比如說那位竊星者，他能化身為恐怖的星妖，那是詭妖一族的聖階頂點形態。」

「所以，咫尺之書的魔導構體，其實就是奇械領域聖階的防護形態？藉此來免疫正負能量侵蝕、即死判定、神經麻痺和精神混亂等負面效果？」威爾斯舉一反三。

「正是如此。」芙雷德點頭：「奇械聖階多半出身於煉金術士。在晉升聖階時，他們會將自己的靈魂剝離，植入不可摧毀的魔法機械中，成為金剛石巨像或秘銀石像之類的不朽造物。甚至還有一種將自己直接煉成一本魔導書的方式。」

聽到這番詳盡的解說，威爾斯終於深刻體會到自己與聖階之間那道彷彿天塹般的巨大鴻溝。

「這麼說來，死靈系和陰影系的聖階，自然也能隨時將自己轉化為純粹的亡靈或無實體的陰影了？」

「完全正確。」

「不過，變身成超凡生物也並非完美無缺，有時候維持凡人形態反而更有利。」芙雷德補充道：「世界運轉的法則中存在著許多針對性魔法與特攻限制。例如天堂審判對亡靈和惡魔具有毀滅性的特攻傷害；火元素形態則會承受翻倍的寒冷傷害。遇到這種情況時，聖階魔法師只需瞬間變回凡人肉身，就能讓這些特攻魔法失去鎖定目標。這種形態切換幾乎不需詠唱，你可以理解為——在法術抗性與免疫機制的博弈中，他們永遠能在凡人與超凡生物之間，選擇對自己最有利的姿態。」

在與兩位少女的意識交流中，威爾斯如海綿般吸收著關於聖階的隱秘知識，三人間的關係也在不知不覺中拉近了許多。

「照這麼說，既然聖階魔法師這麼難纏，他們在帝國裡應該也是最尊貴的特權階級吧？」威爾斯聯想到即將面對的帝國局勢。

「理所當然。」夏綠蒂回答：「在帝國，只要成功晉升為聖階魔法師，立刻就會被皇室授予至少侯爵頭銜，以及擁有實權的豐饒封地，並自動獲得帝國議會的終身議員席位。他們不僅有權獨立發起國家級別的提案，還享有明文規定的法律豁免權。無數財閥和地下組織都會捧著成山的財富，只為求得他們的一句庇護承諾。」

聽著夏綠蒂如此熟悉人類社會的規則，芙雷德對這位白龍少女產生了濃厚的興趣：「在我的主人尚存的上古時代，色彩龍無一例外都是極端邪惡殘暴的代名詞。妳身為五色龍之一的白龍，為什麼會願意為代表光明的教廷效力？」

「因為時代變了。」夏綠蒂的語氣依然平靜：「超凡能量衰退後，這個世界的環境已經不再適合我的祖先們恣意妄為。為了生存，龍族只能選擇尋求大國的庇護。教廷選擇了感化並馴服色彩龍，而帝國則接納了金屬龍。雖然我的祖先天生嗜血邪惡，但經過無數代的圈養與層層篩選，總還是能培育出相對溫順善良的個體。」

「搞半天，原來是被選育出來的白羽雞啊。」威爾斯聽完，忍不住在腦海中吐槽出聲。

說完這句，他不由自主地偏過頭，想看某個人朝他翻白眼。龍背上除了風，什麼也沒有。他把視線收了回來，落在自己的手背上，那枚六芒星印記在雲層反射的光裡忽明忽暗。

聽到這句堪稱冒犯的形容，夏綠蒂卻絲毫沒有動怒的跡象。

她有著極好的修養……當然，也有可能是因為白龍這個物種，天生智力就不太高的緣故。

帝國事變篇