第七章

隔日，故鄉的懷念湧上心頭，既然回到了恆約城，順便回到村子的想法便浮現而出，朝暾剛向世界打聲招呼時，我便將行李打包完畢，最後看了一眼掛在牆上的長劍和皮裝，最終還是取下長劍掛於腰際，雖然村子距離獸潮危險帶遙遠，但萬事沒有必定。

畢竟我的故鄉就是因為獸潮而毀滅的啊。

「要出門了嗎？路上小心，馬兒已經替你備好了，就在門外。」他在椅子上看著文書，昨晚我也已經和父親說過出遊個一天的事。

「謝謝。」

這是一匹中央出產的上等馬兒，毛髮以及皮膚保養妥當，外觀神采奕奕確實是匹好馬，跨上馬背，我拉起了韁繩，熟練的駕馭馬兒前行，手中的地圖指引著故鄉的方向，離開恆約城。

離開了中央區，筆直的大道周圍累積著歷史的遺骸，踏過殘破不堪的城牆，外城區的廢墟也逐漸被落在身後，直到最後，恆約城已經從視野中落下。

我仍騎行在石舖的大道上，馬兒快速的飛馳而去，偶爾能看見幾名農人正隨著早晨開始一天的辛勞，然後前行至莫約中午時，當紅的太陽確實令人燥熱，在到達某個不起眼的分岔後，我將馬匹控制方向脫離了大道，開始在顛簸的小徑中前行，越過小徑之後則是到達一條新的石路，不過卻因為無人整修而出現破敗。

當遠方的境界線浮現出一座小山的痕跡時，故鄉的氣息正逐層次浮現，記憶中失去的部分正逐漸補回和修改，道路的盡頭轉眼而至，映入眼簾的是曾經作為村子防禦設施的殘破石壁。

「真令人懷念啊……」

我也不明白內心中那股想歸鄉的情感，也許是落葉歸根的情感作祟也說不定，失去鬥氣後，和死了差不多少，也可能是想藉由過去的些甚麼，來驅逐內心中的迷惘吧。

驅馬進入了村莊內，如今只剩下的建築的殘軀，火焰洗禮過的地面重新鬱鬱蒼蒼，布滿了青草，年幼時，整個村莊裡年齡相仿的人只有絲提愛，孩童愛玩的天性使得我到每一個角落都能回憶起一些片段。

或許回來是個錯誤的決定，徒增憂傷而已，繼續前行，這次我朝向小山內前進，平緩的坡度讓馬兒不致於過度勞累，沒錯，我的目標就是那夢境中的草原之地。

當馬蹄踏入草原時，天氣雖熱，擁有高度的此地卻存在著呼嘯的風兒，將燥熱從皮膚上捎走，空無一物，只有萬里草根的草原，從這裡能夠俯視山下的村落，延伸而出的農地和平原。

但，在我視野中的還有一個出人意料的人影，遠望而看，似乎是女孩子的背影，她位在草原和森林的交界處，俯視著底下的景色，動也不動。

「誰會這裡呢？」或許是村子的倖存者？也有可能是感到風景動人而駐足的旅人，或者是獨自居住於此的離群索居者。

我驅策馬兒上前，更確定了自己的猜想，她漆黑色的長髮隨著風兒飄動，動也不動地望著底下的場景，似乎走神的十分徹底，彷彿一尊雕工精美的雕像。

「女孩子？」我在心中納悶的想著。

將馬兒停滯原地後，我輕輕從馬背上翻身而下，面帶笑意地問道：「你對這裡有所暸解嗎？這裡的風景很棒對吧？」

少女沒有回應，而是轉過身來，那是一張頗為倩麗的面孔，漆黑的眼眸純度足以反射光芒，身著深沉黑色的連身長裙，高貴而素潔，映襯以微弱的白色凸顯少女美麗的姿色，長裙與長髮一同隨風舞動，她的面龐雖沉魚落雁，卻有著一股生冷的氣息，使得人與人之間隔出了距離，肌膚卻給了人一種病懨懨的感覺。

「你正在對我說話嗎？」正當我困惑之際，少女突然開口一問。她的聲音黃鶯出谷般的舒適。

「當然……。」我不明就裡地回答。

「能看見我……代表您是一個內心清澈的人呢……」少女輕輕地呢喃。

「？？？」

我一頭霧水，完全不清楚少女的話語中藏有些什麼其他的意思，正當我注視著少女並對其話語無所適從時，長久培養的銳利感官卻聽到了一聲踩破樹枝的聲音，我的視野立刻跨過少女的身軀，朝向她後方那片未知的森林望去。

藏於草叢中的，是一雙充滿飢餓嗜殺的赤紅雙眼，牠難以發覺的身軀藏匿於景物中，引發那聲音的，正是誤觸樹枝的銳利爪子

獠爪，體型似狼卻又更精壯，常見於原野間的獵殺者，連訓練有素的戰士都得成隊應付的危險獸類……

但是，這裡為什麼會突然出現獠爪呢？

顧不得思索這些，因為危機已經近在眼前，已經失去力量的我毫無本錢應付這頭惡名昭彰的野獸，顧不得保護那名少女，當下的第一反應就是乘上馬兒迅速離開。

但，眼前卻突然晃過回憶片段……那張熟悉的面孔帶著微笑，那是她最美麗的笑容。

「該死！……」

向後跨去的步伐被向背上伸出的手取代，我抽出背後的長劍，另一手拉開布包外的繩索，脫落的繩索帶著漆黑的布條落下地面，接隨而出的是刃片折光的單手長劍。

雖然是單手，她的長度卻有普通雙手長劍長，護手擁有充分的精工花紋，展現了工藝之美，劍脊上鑲嵌著數顆寶石，如果我還能夠注入鬥氣，那麼寶石就能隨之散發光芒，更進一步增添劍擊的破壞力。

「妳先後退……去馬那邊等我！」

此時的獠爪也許是認為自己被發現，已經沒有躲藏的價值，牠從林中跨出，半張合著嘴露出銳利的獠牙，而我搶先一步衝過少女的身旁，將她拉在了身後，擺出警戒的姿態

「妳先後退……這裡我來應付。」我的雙眼直瞪著獠爪，試圖透過表明威脅性使獠爪知難而退，然後，足以令人絕望的事情發生了，林中裡，更多的獠爪闊步而出……一頭、兩頭、……足足有六頭之多，冷汗從臉龐上滑過，將少女護在身後的我覺得連呼吸都害怕激起獠爪們的神經。

「……」