第二十一章 悲劇

此時，在絕域城南方的大道上，一輛大型的四輪貨運馬車正行駛在通往帝國的道路上。

馬車上有著五名流氓打扮的青年。其中一人正駕著顛簸的馬車向前，另外四人則坐在木板地上，圍成一圈打著牌。牌堆旁放著的最值錢物品，正是禮西奈先祖留下的那柄長劍。

而在馬車後方的角落裡，禮西奈正被雙手反綁著，與一大批違禁貨物被扔在一起。她嘴裡堵著布塊，模樣顯得害怕至極。

昨天夜裡，這幫人闖進她家，把她強行綁走。她手無縛雞之力，大聲呼救也沒有人搭理，一反抗就被敲暈了，直到不久前才醒過來。

「怎麼會遇到……這種事……」她一面怨嘆著自己的不幸，一面想盡辦法試圖掙脫繩索。

她掙扎得像落進蛛網的蝴蝶，拚盡全力也只扯開一點絲。最後她只做到一件事：強忍著噁心，把嘴裡的布塊硬吐了出來。

她大口喘著氣。繩子綁得死緊，她哪裡也去不了。

「我……才不要這樣被綁走，我還沒和瑟琳娜見面啊……！」害怕的她咬緊了紅唇，絞盡腦汁地想著逃脫的辦法。

最後，她只能想出一個不是辦法的辦法。

那便是言語恫嚇。

「快放開我……！你們這群強盜……！」

「你們知道嗎……！我可是貴族的親戚！要是我失蹤了，會有很多人來調查你們的……！快放開我！」

身為貴族親戚的這個身分，已經是她最後的救命稻草。

然而，正圍在一起打牌的傭兵們只是捧腹大笑，這笑聲甚至讓禮西奈聽得不明所以。

「果然妳什麼都不知道啊。」領頭的傭兵冷笑道，接著說：「喂，告訴她是誰讓我們來綁走她的。」

另一名傭兵冷笑出聲：「讓我們綁走妳的，就是妳的那幫親戚們啊。」

「你說……什麼？」呆滯的瞳孔放大，禮西奈的眼中滿是難以置信。

「妳太礙事了。妳的那幫親戚得位不正，一直擔心妳會去聲索自己的權利。前幾天祭禮節，那個銀頭髮的魔法師在台上當著全城的面謝了妳，消息一傳到列恩里斯，他們就覺得妳成了麻煩，趁著財產轉移手續都處理好的現在，一勞永逸把妳賣去帝國。」

「不……不可能……」她的聲音劇烈顫抖著：「我根本沒有想拿回那些東西……我只是想平平靜靜地生活而已……！為什麼……為什麼他們要這樣對我……！？」

「拜託你們……放過我吧！我根本不想要那些東西……我只希望和我的妹妹一起過著平淡的生活而已……！」她軟弱無力地哀求著。

「哈哈哈哈……！」「真是可憐啊。」「居然真的什麼都不知道啊？」看見她乞求的模樣，這些傭兵反倒又是一陣肆無忌憚的狂笑，似乎以欣賞他人的痛苦為樂。

「在幾年前，妳的妹妹也是被我們綁到帝國販賣為奴的。現在說不定早就死在哪個農場裡了吧。」

這番話語如晴天霹靂般落下，狠狠砸穿了禮西奈所有的心理防線。

「不……不可能……我明明收到了她的信……！」

為首的傭兵輕快得意地繼續說道：「那些全都是假的，我就大發慈悲地告訴妳真相吧。」

「幾年前，正是我們把妳父母馬車的煞車拆掉，讓馬車跌下山崖的。」

「在繼承財產時畢竟眾目睽睽，不好下手。我們的雇主只好假借留學的名義，把妳的妹妹帶走。現在絕域城內已經被我們買通了，警察根本不會管妳被綁走的這件事。」

「妳就省點力氣少哀號吧。畢竟到時候抵達種植園，還有大把工作等著妳做呢！說不定運氣好一點，可以被賣為侍奴為貴族做家政活呢！那就不會被殘酷地奴役到死了！」

「要怪的話，就怪妳的親戚太有本事，而妳太沒用。靠著經營妳父母的遺產，他們已經當上了上等人，權勢滔天啊！只要妳死了，頭銜就能合法地繼承過去了！」說到最後，這名傭兵頭子只是無所謂地聳了聳肩。

「你騙我……你說的都是假的……！你絕對在說謊！」她尖叫著，渾身發抖。這真相對她而言太重了。

這意味著她幾年來的努力全被篡奪，她的善意、犧牲與奉獻，全成了奪走她一切的人的嫁衣。更意味著，害死妹妹的正是她盲目的信任。親手把妹妹交出去的不是別人，是她自己。

是她親手把妹妹送進了地獄。妹妹在鞭子下痛苦的時候，說不定正恨著什麼都不知道的她。

「騙妳做什麼？最近寄來的信，還是我隨便找個小丫頭代寫的。」這淒厲的尖叫對傭兵而言彷彿是一劑興奮劑，他更是樂呵呵地背出了最近一封信件的內容。

禮西奈面如死灰，肝腸寸斷。她感覺腹中翻湧著難以忍受的噁心與惡寒。

「不……！我只是希望她能夠過上好生活、能夠平安快樂地度過一生，為什麼……！為什麼會變成這樣……！為什麼啊……！？」

悲慟的眼淚終於潰堤。她不再壓抑從靈魂深處湧出的哀痛，任由情緒吞沒自己。淚水浸透了右眼的繃帶。

「這都是我的錯……！都是我的錯……！」

絕望裡長出了指向自己的狂怒。她恨自己，恨不得把自己碎屍萬段，恨到希望自己從來沒有出生過。

但這股怒火只在心裡燒了片刻，便猛然轉向了外面。

「我已經做這麼多了……為什麼會是我的錯……！！？」

她充滿仇恨與憎惡地死死盯著眼前的傭兵，淚水依然如雨般落下。

「這都是你們的錯……！是你們欺瞞了我……！」

她咒罵著一切能咒罵的東西。像堵死的水道，只有沖垮閘門才能平靜，她也只有把這一切喊出來，才能換到一點點喘息。

「世界背叛了我……把我珍貴的東西全部奪走，這世界沒有公理……！這個世界根本就沒有正義！」

她渴望有什麼力量能夠摧毀眼前的傭兵、摧毀整輛馬車、摧毀整座絕域城、摧毀整個世界……甚至是摧毀她自己。將這一切歸零，這樣她便不會再痛苦，不會再因為自己所犯下的罪孽而如此癲狂欲死。

「我恨……我恨啊……！我好恨啊！！」

「果然還是揭露真相的時候最有意思啊，現在就沒什麼樂子了。」

依然坐在原位打牌的傭兵頭領露出了掃興的神情。她幾欲瘋狂的悲鳴與嘶吼，聽在這些人耳中只覺得刺耳。於是一名感到厭煩的傭兵拿起了腳邊的陶杯，用力地向她砸去。

「不是讓妳省點力氣別吵了嗎？臭女人！」

飛來的陶杯砸在了她的額頭上。在碎裂刺耳的碰撞聲中，陶杯爆裂開來，衝擊力道頓時震暈了禮西奈。陶杯的碎片四散飛濺，將她的臉龐割得鮮血淋漓。

「啊……啊……」她緩緩失去力氣，倒向了馬車的木牆。

身心俱焚的她閉上了染血的眼睛。她多希望就此一覺不醒，或者再睜開眼時，發現這一切只是一場夢。可是閉眼前的那份苦楚太清晰了，一路跟進黑暗裡。

就在失去意識的前一瞬間，她聽見了一個若有似無的聲音。美得像天籟，飄渺得像幻覺，彷彿有位裹著薄紗的天使降臨在她耳邊細語。

「孩子啊……」

聲音溫柔得像是母親撫慰受傷孩童的聲線。

「可憐的孩子啊……」

她說。

然而，呼喚她的，是藏匿於世界深處的某個存在。祂不是母親，也從來不是天使。

在大街上尋覓禮西奈蹤跡已久的芙雷德，沒有得到任何有用的線索。哪怕去警局詢問，得到的也只是「正在調查」的敷衍回答。

「到底是發生了什麼事……」

身處陌生之地，得不到任何協助的她徘徊於街頭，感到一陣茫然無措。

「對了，還有盧恩……」

輾轉中，她忽然想到自己在城市中還有一名認識的人。為了尋找盧恩的聯絡方式，她回到了奧蘿菈的事務所。

只是在事務所前，卻有一名憂心忡忡的少女正站在那裡，不時張望左右。

芙雷德認出了對方是誰。正巧，少女也從那頭銀亮的長髮認出了芙雷德的身分。

「妳是那位街區的管理員，沒錯吧？」

「我一直在找妳……銀色頭髮的女孩子！」少女猛然鬆了口氣，上前將芙雷德拉到四處無人的寂靜小巷中。

「只有妳能幫禮西奈了……！拜託妳，請妳一定要救救她！」她壓低聲線，緊張地說著。

「告訴我，發生了什麼事。」

「禮西奈被她的貴族親戚雇傭的傭兵抓走了……！而且他們買通了警察，現在只有妳能救出她了！她現在應該在通往帝國的馬車上！」在不安地確認沒有人跟蹤後，她焦急地說出了真相。

「這是怎麼回事？」

「妳應該還記得禮西奈的親戚奪走了她爵位的事吧？祭典上妳在台上說的那些話，全城都聽見了，她那些親戚大概也聽見了。現在他們打算把她賣到帝國，一勞永逸。而且以她的貴族血統和那副樣貌，還能賣出一大筆錢呢……！」她詳細地向芙雷德說明了事件的始末。

聽完這番話，芙雷德已經知道自己該去哪裡了。

「那我先離開了，我擔心他們的眼線會盯上我。」說完，少女欠了欠身，便匆匆離去。

得知消息後的芙雷德朝著出城的方向狂奔。

她在街道上以超越常人的速度奔跑著。

再快一點，再快一點。她祈求著自己的速度能再快一些，如此一來便能讓禮西奈少受一點苦。

只是，在道路的盡頭，她看到的卻是一輛停在路中央的四輪馬車。

點點滴滴的液體從馬車邊角的縫隙中滲出，滴落在地面上。聽說試驗中的煤油車會因為零件不密合而像這樣漏油，但這既不是煤油車，漏出的液體也不該是鮮紅色，更不該散發著濃烈的鐵鏽味。

蕭瑟的刺骨寒風吹過，揚起了芙雷德的銀髮。今年的第一場雪偏偏挑在這時落下，而且下得毫不客氣。雪片又密又斜，沾上她的髮絲與頸間的圍巾，還沒走到馬車前，她的肩頭便已經白了。

她緩步靠近馬車，看到的是無頭的車伕屍體，以及呆立在原地的馬匹。

而在馬匹的前方，赫然站著一名穿著樸素長裙的少女。

她正用腳踢著地上滾動的球體——那是一顆驚恐神情仍殘留在臉龐上的頭顱。隨著靈巧小腳的玩弄，頭顱將尚未流乾的鮮血灑得滿地皆是。

聽見腳步聲，她抬起頭，看向了聲音的來處。

「哎呀，這不是芙雷德嗎？」

見到是銀髮少女，她笑著打起了招呼。

那清麗的笑容，一如當初見面時那般純潔。

只是如今的她，衣裝染滿了鮮血，手中緊握著長劍。她總是纏在右眼上的繃帶也不翼而飛，底下的不再是黯淡的瞳孔，而是一隻散發著妖異光芒的赤紅眼瞳。

在見到芙雷德之後，她一腳踩碎了地面上的頭顱，就像孩童拋棄了乏味的玩具般果斷。

「禮西奈……是妳嗎？」

芙雷德簡直無法相信。原本嬌弱無力、白肌嫩骨，就連看見玩偶受損也會心疼的禮西奈，如今居然舉起殘酷的劍刃，踐踏著鮮血淋漓的屍骨。

她手中湧動的魔力，證明了她此刻擁有著不凡的實力——三階的魔力。

若非芙雷德親眼所見、親身所感，她絕對無法相信，一個多月前還只是一名普通少女的禮西奈，如今居然擁有了足以匹敵精熟魔法師的實力。

窺罪之眼。王座上的那四個字毫無預兆地浮上她的腦海。她不知道那隻眼睛看見的是什麼，只知道它從利奧‧梅莉森諾的血裡一路傳到了這裡，而禮西奈生來閉著的那一隻，此刻正睜開了。

「妳為什麼會變成這樣……禮西奈……！」

「我啊……聽到了神的聲音。」禮西奈含蓄地微笑著。

「既溫柔、甜美，又充滿關愛的聲音。」提到那聲音時，她不禁露出了心馳神往的神態。

「聲音……？」

「和醜惡、貪婪、自私又無知的人類不同，她真是世界上最完美的存在……她告訴了我應當去做的事，以及我命中注定的使命……那便是成為使徒。」

「妳到底在說什麼……？」

「哎呀，時間到了呢。」她愜意的語氣，就像是剛睡完舒適的午覺，準備享受下午茶時間的貴族千金一般。

她轉頭看向身旁。在那裡，一道巨大的次元門突兀地展開。

那扇門並不是她召喚的，而是由其他人從遠處開啟的。從次元門金紋所逸散的能量來看，這是一道六階的超長距次元門。

「等等……禮西奈……！」芙雷德伸出手試圖挽留她，但禮西奈只是平靜地回應：「那麼，再見了。」

「我們一定會在某處再次相見的吧。」

「作為敵人呢。」

她步入次元門中，門扉隨即關閉。

只留下銀髮少女獨自站在原地，望著已經空無一物的虛無。雪愈下愈密，落在車轍上，落在血跡上，落在車伕無頭的屍身上，也落在她頸間的圍巾上，不做任何區別。

她抬手按住圍巾，懷裡那個沒拆的紙袋被壓得微微變形。指腹底下，布料的兩面都還在：禮西奈細密的針腳，和她自己那朵歪斜的黑色曼陀羅，被車縫成一體，拆開任何一面，另一面就散了。禮西奈說過，它會代替她陪在路上。她沒有說，它會是留下來的全部。

住進那棟房子的第一晚，禮西奈交代過她，不要一聲不吭地跑掉，那樣她會很傷心。芙雷德守了這個約，每一次晚歸都先說一聲，離開那天也在門口好好道了別。一聲不吭走掉的反而是禮西奈，走進一扇任何紙條都追不上的門。

週末的奶油布丁。為一個從未回來過的妹妹佈置的玩偶房間。拉著她的手、繞過半座城去收集別針的那隻手。她曾對禮西奈說過「我們會再見面的」，剛才禮西奈把同一句話還給了她，只多添了一句。

她沒有哭。她不確定這具身體會不會哭，也不知道那算不算一種仁慈。她只是站著，直到雪把整條路蓋成一色，才把圍巾往上拉了拉，像是寒冷真的能碰到她一樣，轉身走回城裡。

「是我沒有幫助到她嗎？」

在絕域城內，收拾完行李的芙雷德準備踏上下一段旅程。那場雪斷斷續續下了幾天，窄巷裡的積雪已經齊到門檻，門上那道被斬斷的鐵鎖沒有人來修。

即使事情已經過去了數天，她依然會忍不住去想：如果當時自己留在她身邊，這一切是不是就會有所改變？是不是就有機會讓她繼續做那個溫柔開朗的少女？

令芙雷德不解的，還有第二個疑問。

那就是——究竟是什麼力量讓她變成了那副模樣？

人類的魔力幾乎都源自於平日的冥想累積。禮西奈雖然有著不錯的魔法資質，但早已經荒廢練習多年。她突然躍升到三階的實力，確實令人感到匪夷所思。

在超凡尚未衰弱的古代，透過特殊的冥想法、禁藥和透支潛力，確實能夠讓人在短短數天之內晉升三階。

但這麼做的代價極為高昂，更何況現在根本沒有施行這些方法的條件。

「魔力可不是空氣，靈魂也不是氣球。世界上不存在可以把魔力快速注入靈魂中增強階級，卻不留下任何後遺症的方法。」她暗自思忖著。

靈魂是脆弱的，魔力是狂暴的。哪怕只是強行中斷施展中的魔法，也會因為調動的魔力無從釋放而衝擊靈魂造成損傷，更別說是粗暴地將魔力直接灌入靈魂之中了。

「不過世界上並沒有絕對的事。以現在的條件來看……可能真的是透過直接注入魔力，完成了階級的飛躍。」

只要能夠忍受極致的痛苦，便能夠換取快速的晉升。但是，這所需要的魔力操縱能力，只有傳奇級別的強者才能做到。

「這也是不可能的……現在的線索還是太少了。」

她嘆了口氣。

「我還要找出世界為何會變成這樣的原因，以及我的主人——傳奇魔法師阿萊克修斯的下落。」

在找回的書頁中，留下了最後的訊息。

那是施放「次元裂解」的青年魔法師，在魔導書上留下的一段紀錄。這段資訊一直殘留在書頁中，在芙雷德重獲書頁後，自然也讀取到了裡頭的內容。

那是一段計畫，關於末日救贖者接下來的行動方針。

「第二階段計畫：摧毀月之潮汐，以傳奇遺珍部署超凡衰弱的跌落機。」

帝國冒險篇