第九章 恢復

在禮西奈熱情的招待下，芙雷德又在她的家中度過了一晚。

隔天早晨，她動身前往雲雀事務所，想探望奧蘿菈的病情。

走上階梯、推開房門後，映入眼簾的，是已經能自行在病床上坐起身來的奧蘿菈。儘管她的臉色依然有些蒼白虛弱，但比起之前那奄奄一息的模樣，已經是天壤之別了。

「奧蘿菈，妳……沒事了嗎？」

「芙雷德？是妳來了嗎？」

她的聲音雖然還有些發虛，卻掩飾不住語氣中的喜悅。

「我感覺自己已經好多了！妳看，我現在都能夠自己坐起來了……！哎呀……！」

她雙手用力按著床鋪想試著站起身，但才撐到一半，便因為體力不支又跌坐回了床上。

「小姐，妳的身體還很虛弱，請不要逞強。」

一旁的護理師連忙上前扶住她，嚴肅地叮嚀道。

「抱歉抱歉。」奧蘿菈的臉頰浮現一抹難為情的嬌紅。

芙雷德湊近一看，注意到她左臉頰上那片駭人的螢紫斑塊，已經開始明顯縮小了。

「妳臉上的汙染痕跡……」

「變小了，對吧！」奧蘿菈得意地比出了個「勝利」的手勢：「我打算等一下再塗點促進代謝的軟膏。雖然不知道有沒有效啦，但我看醫療書上說，加速代謝能幫助體內的毒素快速排出！這樣本美少女的漂亮臉蛋，很快就能恢復原狀了呢！」

見她又恢復了以往那充滿活力的模樣，芙雷德總算卸下了肩上的重擔。

「前天夜裡沒有用任何新藥，斑塊卻自己停了。現在的生命跡象算是穩定了，不過最少還需要靜養一週來恢復體力。」一旁的醫生盡責地提醒，語氣裡帶著一點他自己也說不清的困惑。

「嗯嗯，這一週我會乖乖躺在床上休養的。芙雷德不用再擔心我啦！」

七天後，芙雷德再次前往事務所拜訪奧蘿菈。

這一次推開門扉，出現在她面前的，是穿著休閒襯衫與毛衣的奧蘿菈。原本擠滿病房的醫療團隊已經不見蹤影，插在她手腕上的營養點滴和頸間的生命護符也都被取下了。

以往她總愛穿著的俏麗迷你裙，此刻換成了能夠遮掩雙腿的蓬鬆長裙。

「早安啊。」她像往常一樣，稀鬆平常地向芙雷德打著招呼。

「那些醫生和護理師呢？」

「我讓他們回去了。那麼多人整天擠在我的事務所裡，讓我很不習慣呢。」

「那妳的身體狀況……？」

「體力的話已經恢復得差不多了，就算是現在立刻接委託去戰鬥也沒有問題……！」

「更何況，雇傭這些醫生的費用可是市政府出的呢。讓他們早點回去，也能替市政府省下一筆開銷。身為一名完美的『美少女』，可是要時時刻刻為整個社會著想的。」她頭頭是道地說著。

「美少女要煩惱的事，還真是多啊。」芙雷德忍不住吐槽。

「那是當然！不僅外表要美麗動人，內心也得純潔高貴，這才有資格被稱為美少女呢！」

「恭喜妳康復。」

芙雷德仔細端詳著她的臉龐。臉頰上殘留的螢紫痕跡比起一週前已經縮小了許多，但那塊斑痕依然十分顯眼，無法完全消除。

奧蘿菈顯然也很清楚這件事。她從桌上拿起了一張精緻的半臉面具，輕輕戴在臉上，剛好完美地遮掩住了左半邊臉頰的殘痕。

戴上面具後，她故作深沉地壓低嗓音說：

「這可是我的新造型——帶有神祕氣場的『霧感美少女』……！」

華麗的半臉面具搭配上蓬鬆的長裙，確實為她增添了幾分妖異的美感，展現出一種不同於以往的成熟女性風韻。

她半開玩笑的發言讓芙雷德有些哭笑不得。見芙雷德沒被自己唬住，奧蘿菈調皮地吐了吐舌頭。

「不過妳來得正好，我們剛好可以一起去找盧恩先生，他好像有事情要找我們談。」

「沒問題。」

兩名少女並肩離開事務所，走在熱鬧的街道上。

在芙雷德解決了怪物事件後，張貼在城市各處的宵禁公告已經被全數撤下，絕域城又恢復了以往繁華熱鬧的樣貌。

「我有個問題想請教妳。妳是列恩里斯王家學院的學生，對吧？」芙雷德忽然開口。

「那當然！我還是去年那一期的榜首呢。」

能以這個年紀擁有三階魔法師的實力，並拿下最高學府的榜首，她的確有資格自稱才貌雙全。

「那妳在學院上學的時候，有聽過一個名叫『瑟琳娜‧梅莉森諾』的學生嗎？她的成績應該也很不錯。」

聽見這個名字，奧蘿菈微微皺起眉頭，露出思索的表情。

「不，我從來沒聽過這個名字。」

「她可能比妳小個幾屆。」芙雷德補充道。

奧蘿菈依然搖了搖頭。

「完全沒有印象。每學期初，我都會去查看各年級的成績榜單，畢竟『知己知彼百戰百勝』，那些榜首或拿高分的人，將來可都是本美少女的競爭對手呢！」

她這番肯定的話語，讓芙雷德的眼神沉了下來，心底的猜忌逐漸放大。

看見芙雷德眉頭微蹙，奧蘿菈語帶保留地補充：

「不過，也可能只是我記錯了，畢竟看榜單的時候，我也沒有刻意去記每一個名字。」

「怎麼突然問起這件事？那是妳認識的人嗎？」

「是我一位朋友的妹妹。我想打聽一下關於她的近況。」

「原來如此！如果有空的話，我寫信回王都問問以前的同學好了。要是妳想寄伴手禮給她，也能順便請他們代為轉交。」

兩人說話間，便來到了一座壯麗寬敞的大理石建築前。建築物前方矗立著幾座莊嚴的學者雕像，中央還有一座噴灑著清泉的華麗噴水池。

「這裡是……？」

被帶來這種看似上流社會交際場所的地方，讓芙雷德有些迷惑不解。

「這裡是『法師集會所』，妳應該聽過這個地方吧？來到絕域城做研究或接委託的魔法師，都會在這裡交換情報和學術心得。」

「正好妳有著三階魔法師的實力。這麼高的等級，已經足夠讓妳免去推薦信，直接申請加入了呢！」

「原來這裡就是集會所。」

在來到雲雀事務所之前，芙雷德還正為了該如何加入集會所、獲取裡頭的無序空間知識而苦惱。沒想到陰錯陽差之下，這件事居然水到渠成了。

奧蘿菈領著芙雷德走入集會所內。這個學術交流地是以類似高級俱樂部的方式在營運的，大門口有幾名守衛把守。因為有奧蘿菈這位熟面孔帶路，衛兵並沒有上前盤問。

進入大廳後，一名負責接待的櫃檯小姐見到兩人，熱情地迎上前打招呼：

「歡迎光臨！奧蘿菈小姐，好一陣子沒看到您了呢！請問這位是……？」

「這位是芙雷德，三階魔法師。她今天是來申請加入集會所的。」

「原來是這樣啊！那請這位小姐先在這裡填寫身分資料。繳納一百萬新幣的入會費後，就可以獲得為期一年的俱樂部會員資格了！」

「一百萬……？」芙雷德被這個天文數字嚇了一跳。

「沒問題，我來付。」

令芙雷德意外的是，奧蘿菈連眼睛都沒眨一下，直接從空間戒指裡掏出了厚厚一疊鈔票，拍在櫃檯上。

「這筆錢……也要從我未來的工資裡扣嗎？」芙雷德愣了片刻，忍不住問道。

一百萬新幣！如果以她每週三萬的薪水來算，足足需要扣上三十三週，將近大半年的時間都在做白工了。

「不用不用！」付完錢的奧蘿菈豪氣地擺了擺手，笑著說：「妳等一下就會有錢還我了！我現在只是先幫妳墊著而已。」

「我……等一下會有錢？」芙雷德聽得一頭霧水，但既然能順利進入集會所查閱資料，她也就沒有多問。

「當然！快點填寫身分證明吧！」

在奧蘿菈的催促下，芙雷德拿起筆填妥了基本資料。收到表單後，櫃檯小姐迅速用手邊的魔導儀器製作出了一張專屬的身分卡。

「請將您的魔力注入卡片中以完成身分綁定。您的會員資格為期一年，在這段期間內，您可以自由使用集會所內絕大多數的設施與服務。」

卡片上印著她的名字。芙雷德接過卡片，依言注入了一絲魔力，完成了認證。

「那麼兩位小姐，今天來到集會所是有什麼預定計畫嗎？」辦完手續後，櫃檯小姐客氣地詢問。

「我們要去乙三包廂，那裡應該已經有人在等我們了。」奧蘿菈說。

「嗯……？」櫃檯小姐查閱了手邊的預約表單：「乙三包廂目前還沒有人使用哦。」

「那可能是他遲到了吧？總之我們先進去等。」

「好的。麻煩妳引導這兩位小姐前往乙三包廂。」

隨著櫃檯小姐的招呼，一名穿著制服的女侍者恭敬地上前，帶領兩人前往包廂。

集會所內部的裝潢典雅奢華。沿途上，芙雷德還看到了撞球室、高級餐廳、宴會廳以及室內游泳池等設施。這裡來往的客人雖然不多，但每個人身上都散發著不弱的魔力波動。

「這可是標準的帝國式經營模式，通常只有在東大陸才看得到呢。」

看出芙雷德眼底的好奇，奧蘿菈主動解釋道：

「妳們那邊沒有這種地方吧？聽說聖愛特蘭特的魔法師都是各過各的。」

「嗯。」芙雷德點了點頭。

兩人隨後來到了一間隱密的包廂內。裡頭擺放著幾組柔軟舒適的真皮沙發，中央是一張寬闊的矮桌，角落甚至還有獨立的衛浴設施。

「兩位小姐，這裡就是乙三包廂。如果有任何餐飲或服務需求，可以直接使用桌上的魔導電報機聯絡前台。」

將兩人送達後，侍者恭敬地鞠了個躬，輕輕帶上了房門。

已經是常客的奧蘿菈毫不客氣地往沙發上一癱，抓起桌上的菜單。她那雙平時總是充滿自信的眼瞳，此刻竟流露出了宛如掠食者般的渴望光芒。

「啊……我快餓扁了！為了慶祝本美少女大病初癒，今天一定要大吃特吃！」

「暴飲暴食對身體不好哦。」芙雷德好心地提醒。

「哎呀哎呀，千萬別說這種掃興的話啊，芙雷德！」聽見這話，奧蘿菈誇張地皺起眉頭，拚命搖著頭：「妳這樣說話，會瞬間讓人覺得妳老了幾十歲，變成那種愛碎碎念的嘮叨大媽的！」

「美少女的座右銘，就是要隨性自然、率真做自己！」

奧蘿菈一邊說著歪理，一邊快速掃視著菜單。做出決定後，她抬起頭問：

「芙雷德想吃點什麼嗎？」

「這裡的餐點可以外帶嗎？」

「應該可以幫妳打包一些手工麵包。」

「那我就外帶麵包吧。」

「好嘞，我順便幫妳點了！」

放下菜單，奧蘿菈指尖微動，施放出了一階的「念動之手」。那隻由魔力構成的無形手掌在遠處的電報機上快速敲擊著，將點餐指令發送了出去。

兩人在包廂內閒聊著這幾天發生的瑣事。不過幾分鐘，服務員便推著餐車，送來了奧蘿菈點的「奶油燉小牛排」。濃郁的肉香盈滿了整個包廂，令人食指大動。

「好香啊！我要開動了！」

奧蘿菈表面上依然維持著貴族千金般的優雅吃相，但進食的速度卻快得驚人。轉眼之間，白瓷盤上的食物便被一掃而空。

「唔……感覺肚子連一半都沒填飽呢。」她舔了舔嘴唇，再次拿起了菜單物色下一道料理。

就這樣，點餐與進食的過程來回重複了將近十次。

包廂的矮桌上，已經疊起了一座由空餐盤組成的小山。所有送進來的食物，全數進了奧蘿菈那看似平坦的小腹裡。就連數度進來送餐的服務員，都難以掩飾臉上那驚恐與意外的神色。

「啊……這個香烤紋頸肉真是不錯呢……！」

「再怎麼說……這已經不是正常人類該有的食量了吧？妳的身體真的沒事嗎？」在一旁全程觀看這場「進食秀」的芙雷德，終於忍不住擔憂地問。

「沒事沒事，只不過是胃口稍微好了一點而已嘛！」她毫不在意地擺了擺手。將最新送來的餐盤清空後，她居然還是一副「我還能再吃十盤」的模樣。

就在此時，包廂的門終於被再次推開。這次進來的不是送餐的服務員，而是提著公事包的盧恩。

「非常抱歉！今天市政廳的會議臨時延長了一些時間，這才讓我遲到了。」

盧恩一進門便連聲致歉。然而，當他抬起頭，看見桌上那疊得跟小山一樣高的空餐盤時，整個人都愣住了。

「這……這些都是妳們吃的嗎？沒想到妳們的胃口……這麼好啊。」

「都是奧蘿菈一個人吃的。」芙雷德毫不留情地戳破。

「妳到底是吃了多少東西啊？集會所會不會被妳給吃破產啊？」盧恩驚訝得下巴都快掉下來了。

「我可是大病初癒的病患欸！多吃點東西恢復精力，不是很正常的事嗎？」奧蘿菈意猶未盡地舔了舔沾著醬汁的紅唇。這副略帶貪婪的神態，搭配上她臉上那張遮掩住半張臉的神祕面具，竟散發出一種令人毛骨悚然的奇特妖豔感。

「咳咳……總之，讓我們來談談報酬的事吧。今天約兩位來這裡，就是為了這個。」盧恩清了清嗓子，強行將話題拉回正軌。

「報酬很多嗎？」芙雷德疑惑地問。

「妳們千萬不要小看這件事啊！」盧恩換上了一副嚴肅的表情：「在怪物殘骸的解析過程中，研究員從裡面提取出了這個世界從未發現過的未知物質！國家的中央研究院已經下令將樣本全數收走。而作為妳們擊殺怪物、上繳樣本並解決了連續失蹤案的獎勵，市政廳特別撥下了一大筆專案獎金！至於芙雷德小姐那份偵測方程式的論文，集會所的審查還沒結束，賞金會另外發。」

「一大筆獎金！？」芙雷德金色的眼眸微微一亮。聽到有錢拿，她腦海中第一個浮現的念頭，便是終於可以好好報答禮西奈了。

「沒錯，這筆獎金的總額是……」盧恩刻意賣了個關子，讓兩名少女等得心急如焚。

「快點說啦！」奧蘿菈不滿地嘟起嘴催促。

「整整五百萬新幣！」盧恩終於宣布了答案。

「五百萬……！居然有這麼多？」奧蘿菈驚訝地摀住了嘴。

「五百萬新幣……相當於五百枚金鈔了……」芙雷德在心底快速換算著。一百萬新幣就已經足夠在絕域城市區買下一棟不錯的透天房舍了。

盧恩將手中的公事包放在桌上，「啪嗒」一聲打開了鎖扣。

只見公事包裡整整齊齊地碼放著五綑嶄新的鈔票，每一綑都是由一百張萬元大鈔所組成。

「我想，這筆錢我們就平分吧。」

作為解決事件的最大功臣，芙雷德率先開口提議。雖然奧蘿菈在戰鬥中並沒有實質貢獻，但這個高風險的委託，最初也是靠著她的營業執照才能接下的，抽取佣金理所當然；更何況，她還因為這件事差點丟了性命。

「怎麼可以這樣！這隻怪物是芙雷德妳一個人單槍匹馬解決掉的，按理說，我最多只能收10%的事務所仲介費而已！」聽見提議，奧蘿菈連忙把頭搖得像撥浪鼓一樣，柔順的金髮跟著晃動。她堅決表示自己絕對不能收下一半的獎金。

「那麼，我們各退一步。妳就收下兩百萬，如何？這筆錢就當作是妳日後進行後遺症檢查與調養身體的醫療費；同時，也包含了妳幫我買衣服，以及今天幫我代墊的集會所入會費。」芙雷德稍微思索了一下，提出了一個折衷的方案。

「既然擁有著天下第一好心腸、又長得這麼漂亮的芙雷德都這麼說了，那本美少女就滿懷感激地收下啦！」奧蘿菈這才展露笑顏，爽快地答應了。

分配完畢後，芙雷德便起身前往一樓的櫃檯處，索取了一份集會所的藏書目錄清單；而奧蘿菈則是留在包廂裡，意猶未盡地繼續點餐。

法師集會所內，自然收藏著比市立圖書館更加豐富且深奧的文獻。其中關於「無序空間」與「空間魔法」的研究更是琳瑯滿目。只是，所有高階的魔法理論與歷史秘辛，皆需要支付高昂的費用才能獲取閱讀權限。

芙雷德毫不吝嗇地花費了三十萬新幣，借出了幾本自己急需查閱的文獻後，便心滿意足地離開了集會所，踏上返回禮西奈家的歸途。

回到二樓的房間後，芙雷德便全神貫注地投入了閱讀之中。直到夜幕低垂、華燈初上時，樓下的大門才傳來了轉動門把的聲音。

聽見開門聲，銀髮少女放下書本，走下樓迎接。

穿著工作服的禮西奈正費力地推上大門，將外頭冷冽的寒風隔絕在外。她用力地搓著雙手，不斷朝掌心哈著白氣，看起來凍得不輕。

見狀，芙雷德在指尖匯聚魔力，悄悄施放了一個小型的升溫法術，讓屋內的溫度驟然暖和了起來。

「謝謝妳……芙雷德！」感受到室內溫度變得溫暖如春，受寒的禮西奈舒服地呼出了一口氣：「要是平時，我這時候早就躲進被窩裡發抖了呢！」

「今天怎麼這麼晚才回來？」

「因為宵禁解除了呀！所以我又可以正常排夜班了！」

禮西奈一邊說著，一邊走進廚房準備自己簡單的晚餐。端著熱湯回到餐桌旁坐下後，她笑著分享起今天的事：

「今天紡織廠的機器又卡住了，隔壁機台的大叔修了快半個小時。我也趁機偷偷多休息了半個小時！遇到這種突發意外，總讓人覺得有點愧疚，但又忍不住暗自高興呢！」

她為自己沖泡了一杯廉價的碎茶葉。即使生活拮据，但曾經擁有過良好家教的她，在舉手投足間依然展現出一種從容優雅的氣質。在泡茶的空檔，她總是喜歡與芙雷德分享這些生活中的小確幸。

「那芙雷德呢？妳今天有遇到什麼有趣的事嗎？」

「我今天去了『法師集會所』。」

「法師集會所……？是市中心那棟很漂亮的白色建築嗎？節慶放假的時候我曾遠遠看過一次呢！真希望哪天也能進去開開眼界啊。」她雙手捧著熱茶，眼神中充滿了嚮往。

「然後，今天市政廳也發放了結案的賞金。我分到了三百萬新幣。」

「哇！芙雷德果然很厲害呢，這麼快就能賺到這麼大一筆錢！」

「我打算把其中的一百萬送給妳。」芙雷德用最平靜的語氣，拋出了一顆震撼彈。

「一……一百萬！？」禮西奈嚇得差點把手裡的茶杯打翻：「這……這可是抵得上我在紡織廠做好幾年的薪水了！不行，我絕對不能收……！」

「這代表了我的謝意。請妳務必收下。」

「不……再怎麼說，這筆錢真的太多了……！」

「如果妳覺得很難接受的話……那就把它當成是我接下來住在這裡的租金吧。」

「如果算成租金的話，這筆錢都足夠妳在這裡住上十年了！」禮西奈連連擺手，依然不願收下這筆鉅款。

「如果沒有妳的收留與開導，我便不會在這裡住下，更不可能成功推斷出那隻怪物的藏身處。」芙雷德直視著她的雙眼，語氣堅定：「這份功勞，絕對有妳的一份。」

「如果妳真的這麼堅持的話……那我就先幫妳保管吧。」看著芙雷德那不容拒絕的認真神情，禮西奈的態度終於軟化，勉強答應收下了這筆錢。

「說起來，再過幾天就是『祭禮節』了呢！」禮西奈小心翼翼地收好鈔票後，忽然開心地說道。

「祭禮節？」

「那是我們這個國家特有的節日哦！聽說在很久以前的九月二十日，發生了一場可怕的災難，帶走了許多人的生命。為了安撫那些亡靈，我們國家每年都會在這一天舉辦盛大的祈福儀式。」

「這一天剛好也是國定假日呢。到時候，希望芙雷德能陪我一起去參加慶典！」

「嗯，我答應妳。」

銀髮少女沒有絲毫猶豫，輕輕點了點頭。