第九章　魚餌

兩人沿著幽靜的街道，走入了一片偏僻的區域之中。

周圍的人跡逐漸消退，出現的是無人居住的棄置空屋。

嘉德市如此龐大，總會有這類無人問津的荒廢角落。

「這種地方……確實像秘密結社的集會地點呢。」拉洛莉亞眉宇間有著揮之不去的陰鬱。

「向前再轉過一個轉角，鴿子就停在那裡。」

轉角轉瞬即過，出現在眼前的是被黑暗環繞的房舍，外觀看上去是一座陳舊的木屋。

「就是這裡嗎？」

他們為自己附加了黑暗視覺，奔向了房屋那毫無光芒的深處。

這木屋陳舊得彷彿未曾有人來過一般，步伐踩在木板上，發出嘎吱作響的欲碎聲。

威爾斯提高了警覺。

「這裡……好像不太對勁……」拉洛莉亞稍生疑心。

就在這時，他們就像是觸動了什麼機關般，一股魔力從腳底騰升而起。

「又是陷阱……！？」拉洛莉亞驚叫出聲。

還沒等兩人有所反應，熊熊燃起的烈火便從四面八方竄出，淹沒了整棟木屋，沖天的黑煙與焰光點亮了天際。

「快點離開這裡……！」威爾斯匯聚魔力，在身周撐起灰暗的護盾。

身陷火場的兩人無處可躲，他們只能迅速撐起護盾保護自身。

面對烈火，兩人的第一反應便是施展「次元門」逃離。於是，他們在火焰徹底包圍自己前施展了魔法，意圖傳送回房舍之外。

只是，他們的這番應對也早被敵人料中。

成功施展傳送法術離開的威爾斯與拉洛莉亞，殊不知正落入了第二重陷阱之中。

才剛從次元門走出，難以遏止的暈眩感與反胃感便湧現了出來。

「這是……空間阻礙嗎？這也在對方的盤算內……」

威爾斯強忍著噁心看向周圍，只見地面上蔓生出藤蔓試圖拘束住他，周遭還佈滿了類似蜘蛛網的幽藍絲線，他意識到了發生什麼事。

他們的次元門雖然施展成功，但是傳送的落點卻被強制分隔開來了。

眼下他被傳送到的地方，是對方預設的陷阱，這裡布滿了重重的三階拘束魔法，刻意阻礙他的行動。

「這是……擒蝶蛛網以及束縛藤蔓……？」

「他們故意把我們分隔開來……？糟糕了……拉洛莉亞有危險。」

威爾斯意識到了這一點。

他不再閃避。藤蔓纏上小腿的瞬間，他把凝聚好的火球砸在自己腳邊。蛛網與藤蔓在火裡蜷縮發黑，他踩著焦土衝出了缺口。從落地到脫身，不到一分鐘。

在另一側，拉洛莉亞的傳送才剛結束，強烈的暈眩感讓她踉蹌地險些栽倒在地。

「呃……這裡是哪……」

她甚至還來不及看向周圍，撲面而來的便是淹沒視野的雷霆射束。

「啊……！」無法逃離的她在生死一線間做出了最標準的反應：她將長槍架在自己身前格擋，並竭盡全力地撐起魔力護盾。

雷霆刺穿了她撐起的護盾，狠狠打中她用於格擋的長槍。在承受了難以負荷的攻擊之後，這把價值連城的魔動武裝就此炸成碎片，飛散的破片甚至深深嵌入了她的右臂之中。

「呃……！痛……」

顧不得感到心疼，頭暈目眩的拉洛莉亞匆忙向後退開。縱使痛得想要大叫出來，她也清楚知道，現在只要停下腳步便只有死路一條。

後續落空的雷霆打在地面上，激起了一陣陣爆炸。

拉洛莉亞才終於能用朦朧的雙眼看清周圍的局勢。

「三階的魔法師……？兩個？在高處……分別在左右兩側……而我在底下的街道被夾擊……太糟了……！」

若是在正常狀況下，即使不使用魔動武裝，她也能以一敵二。

但此時經過了火焰與雷霆的雙重魔力損耗，加上右臂受傷，她已經淪落到只有挨打、抱頭鼠竄的命運。

在連續的向後躍動中，她因為疼痛而無法用右手做出手勢，只能單以左手結印。

「我的左手……怎麼施法得這麼不熟練……！」

費了一番功夫，她才終於成功詠唱出「增速致勝」。

她的策略很明確：想盡辦法增強自己，堅持到威爾斯出現。

只是攻擊她的兩位魔法師不想讓她撐到那時候。猛烈的火球如雨般落下，她雖然倉促閃避，但爆炸的火光還是燒掉了她半邊的後髮，嚴重燙傷了她的手臂。

「呃啊……！」

她吃痛地喊出聲來。

在絕境之中，她除了恐懼，更清楚自己絕不能因為恐懼而喪失理智。在失去魔動武裝的情況下，她只能忍著劇痛，再次吟唱起魔法。

在敵人的新一波攻擊落下前，她成功讓水藍色的魔力化為雲霧，繚繞於自身周圍以遮蔽視線。

下一瞬間，敵人射出的雷霆破開了雲霧，衝擊波使得霧氣散開了些許，卻沒能命中藏身於霧氣深處的拉洛莉亞。

但這並不意味著拉洛莉亞已經脫離了危險。

「我去定位，你輔助我解決掉她。」

透過意識通路溝通後，秘密結社的魔法師驟然從高地躍入了雲霧之中。

拉洛莉亞也聽見了對方落地的聲音。

「跳下來了，想追擊我嗎……這『緩雲滯霧』雖然有著讓人行動逐漸遲緩的負面效果，但在短時間內還無法影響三階魔法師啊……」拉洛莉亞絞盡腦汁地想著自保的方法。

「敵人很快就能藉由聽覺、嗅覺和魔力感知，定位出我的確切位置。」

忽然間，她看到遠方的薄霧中亮起了一股微光。配合魔力的湧動，她意識到對方打算運用「雷獄沸騰」來徹底封死自己的行動空間。

「威爾斯……你到底去了哪裡啊……！？」

她心急如焚地詠唱出「熾熱射線」，三道火焰射束朝著同樣藏在雲霧中的魔法師射去。前兩道被對方以敏捷的步伐避開，但最後一道成功命中了目標。

「能打斷他的法術施展嗎……？」她的心中懷抱著一絲期盼，但很快就迎來了絕望。

對方不是好對付的角色。火焰擊落在他刻意護身的披風之上，他伸手一甩，火焰宛如水滴般毫不沾染地從披風上被甩落於地。而那名魔法師也舉起手來，將結完的手印對準了拉洛莉亞。

沸騰的雷霆從天空中劈落，八道監牢般的雷柱轟然落下，激發出數道爆炸的同時，還在她的周圍立起了一道雷電牢籠。

為了抵禦爆炸以及試圖從雷獄中竄出，已經耗盡了她護盾的最後一絲魔力。在遠處，另一名魔法師用於狙擊的雷電束，精準命中了拉洛莉亞的左肩。

「啊！！」

遭到重擊後，爆炸在肩上炸出了深可見骨的傷口，鮮血灑落一地。強大的衝擊力甚至使得拉洛莉亞重重跌落在地。

「不要啊……不想死……我還不想死……！」死亡的恐懼籠罩在她的身上。她掙扎地用疼痛的右手結印，但動作實在扭曲變形，以至於魔力匯聚的效率極差。

施法者緩步接近，他高舉的手正在結印，是一發致命的火球。

拉洛莉亞知曉自己最後的希望全押在這次的施法上。哪怕只是重新凝結出一層護盾，都能為自己爭取數秒的生機。但是手臂傳來的清晰劇痛，已經讓這點微小的願望都成為了奢念。

「我要……死了嗎……死在這裡……」

在這一瞬間，她清晰地看見了對方的結印。那匯聚的魔力逐漸化為熾熱的高溫，等到施法徹底完成之時，便是她的死期。

她想起了過去的回憶，一滴淚珠藏不住地從眼角滑落。這短暫的數秒時光，竟漫長得像過了幾個小時那般。

終於，對方的詠唱已經完成，而她顫抖的手指卻連一半的進度都還沒趕上。

細長的睫毛輕輕閉起，她意識一片茫然地準備迎接自己的終局。

就在魔法師將魔力匯聚到最高點的時刻。

這一切卻戛然而止。

數道自側面射出的雷霆射束精準地命中了那名魔法師。他體內的魔力就像被誘發了一般傾瀉而出、轟然炸開！匯聚的火球受到擾動也一同引爆，這場連鎖爆炸將施法者連同他的護盾炸得粉身碎骨。

沖天的光芒捲開了縈繞於此的雲霧，強大的氣流帶起了拉洛莉亞燦金的頭髮四處飛舞——儘管她的後髮只剩下了一半。

從側面走出的，正是威爾斯。

另一名施法者見狀，毫不留戀地迅速撤退，即使現在想追擊也難以追上了。

不過威爾斯也沒有追擊的打算。他抽出一張卷軸撕開，口中念念有詞，詠唱的內容是拉洛莉亞完全聽不懂的法術。

很快地，灰暗的霧氣在他的身周浮現，接著化為數道由霧氣凝結成的手掌，往爆炸的中心挖掘，似乎是從中攫取了一些細小且漂浮的碎片。

「你……」受傷的拉洛莉亞用手緊緊按住了左肩的傷口。

聰明如她，從威爾斯站著的方位與刻意隱蔽施法的舉動，想通了一件事。

那便是：威爾斯早就到了。他只是刻意隱蔽自身，眼睜睜看著她挨打，直到最後一刻才出手。

「你……為什麼不早點出來！？」即使渾身疼痛不已，她依然費力地吼道。

「為了等待必然得手的機會。」

「你……這個，混蛋……！去……死……吧！」她從未如此憎恨地罵出聲來。

她明白了，自己被當成了誘餌——一個用來讓秘密結社成員放下戒心、冒進強攻的絕佳誘餌。

在罵出了這句發自內心的詛咒後，魔力耗竭的疲憊感與失血帶來的暈眩感徹底吞沒了她的意識。拉洛莉亞難以抗拒地垂下頭顱，癱坐在地面上昏了過去。

見到此狀的威爾斯，同樣半跪在了地面上。

在施放完魔法後，死屍腐敗的臭味依舊縈繞在他的鼻尖，濃烈得使得他險些嘔吐出來。

「該死的……！」

死去的父母與妹妹的身影再次出現在眼前，幻覺正大聲呼喚著他的名字。

「這破魔法……也差不多該滾了吧……！！」

伴隨著他的怒吼，這些幻象終於粉碎。

「我可是還要復仇的……！」

他擦乾嘴角的唾液，眼眸中燃起了熊熊的怒火。

「在完成復仇之前，還請你們在地獄裡面安靜點。」

他長呼了一口氣，魔法的殘餘總算消失殆盡。

「好熱啊……好痛苦……」

她感覺自己彷彿身處在熾熱的沙漠中，光著腳行走著。身上戴著沉重的枷鎖，若是停下腳步還要遭受無情的鞭打。

「為什麼……為什麼，我要受這種罪啊……」她抬起頭來，無助地望向毒辣的豔陽。

在前方，一道黑影從心底悄然浮現。黑影用著她的聲音，不斷地譏笑著、嘲諷著。

「明明能過著無憂無慮的奢侈生活。」

「為什麼要選擇這條道路呢？」

「只要裝作看不見問題就好了啊。」

「為什麼妳就是不明白呢？」

「如今會有這種結果，都是妳自己活該。」

「妳現在所受的痛苦，只是在為妳不明智的行為贖罪。」

「如果還不放棄，妳只會遭受遠比這更痛苦的事，甚至是死亡。妳也不想死吧？」

黑影逐漸放大，佔據了她的所有視界。層層迴盪的聲音，一字一句地叩擊在她的心口上。動搖的她死死摀住了耳朵，極盡所能地想要拒絕這一切。

「不……我選擇離家出走，才是正確的……！」「不……！」「不要再說了！」

但她的阻擋毫無作用，那聲音依然穿透進了她的心底。

「現在，現在還來得及，放棄這一切吧！這樣的話，妳還能回到那舒適宜人的生活裡。」

「怎麼能被這樣對待，妳可是尊貴的……」

「住口！！！」她放聲尖叫著。

「啊……！！」

拉洛莉亞在驚恐之中睜開了雙眼，猛然從床鋪上坐起。

首先傳來的便是全身的疼痛感、難耐的口渴感，以及被棉被包裹太久的悶熱感。餘悸猶存的她，努力藉由大口喘息來平復自己的情緒。

「那是……惡夢嗎？」

她晃了晃腦袋，努力回想起昏迷之前發生的所有事。

「那個混蛋，居然把我當成誘餌……」

環顧四周，這裡是她旅店的臥室。床頭櫃上放著一杯水，氣憤的她一把抓起來，準備一飲而盡。

「好痛……！」也不知道是因為杯子磕到了虎牙，還是動作過猛牽扯到了傷口，她又痛呼了一聲。

喝完水後，她檢查起自己的傷勢。雖然已經被包紮過，但這嚴重的燒傷與撕裂傷，恐怕需要幾個禮拜才能完全恢復。

她又拿起鏡子，照向自己的後背。

頭髮被炸得一團亂，這更是讓她心痛不已的地方。

「就算用魔法催化，我的頭髮也要一個禮拜才能長回來！」

「真是氣死我了……！那個混蛋，把我害成了這副模樣，我一定要讓他給我一個交代！」

她才剛做出憤怒的宣言，房門便突然被打開了。

「妳要膠帶幹什麼？把妳那頭雞窩黏好嗎？」

威爾斯帶著平淡的神情走入了房間。

「為什麼直到最後一刻才動手……你知道我受了多重的傷嗎？」

一見到威爾斯出現，拉洛莉亞憤怒地逼問著。

「我已經說過了，為了機會。」

與她的激動相反，靠在牆面上的威爾斯聲音依舊冷淡。

「秘密結社的成員如果提早見到我出現，一定會二話不說地撤退。為了讓他們留下來，必須給他們希望。顯然，一個『能擊殺妳的機會』是不錯的誘餌。」威爾斯壓低聲音說道。

「我可是差點就死了！而且我的裝備還損壞了！」

她的身體與心靈同樣痛苦。她的魔動武裝可是價值不菲，如今竟然被毀得只剩下輔助移動的部件了。

「不付出犧牲就想得到些什麼？與秘密結社的對抗可不是開玩笑的，這可不是貴族的狩獵比賽，更不是單方面的虐殺。對方也是與我們同等的戰力……不，更是遠在我們之上的戰力。」

「不過是受了點傷，反應就這麼大。我們是隨時可能會死的，請妳記清楚這一點。」

「你……！」她的氣憤梗在喉嚨，卻一時不知道該怎麼反駁：「你看到我變成這樣的慘狀，就沒有什麼想說的嗎？」

「如果妳是想聽我客客氣氣地道歉，那妳還是去做夢吧。」威爾斯回答。

「要怪就怪妳太弱了，沒辦法直接抓住敵人，所以才只能當魚餌。這是我基於當下局勢，所能做出的最佳判斷。」

「你這個毫無血淚的瘋子！」回應他的，是拉洛莉亞的辱罵。

聽完這句話，威爾斯只是默默放下了一份便當，隨後便轉身準備離去。

「我言盡於此。沒做好覺悟的話，我們還是早點散夥為妙。」

「笨蛋！傻子！去死吧……！」

對著威爾斯的背影，拉洛莉亞憤怒地大罵。

掩上房門的威爾斯站了一會兒。

「有這精力，怎麼不留著好好養傷？」

他對拉洛莉亞的辱罵絲毫不在意。

正如他曾經說過的，他是一個壞人，作為壞人，接受這些負面評價也是理所當然的事。

就像辱罵「末日救贖者」是一幫狂信徒、殺手一般，說不定那些傢伙還會因為受到這些「稱譽」而感到高興。與他們不同，威爾斯未必會對這些謾罵產生任何情緒波動，就只是單純地聽過而已。

他重新沉浸在自己的思索中。

「如果這是陷阱，漢克臨終的話語會是為了什麼？」

他並不覺得將死的漢克會刻意留下陷阱來害他們。只是，他也依然無法解開漢克真正想表達的訊息。

「不過，終於成功擊殺了一名成員。事先寫好的四階卷軸『碎魂影譯』也在那一刻撕開了，該是讀取對方記憶的時候了。」

他拋開繁雜的思緒，回到了自己的房中。

三階魔法師放不出四階魔法，這是鐵律。能繞過鐵律的，只有書與卷軸這類承載著他人力量的東西。四階卷軸並不便宜，威爾斯之所以寫得起，是因為腦內的陰影介質讓他親和陰影系，用二十金幣的陰影素材就能自己謄寫一張；換作旁人，這張卷軸得花上百金幣，還有不小的機率失敗。

在扣除最近幾日的花銷後，威爾斯發現自己手頭只剩下了一百二十金幣的資金了。

回到自己的房間後，他平靜心神，恢復鎮靜。

隨後，他伸出手緩慢地吟唱施法，將晦暗的灰色霧氣匯聚於手掌之上。

在成功匯聚後，他向身前一指，一扇約有窗戶大小的陰影之門便出現在了客房之內。

這是個三階的陰影之門，因為刻意縮減了魔力的消耗，因此比正常的門扉還要小上許多。

他並非為了召喚陰影生物才開啟這扇門，而是為了從裡面取出「碎魂影譯」所攫獲的靈魂碎片。

涉及靈魂的法術通常神祕晦暗、艱澀難懂，並且大多屬於較高的階級，「碎魂影譯」便是其中一類。

不過，若撇開極高的保密性與難以破解的特性來看，這個魔法其實並不划算。

秘密結社操控手下通常是使用「記憶修改」魔法，強制植入必須執行某項任務的記憶，並壓制大腦對其他事物的思考能力。雖然記憶修改難以用於高階魔法師身上，但用來對付受控制的低階魔法師以及平民，已經是綽綽有餘。

因此，在無法活捉並控制住秘密結社三階魔法師以讀取記憶的情況下，威爾斯只能使用「碎魂影譯」來嘗試獲取對方的靈魂碎片，並從中抽絲剝繭讀取記憶。

在施法完畢後，陰影之門飄出了幾塊零散的碎片，那正是那名魔法師的靈魂殘餘。

威爾斯伸手觸碰了第一塊碎片，腦海中傳來了第一個思緒：

「今晚想吃烤鯉魚……」

隨著他接觸的碎片越來越多，他從裡面獲取的思緒也越來越龐雜。

大多數的思緒都只是一些無用而雜亂的日常思考，這讓威爾斯皺起了眉頭。

不過，他的努力與付出終究是有回報的。很快地，他讀取到了一條關鍵的記憶碎片：內容是那群人正在一處房間內商談計畫。儘管這段思緒僅有短短一瞬，連一句話都沒有聽清。

但只要將所有思緒的情報整合在一起，便足夠拼湊出真相。

很快地，他將送出的所有靈魂碎片感應完畢。出乎他意料的是，裡頭隱藏的訊息量著實不少。

「這幫人是……末日救贖者。」

「有點意外。我原先推測漢克是『秩序編織者』的下屬，畢竟末日救贖者每次行動都會製造危害極大的事件，這種小打小鬧不太像他們的風格。」威爾斯沉吟道。

「他們正在盤算一樁綁架案，而且似乎已經得手了……」

「幸運的是，我從記憶碎片裡看到了他們巢穴的位置——位於中層區邊緣的一座廢棄倉庫。」

「被綁架者似乎與他們後續的龐大計畫關係甚密，最好是能將他營救出來。」

「兩天後行動。」

他暗自做出了決定。