第七章 蔚藍之夢

芙雷德轉身匆匆離去。禮西奈目送著她的背影，一邊將手中的新花插入花瓶。

儘管已經有了明確的搜查方向，但芙雷德並沒有打算孤身盲目尋找。絕域城雖然比不上萊卡貝薩，但好歹也是一座具有規模的城市，獨自一間間排查實在太沒效率。

她決定先回事務所找顧問盧恩。有了對方代表市政廳的權力，要調動全城的衛兵配合搜查並非難事，這樣才能在最短時間內揪出怪物的藏身處。

芙雷德快步趕回雲雀事務所，才剛推開門，室內凝重的氣氛便撲面而來。

無論是正在記錄病歷的醫生、依照指示更換點滴的護理師，還是坐在床畔的盧恩，他們的臉上都籠罩著揮之不去的陰霾。

「妳回來了。」盧恩抬頭看向芙雷德：「昨晚又通報了一起失蹤案。」

芙雷德輕嘆了一口氣，胸口因痛心而微微起伏。若是她能早點揪出那隻怪物，就不會讓無辜的人繼續遇害了。

「而且，這起案件和之前的截然不同。那隻怪物在夜間破壞門窗，強行闖入了一戶人家發動攻擊。等白天到來時，案發現場已經完全暴露在市民面前，消息已經封鎖不住了。」

芙雷德緘默不語。

「奧蘿菈的狀況也很不妙。現在她已經陷入了半昏迷狀態，哪怕短暫甦醒，也無法正常溝通……」

盧恩將擔憂的目光投向病床上的奧蘿菈。

「啊……啊啊……」

「好……好奇怪，是誰在呼喚我……」

「是誰的呼喚聲……好遙遠……我是睡在蔚藍的大海裡嗎？這裡好冷啊……」

意識朦朧的奧蘿菈因為高燒而滿臉通紅，正不斷地胡言亂語。原本白皙無瑕的臉龐上，那詭異的螢紫色斑塊已經擴張到幾乎佔據了半張臉頰。

「奧蘿菈……妳聽得到我的聲音嗎？」芙雷德試著輕聲呼喚。

「好亮……好多珍珠啊……就像滿天的星空一樣，這些都是要送給我的嗎……好開心……」

「滑滑的……好多眼睛，這隻手好冰冷啊……」

夢囈中的奧蘿菈對芙雷德的話語充耳不聞，只是不斷吐出令人毛骨悚然的囈語。

見狀，芙雷德收回了目光，神情堅定地看向盧恩。

「我推測出那隻怪物可能藏身的位置了。」

她迅速將自己與禮西奈推論出的結果告訴了盧恩。

聽完分析，盧恩捏著下巴，用力地點了點頭：

「確實很有道理……牠捕食人類就是為了獲取養分！這真是思考上的盲區，我一直以為那只不過是暴走的魔法生物，或是沒有智慧的不死魔物，沒想到牠的狩獵是有明確目的的……！」

「正好，市政廳剛才召開緊急會議時提供了一份城市地圖，上頭標註了所有失蹤者生前的行動路徑……」

他從空間戒指中取出一張地圖攤開。數名失蹤者的通勤軌跡被一條條紅線標註在圖紙上，而在紅線交會的密集區域內，正好只有一間養殖場。

「看來這隻怪物極有可能就藏在那裡！」盧恩大喊。

「我立刻過去查探！」芙雷德話音剛落，轉身便風風火火地衝出門外。

「我會立刻聯絡市政廳派大部隊過去支援的！」

看著她匆忙離去的背影，來不及阻攔的盧恩只能對著門外大喊。

芙雷德在街道上全速奔馳。前往養殖場的路線，早已被擁有過目不忘能力的她牢牢記在腦海中。

奔跑了數分鐘後，她來到了一座建於城市邊緣的養殖場。這裡被一人高的圍牆環繞，出入口的鐵門被粗大的鐵鍊死死拴住，門口掛著一塊蛋業的招牌。

門內偶爾傳來雞舍裡嘈雜的雞鳴聲。芙雷德環顧四周，沒有看見保全或巡邏人員。她輕巧地縱身一躍，在空中劃出一道優美的弧線，翻過圍牆穩穩落入養殖場內。

映入眼簾的，是一棟三層樓高的主屋，以及四座距離主屋有一段距離的長形雞舍。庭院裡雜亂地堆疊著許多空鐵籠，上頭還沾黏著雞毛。籠子旁停放著幾輛用來載貨的馬車，顯然經營者平時就是將雞蛋或活雞裝上馬車，再用馬匹拉到市集販售。

然而，在這本該充滿生機的庭院內，卻出現了大量詭異的荒蕪枯地。

通往主屋與雞舍的地面，彷彿被一條吸乾了所有養分的抹布狠狠擦拭過一般。凡是被觸碰過的地方，全數化為了毫無生機的黃褐色乾土；而未被波及的邊緣，依然長著翠綠的雜草。這鮮明的對比，宛如生命的天堂與地獄同時並存。

「絕對是這裡……！」

芙雷德調出前幾夜的記憶，那螢紫色的黏液觸碰到地面時所造成的枯萎景象，與眼前的荒蕪痕跡完全吻合！

而最新的一道拖曳痕跡，正筆直地朝向眼前的主屋延伸。她背貼著牆面，保持高度警戒，小心翼翼地朝屋內逼近，每邁出一步都做好了隨時迎擊的準備，那雙金燦的眼眸滿是謹慎。

然而，令芙雷德意外的是，屋內居然傳出了平和的交談聲。

「兒子啊……最近外面發生了好多失蹤案，你晚上可千萬別亂跑啊……」

傳來的是一名老婦人關切的叮嚀，語氣中充滿了慈愛與擔憂。

「說得對啊……最近市政廳說失蹤了好多人，太危險了。」

附和的是一名嗓音同樣蒼老的老爺爺。

「有人？難道怪物沒有躲在這裡嗎？」

芙雷德略感疑惑地悄悄貼近窗邊。

然而，當她將目光投向屋內時，所見的景象卻讓她不寒而慄。

那是這戶人家的餐廳，中央擺著一張供家庭成員共餐的大木桌。

坐在餐桌一側的，是那對年邁的老夫婦；而在餐桌的另一側……赫然是一團周身佈滿黑色漩渦星斑、散發著詭異螢紫光芒的巨大軟泥怪！

「別談這些晦氣事了，來來來，準備上菜囉！」

「就是啊，我們快點吃飯吧……！」

餐桌上，老夫婦面前擺著幾道普通的清淡家常菜；而在螢紫泥怪面前，卻依然空無一物。

但很快地，老婦人便笑吟吟地端上了一道「主菜」。

「來，這是你最喜歡的烘焙松醬雞！」

那根本不是什麼料理，而是一個裝著一隻活雞的鐵籠！

老婦人彷彿完全聞不到活雞的腥臭味，將鐵籠穩穩地擺在餐桌上。隨後，那團螢紫軟泥緩緩延伸出軀體，逐步逼近鐵籠。

看著那詭異的光芒靠近，籠內的活雞彷彿也感受到了死亡的恐懼，發出淒厲的尖叫聲。但這絲毫無法改變牠的命運——軟泥輕易地穿過鐵籠的縫隙將其擒住，隨後將整隻活雞活生生地吞噬進螢紫色的軀體內。

當黏液再次收回時，鐵籠裡已經空無一物。看著這一幕，老婦人臉上竟掛著欣慰的笑容。她轉身將放在腳邊的圓鐵籠一個接一個地提上餐桌，而黏液吞噬活物的動作也就這麼周而復始地進行著。

在連續吞食了數十隻活雞後，老爺爺腦海中那層虛假的認知似乎產生了動搖，疑惑地開口：

「不過啊……老伴，我們兒子最近的食量是不是大得有點誇張啊……居然吃掉了這麼多雞……而且，怎麼好像是活雞啊？」

聽見這話，那隻軟泥怪周身的螢光突然閃爍了一下。緊接著，老爺爺臉上的疑惑便如冰雪般消融。

「什麼活雞！這可是我的拿手菜！」老婦人有些生氣地斥責：「年輕人就該多吃點……！這樣才會長得高大啊！」

「說得對啊，嘿嘿，我真是老糊塗了……！」老爺爺摸著頭，再次露出了慈祥的傻笑。

「哦……還沒吃飽，還想再吃嗎？」彷彿聽見了什麼指令，老婦人再次露出祥和的微笑，轉身朝門外走去：「真是貪吃啊，媽媽這就去雞舍幫你多抓幾隻來！」

眼見老婦人即將走出大門，芙雷德閃身躲進視線的死角。

「能夠控制心靈和竄改認知的……魔法嗎？」

看著這隻怪物宛如操控提線木偶般玩弄著人類的心智，芙雷德在腦海中快速分析著目前的局勢。

「不管怎麼樣……先把這對老夫婦和怪物隔開才是上策。」

打定主意後，她決定悄悄跟隨老婦人進入雞舍。

老婦人走進雞舍後，拿起一個小鐵籠，準備從層疊的長籠裡抓取活雞。芙雷德注意到，長籠內的蛋雞數量已經少了將近一半，可想而知這幾天來那隻軟泥怪的食量有多麼驚人。

芙雷德悄然逼近。考慮到老婦人年邁的身體可能承受不住物理上的「手刀擊暈」，她果斷抽出掛在腰際的「咫尺之書」，注入魔力，釋放了威爾斯記載在書中的「睡眠術」。

幾乎沒有任何魔法抗性的老婦人，在法術生效的瞬間便搖搖欲墜，隨後靠著雞舍的牆壁沉沉睡去。

安置好老婦人後，芙雷德折返回主屋旁。

「接下來……必須想辦法讓那位老爺爺離開怪物身邊才行。」

她絞盡腦汁思索著對策。

「直接喊他的名字引他出來？不行……我根本不知道他叫什麼。」

「直接衝進去救人？也不行……那隻怪物見過我，一旦現身，牠肯定會拿老人當人質或盾牌。」

各種方案都在腦海中被一一否決。

「等等……換個角度想，與其把人引出來，不如『讓怪物主動離開他身邊』！」

那隻怪物唯一的驅動力就是對「養分」的極度飢渴。既然如此，只要用一股極具誘惑力的龐大能量，就絕對能將牠引出屋外！

而說到她身上蘊含能量最龐大的物品——自然非咫尺之書莫屬了。

作為傳奇魔導師親手打造的魔導書，這本書本身就是由舉世罕見的高階素材編織而成。構成書頁與封皮的材料，在超凡力量逐漸衰弱的當今世代早已絕跡，甚至有些還是跨越位面才尋得的珍寶。此外，書籍平平無奇的外觀，也足以降低怪物的戒心。

「沒想到……居然會有拿『我自己』當誘餌的一天。」

芙雷德解下掛在腰間的魔導書，輕輕放置在庭院中央的空地上，並解除了平時用來掩蓋書本魔力波動的隱蔽魔法。

這裡視野開闊，只要屋內的怪物一探頭就能察覺到這股龐大的能量。雖然她並不確定那團軟泥到底具不具備視覺，但這股純粹的魔力誘惑，對牠來說絕對是無法抗拒的珍饈！