第九章 保護

離開戰場正中央後，他以為能夠回船艦休息，但這卻還不是結束。

「康茂德……！第三防禦線上的友軍已經全部被消滅了！快回來掩護我們……我們的船，康德級已經變成最前線了！」莉莉膽怯不安地喊著。

「我的天……！」少年直想罵人：「只有我們小隊負責救出千紗雪吧？另外兩艘船的小隊呢？」

「他們已經在全力防禦反抗軍主力的攻擊了！十架守望式中已經有兩架折損在戰鬥裡！」

「康茂德，你先返回船艦補給，確保千紗雪的安全，我們掩護你。」

江少校吩咐著。

很快的，他們就看到正在後撤的康德級船隊，兩個小隊的守望式圍著三艘船艦作戰，更外部則是兩個小隊的團結式和一個中隊的彗星式在圍攻他們。

正在交戰的反抗軍沒料到居然有三架守望式從已經是他們控制區的地方衝了出來。

納爾賽的守望式推進全開，猶如騎士衝鋒般飛馳著，將來不及反應的兩架彗星式橫掃斬斷。

「敵方陣線的破口被我打開了！」

少年果斷衝入這破口中，直接迎向康德級，回歸船艦之上。

「走第二彈射管道，閘門已經打開了。」

按照莉莉的話語，從船艦打開的閘門進入，一路跑向格納庫，在抵達這裡後，他總算鬆了一口氣。

船艦內至少比船艦外安全。

脫離了戰場，第一個感受到的情緒是自己還活著的實感，以及慶幸。

回想起普列格拉，這壓迫力讓他依然餘悸猶存。

「整個駕駛服都是汗水……冷汗，該死，絕對不想在戰場上再見到他。」

稍微平復心情，離開自己的駕駛艙，站在機甲上，他俯瞰著已經被他放在地面上的駕駛艙。

「她沒死吧？費了那麼大的功夫，要是沒能救出她就搞笑了。」

在高處的他大聲詢問著。

醫療團隊早就在此等候，立刻打開了駕駛艙艙門，將千紗雪扶出。

「身體各指數正常，只是精神力消耗過度昏了過去而已。」

稍微檢查了一下，船醫回應出聲，然後把她送往了醫療室。

聽見了回應，少年也鬆了一口氣。

只是他的氣還沒吐完，整艘船艦忽然劇烈的震盪，視野因為晃動而無比混亂，更可怕的是，他險些從機甲上跌下去。

倉促無序的爆炸聲和船艦搖晃此起彼落。

「該死……這艘破船不會要沉了吧？」

覺得不妙的他立刻坐回駕駛艙，再次閉合駕駛艙。

「莉莉，告訴我，這船艦怎麼樣了？」

系統重新自檢時，他打開通訊頻道詢問著。

在船艦遭受猛烈襲擊後，莉莉泫然欲泣的模樣，幾乎是強忍著不讓淚水潰堤。

「B-16區到B-24區被轟出破口了，正在降下封閉閘門，艦載光束炮被摧毀了兩門，導彈艙發射管損壞三門……距離抵達友軍控制範圍，還有五分鐘……」

「……」

這艘船又再次陷入了危機之中。

「外面還在戰鬥，我不能在這裡坐以待斃，我要出擊，打開閘門。」

他回應道。

「可……可是，你的機體狀況不好，你的守望式斷了一手一腳，戰鬥力大幅下降，會被擊落的！」

即使害怕的不得了，她還是鼓起勇氣為少年的安全擔憂，朦朧的眼眸中滿是憂慮。

「相信我，我能凱旋回歸的。」

康茂德露出微笑，想讓她放心。

他卻沒想到，自己的安慰反倒是出現了反效果，聽見這話的莉莉惶恐不安的哀號出聲。

「以前……以前也有人這樣說過……！我之前擔任通訊官的時候，也聽過別人這樣說過……！但是那個人他死了……！他死了啊……！」

莉莉情緒激動，晶瑩斗大的淚珠從她的眼眶旁滑落，她用軍服的袖子努力擦拭著眼眶的淚水。

「不要去了……好嗎？不要再前往這麼危險的戰場了……和我一起待在安全的船艦裡，然後在戰鬥後離開這裡吧？」

康茂德一時之間無法開口。

她既然是通訊官，自然見證過許多駕駛員的死亡，她無比的了解駕駛員這個高危職業的死亡率，所以才不願意讓他出擊。

他必須說服莉莉才行。

於是康茂德深呼吸一口氣，以自信驕傲的口吻回應她。

「那麼，我一定和他不一樣！」

正哭泣著的莉莉停下了，見到了他那光彩奪目地回應。

「而且這也是為了保護妳。」

因為若沒有駕駛員冒著死亡的風險戰鬥，船艦就需要承擔被擊沉的風險。

他願意這樣做。

康茂德一直因為看不下去她如此可憐，而想讓她離開戰場，她是個溫柔的少女，從來不想傷害任何人，也沒有傷害別人的能力，卻被家庭逼著踏上了生死存亡的戰場上。

他忽然意識到自己的渴求，他在剛才說出了自己的目的和手段，這對想復仇的他來說，是從未料想過的情感。

「為什麼……我會想這樣做呢？」

他深深的思考著。

「因為莉莉……也是一個知足的女孩，會因為一點小收穫就感到幸福無比。」

「她渴望過平靜安寧的生活，這和……愛蓮娜一樣。」

「所以我才想保護她嗎？我想讓她獲得幸福。」

他忽然意識到這點。

他的愛人以悲劇的方式死去，所以他才不希望別人以相同的方式死去，他察覺了一直在讓他行動的同情心。

「為了……保護我……你願意保護我嗎？」

她的臉蛋浮現一抹欣喜的紅韻，此刻垂落的淚珠像是喜極而泣般。

在意識到幸福之餘，她卻又陷入了無邊的恐懼中，驚恐的抱著頭。

因為有多少幸福，在失去這些幸福時便會有多少絕望伴隨而生。

「但是去戰鬥的話……你會死的！」

「我才沒那麼容易死，我不是那麼容易死的人，我和妳約定，我是絕不會死在戰場上的！」

他像是約下山盟海誓般宣誓著。

「真……真的嗎？」

「請相信我。」

這震撼了她的內心，她凝視著少年那勇往直前的眼瞳，像是從其中汲取了勇氣。

「好……好吧。」

「我相信你……！」

她看見了少年決意，心中湧現了澎湃的情感。

她願意相信他的諾言，於是她也鼓起勇氣，打開了閘門，讓少年得以出戰。

「那麼我走了……！」

掛著爽朗的微笑，在船艦的爆炸和震盪中，康茂德殘破的守望式出擊。

「一定要……平安無事的回來啊。」

即使做出了這樣的決定，莉莉依然忐忑不安，緊握雙手祈禱著少年能平安回歸。

剛衝出船艦，一發導彈便轟向他的守望式。

他直接以光束步槍精準的摧毀導彈，不令其傷害到船艦。

闖入戰場後，一架彗星式拔出合金刀向他劈斬而來，康茂德正打算迎擊，江少校殘破的守望式卻忽然闖入撞開了彗星式。

「少校……！」

他的守望式抬起僅剩的右手，精準的光束步槍擊中被撞飛的彗星式將其摧毀。

隨後，江少校以他為中心展開作戰，兩機背靠背，陸續擊墜兩架來犯的敵機。

少年靈敏的注意到江少校正在為自己承擔風險。

「你不用這麼拼命的掩護我的！」

「這可不行，我可不希望讓莉莉傷心啊！」

他回過神來，才意識到尷尬無比。

「原來你們都聽見我和莉莉的談話了。」

「呵呵，莉莉老是不關公開頻道，我看全師的人都知道了。」

遠處的團結式放出導彈，納爾賽掩護兩人擊落了不少飛彈，最後的導彈也被他們消滅殆盡。

這麼尷尬的話被全師的人聽到，康茂德用頭撞駕駛面板的心都有了。

「專注於作戰上……！還有兩分鐘抵達安全距離！」

他幾乎是咬牙切齒地說出這句話來。

剩下的時間內，他們都在苦戰中拚死的保護康德級船艦免遭反抗軍攻擊，儘管有著艦炮支援，三人殘破不堪的守望式依然在攻擊下險象環生。

所幸，最後他們還是成功的抵達了第二防線的防禦範圍，最外圍的輕型要塞炮台紛紛向反抗軍機甲開火，逼迫追擊的敵軍停止入侵。

「敵軍機甲部隊開始後撤……敵軍機甲部隊已經脫離交戰範圍。」

聽見莉莉的播報聲，康茂德總算鬆了一口氣。

「好險……後方還有援軍，不然我們肯定要死在這裡了。」

「沒有大規模組織就直接進攻要塞是送死，這裡就是他們追擊的極限距離了。」

江少校也鬆了口氣。

「只是我們隊情況也不好啊。」

納爾賽的話語讓兩人又感慨萬分。

小隊內三架守望式已經在苦戰中大損，千紗雪的機體更是被毀到連骨架都不剩，就連其他小隊也被擊毀了一架，也沒有完整手腳的機甲。

最後三艘康德級在戰鬥中也損傷甚大。

「這也是，整個師都在完蛋的邊緣了，總該給我們好好休整了吧。」江少校也滿臉汗水，神態寫滿了疲憊。

不光是他而已，在長期的戰鬥中，納爾賽也是難掩疲憊。

康茂德也想趕快回艦，洗個澡，然後躺在床上睡覺恢復體力。

「師長說……有好消息！總司令部允許我們撤退到要塞主體內修理機體和船艦！」

莉莉鬆了一口氣地笑著。

「幸好他們沒把我們當耗材使用。」江少校自嘲一句。

「那真是太好了，就算反抗軍的進攻進展再神速，也要好幾天才能打到要塞本體，畢竟那可是最終防禦線。」納爾賽欣然的揚起眉毛，在精疲力竭的當下，即使揚眉這個動作也讓她疲憊萬分。

「別烏鴉嘴，戰局不會這麼惡劣的。」江少校抽了抽眉毛。

沒有發生任何事的被康德級收容，康茂德走下機甲。

隔壁的江少校也走下機甲，他走在通行走道上向康茂德走來，儘管疲憊，他的臉上卻滿是笑意。

「大家都活著，真是太值得慶幸了！」

他抬起手來，少年頗有默契的和他來了個擊掌。

「千紗雪還活著吧？」

納爾賽走下機甲也問著。

「她只是昏迷而已，正在接受治療。」

康茂德回應。

在說完後，走道彼方的門扉被打開來，出現的赫然是莉莉嬌小可愛的身影。

她迎面直接衝入了康茂德的懷中。

「你真的沒事……這不是在騙我的吧？」

她在少年的懷中啜泣著，淚水染濕了他的駕駛服。

這是欣喜和幸福的哭泣。

「當然，難不成我是幽靈嗎？」

感受著懷中的少女，他伸出手來，微微的按在了她的肩膀上，給予她溫暖。

「你說要……保護我，是真的嗎？」

「嗯……我想讓妳離開軍隊，在妳離開軍隊之前，我會保護妳。」

不能讓愛蓮娜獲得平靜的生活，是他的遺憾，他希望藉由幫助莉莉來彌補這一缺憾。

「謝謝你……我……喜歡你。」

莉莉是個內心脆弱、容易哭泣的少女，她一直渴望有人願意保護她，康茂德地回應讓她心中萬分欣喜，激動而喜悅的說出了告白的話語。

「因為和你在一起，總讓我覺得安心。」

她一直害怕孤單，一直尋求著可靠的肩膀能夠和自己在一起。

「和你在一起的話，一定可以組建一個能夠遮風避雨的幸福家庭……！所以，請和我在一起好嗎？」

她那寶石般瑰美的眼瞳以清澈的目光凝視著康茂德。

她從小生活在支離破碎的家庭中，唯一的希望就是擁有一個正常的幸福家庭，她覺得，康茂德能為她帶來理想中的完美世界。

「真讓人欣羨啊。」

「那麼趕快去和師長申請退役吧，文件帶好了沒。」

納爾賽和江少校掛著溫柔的笑臉旁觀。

「走……走吧！一起去找師長！」

從康茂德的懷中離開，莉莉伸出手來，難得以堅定的神情注視著他。

「……」

他在此刻卻陷入了猶豫之中。

「我只是想……幫助莉莉離開而已，我自己……不能離開這裡……因為我還必須找出我的仇人……」

他意識到這一點。

他還不想離開軍隊，但是莉莉是想和他一起離開軍隊的，甚至他不離開，莉莉也不會離開，不然莉莉早就離開了。

他立刻意識到，她和他的願景是衝突的，莉莉想組建一個安寧祥和的家庭，但是他是需要以生命為代價去復仇的。

「怎麼了……嗎？……」

她精美的眼瞳浮現疑惑的瞳光，微微歪頭詢問著他。

「沒事，我們去拿文件拜訪師長吧。」

他們打算前往自己的房間拿好文件，再前往艦橋向師長申請退役，而在這路上，少年的心中百感交匯著。

「我怎麼……能夠離開軍隊……我怎麼能夠放下她，去過我幸福的日子……！？」

回想起愛蓮娜死去的那一刻，他的心依然湧現出無邊的憤怒、憎惡和羞恥感。

他意識到自己絕不能離開軍隊。

但是他又必須讓莉莉離開這裡。

「這該怎麼辦……？」

「對了……有一個好辦法啊，我可以欺騙她啊……」

他意識到有一個兩全其美的方案，假裝和莉莉一起簽下退役書，然後再偷偷撤回，這樣，時間到了之後，就只會有她離開軍隊，而他不必離開軍隊了。

等到時候，那麼害怕戰場的莉莉肯定會離開吧，那時他就可以去完成自己的復仇了。

準備好所需的文件後，他們也抵達了艦橋室，作為康茂德擔保人的江少校也在這裡。

「你們……怎麼一起過來了，有什麼事嗎？」

「師長……！我想和……康茂德一起申請退役！」莉莉難得主動開口。

她拿出了她與康茂德準備的一堆文件。

師長先是拿起文件審視一番。

「嗯，符合帝國法規的文件，莉莉的文件沒問題了，江長鴻少校，你確定你要擔當康茂德的擔保人嗎？如果他離開軍隊後犯罪，你可能需要付連帶責任。」

「我……願意，我覺得康茂德是個善良的孩子，不會再違反帝國法律了，而且他不適合這裡。」

江少校嚴肅板起臉來。

「很好，條件都沒問題，我也可以簽署文件。」

師長說到一半，忽然沉默下來。

「我是很想同意妳們的請求，畢竟強拉著沒有戰意的人上戰場不是件好事，但是……整個師的後備駕駛員和跳躍手，還需要一個月時間調動後，才能上任，文件我可以收下，程序我可以執行，不過你們能在補充兵抵達之前，繼續在師裡作戰嗎？」

「一……一定要嗎？再待一個月？」在幸福唾手可得的此刻，莉莉不免有些貪婪，想要更進一步。

軍隊是個死人的地方，有如此高風險的死亡率，她也不想繼續待在這裡。

「真的沒辦法，幫個忙吧？要是沒有跳躍手，我們這個師要怎麼高機動轉移？」

A級跳躍手極難尋找，康茂德也知道這一點。

聽見這句話，卻反倒讓少年鬆了一口氣。

他不必於現在就立刻簽署文件欺騙莉莉，可以等到一個月之後再做決定，而且，說不定在這個月內，他就找到了有關於仇人的線索。

「我們就再待一個月吧？師長願意接受文件，已經是很大度的軍官了，這段時間內，我會保護妳，直到妳退役的。」

康茂德認真的凝視著她。

「好……好的，我願意相信你。」

兩人十指緊扣，深情款款的相互凝視著。

知曉了退役的狀況後，大家便各自離開了艦橋回去休息，莉莉則是羞怯的尾行到了他的房門前。

「我已經快累死了，妳還是先回去休息吧。」

康茂德說完後，便向她揮手告別，然後進入浴室洗了個澡，躺在床上，心底和肉體積壓的疲憊一股腦地湧現而出，讓剛閉上眼的他立刻陷入了夢鄉中。