第二章 祭奠

枝葉在頭頂編織出的陰影，隨著步伐逐漸往後退去。鞋底踩斷泥土上掉落的枯枝，喀嚓的清脆聲響在空氣中短促地迴盪。

兩雙鞋子離開了鬆軟潮濕的泥土，踏上城郊的灰白色石磚路面。

石磚表面佈滿被歲月侵蝕的坑窪，磚縫裡長滿暗綠色的青苔。隨著樹蔭消失，直射的陽光打在身上，四周的空氣溫度緩慢上升，帶來一陣夾雜著泥土和乾草氣味的暖意。

「為什麼妳會自己一個人來到這片山林裡呢？」前行時，芙雷德略感好奇地詢問。

禮西奈身上的魔力弱得可憐，這點微末的魔力，頂多只能施放一些毫無殺傷力的戲法，根本無法對抗野獸。正因如此，芙雷德才會對她獨自進入野獸出沒的山林感到不解。

「為了祭拜我的父母。他們在我十三歲的時候過世了，所以每三個月，我都會定期買些供品來山上掃墓。」

「不過今天真是運氣不好呢，居然遇到了兇猛的野獸。要不是芙雷德小姐救了我，恐怕我是凶多吉少了。」她交扣著雙手，臉上露出餘悸猶存的神情。

「只是還真是倒楣……在逃跑的過程中，我不但弄丟了提籃，禮服也被草叢割破了……」說到這裡，她漂亮的臉龐不禁難掩失落，黯然神傷。對於經濟拮据的她來說，這些顯然是一筆不小的損失。

但她隨即搖了搖頭，換上質樸開朗的笑容：「不過，這也讓我能與妳相遇，應該算是一件『值回票價』的好事吧！」

她並非對自己的損失不感到心痛，只是迅速地恢復了開朗的神態。這份發自內心的活力以及嚮往光明的韌性，讓芙雷德十分意外。

「說起來，芙雷德小姐來到絕域城，是來旅遊的嗎？我們這座王國最北方的城市，唯一值得驕傲的也就只有狩獵了呢！」

「不，我是來尋找資料的，關於『無序空間』以及『古代共和國』的資料。」

「無序空間……是指北方荒原的那片區域嗎？至於古代共和國是什麼？我好像沒聽過這個名詞啊？」禮西奈面露思索地回答，顯然她的知識水平與一般市民相差無幾。

「不過，想要尋找資料的話，城裡的圖書館應該能幫上妳的忙！還有還有，歷代停駐在絕域城進行研究的魔法師們建立了一個官方集會所，已經有百年歷史了。如果是芙雷德這麼厲害的人想加入，一定不會被拒絕的！」

她努著嘴，絞盡腦汁地思考著，一心想要幫上芙雷德的忙。

見她如此努力，芙雷德點頭表示感激：「妳真是一個善良的人，竟願意這樣幫助素昧平生的我。」

「成為一個正義善良的人，可是我的心願！」禮西奈神情認真地說道。

「集會所嗎……有機會我會去看看的，真是謝謝妳。」

「對了，我可以請問芙雷德是從哪裡來的嗎？」

「萊卡貝薩。」

「聖愛特蘭特啊！那裡的名產馬卡龍我很喜歡呢。小時候曾經吃過一次，那種甜膩在嘴裡瀰漫開來的感覺，真是一輩子也忘不了！」

在下山的路程中，兩人就這樣閒話家常。禮西奈自來熟的個性很快便讓氣氛活絡了起來，她就像一隻斑斕的彩蝶，無論飛入哪片花叢，總能輕易招人喜愛。

步行不過十分鐘，低矮的城牆便出現在兩人面前，城門口並沒有衛兵駐紮。城市的大小與建築密度皆比萊卡貝薩小上許多；進入城內後，放眼望去大多是低矮的一、二樓平房，全城最高的建築也不過是座五、六層樓高的鐘樓。

絕域城的人潮顯然遠遜於萊卡貝薩，街道上的小販也不多。跟隨著禮西奈的步伐，兩人很快來到了城市角落的一棟二樓平房前，距離主幹道僅需拐兩個彎便能抵達，足見這座城市的狹小。

「我家到了，歡迎妳！」棕髮少女從禮服口袋裡拿出鑰匙，解開了拴在門上的鐵鍊。推開門後，她伸手向芙雷德比了個「請」的姿勢，熱情地招待著。

銀髮少女跟隨著她的步伐走入屋內。首先映入眼簾的是客廳，佈置十分簡約，擺放著沙發、茶几和書櫃，更深處則是一體式的開放廚房。客廳的牆面上掛著一幅人物肖像畫，以及一柄塵封已久的長劍。

「那是……真正的劍嗎？」

芙雷德原先掃視的目光，在察覺到長劍後便被奪去了。那把劍非同一般，她能感受到劍鞘內隱藏著深沉的魔力，以及一股若有似無的肅殺之氣。

毫無疑問地，那是一把曾經見血的凶刃，而且葬身劍下的亡魂數量絕不在少數，這才凝聚出足以威懾周圍的氣場。

察覺到芙雷德的視線，禮西奈便順著她的目光看去。

「妳還真是有眼光呢！這把劍可是我家裡最值錢的東西了。」她開朗地笑了幾聲。

「它好像……不怎麼一般。」芙雷德透過感知，判斷這件武器起碼有史詩等級。

「嗯，這是我家先祖在戰場上用過的劍呢！聽說曾在戰場上大顯神威過！這也是父母留下來唯一的遺物。」禮西奈帶著懷念的目光注視著那柄長劍：「雖然現在落到我手中只能當作裝飾品，但將來應該可以交給我的妹妹使用才對！」

一提到自己的妹妹，她的語氣便飽含著期待。

「客廳後面是浴室和我的臥室，妳的房間在二樓，我先帶妳過去吧。放心吧，平時我都有在打掃呢！」

跟隨禮西奈走上階梯，出現在芙雷德面前的是兩個房間，以及通往閣樓的樓梯。左側似乎是儲藏室，禮西奈打開了右側的門扉，裡頭是一間簡單的臥室，配有衣櫥、梳妝台、床鋪和書桌。

「我聽說懂武器的人，不是擅長戰鬥的戰士就是鐵匠呢。芙雷德小姐應該是前者，對吧？」

「嗯……」芙雷德對這個問題的答案感到有些迷茫。現在的她連武器都無法喚出，更別提戰鬥了。

這間臥室乾淨整潔，床鋪與桌面上甚至還擺放著許多別出心裁的縫製動物玩偶，給人帶來一種安撫人心的療癒感。

「打掃得很乾淨呢，而且還有這麼多裝飾……妳平常會特地佈置這裡嗎？」芙雷德感到意外。一般人應該不會刻意去佈置一間沒人住的空房。

「嗯……實際上，這間客房是為我在外地留學的妹妹準備的。只可惜她一直沒回來過，只是偶爾會寫信回家。」禮西奈的眉宇間不禁浮現一抹失落，但她隨即展露笑容：「所以說，妳是這裡的第一位客人哦！」

「這真是我的榮幸。」

「要是有什麼住得不習慣的地方，千萬要告訴我，我會當作經驗教訓仔細聆聽並改善的！」

看著小熊、兔子、狗、貓等各式各樣的動物玩偶，芙雷德輕輕笑了笑。

「能住在有這麼多玩偶陪伴的房間裡，我想我應該會過得很幸福。」

「能得到這麼好的評價，我的努力就沒有白費了呢！妳應該還要整理行李吧？那我就先去洗澡囉！」

禮西奈說完便要下樓，臨走前還不忘靦腆地一笑：「如果我有招待不周的地方，千萬要留紙條告訴我哦。不要一聲不吭地跑掉，我會很傷心的。」

在她轉身離去後，芙雷德便趴在軟綿綿的床鋪上，看著床頭擺放的眾多玩偶。

她其實沒什麼行李，一枚裝滿錢幣的小容量空間戒指，便是她全部的財產。

「至少在這裡，應該能過得不錯吧。」

躺在床上放空了腦袋，什麼也不想，她就這樣靜靜地迎來了隔日的早晨。