第十六章　為我而死

在被死亡一指鎖定的瞬間，少年頓覺全身寒毛直豎，死亡的陰影死死攫住了他。他下意識地翻開咫尺之書，施放轉嫁命運。

就在法術即將成形的剎那，少年感到體內的臟器彷彿被無數雙無形的手瘋狂撕扯，劇烈地抽搐著，瀕臨爆裂。隨著他急促吟唱完最後一個音節，法術的目標被驚險地轉移到了芙雷德身上。

狂暴的負能量如同漆黑的洪流瞬間轉向，將少女的身軀無情吞噬、湮滅。

威爾斯急忙注入魔力，虛空之中，芙雷德的身影再次飄逸顯現，披風揚起，穩穩落於地面。

「……」芙雷德一時說不出話來。

「聖階魔法……死亡一指，她究竟是從哪裡弄來這枚寶石的？」

汗流浹背的威爾斯心有餘悸地辨識出了這個魔法。那是能瞬間抹殺生物單位的恐怖法術，即便僥倖抵抗，也必須承受海量的負能量反噬。芙雷德作為魔導構體雖然免疫了「即死」判定，卻依然無法承受聖階魔法的純粹破壞力，瞬間被那巨大的負能量撕碎。

如果他詠唱晚了哪怕一秒，現在化為飛灰的人就是他了。

「唉……」作為替罪羔羊的芙雷德沒有太多怨言，只是輕輕嘆了口氣。

「看來工具理性又贏了一次。」威爾斯對這位夥伴的老實與包容感到慶幸。

與自己真正的死亡相比，讓能夠無限復活的她代為赴死，顯然是穩賺不賠的交易。芙雷德顯然也默認了這點——不過是倒楣地死了一次罷了，只要再次注入魔力就能重新召喚。

趁著魅魔釋放完死亡一指、徹底耗盡戰鬥力與意志的空檔，閃現至她身後的女妖藉機爆發出「真龍血怒」。

伴隨著巨龍咆哮的虛影，女妖的雙拳如攻城槌般貫穿了魅魔的胸膛，撕開一個恐怖的血洞。這隻高階魅魔宛如斷線的風箏，從天際筆直墜落，重重砸在競技場的石板上。

沒有任何生命能在承受如此重創後依然存活。

「戰鬥結束了？」威爾斯見狀，終於長舒了一口氣。

芙雷德伸出纖長的手指，將半空中依然閃爍的次元門逐一點名關閉。很快，不再有惡魔從裂隙中湧現，殘存的幾十隻惡魔也被她迅速肅清。

女妖緩緩飄落地面。她終止了亡靈召喚，競技場內不再有死者湧入，只剩滿地殘缺的屍骸，無聲地訴說著方才戰況的慘烈。

月之潮汐的秘密已經解開，女妖的宿願也終於達成。

她的目光褪去了怨毒，變得柔和且清澈。她飄至威爾斯身前，將亡靈戰旗遞還。

「謝謝你們的幫助。我總算完成了自己的心願，我想……我很快就會消逝了。」

執念已了，她便沒有了繼續駐留於世的理由。對於眼前少年的幫助，她心中唯有純粹的感激。

「這個邪惡的獻祭魔法陣，你們打算怎麼辦？」女妖望向地面。

那裡匯聚了龐大的負能量與惡魔、亡靈的屍骸，原本是魅魔用來收納巫妖龍命匣、藉此晉升聖階的基石。

「直接破壞掉有點可惜，既然能用來晉級聖階，稍微改一改，自然也能拿來晉級四階。」威爾斯說道。

「要將這個魔法陣的目標轉移到你身上嗎？」女妖問。

「嗯，我正有此意。我手邊雖然有一個深淵象徵可以用來晉級，但我實在不喜歡，畢竟惡魔太難控制了。不過，過了這村就沒這店，我也該早日晉升四階魔法師了，否則要干預那些國家大事，我現在的力量還是太過渺小。」

女妖主動站上法陣的陣眼，開始操作陣紋，將獻祭目標轉移為威爾斯。

「陰影系與惡魔系只能說略有關聯，但如果是死靈系和陰影系，就能相輔相成了吧？」女妖忽然提議。

威爾斯先是一愣，隨即深覺有理。陰影與死靈系在幻術、召喚以及能量傾向上，確實有著極高的契合度。

「可是，我要去哪裡找死靈系的四階象徵呢？」他無奈地嘆了口氣。

「你可以從我這裡拿走。」女妖直接說。

威爾斯再次愣住，抬眼凝視著她那清新脫俗的面容。下一刻，這位本該嫉恨生者的亡魂，眼角竟滑落一滴晶瑩剔透的淚水。她用白皙的雙手虔誠地捧著那滴淚，遞向威爾斯。

女妖之淚。

那是世間極為罕見、傳聞中報喪女妖的淚水。

「真的很感謝你。要不是你的幫助，我永遠無法完成願望。」她誠懇地說道。

這是一滴純粹為了報恩而流下的淚水。

明白她心意的威爾斯深吸一口氣，堅定地邁開步伐，站在了法陣的正中央。

於是，女妖開始低吟咒語。找回生前記憶的她，重新掌握了六階的魔法操控力，完成晉級儀式只是再簡單不過的小事，生前她也曾經幫助過祖國的許多魔法師晉級。

她單手抬起呼喚魔力，層層疊疊的漆黑魔法陣在天際展開，與地面的獻祭法陣遙相呼應。在她的引導下，如怒濤般的負能量朝著威爾斯手中的淚滴狂湧而去，捲起一陣黑色的魔力風暴，吹得少年的衣袂獵獵作響。

威爾斯瞇起雙眼，注視著那股負能量風暴不斷壓縮、匯聚進女妖之淚中，化為高純度的能量結晶。很快，吸飽能量的淚滴在他的魔力牽引下，緩緩沒入了他的胸口。

剎那間，一股冰冷刺骨的氣息流淌於全身。他感覺自己與周遭的暗能量變得無比親和，肉體與靈魂彷彿在極寒的深淵中得到了重塑與淬鍊。

伴隨著淚水融入體內，充盈的負能量洗刷著他的靈魂，從根本上改變了他的天賦魔力態。

如同水到渠成一般，借助淚滴釋放的龐大能量，少年清晰地感受到體內的魔力池正在飛速擴張，對魔力的感知與操控也變得細緻入微。

這種高昂的攀升感逐漸平息，最終，穩穩地停留在四階巔峰魔法師的境界。

在他的視野裡，整個世界煥然一新。他能用肉眼看見空氣中負能量的流動軌跡；這些原本致命的能量不再排斥、侵蝕他的生命力。他獲得了強大的即死與負能量抗性，甚至能在準備充分的情況下，施放耗時十分鐘的類法術，化身為靈體。

「四階了嗎？沒想到我終於跨過了這道門檻，成為真正的魔導士。」

威爾斯睜開雙眸，眼底閃過幽暗的流光。

順著能量的流動，他目睹了女妖存留於世的最後一幕——在確認威爾斯成功晉級後，她帶著心滿意足的微笑，徹底消逝了。

作為靈體，她的離去沒有留下任何痕跡，宛如一朵被微風吹散的雲，從此不復存在。

對於這位並肩作戰近兩個月的夥伴的離去，少年心中充滿了感慨。

「我會永遠記住這段與妳共度的旅程，也會記得……妳是一位極其擅長溫度管理的空調大師。」

他暫且將追憶壓入心底。

「還有額外的收穫……」

少年冥冥之中感覺到，有一股極其強大的負能量源頭正與自己的靈魂遙遙相連。

他轉頭望向祭台——那裡放置著巫妖龍的命匣。

威爾斯恍然大悟，這是女妖留給他的最後饋贈。

命匣原本是法陣的收容目標，女妖雖然將核心替換成了自己的淚滴，卻巧妙地保留了法陣與命匣之間的聯繫。作為新晉的四階魔法師，他現在已經可以借用巫妖龍的命匣作為施法增幅道具；未來若能將其徹底收容晉升聖階，甚至能引動足以震撼傳奇的月之潮汐象徵。

威爾斯果斷說道：「拿走巫妖龍的命匣吧，這可是稀世之寶。」

無論是巫妖還是巨龍，都是世間罕見的存在，而巫妖龍更是傳說中的傳說。

「你晉級後能調用的魔力增加了。只要一分鐘，我就能解開上面的封印。」

芙雷德走上前，纖纖素手輕抬，金燦燦的解密陣紋在指尖浮現。她全神貫注地開始破解封印。

「只要取走命匣，天空中的負能量龍捲就會消散。這何嘗不是件好事？月之潮汐的負能量濃度會大幅下降，亡靈領主們能調用的資源減少，它們成功掀起天災的可能性，以及對禦死長城的威脅強度，都將大為降低。」威爾斯覺得自己今天簡直是日行一善。

至於直接摘取月的象徵？他現在還沒那個本事，就讓它繼續高掛在天際吧。

看著芙雷德破解魔法，威爾斯腦中回放著剛才的戰局，越想越覺得古怪，忍不住吐槽道：

「那個魅魔是不是被人坑了？居然跑到天寒地凍的亡靈國度來拉起深淵惡魔大軍？仔細一想還真是滑稽。她當年為什麼不選女妖路線？末日救贖者明明也有死靈系的聖階吧？如果她佔據了死靈魔法的優勢和這片土地的地利，我們根本沒有翻盤的可能。」

「這可不好說。也許人家真的是愛美之心大於強度呢？在女妖和魅魔之間果斷選了後者，畢竟當了死人，可是會少掉很多感官享樂和慾望的。」珊德菈在一旁隨口答道。

威爾斯想了想，覺得還真有這個可能。

「那換作是妳，妳會選什麼？」

「我還是選女妖吧，我討厭惡魔。」

聽著珊德菈日常般的閒話家常，少年感到一種無比的心安。彷彿又回到了童年時光，兩個人並肩坐在斷壁殘垣的廢墟上，輕鬆地清點著一天的收穫。

然而，在這放鬆的片刻，威爾斯的心頭卻毫無徵兆地掠過一絲陰霾。

這種揮之不去的不安感讓他暗自皺眉。明明自己已經成功跨入四階，獲得了靈魂層面的蛻變，身邊還有實力強大的芙雷德護衛，究竟還有什麼危險是被他遺漏的？

為了壓制這股莫名升起的焦慮，他刻意加深了與珊德菈的閒聊，試圖分散注意力，但那股冥冥之中的靈魂預警卻如同針刺般，不斷撥動著他的神經。

直到下一瞬間——

一股陰寒刺骨的氣息毫無徵兆地從腳下爆發。一個披著破敗灰布袍的骷髏幽靈破土而出，死神般的鐮刀劃破空氣，直取他的脖頸！

猛然驚醒、雙目圓睜的少年，這才終於意識到自己遺漏了什麼。

「獵魂者……！」

那隻手持戮魂鐮刀的幽靈，從林間仙境開始就一直如影隨形地尾隨他們。它利用靈體的特性潛伏在地下躲避偵測，像一條極有耐心的毒蛇，只為了等待這個最完美的出擊時刻。

它曾有無數次機會：在他們休息時它沒動手，因為有女妖和芙雷德守夜；在他們與魅魔死戰時它也沒動手，因為混亂的惡魔會干擾它的潛行，且眾人正處於高度戒備狀態。

而現在——女妖消逝、芙雷德分心解咒、眾人徹底放鬆警戒的這一刻，正是千載難逢的絕殺之機！

威爾斯終於明白自己忘了什麼。明明只需撒下一圈「防靈土壤」就能解決的隱患，此刻卻成了致命的疏忽。

他拚命扭轉身體想要閃避，但在遭遇突襲的瞬間，他驚恐地發現自己的動作慢得像是在泥沼中爬行。毫無疑問，等他完全轉過身時，那把鐮刀早已割下了他的頭顱。

「真該死……好不容易晉級了，居然要死得這麼蠢嗎？」

死亡逼近的剎那，少年的腦海中閃過紛湧而至的念頭。他想到自己死後許多事情的軌跡將會改變，但對於一個將死之人來說，這一切都不重要了，心底甚至湧起了一絲解脫感。

但就在這時，身旁傳來一股巨大的推力。

是珊德菈。在這生死存亡的關頭，她沒有半點遲疑，用盡全力將少年推離了死神的軌跡。

時間彷彿在這一刻凝滯。威爾斯眼睜睜地看著少女的身影擋在自己原先的位置，將他護在身後。那柄灰暗朦朧的戮魂鐮刀，就在他難以置信的目光中，從珊德菈的身軀裡穿了過去。沒有血。衣物沒有破，皮膚沒有破，鐮刃經過的地方，什麼也沒有留下。

她只是像一具從背後被剪斷了絲線的傀儡那樣垮了下來，膝蓋一軟，在威爾斯面前跪了下去，然後側身倒在石板上。

無法言喻的震驚與撕心裂肺的劇痛瞬間淹沒了少年的理智。

再也顧不得其他，他發了瘋似地抽出腰間的神術書，強行催動了「撼魂天鐘」。

顧名思義，這是一個專門針對靈體的強大神術。此前因為顧忌會誤傷女妖，他一直不敢使用；而此刻，伴隨著幾近失控的狂怒與憎惡，他毫無保留地釋放了這股神聖之力。

璀璨的神聖光芒在天際匯聚，化作一尊莊嚴的古銅色天鐘。無形的鐘槌重重敲擊，淨化亡魂的宏大音波在競技場內轟然迴盪。

這個針對靈體的致命打擊，讓獵魂者原本凝實的身軀瞬間變得黯淡且閃爍不定。

但它並未死去。承受著重創，獵魂者發出無聲的咆哮，再次揮動鐮刀朝威爾斯撲來。

此時，芙雷德終於驚覺後方的變故。她翩然旋身，潔白無瑕的衣袂在空中劃出凌厲的弧線，手中的長劍如閃電般擲出。

「鏘！」

飛擲而來的空間能量長劍在鐮刀落下的前一刻，精準地擊偏了戮魂鐮刀的刀尖，險之又險地為威爾斯爭取到了一線生機。

少年緊咬牙關，眼底佈滿血絲，第二次敲響了「撼魂天鐘」。

宏大的鐘聲再次響徹夜空，神聖的音波衝擊將獵魂者的身軀震得幾近透明。

然而，即便處於命懸一線的狀態，這個刺客依然沒有絲毫退縮的念頭。它的骷髏下顎張合，發出無聲的慘笑，不顧一切地舉起鐮刀，誓要與威爾斯同歸於盡。

就在鐮刀第三度劈落的瞬間，芙雷德雙手指尖爆發出耀眼的金光，那是空間閃現。

下一秒，威爾斯的身影憑空出現在十公尺開外。獵魂者那致命的一擊猛然落空，只斬碎了殘影。

獵魂者僵硬地轉動頸骨想要追擊，但當它抬起頭時，視野已被數道刺目的赤紅射線完全佔據。

威爾斯指尖噴湧而出的強效熾熱射線，將這名刺客徹底吞噬、焚毀。

但在火光中，依然留下了某些東西——那是獵魂者臨死前得意的笑聲。那滲人、尖銳、足以讓靈魂發顫的詭異笑聲。

隨著火焰熄滅，笑聲也逐漸消散在空氣中，但威爾斯知道，那猶如夢魘般的聲音將永遠縈繞在他的腦海裡，揮之不去。

對獵魂者而言，能夠殺死目標身邊最重要的人，已經算是為它的主君完成了復仇。它死得心滿意足。

注視著獵魂者化為灰燼，少年的大腦卻彷彿停擺了一般，一片空白。他呆立在原地，什麼也無法思考。

「你沒事吧？」

芙雷德焦急地跑上前來。聽到她的聲音，少年空洞的眼神才勉強恢復了一絲焦距。

「不惜同歸於盡，也要為它的主君復仇嗎？」他喃喃自語，隨後咬牙切齒地罵道：「這個該死的騎士之國……！」

他狠狠咒罵了一聲，隨即跌跌撞撞地撲上前去，雙膝重重砸在石板上，跪倒在珊德菈身旁。

他顫抖著低頭，死死盯著少女的面容。她安靜得彷彿只是陷入了一場深眠，但那毫無血色的臉龐與逐漸冰冷的肌膚，卻無情地向少年宣告了一個事實——她已經死了。

從童年時期開始，兩人在貧民窟裡搶食、在煉獄中相依為命的點點滴滴，如走馬燈般瘋狂湧入腦海。他根本無法相信，這位陪他走過無數泥濘與鮮血的摯友，竟然就這樣死在自己面前。

「怎麼會……這樣！？這是一場夢吧？這絕對是夢吧！？」

威爾斯痛苦地攥緊雙拳，指甲深深刺入掌心，鮮血滴落。他再也壓抑不住喉嚨裡的哽咽，仰起頭，發出野獸般絕望的悲嘯。

「該死啊……！！」

他是多麼希望能代替珊德菈死去。眼眶被猩紅填滿，直到失去她的這一瞬間，少年才真正意識到，她在自己心中究竟佔據了多麼沉重的份量。

她是唯一的朋友，是他生命中的錨。正是因為兩人的相互扶持，威爾斯才能在那地獄般的流浪歲月中咬牙活到今天。

「為什麼會這樣……！妳不是標榜守序邪惡的煉獄騎士嗎？」

他恍惚地凝視著少女蒼白的臉頰，眼淚無聲滑落，聲音支離破碎：

「為什麼不繼續自私下去……為什麼……要選擇救我？」

空曠的競技場內唯有夜風嗚咽。

死去的人，再也不會回答他。