第一章 禮西奈

今日晴空萬里。自從芙雷德踏上獨自旅行的旅途以來，已經過了兩個多星期。

在萊卡貝薩，大多數與叛國者勾結的貴族皆被處以沒收財產的懲罰，拔除頭銜貶為平民，數名軍官與涉案的政府官員被列為主謀並處以槍決，他們的子女則被販賣至帝國為奴，所得全數充公。

但這並不代表風波已經平息。前進黨黨魁、叛亂的策劃者德米特里潛逃南方，在那裡集結軍隊準備負隅頑抗。共和國的內戰，終究還是爆發了。

但這一切已與芙雷德無關，她也無力阻止。

在這段期間，她搭乘船隻橫跨間隔海，又稱為無盡之海的巨大海洋，抵達了帝國北方小國「虹灣王國」的西境。在碼頭登陸後，她將手中的金鈔換成了虹灣王國的新幣，並按照買來的地圖指示，動身前往王國北方。

因為不擅長照顧馬匹，她並未花錢購買馬兒代步，更何況馬兒需要食宿與休息，而她不需要，她能夠二十四小時披星戴月地趕路。

於是在上岸後僅過了十天，她便抵達了目的地，絕域城的郊區。

單獨步行在磚塊砌成的道路上，她並不感到寂寞，只是偶爾會想著，自己認識的那些人們現在正在做些什麼。

她穿著一身洛可可風格的洋裝。這身打扮顯然不適合在山林間活動，但她也不知道自己該穿什麼才好。

沿途她看見了一些墓園，這或許就是這條路徑人跡罕至的原因。雖然強制火葬的推行已避免屍體被死靈法師利用，進而降低了危險性，但一提到關於「死亡」的概念，人們總是避之唯恐不及。

這對芙雷德來說卻是一件好事，因為少了會來搭訕的閒雜人等。

從山丘上向下俯瞰，隱約能看見橫列的城垛，只要再走十幾分鐘便能夠進入城市內。

「救……救命……啊！」

此時，一陣微弱的求救聲傳入芙雷德的耳中。

她立刻轉身，穿梭在林間，朝著聲音的方向飛速逼近。

只見一頭銳牙野豬正兇狠地衝撞著林木，隨著牠的每一次撞擊，樹木便劇烈地搖晃。而在樹上，躲著一名穿著陳舊禮服的少女。她有著棕紅色的長髮，後腦勺綁著一個大大的蝴蝶結，神情滿是慌張與無助。

從林中衝出的芙雷德見狀，打算出手相救。眼前的野豬不過是連一階都算不上的野獸，只要她能揮劍，便能輕鬆將其斬殺。

「先匯聚魔力……」她嘗試運轉體內的力量，準備召喚出自己的長劍。

但就在這時，一幅畫面卻忽然從意識深處浮現，打斷了她的思緒，讓她失神地愣在原地。

「求求妳……救救我們……！」

畫面中是一對被槍枝包圍的母女。她對她們一無所知，但那絕望的呼喚聲卻如影隨形，日夜在她耳畔迴盪。

「呃……！」她奮力地將自己的意識從回憶中抽離，眼前的畫面這才回到了現實的森林。

她腳步虛浮地後退了幾步，抬起的手僵在半空，指尖微微發顫。

「我……沒辦法戰鬥嗎？」

但樹上的少女仍在求救著。

「至少不能再重蹈覆轍。」她想著。於是她加快腳步衝刺並一躍而起，俐落的踢擊如彗星般襲去，狠狠擊中野豬的側身。命中後，她藉由反作用力在半空中後空翻一圈，平穩地落地。

而野豬則被踢飛了數十公尺遠，沉重的身軀在地上劃出長長的深痕。牠隨即搖晃著身體爬起，倉皇逃離了現場。

樹上的少女對這突如其來的變故吃了一驚，過了半晌才回過神來。

「謝……謝謝妳。」

解決野豬後，芙雷德轉身便打算離去。樹上的少女見狀連忙呼喚她，並以最快的速度嘗試從樹上爬下來。

「請稍等一下……！」

聽到呼喊的芙雷德轉身看去，卻正好看見她一腳踩空的畫面。

「哎呀……！」少女驚呼一聲，便從樹上摔落。芙雷德顧不上說話，箭步上前伸出雙手。隨著一道墜落的殘影劃過，她總算險之又險地接住了落下的少女。

低頭的芙雷德正巧與少女睜開的水亮眼眸對上視線。那過分清澈的眼眸，純真得彷彿初生的幼鹿。但芙雷德所見的只有她的左眼——少女的右眼及右半邊臉頰被繃帶纏繞著，似乎受了傷。

順勢看向她的衣衫，可以發現她的禮服經過了多處修補。雖然已經盡量使用同色的布料，縫補的技術也十分精湛，但依然能看出異樣感的痕跡，隱約透出一股經濟拮据的窘況。

「啊……？」懷中的少女因沒有感受到預期中的墜地衝擊而感到詫異。當意識到自己正被芙雷德抱在懷裡時，她不禁羞紅了臉。

「真是不好意思……那個，我會不會很重啊……？」

「在正常人類女性的標準範疇內。」芙雷德說著，還順勢掂量了一下少女的重量。

她其實輕飄飄的，像一團泡芙，白皙透亮的肌膚彷彿吹彈可破。

不過，芙雷德這掂量的舉動，自然讓少女的臉頰更加通紅了。

「請……請把我放下來！」她連忙喊道。

聽見話語的芙雷德便鬆開手，讓她安穩地站回地面。

「真是……太感謝妳出手相助了。」重新站穩後，少女深深地鞠躬致謝：「我的名字是禮西奈‧梅莉森諾，請問妳的名字呢？」

「芙雷德莉卡。舉手之勞而已，若沒事的話我便告辭了。」銀髮少女說完便不欲久留。

「請留步……！妳可是我的救命恩人，請千萬給我個機會報答妳！」看到芙雷德打算離去，她緊張地喊著。

「不需要。」

「從妳的樣子來看，妳應該是一名旅人吧？我的住處正好在絕域城，如果方便的話，請到我家來接受我的招待！」禮西奈熱情地說著：「而且，來我家住的話還能省下一筆住宿費喔！空間絕對能讓妳滿意，因為平時我一個人住都嫌太大了呢！還有還有，我對自己的手藝也有一點信心呢！」

她手舞足蹈，竭盡全力想表達自己的感激之情。這份稚氣未脫的熱忱讓芙雷德為之一愣，甚至為她的笨拙感到了一絲暖心。這讓芙雷德覺得，要是直接拒絕這份好意，似乎有些不近人情。

於是她點頭答應。畢竟在開銷上能省一筆是一筆，她身上所有的財富，就只有威爾斯留下來的那些金鈔了。

「正好……我要到絕域城查一些資料，那就叨擾府上幾天了。」

「真是太好了……！我正覺得只有一個人生活太寂寞呢！」禮西奈露出了情真意切的笑容，挽住了芙雷德的右手。

「那麼我們走吧！有了芙雷德同行前往絕域城，就不用擔心路上又出現什麼野豬了呢！」

於是，兩人回到原本的小徑，並肩朝著絕域城前進。

這便是禮西奈與芙雷德莉卡的初次相遇。