第一章　帝國之旅

從萊卡貝薩到帝國是一段漫長的旅程。

航行要二十多日，終點是東大陸西岸的一個小共和國。它在古帝國解體後獨立出來，藉著帝國西境的優勢與西大陸展開貿易，也是進入帝國的第一站。

在這段日子中，兩人作為「旅行夥伴」一同向帝國前進。

在早晨降臨時，已經結束冥想的威爾斯起床出門。

從他的隔壁房間內，同樣走出一名少女，她有著豔麗的金髮和湛藍的眼眸，這名光燦奪目的少女便是拉洛莉亞。

「起床後第一個看到的人是你，還真是晦氣。」她打了個哈欠，準備前往餐廳用餐。

「早安，雞窩頭。」威爾斯平淡地回答。

「誰是雞窩頭啊，別對別人的身體胡亂評價！」

「是指胸部的事嗎？我早就忘了。」他隨口回應：「看妳這副樣子，妳是不會受男孩子歡迎的吧？」

「氣死我了！我總有一天一定會打死你！」拉洛莉亞又再次受不了他的話語，尖叫抗議著。

「這是妳這趟旅程中第二十六次說這句話了。」

撂下狠話的她氣鼓鼓地離開了此處。

威爾斯則是不以為意，跟著她的步伐走向餐廳。

這艘上等的輪船舒適宜人，開放式餐廳的菜色也十分豐富。

在夾完自己所喜愛的菜色後，威爾斯用念動力端著餐盤，悄然地走向了正望著海洋、眼帶憂慮、沉默不語的拉洛莉亞。不知她在想些什麼，整個人沉在思緒裡。

「哈……！！」

「哎呀……！」拉洛莉亞纖細的身軀驟然間就像受電擊般跳了起來，受驚的她反應過來後，才惱怒地對著威爾斯罵道：「你這個討厭鬼！我再也不想看到你了！」

「擺著一副臭臉，難怪沒人想搭訕妳。」威爾斯說。

「你又懂我什麼事！」聽見這言論，拉洛莉亞感覺自己的胸口中冒出無名火。

「我才沒閒心在乎妳的悲情小故事。」威爾斯轉身離去，雙手插在口袋中，「不過我的意見是，與其憂鬱，不如想辦法解決自己的憂鬱來源。」

正是因為憂鬱無用，他才站立於此地。

只是在他準備離去的這時，他卻腳下一滑，摔倒在地。

「哼，讓你裝偉大說什麼大道理？現在遭報應了吧！？」

看見他滑稽的樣子，拉洛莉亞笑出聲來。

「該死的，這地板的蠟也抹太多了。」

用拳頭撐著自己的身體，威爾斯緩慢地爬起身來。

「妳倒是挺高興的，帝國貴族。」威爾斯起身後，拍了拍身上袍子不存在的灰塵。

「別到處亂提這個詞！」她連忙環顧左右，喊出聲來，見到沒人聽見後才鬆了一口氣。

「萬一我們被跟蹤了怎麼辦？」她不滿地說著。

「我注意過了，周圍沒人。」

「你真是討人厭。」

「喜歡抓著別人的痛點不放，老是欺負我。」拉洛莉亞插著腰。

隨後像是感嘆自己的仁慈一般，她露出自覺優越的神態：「我看之前的那個女生就是受不了你這張嘴才離開的吧？遇到了樂於原諒你的本小姐，你就為自己的幸運而感激涕零吧！」

「啊，就情緒轉變很快這一點，妳就和小孩一模一樣呢。」威爾斯嘆氣以對。

「絕對不准這樣說我！」

「妳這傢伙真是麻煩得不行。」威爾斯接著說，「妳有沒有想過主要的問題是妳的痛點太多，而不是我的嘴有問題？」

「這句話也禁止……！」

「妳乾脆在自己身旁放著靜聲結界當聾子算了。」

就在吵鬧中，兩人的旅程抵達了東大陸的港口。

馬車輕輕搖晃著。

優雅輕柔的皇家小樂曲傳入耳際之中，這記憶深刻的音樂彷彿將她帶回了稚嫩的孩童時期。

她下意識地跟隨著旋律哼起歌來，穿著厚重的百褶禮裙，隨著音樂跳起了小舞步。

「任何人都會有吧，一個無比懷念的美好過去。」

「當下只把這份美好當成理所當然的事，在無意中忽略了幸福其實是一件奢侈的事。」

「於是，失去幸福的我走上了這條道路。」

「我想要……再回到過去，把一切變回原樣。」

一陣失重感將她從幻夢中拉回。

險些翻倒的拉洛莉亞連忙伸手扶住車壁，才免於一跌。

「睡迷糊了？」

在她眼前的是威爾斯。他的面孔冷漠，笑起來也許會很迷人，但他從不展現善意。

「不關你的事！」拉洛莉亞哼了一聲。

由於她的要求，兩人並沒有乘坐較便宜的公共馬車前往帝國，而是租了一輛舒適寬敞的四輪馬車。與沒有避震器減緩震動的公共馬車不同，四輪馬車不僅不顛簸，還有乾淨的絲綢座椅和寬敞的空間，讓拉洛莉亞得以安心睡眠。

當然，拉洛莉亞最喜歡的原因，是不必和一票旅行者共享馬車內的空間。

見她出手如此闊綽，威爾斯也不客氣地跟著坐進四輪馬車內，享受舒適的旅程和沿途裝飾華麗的驛站。

「要多久才會到帝國？」

「沿著這條古道，我們再兩天就能到西部的衛西行省了。」「古道？」「父……親大人告訴我的，這是古代帝國向西方征服時使用的道路

，至今已經有千年歷史，以前這裡可是古帝國的邊疆總督府呢。因此這是帝國國教的範圍！像是這個國家的主廣場就有國教的蜜忒菈女神像！」

「神？帝國不是不接受教廷信仰嗎？」對於東大陸習俗不甚了解的威爾斯好奇地問道。

「我們帝國信仰的是原界，世界的本源，魔法的根源，而不是外界的超凡生物，透過進行儀式得到位面意識垂青，和教廷那幫吃裡扒外的傢伙是截然不同的。」拉洛莉亞難得嚴肅起來，說的話也有了分量。

「那麼……帝國國教受到超凡衰弱的影響如何？」

提到這裡，拉洛莉亞宛如洩了氣一般：「不怎麼好，位面本源回應的能量越來越小了。」

「看來，超凡衰弱也讓帝國受了不小的影響啊。也對，不然帝國也該打出位面保護者的稱號進攻西大陸了。」

「那個叫瀆聖之戰，歷史上已經發生過兩次了。」

「有更詳細的嗎？」威爾斯頗為好奇地問道。

「忘了，小時候翻家裡的書翻到的。」拉洛莉亞乾脆地說。

「我真為知識感到悲傷。」

「我才想怪……家庭教師……呢！」她咳了幾聲似乎想掩蓋什麼，「害我記了這麼多無用的知識，小時候還被打手心！」

「那是妳不知道這些東西的價值。」威爾斯長嘆出聲。

「說起這個……」拉洛莉亞的聲音低了下來，臉龐微紅的她扭扭捏捏地像是想說什麼，但卻又說不出口。

見到此狀，威爾斯開口。

「要停車去……」

「下流！」拉洛莉亞惱羞成怒。

一聲清脆的拍擊聲響起，鮮紅的印記在威爾斯臉上出現。

「我還什麼都沒說呢。」挨了巴掌的威爾斯情緒鎮定。

「我不想知道你想說什麼。」拉洛莉亞氣鼓鼓地說道。

「我不知道妳在想什麼，但是我其實想說『要停車去診所嗎？』，畢竟妳看起來好像有點發熱症狀。」

聽見威爾斯的話語，拉洛莉亞目瞪口呆。

「沒想到……」

「對不起……我還以為……」她內疚地交扣雙手。

「白白挨了一下，妳要怎麼補償我？」

自知理虧的她愣了片刻，就像做出什麼重大割捨般，把可愛動人的小臉湊了過來。

「那你打回來吧！」她擺出毫不反抗的模樣，有所覺悟地說道。

眼見如此，威爾斯抬起了手。看見此狀，她閉上了眼，咬緊牙關準備挨打。

威爾斯的手用力揮下。

沉默維持了片刻，然後彷彿永恆。

他把手拍在了自己的頭上，隨意地放了下來，說道：「開玩笑的，其實我是想建議妳停車去上廁所。」

「趕快把頭伸回去吧。」他做出驅散的手勢。

被威爾斯反覆戲弄，惱火的拉洛莉亞這次是真的生起了悶氣：「氣死我了！討厭的傢伙，我再也不想相信你的話了！」

拉洛莉亞轉過頭去看向窗外，在數分鐘後又覺得脖子痠痛，只好轉了回來仰望著天花板，不想與威爾斯視線交錯。

「被女人拳腳相向可能是我的宿命。」威爾斯揉著臉頰說。

「我認為是你那張嘴太惹人厭了！」

「我覺得第二次的時候我還挺無辜的。」威爾斯聳了聳肩，說道：「走在路上被住在隔壁的流浪兒揍了一頓，好不容易乞討來的兩銅鈔還被搶走了，當時給我錢的老太婆就坐在這種華麗的馬車上。」

拉洛莉亞雖然故作不在意，但還是聽見了威爾斯的話語。

「後來，我又乞討著過日子，覺得這種日子看不到頭了，乾脆死掉還輕鬆點。」

「怎麼能這樣想……！活著……才是最重要的。」單純的拉洛莉亞忍不住勸說道。

「別著急，我這不是還活著嗎？」威爾斯舉起雙手笑了笑，「我把得到的所有錢拿去和食品老闆換過期食物，送給了隔壁被其他人揍得無法動彈的流浪兒，心想讓那傢伙代替我活下去算了。」

「其實當時還是有很多想法的，比如死前多做件好事，下輩子投個好胎。」

「住在隔壁……難道是那個揍你的人嗎？」拉洛莉亞睜大了眼睛。

「沒錯。」威爾斯點頭。

「結果呢，意外的事出現了。」

「我們兩個都沒死成，不論是對世界還是對我們來說都不是件幸事。」

「揍我的那傢伙恢復得比我想像中的快，不僅恢復了過來，還教會了我許多生存方式……比如說。」

「比如說？」

在拉洛莉亞好奇的時候，威爾斯打了個響指。

在她反應過來前，威爾斯的左手便拿起了一個輕盈的紅色零錢包，隨意地上下拋擲。

「還不錯，沒想到即使是用念動力，我的扒竊手法依然一流。」

「我的錢包……！」看見錢包的拉洛莉亞連忙伸手掏向自己的口袋，驚呼道：「什麼時候？」

「分散注意力的手法而已。」威爾斯隨意把錢包扔回拉洛莉亞的手中，並補上一句：「妳的錢包還真輕。」

接獲錢包的拉洛莉亞不好意思起來，語帶同情：「沒想到你還有這種過去……一定很辛苦吧。」

「啊，不僅辛苦還危險呢。」威爾斯說，「有些黑組織可是會刻意抓流浪兒童，把他們斷手斷腳致盲後逼他們行乞，因為這樣更容易博得同情。」

「這也太殘忍了！」

「其實是個玩笑。」在拉洛莉亞因為描述而心驚膽戰時，威爾斯笑了笑，「萊卡貝薩可沒那麼落後，那都是十幾年前的事了。不幸中的大幸，我流浪的日子裡沒遇見過這種事。」

「那第一次被打呢？」拉洛莉亞好奇地追問道。

「第一次是偷吃妹妹的蛋糕後被她拿掃帚偷襲，面對有武器的她自然是以慘敗告終。」

「那我這次是第幾次呢？」

「三……不，是第四次了。」

兩人在閒聊中度過了數個鐘頭的時光。

馬車的停下打斷了兩人的交流。

「怎麼停車了？」拉洛莉亞向車外張望。

「應該是到我們今晚的驛站位置了。」

「這麼快？我才感覺沒過多久。」拉洛莉亞於是便率先下車。

「馬車的行走速度是固定的。」

跟在後面的威爾斯也跟著她離開了車廂。出現在眼前的是一座裝潢精美的驛站，出入者都具有尊貴的身分，不是商人和公務員，便是像威爾斯這樣的有錢旅者。

正在張望四周的威爾斯感覺自己的袖子被拉了一下。

回頭看去，正是拉洛莉亞。

「怎麼了？」

「我……」她露出一副扭扭捏捏的模樣。

「我錢不夠……」

「妳說什麼？」威爾斯像是一時沒聽清般又問了一聲，想要再次確認。

「我的錢不夠！」拉洛莉亞這次大聲地湊到了威爾斯的耳旁喊道。

這次威爾斯總算聽清了她的話語。

「難以置信……」威爾斯罕見無比地露出震驚神情。

「妳是怎麼做到在下一餐都不一定有著落的情況下，大手一揮包下四輪馬車的？」

「畢竟我坐不了公共馬車，這也是沒辦法的嘛。」她轉了轉眼珠，嬌氣又難堪地嘟著嘴。

「妳得了坐公共馬車就會死的病嗎？」威爾斯感到了強烈的頭痛感。

「就是不坐！人又多，還得擠在一起，震動讓人都想吐了，要坐這種車我不如用走的！」她任性地喊道。

「嬌生慣養的拉洛莉亞，妳就沒有金錢管理的概念嗎？」威爾斯按住了額角。

隨後他像是想通了什麼：「仔細一想，初次見面時妳就毫無金錢觀，隨便喊價，之後妳也住在上等的旅店內，而且也不像有收入的樣子……」

被盯得臉紅的她大聲反駁：「那你可是大錯特錯了！」

「我當然有金錢觀念。」她拍了拍挺拔的胸口，準備說出自己的觀念何在。

威爾斯翹首以待，等待她說出有用的話語。

在看著她自負的神情等待多時後，她頗有自信地說道：「所以現在是該你出錢了！」

「我給這趟旅程出七成的費用，你支付剩下的錢，難道不是你賺了嗎！？」她想到這裡，自信滿滿，頭頭是道地說著。

「現在我是真的確認妳沒有計畫未來的能力了。」威爾斯為自己挑了一個呆瓜同行者而感到無可奈何，說道：「我們到帝國境內難道不需要住宿和花銷嗎？」

完全沒想到這點的拉洛莉亞目瞪口呆，張大了口，露出了虎牙。

於是她鬆垮下肩膀，耍起了無賴：「可是我是真的連一毛錢都拿不出來了！而且旅程已經簽約了，毀約是要付違約金的！與其付違約金，不如直接付完帳！」

「妳的首飾呢？有沒有其他可以拿來抵債的東西？」

「都當掉了！」

聽完她理直氣壯的回應，威爾斯沉默了片刻。

「正好之前有幾個傢伙白替我畫了一批卷軸，賺了一些小錢。」

「僅限這段合作的日子，我可以出妳的生活費和開銷。」

拉洛莉亞鬆了口氣，只是她的氣還沒吐完，威爾斯便又說道：

「但是妳在接下來必須聽我的話做事，行嗎？」

「呃……」她猶豫了片刻。

「僅限於調查末日救贖者時。」

「好吧。」拉洛莉亞勉為其難地答應。

威爾斯從空間戒指中取出兩張淡藍色的鈔票，那是帝國通行的金幣券，圖案上頭紋著的面額是十金幣。

帝國與周圍的國家進行匯率協調後，如今帝國的一金幣大約等於共和國的五金鈔。

鬆了一口氣的拉洛莉亞付完錢後，便進入驛站內休憩。