第四章　敗家

在吃飯的過程中，拉洛莉亞把食物扔到了威爾斯的便當裡。

「青椒給你。」

「反正這個絕對不行。」她嘟囔著。

「這就是妳對吃的不重視嗎？」

威爾斯接過菜，就順手提起放入了口中。

這時，拉洛莉亞察覺了一件重要的事，那便是以青椒為媒介，她與威爾斯居然間接接吻了。

她的臉龐瞬間竄紅。

「怎麼了？」看見她突然不動彈，威爾斯不免覺得奇怪。

「不，沒什麼。」她低下頭來默默吃著飯：「這時候說出來……反倒會讓氣氛變得奇怪吧。」

「怪人。」威爾斯評價道。

他也沒認識幾個思維正常的人，能夠理解他的，也就只有亞歷珊德菈了。

數日後，馬車按照約定來到了驛站前。

已經能夠下床的兩人便搭乘馬車，繼續前往帝國。

此時威爾斯倒是慶幸自己並非乘坐公共馬車，否則那震動可能會一路折磨著他的傷口。

「我們的位置是怎麼洩漏的？」在馬車上，威爾斯思索著。

「你在萊卡貝薩的身影被很多人看見了吧？稍微調查一下就能知道你是誰。」拉洛莉亞說道，「而且你還被檢察官公訴了，共和國官方也會調查你呢。」

「我第一次聞名是以這種方式，倒不怎麼意外。」威爾斯不以為意。

「看來末日救贖者已經知道了我們會來搗亂他們的計畫。」

「以後得花費更多心力在隱藏行跡上才行。」威爾斯在內心又補充：「更何況這裡還有應策局，在他們的眼皮底下動作，可不是開玩笑的。」

「有道理呢，我可不想再遇見應策局那幫晦氣人了。」拉洛莉亞攤手以對。

「不如先從換乘公共馬車開始吧，人越多越能掩蔽我們的行跡。」威爾斯接口說道。

「這個絕對不行！」拉洛莉亞如本能反射般反駁。

雖然歷經了不少波折，兩人還是抵達了帝國衛西行省的首府——嘉德市。

「這裡繁華的程度……比起萊卡貝薩也毫不遜色啊。」

第一次來到帝國的威爾斯，略感訝異地看著城市繁華的景象。

「哼，萊卡貝薩那種等級的城市在帝國內，至少有兩個巴掌的數量呢！鄉巴佬。」拉洛莉亞自信十足地說道：「嘉德是帝國最繁華的幾個城市之一，在帝國分裂時代，這裡可是作為西部王國的首都，現在則是嘉德公爵的封地首都。」

「你要是見到帝都，絕對會為那恢弘壯闊而感到震驚的。世界上怎麼會有能容納這麼多人的城市……足足有八百萬人居住在那座城市中。」

「那還真是多，足足是萊卡貝薩的近三倍之多吧？這麼多糧食怎麼運送過來的？」

「自然是鐵路。蒸氣火車將會裝載南方遼闊平原所產出的穀物水果，以過去難以想像的龐大物量，將它們運送至首都。」

「帝國分裂時代是什麼意思？」

「和教廷不同，帝國在超凡衰弱後處於數百年的分裂狀態。雖然在數百年間曾經有短暫的數次統一，但是最終還是迅速回到分裂狀態，直到三百年前由如今的帝室重新統一後，政治才歸於穩定。」拉洛莉亞簡單介紹道。

「總之得先找一處落腳處，正好在尋找合適旅店的途中，可以先了解城市佈局。」

兩人並肩行走在街道上，前方的道路卻被警察封鎖了。

「這是……」威爾斯略感好奇地上前。

他發現，這是一夥遊行隊伍。

「我們要求廢奴！終止南方惡劣的奴役行為！」「停止奴役，給予其他人平等生存的權利！」

遊行人群舉著抗議旗幟在大街上喊著口號，周圍則有幾名志願者正在廣發傳單。看到威爾斯上前，志願者遞上了傳單。

「先生，請您也支持我們的廢奴政見，您也不想看到自己的女兒或兒子因為債務而被判為奴隸吧？」

在說完簡單的口號後，志願者便離開，繼續尋找下一個目標。

「帝國內部反對奴隸制的聲浪居然這麼大。」威爾斯略感訝異：「應策局不管管他們嗎？」

「應策局不是用來對付這些人的，他們主要管控貴族和高危分子。」拉洛莉亞反駁道。

「我聽說，帝國南部的種植園好像需要很多勞力，為此需要引進大量奴隸，而奴隸又是跨位面劫掠而來的。」

「沒錯，所以南方支持奴隸制，而北方則反對。但總體來說，要求廢止的也只是債務奴隸，大多數人還是支持從異位面獲取廉價勞力的。」拉洛莉亞說道。

「畢竟捕奴的冒險公司，以及負責維護位面傳送陣的魔導公會，可是在這奴隸交易上賺了不少錢呢。對於異位面人的命運，大家都不怎麼關心。」

「妳覺得會通過嗎？廢除債務奴隸。」

「大概會吧？畢竟中低層都同情債務奴隸以及向他國所購買的奴隸。而對於高層而言，相較於廉價的異位面奴隸，這些債務奴隸已經沒什麼人想用了。更何況，廢除奴隸還可以作為對教廷的示好，畢竟最近那誰不是出使帝國嗎？」

「燭聖。」

「管她是誰？肯定沒有我漂亮。」

「原來妳還在記恨這件事啊。」威爾斯為她的狹隘心眼搖了搖頭。

「不過妳前面的話說得很有道理，沒想到妳還意外地擅長分析這些。」

「氣死我了！你把我當成什麼了！我可是很聰明的好嗎？是答題經常滿分的那種人！！」拉洛莉亞不滿地揮手抗議。

「我覺得妳對自己的描述太假。」威爾斯說道。

「氣死我了！氣死我了！氣死我了！」

她張嘴抗議著，氣憤的模樣像是隨時會用那虎牙狠狠地在威爾斯手上咬上一口。

任憑拉洛莉亞如何生氣，威爾斯依舊露出一副蠻不在乎的模樣。

隨意地在嘉德市內閒晃一番、了解周圍環境後，威爾斯來到了一間旅店前。

旅店以古色古香的棕木進行裝潢，裡頭乾淨整潔，服務對象以中上層為主，旅館吧檯的咖啡品項甚至比酒類還要多樣。

「歡迎光臨，兩位住宿嗎？」

剛走進門，飄來的便是濃醇的咖啡香氣，一名女侍者在櫃檯燦笑地問道。

「噢，你品味還可以嘛，居然住這種店。」拉洛莉亞難得高看了一眼，只是下一刻她很快就失望了。

「沒錯，來一間雙人房。」威爾斯說道。

「好的。」侍者拿出準備好的文件：「請出示您的身分證，如果是外國人請出示簽證。」

「帝國還真是喜歡給人安排序號，入住手續比萊卡貝薩還要麻煩多了。」

在威爾斯鄙夷時，拉洛莉亞的驚叫聲傳來：「怎麼會是雙人房！我才不要和你住一起！」

「兩間單人房太貴。」

「這個絕對不行！」拉洛莉亞駁斥。

「那我們去住便宜一點的。」

「也不行！」

「什麼都不行，妳還真是麻煩。」威爾斯自顧自地想繼續申請雙人房，但拉洛莉亞的抗議聲卻此起彼落地打斷了他，她甚至施法做了一道靜音屏障。

發現自己的話語無法傳達給侍者，威爾斯放棄了。

「就這一次通融。」

「這還差不多！」鼓起腮幫子的拉洛莉亞撤掉了靜音。

這比雙人房的價格還要貴出了一倍，一週就得花費四金幣。

這讓威爾斯想念起住哪種房型都可以的芙雷德。

兩人出示了簽證，成功辦理了入住手續。

就在這時，拉洛莉亞感受到了一股冰冷的視線。

她轉頭看去，只見在演奏著輕柔音樂的酒吧內，有一處不和諧的存在。

那是一名絕美冰豔的少女，有著粉亮的長髮，穿著的服裝既有騎士的英氣，也有冒險者的翩然，更有少女的嫵媚和審判官的冷酷。那是種淒絕、猙獰又讓人敬畏的美麗，在她奪目的存在之下，周遭所有的事物都變得不值一提。

這美麗令人震懾而不敢逼近，畢竟斜倚在佳人身旁的不是美琴，而是一柄如火燃燒般的佩刀。

在辦完入住手續後，威爾斯便跨步向珊德菈走去。

「喂，她看起來就很不好惹的樣子啊，別隨便搭訕！」拉洛莉亞低聲提醒。

威爾斯沒有理會她。

逕自向前走去的威爾斯，直接坐在了她的對面，端起放在空座位上的咖啡，嚐了一口。

苦而渾厚，凝固的口感像是泥一般，在苦到了盡頭後，卻是一種奇異的腥甜感。

「味道不錯。」

「這是南方種植園的咖啡，據說每一株都沾滿了奴隸的鮮血。啊……難怪如此香醇濃厚，積累在舌尖上的，是整個帝國框架所帶來的悲劇呀。」珊德菈輕柔地吟著話語。

「沒想到妳還有這個興致陶冶性情，草莓醬。」

「怎麼，你身旁的人換了？」珊德菈瞧向了跟過來的拉洛莉亞。

「新的合作對象，之前的跑了。」威爾斯回答。

拉洛莉亞看見了珊德菈刀上的裝飾，略微驚訝地說道：「這個紋章……妳是煉獄騎士？」

「妳還挺有見識的。」沒想到有人能認出自己，令珊德菈感到詫異。

「真虧妳敢這麼招搖，希望妳不是非法入境，應策局最近可是在這附近活動呢。」拉洛莉亞哼了一聲。

「拿那幫穿喪服的出來也是嚇不了我的。應策局頂多派出二科到衛西行省活動，一科還忙著在南部清剿解放鬥士呢。光是二科隨便來個兩三個人，還是抓不到我的。更何況我是合法入境，誰會吃飽撐著想偷渡到奴隸制國家呢。」珊德菈淡淡地反擊。

「妳……！」氣惱的拉洛莉亞轉頭看向威爾斯，後者卻只是聳了聳肩。

「不要再撩撥帝國人敏感的愛國神經了。」威爾斯說道。

「哼！」拉洛莉亞氣沖沖地離開了這裡。

珊德菈無辜地看向威爾斯。

「某種意義上，比之前那個還要麻煩很多。」威爾斯說道。

「回到正事上，該把我要的情報拿出來了。」

於是，珊德菈從空間戒指中拿出了一份牛皮紙袋包裹的文件。

威爾斯用二十金幣從她的手中換到了這份文件，打開文件仔細地閱讀內容。

最先看見的是這座城市的基礎訊息：嘉德市距離煤礦、鐵礦產地近，又有河流通過，成為了優秀的城市選址。這裡的流動人口比想像的還要多，為了滿足工業就業人口的需求，每個月都有數以千計的人們進入城市，整座城市就像個吞人巨獸，也因此獲得了「帝國的勤奮蜂巢」這個稱號。

流動人口的眾多帶來的是各種混亂，械鬥與犯罪層出不窮，官方還特意劃出上城區禁止貧民進入。

威爾斯又翻過幾頁，看向最近發生的各種事件。其中最駭人的，便是下層區中「光臨區」的連續殺人案。兇手被稱為掘臟人，他以兇殘的手法襲殺落單者後，還會將其內臟全部取走。而下層區匱乏的警力，一時間也無法找出兇手。此外還有幾樁可疑的自殺案件，不過一時間內還無法調查出這些自殺案有什麼聯繫。

時事新聞的頭版，是教廷聖女出使此地與威遠伯會面。此外還有一些關於銀行開幕、工業發明、偶像活動等各種雜亂的新聞，甚至可以看到聖愛特蘭特共和國的內戰新聞，以及前幾天威爾斯受襲的新聞。

不久後，他放下了文件。

「難怪這麼便宜，有價值的資料確實不多。」

「我們的成員主要都在刺探上流社會的情報，而且這裡是帝國，有嚴密的反滲透機構正在活動。還有最後一個原因，我們在這裡的支部人手，也沒有西大陸那麼多。」

法序王國畢竟是西大陸國家，來到這裡的珊德菈，說不定已經是最高等級的成員了。

「我還有一些問題想要提問。」威爾斯說道，「前幾天我遭到了末日救贖者的襲擊，這代表他們正在帝國行動？」

「末日救贖者在全世界行動，不過他們最近確實有向帝國西部集中的趨勢。」

威爾斯沉思一番後又問：「『秩序編織者』是個什麼樣的組織？」

雖然知道自己要從秩序編織者的身上找出奪走自己一切的兇手，但他卻對這個組織毫無了解。

「如果說末日救贖者是第一的秘密結社，那麼秩序編織者就是競爭第一的候補。不過，相較於連力量都不知源自於何處、動機不明的末日救贖者，秩序編織者的情報可就明朗多了。」

「它是一個由瘋狂研究者組成的組織，已經有數百年歷史。宗旨是透過實際操作獲得結果，不論是社會實驗還是人體實驗，在各種非法的領域上都有傑出的成果，比如心靈操控和死亡魔法。他們還喜歡透過蒐集超凡衰弱前的古代遺產來強化魔法。」

「這個組織過去是什麼樣子的？」

「為什麼想知道這個？」珊德菈挑起粉色的眉梢。

「若能了解它的歷史，就可以推斷其作風與習慣。」

「很遺憾，我們這裡的服務只販售情報，不包含考古。」

威爾斯沒有再追問。

「我想聘僱妳深入調查。」

「沒問題，要是有收穫我會再聯繫你。」

結束談話的他準備離去。

「要替你準備什麼身分嗎？」珊德菈問道。

「需要的時候我會再聯繫妳。」

離開酒吧後，威爾斯在旅店大廳的偏僻角落找到了拉洛莉亞。

她正吃著零食，理所當然，花的是威爾斯給的零用錢。

她單手撐著小臉，一副閒極無聊的模樣，任憑有人搭訕也不理會。

「我回來了，敗家女。」

「你是說誰是敗家女啊！」她哼了一聲。

威爾斯坐在她對面的座位上，拿出了文件。

「這是城市最近幾週的情報。我還聽見了一個關於末日救贖者行蹤的消息，他們最近正集中在帝國西部行動。妳要是想調查末日救贖者，這裡面的東西可能會派上用場。」

拉洛莉亞二話不說接過文件仔細閱讀，在閱讀結束後才將其放下。

「有什麼想法嗎？」

「沒有。」

「那妳的腦袋還真是貧瘠。」

「我覺得我已經氣膩了。」拉洛莉亞撇過了頭，懶得與他爭辯。

「那看來我的試煉，成功地讓妳的品性變得更加高貴了。」

威爾斯談回正事。

「我還有個情報，秩序編織者也打算在這附近活動。」

「妳對這兩個秘密結社一起在這裡活動，有什麼想法嗎？」

「嗯……首先就是看表面，最近這裡有什麼特別的事嗎？」拉洛莉亞思索著。

「最先會想到的，果然是聖女與威遠伯會面，這件事可是舉世皆知。」

「搞不好他們的目標就會與這件事有關，那麼應策局會出動人手來這裡也不奇怪呢。」拉洛莉亞揣想著：「還有，我認為這樁連續殺人案可能與他們有關。」

「妳對秩序編織者有了解嗎？」

拉洛莉亞愣了片刻。

「略有了解。秩序編織者是個由瘋狂研究者組成的秘密結社，裡頭共分成三種級別：紡造師、織機官、司織。」

「其中最可怕的『司織』是秩序編織者的領導者。在過去，這些精熟的六階魔法師透過惡毒的思維支配與威逼利誘，將帝國的貴族化為自己的提線傀儡，成功地將陷入內戰的帝國轉變成他們無所顧忌的實驗場。他們也是專業的滲透者以及研究者，連教廷的嚴密組織也可以攻破……教科書上是這樣寫的。」

「成功操控帝國內戰？」

「沒錯。在三百年前召開統一會議前，帝國深陷分崩離析的內戰中。秩序編織者在內戰中扮演了很大的角色，混亂有益於他們進行各種喪心病狂的研究。但是他們最後失敗了，使得帝國成功統一，他們的勢力在帝國掃蕩之下受到了極大的削弱。現在的司織只有三人，而且最高只是五階魔法師。」

「因為什麼原因衰弱了？」威爾斯問道。

「……」拉洛莉亞接口：「不知道！」

但威爾斯看出了她猶豫片刻的神態，他沒有追問。

「這麼說，秩序編織者和末日救贖者一樣精於滲透？」

拉洛莉亞哼了一聲：

「怎麼可能不會滲透！要是不會滲透的話早就瓦解了！滲透可以獲得其他組織的情報和資源，甚至可以嘗試篡奪、將其取而代之。歷史上甚至不乏以反抗秩序編織者為宗旨組建的組織，最後被秩序編織者的成員篡奪，反過頭來滋養了他們。在全盛期，他們可是東大陸的真正統治者，直到崩潰後，才有了如今北方的帝國和南方的聯邦。」

聽完後的威爾斯，只是靜靜地思索著這些訊息。

「如此強大的組織，也許是因為超凡衰弱才導致他們的衰退，就像教廷一樣。」

他又想到了自己的過去。

「看來策劃覆滅響浪公國的，便是一名司織。他們為的，可能是公國舊時代所留下的魔法遺產。」

相較於在內戰中將文明摧殘殆盡的帝國，西大陸的政治勢力衰退就顯得穩定許多，發生的收復戰爭都控制在了可以接受的範圍內，讓西大陸留下了許多超凡衰弱前、高能時代的遺產。

「妳覺得這兩個組織可能會相互合作嗎？」

拉洛莉亞交扣纖柔的十指：「很有可能。他們的目標多半不衝突，而且有相同的敵人。」

「那可真是麻煩。」威爾斯揣想著。

「但是我們其實也有盟友。」

「誰？那個愛出風頭的粉紅頭髮的女人嗎？最好別指望她。」拉洛莉亞冷哼一聲，她堅信自己無論在哪方面都會勝過她。

「秘密。」威爾斯說道。