第八章　信鴿

戴著高帽的青年低著頭，彎著腰地來到了廢棄的工廠區。他是為了一樁委託而來。在來到這裡的途中，他總是警惕地環顧著左右，擔心自己被其他人跟蹤。在終於抵達目的地後，總算才鬆了一口氣。

「就是這裡嗎？」到達目的地後，疑神疑鬼的他又看了看自己走來的方向，確認是否有人跟蹤自己。

「情報提到的地方是這裡，那麼……」他打開自己的腰包，翻找著些什麼。但就在他動作停滯的一瞬間，身後冒出一道人影猛撲向他，眨眼間他便被按倒在地。

「抓到了……！」拉洛莉亞緊緊地扣住了他，讓這名青年難以動彈。

被突襲的青年就這樣重重撞在地面上，吃痛地發出聲音。

緩緩從前方出現的威爾斯打量了青年的穿著：他穿著的衣物十分整潔，鞋子清潔全新，是一名生活水準不差的人。

「你們是誰……？為什麼要抓我！」他奮力地掙扎著，不知所措。

「老實點！你這個秘密結社的走狗！」拉洛莉亞用膝蓋壓住了他的雙手。經過三階魔力淬鍊過的身軀蘊含著強大的力量，能輕鬆舉起常人極限三四倍的物品，壓制這名青年也不是問題。

「我根本不知道妳在說什麼！」

「別狡辯！」

「他應該不是秘密結社的成員，放開他。」威爾斯審視後說道。

「咦！？」拉洛莉亞吃驚無比。

「這個人穿著乾淨整潔的皮鞋，手上有手錶，他的生活水平應該不錯，不太可能成為秘密結社的走狗。而且這身衣著以下層區來說十分顯眼，要隱蔽行動根本不可能穿成這樣。結合他觀察四周的模樣，他應該是來調查什麼的，不妨讓他和我們說說。」

聽完這番話，拉洛莉亞尷尬地鬆開了手。

「你的觀察力很不錯……哎呀呀，真是痛死我了。」重獲自由的青年按著腰緩緩地爬起，他的手腕上還有拉洛莉亞的捏痕。

「這女孩的力量也太大了，根本難以想像她是個女孩。你們肯定是魔法師吧？」

「所以你是什麼人？」

他拍掉身上的灰塵後，說道：「我只是一名收到委託的偵探而已，我叫米爾巴赫。你們可以去附近打聽打聽，我可是小有名氣的偵探，不是什麼可疑人物。」

「讓我也來猜猜你們的身分吧？」他看向兩人：「你的話語中蘊含命令的意味，我猜你們不是兄妹。從女孩聽見解釋才願意放人來看，你們應該是為了同樣的目的才聚在一起合作的夥伴。」

「然後妳，是帝國人。」他看向拉洛莉亞，才又回頭看向威爾斯：「你，是西大陸的人。」

「為什麼？」威爾斯不免好奇。

「很簡單，首先你脖子上的項鍊是西大陸風格的；再來，你站著時手微微彎起，那是西大陸魔法的啟動手勢，你隨時都在提防著我。」他說：「至於她，則是以相反的方式來理解就好。」

「不過，從你們的話語和身分看來，我好像捲進了什麼不得了的事。」他舉了舉帽子算是打招呼。

「幸會，我是威爾斯。」他點了點頭：「你來這裡幹什麼？」

「和我前面說的一樣，我受到了委託。委託人是一名醫生，他綜合了幾例新型傳染病的行跡，發現共同的交會點便是在這附近，要我調查這周遭有沒有什麼不尋常的事。」

「如果是收到委託來調查，幹嘛這麼神經兮兮地左顧右盼？」拉洛莉亞嘟起嘴來。

「在這種偏僻陰暗的地方，人的呼吸加快和感到緊張是自然的。」威爾斯回答了她的疑惑。

「那你的調查結果呢？」威爾斯問道。

「這附近的地形乾燥，蚊蟲少，至少可以排除兩項病因，更多的我還在調查。」他聳了聳肩。

「目前打算採集一些這附近的土壤回去。」他總算得以拿出腰包內的密封袋，挖掘出腳底下的土壤並將其放入袋中。

「疾病的狀況很嚴重嗎？」在一旁看著的拉洛莉亞問道。

「現在應該有上百人得病了吧，不過大多數是輕症。唉，現代城市動不動就上百萬人口，環境擁擠，下層區的衛生環境又差，隨時都有可能爆發大規模的疾病。例如之前就曾爆發過霍亂，奪走了十萬多人的生命。」

「這麼危險？那我們現在站在這裡，豈不是會得病？」拉洛莉亞連忙掩住口鼻。

「別擔心，像你們這種飲食無虞、經過魔法淬鍊身軀的年輕魔法師是不容易得病的。」

「如果沒有其他事的話，我還有工作，先告辭了。」

說完後，這名偵探便匆匆忙忙地告辭了。

「看來他真的不是秘密結社的成員呢，而且現在也不是筆記上寫的時間。」拉洛莉亞說。

「顯然他沒興趣捲入我們的事，連問話都沒多問。」

威爾斯與拉洛莉亞最後又躲回了原先的廢墟內，繼續埋伏。

只是，到了筆記上所記述的時間，他們依然沒看到任何人來到此處。

「怎麼回事……難道筆記是假的？」拉洛莉亞露出半顆頭，納悶地看著底下。

「也許只是妳缺少一雙善於發現的眼睛。」威爾斯的目光停住了。

他將目光投向了房舍上的一隻鴿子。

與其他的麻雀或燕子不同，這隻鴿子身上有著微弱的魔力靈光。在附加了「窺秘之眼」後，能更清楚地看見牠身上的銀光。

威爾斯從三樓縱身躍出，落在了地面上。

落地時在地面踩出數公分深的凹痕，威爾斯跨步向前，口中呢喃著咒文。灰色的魔力炫光縈繞在身周，而作為目標的鴿子依然待在原地左右顧盼。

轉眼間，他施展出經過強化的念動力。從四面八方湧出的念動力擒獲了這隻鳥兒，將牠從遠處牽引到了威爾斯的面前，輕輕握在掌心之中。

拉洛莉亞隨後也來到了他的身旁。

「秘密結社透過動物發送信件？」她恍然大悟。

「比起不穩定的人類，透過魔法控制動物傳遞訊息是更好的方法。」威爾斯望著掌中的鳥兒說道：「我想漢克收到的信也是由類似的動物所送出的，他顯然也知道這點，所以遺言才會說出『動物』。」

下一步很明白，那便是在鴿子的身上施加「陰影標記」。

「這樣就大功告成了？」拉洛莉亞期待地問。

「當然不僅如此而已。妳有沒有想過，這裡是信件的起始點，對方是怎麼控制動物的？」威爾斯反問一聲，進入了廢墟內，用「窺秘之眼」搜索著整座廢墟。

很快地，他便發現了一處被土壤掩蓋的魔法陣。

用念動力挖開掩埋在上頭的塵土，威爾斯得以直觀地看見魔法陣上頭烙印著的文字。

「是遠程的動物控制魔法陣……！」拉洛莉亞看出了文字的內容：「透過這個魔法陣可以直接控制動物，命令牠們做出簡單的事。這個魔法陣還內嵌了一層『力量增幅』。」

「力量增幅應該是為了讓動物能更好地完成重物運送。雖然只要三階魔法師就可以進行這個魔法陣的遠端控制，但是設下這個法陣可需要五階的魔法師……」

「運氣真不好，從魔法陣的磨損程度看來，這應該是最後一次使用了。」拉洛莉亞遺憾地說著：「我還想透過這裡抓到所有秘密結社的成員呢。」

「這是不可能的，秘密結社為了避免被一網打盡，只會維持縱向聯繫，避免橫向往來。恐怕在這座大城市內，還有不少這樣上對下的訊息傳送法陣。」

「不過，這倒是點醒了我。那張蘊含負面情緒的卷軸……應該也是五階的魔法師所描繪的。」威爾斯若有所思。

「五階……」拉洛莉亞後怕起來，若那張卷軸瞄準的是她，恐怕是凶多吉少。

威爾斯鬆開了手中的鴿子，讓牠自由地離去。

陰影標記會帶著他們找到新的線索。

兩人追著鴿子的行跡。這鴿子先是飛到了一處房舍的樓頂上，受到觸發的小信筒自動扣在了鴿子的腳上。隨後，牠一路向中層區飛去。隨著鴿子走走停停地飛行，時間一分一秒地過去。

「牠還想在那裡啄多久啊？」

此時飛累的鴿子停駐在廣場上，與其他同類混跡在一起，啄食平民們所撒出的麵包屑。

「啄到牠吃飽時就會離開了。這個魔法為了避免動物渴死或餓死，在送件的過程中不會禁止牠們尋覓食物。」威爾斯解釋道。

兩人坐在廣場的椅子上閒聊著，等候著鴿子享受完晚餐，他們才能夠繼續出發。

此時已近黃昏，幾名孩童在父母的看顧下於廣場上肆意玩耍。地面被鍍上了一層淡薄的金黃，連拉洛莉亞的臉龐也不例外。配合她金色的長髮，給人的觀感彷彿是一座金黃色的少女雕像。

「兩位，能稍微打擾一下嗎？」就在此時，一名旅遊裝扮的少女上前與兩人搭話。她的衣裝時尚，生活十分優渥。

「請問兩位是情侶嗎？」

「才不是！」一聽到詢問，拉洛莉亞瞬間反駁。

她還不忘咬牙切齒地強調著：「絕、對、不、是！」

「原來不是啊……那真是不好意思。」吃驚的旅人露出歉意的神情，垂下了頭：「我聽見兩位的對話，就覺得你們是很熟悉的人呢！沒想到只是朋友。」

「其實朋友也未必算是，我們只是因為相同目的而恰巧偶遇的同路人而已。就算有關係……」威爾斯指了指拉洛莉亞，又指了指自己：「也是債務人和債權人的關係。」

「兩位的關係還真有趣呢……哈哈……」旅人面帶尷尬：「其實我是個環遊國家的旅行者！想請兩位留下簽名作為我旅途的見證，不知道你們兩位同不同意留下簽名？」

「當然沒問題。」回答完畢的威爾斯便拿過對方遞來的簽名簿以及筆，乾淨俐落地寫下一個假名，還學著前人附帶了「嘉德市廣場」的地名。

眼見如此，拉洛莉亞也接過簽名簿，寫上自己的名字。

「很感謝兩位，祝你們今天愉快！」

得到簽名後，旅人便高興地離去了。

「出來玩啊，真好呢。」

「這樣追查下去，要什麼時候才會有結果呢。」

像是感到疲憊似的，拉洛莉亞突生出一絲倦怠。

「妳累了？」

「不知道，也許離家這麼久，確實會讓人感到疲憊吧。」

「如果沒有離家出走，妳現在會做什麼？」威爾斯問道。

她愣了片刻。

「大概會吃飽睡，睡飽吃，過著無憂無慮的生活吧。」

「你已經知道了嗎？我是擅自從家裡逃出來的這件事。」

她低聲說。

「妳做夢時會哼皇家小舞曲，端茶的姿勢和吃飯的姿勢都經過訓練，從這幾點來看，妳的確是名貴族。身為帝國貴族卻得匿名闖蕩，說明了妳原先的地位一定不低，否則不需要在其他省份也隱姓埋名。我猜妳家族的人可能還在重金尋找妳的行蹤。」

她愣了片刻，沒想到自己如此簡單地被識破，她沉默地低下頭來。

「後悔離開家裡了？」看著她頹然的模樣，威爾斯猜到了她心中所想。

「也許吧。」她猶豫地說。

她想起現在與過去生活的差異。在以前，她居住在富麗堂皇的城堡裡，出門有精緻奢華的馬車與高檔的護衛。平時的生活除了學習以外，便是參加各種紙醉金迷的宴會，過著錦衣玉食的奢侈生活。

而現在，離開了家園的她失去了這一切，過上了顛沛流離、性命堪憂的生活。

威爾斯明白她所想的一切。

因為他也體驗過這種失去一切的滋味，這正是他復仇的動力。

「走吧，那隻鴿子動了。」

他沒有繼續開口。